поворачивая к берегу.
-- Сколько же нам плыть? -- спросила Алиса. -- Три дня?
-- Пока не устанем и не заснем? Пока лодку к берегу
прибьет
-- к волчьему или к ведьминому?
Ведьма с Кусандрой, совсем оглупевшие от злости, поджидали
их на берегу.
-- Иди сюда, моя ласточка! -- закричала Баба-Яга, увидев,
что Алиса хочет сойти на берег. -- Я тебя жду.
-- Погодите! -- ответила строго Алиса. -- Разве не видите,
что мой друг сражается с драконом?
-- Вот пока он сражается, мы вас и схватим, -- сказал
Кусандра.
На другом берегу завыли волки. Они жалели, что упустили
добычу.
Ведьма с Кусандрой уже тянули руки к Алисе, и тогда Алиса
закричала:
-- Атаман! Сила! Это нечестно! Они хотят нас схватить!
-- Что такое? -- Сила услышал голос Алисы и повернулся к
ней. -- А ну руки прочь от моих друзей! Атаман разбойников тоже
обернулся. -- Оставь девочку, -- сказал он. -- Это наши гости.
-- А я пошутила, -- засуетилась Ведьма, -- я только хотела ее
погладить.
-- Врет, врет! -- крикнула с неба птица Дурында. -- Она ее
съесть хотела!
Алиса, подхватив козлика, побежала вверх по склону,
Герасик за ней следом.
-- Погоди, Алиса! -- крикнул богатырь. -- Сейчас я
расправлюсь с драконом и разгоню всю эту нечисть.
Ведьма и Кусандра переглянулись и тихонечко начали
отступать назад.
Но богатырю дорого обошлась его забота об Алисе. Пока он
смотрел на девочку, дракон подобрался к нему сзади и ударил
тяжелой когтистой лапой по шлему. Богатырь ахнул и рухнул, как
дерево.
-- Нечестно! -- закричали караванщики.
-- Честно! -- закричали разбойники. -- Он сам отвернулся!
Богатырь Сила с трудом поднялся на ноги и, отступая,
отбивался мечом, закрывался щитом, но всем стало ясно, что удар
потряс его так, что дракон вот-вот победит.
Разбойники достали кинжалы и сабли и стали приближаться к
караванщикам. Они думали, что дело сделано. Ведьма с Кусандрой
потихоньку подбирались к Алисе.
Дракон выпустил огонь из всех своих ноздрей, страшно
зарычал и навис над богатырем. Еще один взмах тяжелой лапы -и
меч богатыря, сверкнув, отлетел в сторону. Караванщики охнули.
Разбойники закричали:
-- Вперед, дракон!
-- Стойте! -- крикнула тогда Алиса и бросилась прямо к
дракону.
Дракон прижал богатыря лапой к земле, наставил на него
пять оскаленных морд, но одну все-таки повернул к Алисе и
спросил:
-- Чего еще?
-- Здравствуйте, -- сказала Алиса. -- Вы меня не знаете но
я вас отлично знаю. У меня к вам послание.
-- Послание? -- спросил дракон. -- Не жду я ни от кого
никакого послания.
-- Не верь ей! -- закричала Ведьма. -- Она подружка этого
Силы. Она тебя отвлекает.
-- Зачем же меня отвлекать? -- спросил дракон. -- Я никуда
не спешу. Я его хоть сейчас могу растерзать, хоть через полчаса
-- мне спешить некуда. Я Змей Долгожеватель, тысячу лет
живу и жую.
-- Конечно, -- заворчал богатырь, отворачиваясь, чтобы его
не обожгло из пастей дракона. -- Коня моего погубили, теперь
любой дракон рыцаря ододеет. Это нечестно.
-- А кто тебя просил на меня нападать? Ты же не чай пить
со мной хотел?
-- А что делать? -- спросил Сила. -- Что делать, если я
слышу, как ты по соседству хулиганишь? Я же должен подвиги
совершать. Ты поди тоже караванщиков не на чай звал.
-- Помолчи, -- сказал дракон раздраженно. -- Надоел, всю
шкуру мечом исцарапал. А ты, девочка, говори мне свое послание.
Только поскорее.
-- Передает вам привет мой большой друг, -- сказала Алиса.
-- У нас с тобой общих друзей быть не может, -- сказал
дракон.
-- Передает вам привет ваш племянник Змей Гордыныч,
-сказала Алиса.
