подешевле и купил ее у девушки.
Когда он навестил магазинчик в следующий раз, манекен по-прежнему
стоял на месте. Роберт немного осмотрелся, купил пепельницу, вылеплен-
ную свернувшейся кольцами змеей, и ушел.
Зайдя туда в третий раз, он спросил девушку:
- Манекен продается?
- Манекен?
- Да, манекен.
- Вы хотите его купить?
- Да, вы же продаете вещи, не так ли? Манекен продается?
- Одну минуточку, сэр.
Девушка ушла в глубину магазина. Шторки раздвинулись, и вышел ста-
рый еврей. У него на рубашке не хватало двух нижних пуговиц и виднелся
волосатый живот. Он казался достаточно дружелюбным.
- Вы хотите манекен, сэр?
- Да, она продается?
- Ну, не совсем. Видите ли, это как бы для витрины, шутка.
- Я хочу ее купить.
- Что ж, давайте посмотрим... - Старый еврей подошел и начал ощупы-
вать манекен, трогал платье, руки. - Поглядим... Мне кажется, я могу
продать вам эту... вещь... за 17 долларов 50 центов.
- Беру. - Роберт вытащил двадцатку. Магазинщик отсчитал сдачу.
- Мне будет ее не хватать, - сказал он, - иногда она кажется почти
настоящей. Вам завернуть?
- Нет, возьму так.
Роберт взял манекен и донес до машины. Уложил на заднее сиденье.
Затем сел сам и поехал к себе. Когда он добрался до дому, к счастью,
кажется, ему никто не встретился, и он внес ее в подъезд незамеченным.
Он установил манекен посередине комнаты и посмотрел на нее.
- Стелла, - сказал он, - Стелла, сука!
Он подошел и дал ей пощечину. Потом схватил за голову и поцеловал.
Хорошим поцелуем. Его пенис начал твердеть - и тут зазвонил телефон.
- Алло, - ответил он.
- Роберт?
- Да. Конечно.
- Это Гарри.
- Как дела, Гарри?
- Нормально, что делаешь?
- Ничего.
- Я тут подумал, может зайти? Захвачу пару пива.
- Давай.
Роберт повесил трубку, взял манекен и отволок ее в чулан. Засунул в
самый дальний угол и закрыл дверь.
Гарри, на самом деле, особо сказать было нечего. Он сидел, держа
банку пива.
- Как Лора? - спросил он.
- О, - сказал Роберт, - между нами с Лорой все кончено.
- Что случилось?
- Вечная вампирша. Всегда на сцене. Она была неумолима. На мужиков
кидалась повсюду - в бакалейной лавке, на улице, в кафе, везде и на
всех. Неважно, что за мужик, лишь бы мужик. Заигрывала даже с парнем,
который неправильный номер набрал. Я больше не смог.
- Ты сейчас один?
- Нет, у меня другая, Бренда. Ты ее видел.
- А, да. Бренда. Она ничего.
Гарри сидел и пил пиво. Женщин у Гарри никогда не было, но он пос-
тоянно о них говорил. В нем было что-то омерзительное. Роберт разгово-
ра не поддержал, и Гарри вскоре ушел. Роберт зашел в чулан и вытащил
Стеллу.
- Блядь проклятая! - сказал он. - Обманывала меня, а?
Стелла не ответила. Она стояла холодно и строго. Он хорошенько вма-
зал ей по физиономии. Любой бабе нужно долгий день на солнцепеке про-
вести, прежде чем Бобу Вилкенсону изменить. Он закатил ей еще одну по-
щечину.
- Пизда! Ты б и четырехлетнего малыша выебла, если б пипиську ему
смогла поднять, правда?
Он ударил ее еще разок, затем схватил и поцеловал. Он присасывался
к ней снова и снова. Потом запустил руки ей под платье. Формы у нее
были хороши, очень хороши. Стелла напоминала его учительницу алгебры в
старших классах. Трусиков на Стелле не было.
- Прошмандовка, - сказал он, - кому трусы отдала?
Потом он прижался пенисом к ее переду. Отверстия не было. Но Робер-
та охватила неимоверная страсть. Он вставил ей между ног. Там было
гладко и туго. Он работал, себя не помня. На какое-то мгновение он по-
чувствовал себя крайне глупо, но страсть возобладала, и он стал цело-
вать ей шею, работая между ее ног.
Роберт помыл Стеллу кухонной тряпкой, поставил в чулан за пальто,
закрыл дверь и еще успел на последнюю четверть матча между "Детройт-
скими Львами" и "Лос-Анжелесскими Баранами" по телевизору.
Шло время, и Роберту было довольно славно. Он кое-что исправил: ку-
пил Стелле несколько пар трусиков, подвязки, длинные прозрачные чулки
и браслетик на лодыжку.
