-- Погодите тут, -- сказал мальчик. -- Я лодку достану.
Он отбежал к кустам, что росли у воды, и вскоре оттуда
показался нос лодки, выдолбленной из большого ствола. Лодка
была узкой и на вид неустойчивой, но мальчик сказал, что она
всех подымет, даже богатыря. Богатырь поглядел на лодку и
сказал: -- А может, я вас здесь подожду? -- Боишься? -спросила
Алиса. -- Не боюсь, я плавать не умею, -- сказал богатырь. -- В
моей кольчуге я как топор на дно пойду. Жалко меня.
-- А подвиги? -- спросила. Алиса. -- Ты же хотел подвиги
совершать. -- А если я утону, -- резонно ответил богатырь, --
то и подвиги некому будет совершать. Пустое дело. Хотя,
конечно, подвиги совершать имею желание.
В конце концов богатыря уговорили. Он поехал отдельно,
после того как перевезли Алису с козликом. Он сидел в самой
середине лодки, неподвижный, как железная статуя, зажмурив
глаза, и так крепко держался за борта, что на том берегу всем
вместе пришлось разгибать его пальцы, а в бортах остались
глубокие вмятины.
Когда все поднялись на высокий дальний берег, Герасик
показал на синеющий впереди лес и сказал:
-- Вот это и будет разбойный лес. Дорога туда через луг,
другой дороги нету.
-- Спасибо тебе, Герасик, -- сказала Алиса. -- Возвращайся
домой, дедушка будет волноваться.
-- Домой я пока не пойду, -- сказал маленький
изобретатель, шмыгнув носом. -- Торопиться мне некуда, Я здесь
посижу, подумаю. У воды мысли лучше приходят.
-- Ты это брось, -- вдруг вмешался в разговор богатырь
Сила. -- Ты это брось, думать. Ты же не сказочный, а можно
сказать, обыкновенный человечек. Думают волшебники и колдуны.
Твое дело землю пахать и лапти плести.
Сила уже отдышался, страх его пропал, да он и сам о нем
позабыл.
-- Иди, -- сказала Алиса богатырю. -- Иди вперед, мы тебя
догоним. Богатырь послушался и побрел вверх по откосу. Алиса
сказала:
-- Если мы долго не будем возвращаться, ты нас не
разыскивай. Ты в деревню возвращайся. Мало ли что -- а вдруг
нам придется дальше идти Кусандру искать?
-- Хорошо, -- сказал мальчик. -- Я дотемна подожду и поеду
обратно. Сверху послышался тихий плач. Прислушались -- точно,
кто-то плачет. Они побежали наверх.
Там, над рекой на обрыве не было ни одной живой души.
Богатырь уже ушел далеко к лесу. -- Я знаю, кто плачет, -сказал
Герасик. Он показал на яблоню, усыпанную тяжелыми плодами.
Ветки ее согнулись под тяжестью яблок почти до са мой земли.
-- Странно, -- сказала Алиса. -- Еще только май месяц, а
яблоки уже созрели.
-- Я не знаю, что там у вас, -- сказал мальчик, -- но у
нас лето уже кончается. Только год выдался холодный, яблоки
упасть не могут. Вот яблоня и плачет.
-- Ясно! -- сказала Алиса. -- Сказочной яблоне надо
помочь. И она нам когда-нибудь поможет.
-- Как хочешь, -- сказал Герасик. -- Я в эти сказочные
дела не вмешиваюсь. Я сегодня яблоню потрясу, а завтра меня за
это какая-нибудь ведьма заколдует.
Но Алиса подошла к плачущей яблоне и как следует потрясла
ее ствол. Яблоки покатились на землю.
-- Еще, -- прошептала яблоня с наслаждением, расправляя
ветви. -- Еще, моя дорогая!
Козлик разбежался и со всего размаха ударил рожками в
ствол, яблоки покатились на землю с новой силой.
-- Еще, -- повторяла яблоня. -- Еще-о-о!
Герасик тем временем собирал яблоки за пазуху.
-- Дома пригодятся, -- сказал он. Алиса кончила трясти
яблоню, та пошевелила ветками и проворковала:
-- Спасибо. При первой же возможности отплачу.
-- Не стоит благодарности, -- сказала Алиса.
-- Ты возьми яблочко, -- сказала яблоня. -- Хорошие
яблоки, добрые.
