- Не знаю.
- Так ты же со скунусиками воевал.
- А вы откуда знаете? - спросила Алиса.
- А кто их, подлецов, не знает, - удивилась симферопольская бабушка,
- очень они нервные. Как какая бабуся приедет, они сразу дохнут...
Бабушка поглядела вокруг, вздохнула и добавила:
- Я в молодости и не таких делала.
- Бабушка! - воскликнула Алиса. - Это ты чудищ сделала, да? Это был
гипноз?
- Какой такой гипноз? - возразила бабушка. - Это голографические
почки. Мое изобретение. Я всегда с собой их в сумке таскаю.
Бабушка вытащила из сумки маленький орешек, меньше лесного.
- Подвижные голограммы с программным управлением, - сказала она
звонким театральным голосом. - Мы сжимаем двумя пальцами почку, приводя ее
в действие...
Бабушка подкинула в воздух орешек, и на его месте образовался
немалого размера дракон, который был во всем натурален. Он медленно
поворачивал головой, как бы разыскивая жертву. А бабушка тем временем
подкинула в воздух второй орешек, и он превратился в молодого рыцаря на
белом коне. Рыцарь был вооружен длинным копьем и готов к бою. Дракон тоже
не трусил - он ударил по земле хвостом и двинулся навстречу противнику.
Удивительно только, что вся эта сцена происходила в мертвой тишине.
- Я с этой программой, - сказала бабушка, - всю Галактику облетела. А
уж что касается каких-то там банальных скунусиков, то я их с собой кучей
ношу. - Бабушка подкинула горошину, и еще одно чудище начало порхать над
сражающимися драконом и рыцарем. - Мне они для чего нужны? Мне они нужны,
чтобы кошек отгонять, - закончила бабушка, - а то они моего попугая
дразнят.
Затем она при молчаливом изумлении присутствовавших щелкнула три раза
пальцами. Дракон скукожился, собрался в точку. Еще раз щелкнула пальцами -
и рыцарь вернулся в скорлупку. Наконец спрятался в горошине и скунусик.
- Мне пора, - сказала бабушка. - Надеюсь, что Паша не очень устал
махать граблями.
- Это моя обычная зарядка, - мрачно сказал Пашка, который не выносил,
если над ним смеялись.
- До свидания, - сказала бабушка. - Если захотите пирожков, позвоните
мне, я всегда буду рада испечь вам чего-нибудь вкусненького.
- Прости нас, - сказала Алиса.
- За что? Мы квиты, - ответила бабушка. - Вы хотели меня обмануть,
чтобы я поскорее отсюда улетела. Я тоже вас обманула, сделав видимость
страшилищ, с которыми вы сражались, как с настоящими. Но главное - не
сбежали. Так что, теперь я за вас спокойна.
Сказав так, симферопольская бабушка попрощалась и пошла к своему
флаеру, что стоял на дачной улочке.
- А я с самого начала понял, что это голограммы, - сказал Пашка. - Но
решил: а почему бы мне не размяться?
- Скунусик, - сказала Алиса, - типичный скунусик.
- А что?
- Нет более лживых насекомых, чем скунусики. Наше счастье, Павел
Гераскин, что у моей симферопольской бабушки есть чувство юмора.
Пашка отвернулся и стал смотреть на спокойную гладь прудика. Вдруг
глаза его стали круглыми.
- Алиса! - воскликнул он. - Где Аркашин дом? Она его унесла!
- Не беспокойся! - сказала Алиса, доставая из кустов коробку из-под
ботинок. - Просто ты так прыгал, что наверняка бы растоптал Аркашу.
- А я испугался. Мне в ней показалось что-то зловещее. Понимаешь, она
все время изображала какую-то древнюю бабусю из леса, а я видел перед
собой нормальную женщину. И это меня насторожило.
- Недостаточно насторожило, иначе бы ты не стал врать про скунусиков.
- А славных скунусиков она умеет делать! - рассмеялся тут Пашка. -
Надо было у нее парочку попросить. Я бы из них сделал себе личную охрану.
На особо опасных планетах.
- Потом попросишь, - сказала Алиса, ставя коробку на место.
Тут же из дверцы выскочил голенький Аркаша ростом со спичку и,
подпрыгивая от негодования, стал грозить Алисе кулачком.