-- Быть того не может, -- удивился дракон. -- Он же от нас
уехал.
-- Там, куда он уехал, я с ним и познакомилась. Просил он
вам привет передать, сказал, что отыскал пропавшую без вести
вашу двоюродную племянницу Несси, которая живет в шотландском
озере Лох-Несс, и племянница тоже вам передает привет.
-- Быть не может! -- ахнул дракон. -- Какая радость! Он
повернул к Алисе все свои головы и всеми улыбался.
-- И еще Змей Гордыныч сказал, что вы мне всегда поможете
и, если нужно, выполните любую мою просьбу.
-- Разумеется! Конечно! А как мои родственники? Как они
себя чувствуют? На здоровье не жалуются?
-- Они себя хорошо чувствуют. Я вам потом расскажу.
-- Почему потом?
-- Потому что вы сейчас заняты.
-- Ах да, рассеянность! -- воскликнул дракон. -- Я совсем
забыл. Подождите минутку, пока я растерзаю этого пешеходного
богатыря.
-- А попросить вас можно?
-- Проси. Слово Змея Гордыныча для меня закон. Я же его на
коленях качал, из соски поил -- мамаша его рано скончалась, вот
я и заменил ему родителей.
-- Я прошу вас освободить этого рыцаря.
-- Этого? Пешехода? Никогда.
-- Но почему же?
-- А потому, что он тебе не нужен. Кому нужен богатырь,
который не смог справиться с драконом? Он же будет посмешищем!
-- Неужели все богатыри с вами справлялись?
-- Ни один! -- гордо ответил дракон. -- Иначе, как бы я
стал долгожевателем?
-- Значит, вы всех их растерзали?
-- Ни в коем случае, -- сказал дракон. -- Так бы не
осталось ни одного рыцаря.
-- Тогда я ничего не понимаю, -- призналась Алиса.
-- Чего тут понимать, -- ответил Змей Долгожеватель. --
Все наши встречи заканчиваются вничью. Подеремся день-другой, а
потом разъезжаемся. Я объявляю, что победил рыцаря, а рыцарь
объявляет, что убил дракона. Мы же спортсмены, а не убийцы.
-- Тогда тем более вам надо освободить рыцаря.
-- Какой же он рыцарь, если без коня?
-- Он не виноват. У него коня Великан съел.
-- Все равно виноват. Попался мне в лапы, теперь я его
растерзаю. Случай редкий, но в истории такое встречалось.
-- Прав он, -- сказал богатырь Сила. -- Чего уж меня
жалеть. Не уверен, не лезь. Без коня нам сражаться не ведено.
Так что я не возражаю.
Тут в разговор вмешались караванщики. Главный караванбаши
с длинной седой бородой в полосатом, шелковом халате подошел
поближе к дракону и сказал, низко поклонившись:
-- Ваше сиятельство, позвольте нам слово сказать.
-- Говори, -- ответил дракон. -- У меня настроение
хорошее. Всех могу выслушать.
-- Пощади рыцаря, -- сказал караван-баши. -- Пощади его и
спасешь нас. Ведь ты первым на нас напал, а теперь вот воронье
слетелось, разбойники, ведьмы, прочая нечисть, хотят нас убить,
ограбить, по миру пустить. А ведь мы не просто караванщики, мы
идем в замок волшебника Ооха. Везем шербет и восточные сладости
на великое собрание волшебников.
-- Куда вы идете, мне дела нет, -- сказал дракон. -- Мы,
драконы, волшебникам не подчиняемся. Мы злодействуем в свое
удовольствие. Если вижу караван, я на него нападаю, если вижу
рыцаря, я на него нападаю, если вижу беззащитную принцессу, я
беру ее в плен. Иначе какой из меня дракон?
-- Но я ведь тоже прошу, -- сказала Алиса. -- Вы забыли?
-- А это серьезнее, -- сказал дракон. -- Если ты
настаиваешь, не могу спорить. И вообще у меня нога устала его
держать. Он же дергается.
Дракон с отвращением убрал ногу и вдруг незаметно для
окружающих подмигнул Алисе. По толпе разбойников прокатился гул
разочарования.
-- А вы, шакалы, молчите, -- сказал дракон. -- А то и до
вас доберусь.
Он дунул огнем, и все разбойники, Ведьма и Кусандра
покатились по земле, а потом исчезли в лесу.