Алиса подобрала яблоко и надкусила его. Яблоко было кислым
до невозможности. Яблоня оказалась дикой, некультурной. Но
Алиса, стараясь не морщиться, съела все яблоко, чтобы не
обидеть яблоню. Ни одной матери нельзя говорить, что у нее
неудачные дети.
Алиса ела яблоко и смотрела на мальчика Герасика.
-- Ты чего задумался? -- спросила она.
-- Как-то раньше в голову не приходило, -- сказал мальчик.
-- А сейчас увидел и удивился. Почему яблоки падают на землю, а
не в небо? Что их притягивает?
-- Как что? -- удивилась Алиса.
-- Земля.
-- А почему?
Алиса открыла было рот, чтобы объяснить мальчику законы
тяготения, но козлик сильно боднул ее в ногу.
-- Ты чего? -- спросила Алиса.
И поняла. Нельзя подсказывать. Если мальчик сможет, пускай
сам придумает этот закон, без подсказки. А если не придумает,
подождем Ньютона, английского ученого, который этот закон
придумает наверняка.
И, оставив мальчика в задумчивости возле сказочной дикой
яблони, Алиса с козликом побежали вслед за богатырем, который
остановился на опушке леса и махал мечом, тренировался.
11. В разбойном лесу
Разбойный лес оказался еще темнее, чем тот, в котором была
спрятана в дупле машина времени.
Казалось, он хранит в себе холод зимы, холод ночи, холод
страшных подземных пещер.
Подлеска в нем не было. Стволы седых елей стояли, как
колонны, ветви их нависали, как своды подвала, и травы никакой
в нем не росло, только на черной земле, прикрытой упавшими с
елей иголками, стояли кое-где бледные поганки на тонких ножках.
Скоро они увидели развалины каменного замка. Неизвестно,
кто и почему решил строить замок в таком темном и пустом лесу,
и неизвестно, кто и почему потом покинул этот замок. Как
светлячки, из черных дыр светились зеленые глаза -- и тоже
неизвестно, чьи глаза. Ни Алиса, ни Сила подходить поближе,
чтобы узнать, не захотели.
Потом они прошли мимо круглого озера. Вода в нем была
странной -- она ничего не отражала. Поэтому озеро казалось
просто бездонной дырой. На берегу сидела лягушка в царской
короне, и, когда Алиса окликнула ее и спросила, как пройти к
разбойникам, лягушка ничего не ответила, прыгнула в озеро и
пропала в нем, даже кругов по воде не пошло.
Но когда путникам уже казалось, что они заблудились и не
выйдут отсюда, впереди послышалась песня. Песня была скучная,
грубая, и пели ее грубые и скучные голоса.
Сила остановился, подумал, потянул носом и сказал:
-- Похоже, разбойники. Поют плохо. Поляна, на которой
сидели разбойники, была такой же темной, как и весь лес. Так же
смыкались над ней ветви вековых елей, и если бы не большой
костер из толстых бревен, который горел посреди поляны, трудно
было бы разобрать, что там происходит.
Хотя, в общем, ничего особенного там не происходило.
У костра спали вповалку несколько дикого и неопрятного
вида разбойников, одетых как попало в украденные и отобранные
вещи. На одном -- роскошный бархатный камзол и лапти с золотыми
шпорами, а вместо штанов -- женская, шелковая юбка. Другой одет
в медвежью шкуру, в железные рыцарские штаны, а пятки голые.
Бороды и волосы у разбойников оказались такими спутанными и
длинными, что было ясно -- они с детства не причесывались и не
стриглись.
Три разбойника не спали. Они сидели обнявшись, рас
качивались и тянули скучную песню.
На краю поляны стояла изба на больших курьих ногах, дверь
в нее была открыта, оттуда спустилась по ступенькам
отвратительного вида горбатая старуха с ковшом в руке. Ковш
дымился. Она подошлю, к разбойникам и сказала:
-- На-те, чайку попейте. И идите на работу. Что-то сегодня
с утра человечьим духом тянет. А вы все валяетесь.
Разбойники взяли ковш, первый отхлебнул, закашлялся, потом
утерся рукавом и сказал:
-- Славный у тебя чаек, старуха, крепкий, кусается!
-- Сама варю, сама настаиваю, -- сказала Ведьма. -- Ну
вставайте, идите! Всю добычу прогуляли и пропили!