- Аркаша, спокойно, - сказал Пашка. - Тебя же защищали. Больше тебя
никто не будет обижать.
Но Аркаша не унимался - видно, сильно рассердился.
- Тогда пойди и надень штаны, - сказал Пашка. - Неприлично выступать
перед девушкой в таком виде.
Эти слова подействовали на Аркашу. Он тут же кинулся обратно в
коробку.
Так начался второй день экспедиции в Страну дремучих трав.
Глава 6
МОРДАШКИН, ПОЩАДИ РЕБЕНКА!
День продолжался куда обычнее, чем начался.
Аркаша, высказав на утреннем сеансе связи все, что думает об Алисе,
взял большую булавку и пошел искать волоски для кисточек. Для этого он
решил воспользоваться паутиной. А так как пауки могли возражать против
грабежа, Аркаша искал паутину старую, брошенную. Алиса попыталась
предостеречь Аркашу, чтобы он был поосторожнее с пауками - а то попадешь в
паутину, запутаешься, вот тебе и конец придет...
Выслушав такое предостережение, Аркаша отключил связь, а Пашка в
ответ на Алисины упреки сказал, что Аркаша абсолютно прав. Ни один мужчина
не выдержит такой опеки.
На пульте в комнате горел зеленый огонек - все в порядке. Аркаша
обещал далеко от коробки не отходить. Пашка пошел купаться - но не на
маленький прудик, на берегу которого стоял дом Аркаши, а на озеро, за
километр. И сказал, что вернется к обеду. Алиса стала было готовить обед,
но не могла не думать об Аркаше. Ей все чудилось, что он лезет по паутине,
а громадный паук-крестовик, а то и тарантул подстерегает Аркашу.
Наконец Алиса не выдержала. Она притушила плиту и тихонько, надеясь,
что Аркаша ее не заметит, начала подкрадываться к его убежищу. Все-таки
лучше быть рядом и, если надо, прогнать тарантула.
Алиса прокралась вдоль изгороди - она понимала, что ей куда труднее
увидеть Аркашу, чем Аркаше увидеть ее. Муравей всегда скорее заметит
медведя, чем медведь - муравья. Алиса опасалась приблизиться к прудику,
чтобы не вызвать новой вспышки Аркашиного гнева.
Когда до прудика, отделенного от нее живой изгородью, оставалось
совсем чуть-чуть, Алиса легла на землю и поползла по-пластунски. Порой она
останавливалась и прислушивалась. За изгородь она заходить не смела,
потому что Аркаша, конечно же, услышит шум, который она поднимает. Она
проползла еще немного, так что теперь между ней и коробкой был только
прудик - почти круглый, метров пять в диаметре. Один берег, на котором
стояла коробка из-под ботинок, был высоким и крутым, а с той стороны, где
ползла Алиса, он был совсем плоским, зарос осокой, из которой поднимались
стрелы камыша.
Утренний мир прудика и леса был деловитым, шумным и даже крикливым -
кто только не летал, не ползал и не плавал вокруг. Каково Аркаше - ему все
время приходится быть настороже.
На руке у него браслетик - чудо техники. По нему Аркашу всегда можно
найти.
Алиса чуть приподнялась над травой, чтобы получше разглядеть дальний
берег, и тут замерла: она увидела Аркашу, разглядела его, высмотрела
крошку, когда он, волоча за собой как трос, паутинку, пытался оторвать ее
от сети.
Но, по крайней мере, Алисе стало спокойней - Аркаша жив-здоров. Очень
хотелось помочь ему оторвать и отнести в коробку паутину, но нельзя.
Остается только лежать в траве, терпеть комариные укусы и мысленно
уговаривать пауков не нападать на человечка.
Прошло минут десять, прежде чем Аркаша справился с паутиной, но когда
он потащил добычу домой, Алисе пришлось тихонько уползти, а то бы он ее
обязательно увидел.
Пашке, когда тот вернулся, искупавшись, она о своих переживаниях
рассказывать не стала.
- Жизнь постепенно входит в обычное русло, - сказал Пашка. Он прошел
к пульту и вызвал Аркашу.
Аркаша долго не отвечал - минуты три.
- Ты что, заснул? - удивился Пашка.
- А зачем вызываешь?
- Контрольный вызов, - сказал Пашка. - Это же естественно.