Караванщики начали собирать своих верблюдов, а дракон
предложил Алисе проехать до замка волшебника у пего на спине. И
Алиса согласилась, тем более что караван-баши дал ей шелковую
шитую золотом подушечку, чтобы удобнее сидеть. Алиса ехала
верхом на драконе и рассказывала о Змее Гордыныче.
За драконом тянулся караван, а в конце шел печальный
рыцарь Сила и вел за руку Герасика. Герасик вел козлика.
Когда впереди показались зубцы каменных стен замка, дракон
остановился и сказал:
-- Дальше мне ходить не положено. Идите без меня. Он стоял
и ждал, пока все пройдут мимо. Все проходили и благодарили
дракона за благородство, а дракон всем отвечал:
-- Не меня благодарите, а эту отважную принцессу. А когда
с ним поравнялся рыцарь Сила, дракон наклонился к нему и сказал
громким шепотом, который все услышали:
-- Будем считать, что наш поединок закончился вничью. Я
никому не скажу... -- И дракон захохотал всеми своими шестью
головами.
-- Ладно уж, -- сказал рыцарь Сила, который был очень
гордым и не любил подарков от драконов. -- Дай только
обзаведусь конем, тогда снова встретимся в чистом поле.
-- Давай-давай, -- согласился дракон. Он стоял на пригорке
до тех пор, пока караван не дошел до самых ворот замка. И уже
опустился мост, и стража выбежала навстречу, когда до Алисы
донесся трубный голос Змея Долгожевателя:
-- При первой возможности пришли мне портрет Несси в
полный рост. Запомнишь?
-- Запомню! -- крикнула в ответ Алиса.
15. В замке Ооха
Когда Оох узнал, что в гости к нему приехали Алиса с
Иваном Ивановичем, он сразу выбежал во двор.
Он оказался просто и скромно одетым волшебником с бородой
до пояса. Ростом Оох был чуть повыше Алисы, но в его глазах и
осанке было что-то такое волшебное, что Алиса сразу
успокоилась: наконец-то они добрались до настоящего волшебника,
который им поможет.
-- Ах, -- сказал чародей, увидев козлика. -- Вы так
изменились, Иван Иванович! Это настоящее несчастье. Козлик
понурил голову: он согласен с волшебником. -- За десять тысяч
лет своей жизни я не сталкивался с таким случаем. Я слышал,
правда, что одного козлика все-таки удалось расколдовать
домашними средствами, но боюсь, что это неправда.
-- Неужели ничего нельзя сделать? -- расстроилась Алиса.
-- А мы так надеялись на вас.
-- Ах, как грустно, -- сказал волшебник. -- Все, что
когда-то было сделано, можно изменить. Это мировой закон. Все,
что было запутано, можно распутать, все, что было завязано,
можно развязать. Это тоже мировой закон. Только надо
догадаться, где и как это делается.
К ним подошел караван-баши, который следил, как разгружали
караван, уносили в подвалы бурдюки с про хладительными
напитками, высыпали в вазы сладкое печенье, резали халву и
рахат-лукум, разворачивали рулоны шелков, бархата и атласа.
-- Мой уважаемый Оох-оглы, -- сказал он, разглаживая свою
седую бороду, которая была всего на два пальца короче, чем
борода у волшебника Ооха, -- мой дорогой Оох-ака, -- сказал
караван-баши. -- Я заклинаю тебя всеми заклинаниями Востока и
всеми мольбами нашей старой дружбы. Помоги моим друзьям. Если
бы не благородная Алиса-джан. ты бы не увидел не только наших
товаров, которые нужны, чтобы волшебники, колдуны, мудрецы,
маги и заклинатели смогли совещаться в культурной обстановке,
но и не увидел бы меня -- твоего старого друга, великого мага
Кемаля ар-Рахима.
-- Я все понимаю, все понимаю, -- ответил Оох. -- Я сделаю
все от меня зависящее, хотя ты знаешь, что даже от меня не все
зависит.
Тут раздался удар колокола, который раскатился над землей,
под землей и за облаками.
-- Простите, -- сказал тогда волшебник Оох, -- я с вами
заговорился и чуть не пропустил первый колокол. Собрание
волшебников начинается, а я еще не переоделся.
Волшебник не успел договорить, как начали появляться его
гости.
Один толстый и очень важный колдун возник прямо посреди
двора, из ничего, другой прилетел в виде летучей мыши, как