Сережки он ей тоже купил, и его несколько шокировало, когда он уз-
нал, что у его возлюбленной нет ушей. Подо всей ее прической ушей не
хватало. Но он все равно прицепил ей сережки клейкой лентой. Преиму-
щества, правда, тоже были: не нужно выводить ее в ресторан обедать,
таскаться на вечеринки, смотреть скучное кино - все бренное, что так
много значит для средней женщины. Еще были споры. Споры всегда проис-
ходят, даже с манекеном. Она не была разговорчива, но Роберт был уве-
рен, что один раз она ему сказала:
- Ты - величайший любовник из них всех. Тот старый еврей был скуч-
ным любовником. А ты любишь душой, Роберт.
Да, преимущества были. Она не походила на всех остальных женщин,
которых он знал. Ей не хотелось заниматься любовью в неудобное время.
Выбирать время мог он. И у нее не было периодов. И он на нее ложился.
Он срезал у нее с головы клочок волос и приклеил между бедер.
Роман у них был построен на одном сексе с самого начала, но посте-
пенно он начал влюбляться в нее, он чувствовал, как это зарождается.
Подумывал сходить к психиатру, но потом решил, что лучше не надо. В
конце концов, так ли уж необходимо любить настоящего человека? Это ни-
когда долго не длится. Между видами слишком много различий, и то, что
начиналось любовью, чересчур часто заканчивалось войной.
Опять-таки, не нужно было лежать со Стеллой в постели и слушать ее
воспоминания о бывших любовниках. Какая у Карла была здоровая штука,
но Карл никогда на нее не ложился. И как хорошо танцевал Луи, Луи мог
бы балетным танцором стать, а не торговать страховками. И как умел це-
ловаться Марти. Он знал какой-то способ языками сплетаться. И так да-
лее. И тому подобное. Какое говно. Стелла, правда, упомянула старого
еврея. Но всего лишь один раз.
Роберт прожил со Стеллой недели две, когда позвонила Бренда.
- Да, Бренда? - ответил он.
- Роберт, ты мне не звонил.
- Я был ужасно занят, Бренда. Меня повысили до районного менеджера,
и мне нужно было кое-что в конторе поменять.
- Ах вот как?
- Да.
- Роберт, что-то не так...
- Ты о чем?
- Я по голосу могу сказать. Ьто-то не так. Ьто случилось, к черто-
вой матери, Роберт? Другая женщина?
- Не совсем.
- Ьто значит - "не совсем"?
- Ох, Господи!
- В чем дело? В чем дело? Роберт, что-то не так. Я еду к тебе.
- Все в порядке, Бренда.
- Ты сукин сын, ты что-то от меня утаиваешь! Ьто-то происходит. Я к
тебе еду! Немедленно!
Бренда повесила трубку, а Роберт подошел, взял Стеллу и поставил ее
в чулан, задвинув поглубже в угол. Он снял с вешалки пальто и завесил
им Стеллу. Вышел в комнату, сел и стал ждать.
Бренда распахнула дверь и влетела в комнату.
- Ладно, что за чертовщина происходит? В чем дело?
- Послушай, малышка, - ответил он, - все нормально. Успокойся.
Бренда была неплохо сложена. Груди у нее немного провисали, зато
прекрасные ноги и изумительная задница. Ее глаза всегда смотрели неис-
тово и потерянно. Ему никогда не удавалось излечить ее от такого
взгляда. Иногда после любви ее глаза наполняло временное спокойствие,
но никогда не надолго.
- Ты меня еще не поцеловал!
Роберт встал со стула и поцеловал Бренду.
- Господи, да это же не поцелуй! В чем дело? - спросила она. - Ьто
случилось?
- Да ничего, совершенно ничего...
- Если не скажешь, то я закричу!
- Говорю тебе, ничего.
Бренда закричала. Она подскочила к окну и завопила. Весь район ее
услышал. Потом перестала.
- Боже мой, Бренда, больше никогда так не делай! Прошу тебя, пожа-
луйста!
- Я опять закричу! Опять закричу! Скажи мне, что не так, Роберт,
или я закричу еще раз!
- Хорошо, - ответил он. - Подожди.
Роберт зашел в чулан, снял со Стеллы пальто и вынес ее в комнату.
- Что это? - спросила Бренда. - Что это такое?
- Манекен.
- Манекен? Ты хочешь сказать...
- Я хочу сказать, что люблю ее.
- Ох, господи! Ты имеешь в виду? Эту вещь? Эту вещь?
- Да.
- Ты любишь эту вещь больше меня? Этот кусок целлулоида, или из ка-
кого еще говна она там сделана? Ты хочешь сказать, что любишь эту
дрянь больше меня?
- Да.
- Я полагаю, ты ее и в постель с собой кладешь? Наверное, ты ей...
с ней... разные вещи делаешь - с этой дрянью?
- Да.
- Ох...
Тут Бренда по-настоящему завопила. Просто стояла и орала. Роберт
подумал, что она никогда не остановится. Потом она подскочила к мане-
кену и начала царапать и бить его. Манекен опрокинулся и ударился о
стену. Бренда выскочила за дверь, прыгнула в машину и с диким ревом
стартанула. Она врезалась в бок стоявшего автомобиля, резко отвернула,
уехала.