- Тогда считай, что я спал.
- Это ложь, исследователь Сапожков, - сказал Пашка. - Вы попросту
сняли браслет-передатчик, в чем выразилось ваше легкомыслие.
- Почему ты так думаешь?
- Потому что ни один нормальный человек не может все время таскать
такой браслет. Но пойми, Сапожков, ты находишься в зоне повышенного риска,
и мы несем за тебя ответственность.
- Перед кем?
- Перед твоими родителями, перед всеми твоими многочисленными
родственниками и, наконец, перед человечеством, которое мечтает увидеть
мини-картины, созданные гением Сапожкова.
Пашка говорил так серьезно, что Аркаша оторопел. По крайней мере, он
молчал минут пять. Потом сказал:
- Все равно не буду таскать браслет. Он тяжелый. Он мне мешает.
- Тогда я прерываю эксперимент, - заявил Пашка.
- Это еще как?
- Как? Проще простого. Алиса, сбегай к прудику, там возле коробки
из-под ботинок бегает мелкое существо чуть побольше муравья. С ужасным,
вздорным характером.
- И что надо сделать, командор? - спросила Алиса.
- Возьми его двумя пальцами, принеси сюда, сунь в кабину и запусти в
нее увеличивающий газ.
- Я спрячусь! - донесся Аркашин голосок. - Вы меня не найдете.
- Тогда, исследователь Селезнева, я попрошу вас отыскать беглеца, но
не увеличивать его, а посадить в ванну. На три дня.
- А воду напускать?
- Насчет воды мы с вами решим позже.
- Сдаюсь! - засмеялся Аркаша. - Ладно уж, буду таскать этот
браслетище. Из уважения к страданиям Пашки.
- А теперь докладывай, как провел день, - сказал Пашка.
- День еще не кончился, - ответил Аркаша. - Но события были. Сначала
я искал старую паутину. Потратил, наверное, целый час.
- Нашел? - спросил Пашка.
- Нашел, еле живой ушел. Я ее стал резать, а на ней такие липкие
комки - на них жертвы и попадаются. Я тоже немножко попался... Хорошо еще,
что хозяин не поспел...
- Кисточки сделал?
- Сделал, только они очень мягкие. Я тут придумал пожестче. Я видел
на одной гусенице волоски - как раз, что мне нужно. Я собрался ее искать,
когда Пашка меня вызвал.
- Только осторожнее! - взмолилась Алиса.
- Обещаю, - сказал Аркаша. - Да и что может случиться? Я же возле
коробки... Ой! На помощь!
И больше ни звука.
Алиса от растерянности промедлила, может быть, пять секунд - не
больше. Пашка - ни секунды. Еще не оборвался крик о помощи, как он
перемахнул через перила веранды и помчался большими прыжками по тропинке.
Но когда Алиса догнала его, стоявшего между изгородью и коробкой
из-под ботинок, вокруг было пусто - ни следа Аркаши.
- Тш-ш-ш, - предупредил Пашка. - Он где-то здесь, он же рядом с
коробкой...
- Я боюсь, - прошептала Алиса.
- Ти-ш-ше!
Но вокруг и без того было тихо, если не считать жужжания насекомых и
пения птиц.
"Зачем трава такая высокая? - подумала Алиса. - Здесь человека не
разглядишь..." Вот что-то шевельнулось в траве.
Алиса кинулась было туда, но Пашка прошептал:
- Нет, я видел, это Мордашкин играет.
Мордашкин был соседским котенком, добрым, ласковым, пушистым.
Пашка начал осторожно двигаться в другую сторону. Но Алиса
остановилась. Котенок Мордашкин! Ведь он - только для нее с Пашкой
котенок. А для Аркаши... разве он котенок для Аркаши?
Алиса быстро шагнула в ту сторону. Котенок Мордашкин возился в
невысокой мягкой траве. Он лежал, прижавшись животом к земле, резко поводя
хвостом из стороны в сторону. Передние лапы его были протянуты вперед, как
у египетского сфинкса, а между ними металось какое-то маленькое существо -
может быть, мышонок, вставший на задние лапы. Вот этот мышонок кинулся
вправо - Мордашкин играючи приподнял лапку и наподдал мышонку так, что тот
упал. И пока медленно поднимался, Мордашкин, склонив голову, весело глядел