-- Погоди, бабка, -- сказал второй разбойник и отдал ей
пустой ковш. -- Перерыв еще не кончился. И нету никого в лесу.
Всех, кого только можно, мы уже ограбили.
-- Нет в жизни счастья! -- закричал третий разбойник.
Алиса обернулась к козлику и сказала шепотом:
-- Кусандры не видно.
-- Эй! -- закричал тонкий голос над головой. -- К вам
гости, дорогие разбойнички!
И тут же раздался такой свист, что зашатались ели, а
избушка на курьих ножках сама перевернулась спиной к поляне,
чтобы не слышать ужасного свиста.
Алиса зажала уши, подняла голову и увидела, что на ветке
сидит очень большой Соловей, растрепанный и грязный, как все
разбойники, а на шее у него золотое кольцо с рубином, видно,
снял с кого-то.
-- Замолчи, разбойник! -- закричала на Соловья Ведьма. --
Избу испугал! Чего тебе почудилось?
-- Люди! -- завопил Соловей и снова засвистел.
-- Откуда здесь людям быть? -- засмеялся разбойник. Другие
разбойники от свиста начали просыпаться, ругались, что не дают
поспать.
-- Кто сюда сунется, кто сюда дорогу найдет?
Алиса решила, что прятаться поздно. Она велела козлику и
Силе подождать ее, а сама вышла на поляну к костру и сказала:
-- Я сюда сунулась. Мне поговорить с вами надо. От
изумления разбойники онемели, а Ведьма даже села на землю.
-- Не бойтесь, -- сказала тогда Алиса. -- Я у вас спрошу и
уйду.
-- Девочка, -- сказал один из разбойников, -- Живая.
-- Дура, -- сказал другой разбойник. -- Мы же тебя
ограбим!
-- У меня нечего взять, -- сказала Алиса. -- Хотите,
проверьте.
Разбойники повалились на землю от хохота.
-- Доверяем, но проверяем, -- сказал, отсмеявшись, их
Атаман с черной повязкой на правом глазу. -- А ну, выкладывай,
с чем пришла, смелая кроха, а то скучно.
-- Скучно, -- повторили разбойники.
-- Я ищу волшебника Кусандру, -- сказала Алиса. -- Вы
такого не видели? -- Кого-кого?
-- Кусандру. Может, он настоящий волшебник, а может,
просто самозванец, но он заколдовал моего брата.
-- Кусандра-то? Заколдовал? -- сказала Ведьма. -- Ну, ты
меня рассмешила. Никакой он не волшебник, и заколдовать он
никого не умеет. Это я тебе точно говорю.
-- И все-таки заколдовал, -- сказала Алиса. -- Поглядите.
Козлик выбежал на поляну и встал рядом с Алисой.
За ним вышел богатырь Сила. Разбойники вскочили,
схватились за оружие.
-- Не бойтесь, -- сказала Алиса.
-- Мы никого не боимся, -- сказал Атаман разбойников. --
Кто из них заколдованный?
-- Козлик, -- сказала Алиса. -- Кусандра дал ему из
какой-то лужи напиться.
-- Ну, это еще не волшебник -- сказал Атаман, -- если воду
подсовывает. Не ищи ты Кусандру, не поможет тебе.
-- Но я хотела с ним поговорить, -- сказала Алиса. -- К
тому же он украл у нас курочку Рябу.
-- Украл? Не может быть, -- сказал Атаман. А остальные
разбойники почему-то снова рассмеялись.
Тем временем Баба-Яга подошла к Алисе, погладила ее по
щеке и проскрипела:
-- Ах ты, какая гладенькая да красивенькая, человечьим
духом пахнешь, вкусная будешь.
-- Бабка! -- прикрикнул на нее Атаман разбойников. -- Ты
эти штучки брось! Человек к нам по делу пришел, без страха,
доверился, а ты уже ее готова на лопату и в печь!
-- А я чего? -- бабка сразу отпрыгнула от Алисы. -- Я
только сказала.
-- Горе мое, горе! -- послышался новый голос. -- Я сплю, а
тут люди. Где здесь люди?
Из кустов поднялся разбойник в два человеческих роста,
заросший бородой до колен -- лица не видно. Он распахнул,
зевая, такой огромный рот, какого Алисе вообще видеть у людей
не приходилось, да что у людей -- у бегемота такого рта не
бывает.
-- Почему не разбудили вовремя? -- спросил этот страшный
человек. -- Подавайте сюда людей!
