действенного на более коротких дистанциях плазменного оружия. В течение
следующего десятилетия и оно, по всей видимости, сойдет на нет.
За последние годы самым перспективным оружием в космических схватках
стали вихревые генераторы гравитационных волн, являющиеся разновидностью
обычных корабельных гравитаторов. Силовые экраны всевозможных конструкций
пока что не обеспечивали надежной зашиты от них. Вихревая гравитационная
волна оставляла после себя только перекрученные, изуродованные обломки. Во
что она превращала человеческое тело, лучше было не видеть.
Однако радиус действия пожирающего огромное количество энергии
гравидеструктора был до смешного мал - какие-то десятки километров. И
корабли, чтобы схватиться друг с другом, должны были замедлять скорость,
сближаться и маневрировать. Принимая во внимание небольшие размеры апертур
п-в-туннелей, сражения вновь превратились в тесные единоборства, и лишь
наиболее плотные построения навлекали на себя "солнечную стену" -
массированный ядерный удар. А так - маневры и маневры. Популярной тактикой
снова, как давным-давно, стали таран и абордаж. По крайней мере сейчас,
пока из мастерских дьявола не вышел очередной сюрприз. Майлз с тоской
подумал о добрых старых временах, когда люди могли элегантно убивать друг
друга на расстоянии в пятьдесят тысяч километров. Просто яркие искорки.
Зависимость огневой мощи от концентрации сил при использовании нового
оружия таила в себе определенные тактические резервы, особенно возле
п-в-туннелей. Небольшой отряд на малом расстоянии мог обеспечить такую же
плотность залпа, как и несравнимо больший, но не имеющий возможности
приблизиться на расстояние эффективного поражения, - хотя, разумеется, у
последнего было свое преимущество: резервы. И если имеющая численное
превосходство сторона была готова к жертвам, можно было продолжать
сражение, пока всевозрастающее относительное превосходство не станет
абсолютным. Цетагандийские гем-лорды не то чтобы боялись пожертвовать
собой, но предпочитали начинать с подчиненных или, еще лучше, с
союзников... Майлз потер затекшую шею.
Раздался сигнал, и он потянулся через стол, чтобы открыть дверь.
В дверном проеме возник стройный темноволосый человек немногим более
тридцати лет от роду, одетый в серо-белую форму наемников с нашивками
техника.
- Милорд? - спросил он мягким, неуверенным голосом.
Баз Джезек, главный инженер флота. Бывший дезертир имперской армии.
Поклявшийся в верности личный оруженосец Майлза в бытность его лордом
Форкосиганом. И, наконец, муж женщины, которую любил Майлз. Когда-то
любил. И любит сейчас. Баз. Черт бы тебя побрал. Майлз в замешательстве
закашлялся:
- Входите, коммодор Джезек.
Баз, глядя на него виновато и вместе с тем независимо, бесшумно
прошел по устланному ковром полу.
- Я только что прибыл на ремонтную базу и услышал, что вы вернулись.
- После нескольких лет скитаний по галактике его барраярский акцент
сгладился.
- Да. На время.
- Я... виноват, что все по-другому, не так, как было при вас. У меня
такое чувство, словно я растратил приданое, которое вы дали за Элен. Но я
не понимал истинного смысла маневров Оссера, пока... как бы это сказать...
да что там!
- Этот человек обошел и Танга, - тихо напомнил ему Майлз. Услышав
извинения База, он внутренне содрогнулся. - Мне кажется, борьба была
неравной.
- Борьбы вообще не было, - медленно сказал Баз. - В том-то все и
дело. Я пришел, чтобы подать просьбу об отставке, милорд.
- Просьба отклоняется, - не задумываясь ответил Майлз. - Во-первых,
поклявшийся на верность оруженосец не может покинуть своего господина,
во-вторых, где же я найду компетентного инженера, - он взглянул на часы, -
за два оставшихся нам часа, а в-третьих, в-третьих... должен же быть
свидетель, чтобы обелить мое имя, если дела пойдут совсем плохо. Вернее,
еще хуже. Вы должны немедленно ознакомить меня с техническими
возможностями флотилии, чтобы я мог планировать операцию. А я должен
немедленно ввести вас в курс дела. Не считая Элен, вы здесь единственный,
кому я могу довериться.
Майлз с трудом настоял, чтобы инженер сел, и изложил ему сокращенную
версию своих приключений в Ступице Хеджена, не упоминая лишь о попытке
Грегора лишить себя жизни, - ему совсем не хотелось, чтобы кто-то еще знал
об унижении императора Барраяра. Майлз не очень удивился, когда узнал, что
Элен умолчала о его предыдущем, злополучном возвращении. Баз, видимо, не
сомневался, что вполне очевидной и извинительной причиной ее молчания был
император. К тому времени, когда Майлз кончил, ощущение вины сменилось у
База тревогой.
- Если императора убьют, или если он не вернется, беспорядки дома
могут продолжаться годами, - взволнованно заключил Баз. - Может, вы
все-таки дадите Кавилло спасти его, вместо того чтоб рисковать его
жизнью?..
- Если уж на то пошло, именно это я и собираюсь сделать, - ответил
Майлз. - Лишь бы знать, что у Грегора на уме. - Он помолчал. - Если мы
проиграем и Грегора, и битву за туннель, цетагандийцы появятся у нашего
порога в самый выгодный для них момент. Какое искушение и какой соблазн!
Ведь им всегда грезилась Комарра. Как знать, может, мы стоим перед
перспективой второго цетагандийского нашествия, неожиданного и для них, и
для нас. Конечно, Цетаганда предпочитает продумывать все до конца, но как
не использовать такую возможность...
Подхлестываемые столь грозными соображениями, они с головой ушли в
техническую документацию. В свободную минуту Майлз напомнил себе древнюю
поговорку насчет недостающего гвоздя. Они почти закончили, когда дежурный
диспетчер связался с Майлзом.
- Адмирал Нейсмит? - диспетчер с любопытством уставился на Майлза, а
затем, спохватившись, продолжил: - В доке находится человек, который
желает вас видеть. Он уверяет, что у него сверхважная информация.
Майлз вспомнил о запасном убийце.
- У него есть документы?
- Он сказал, что его зовут Унгари. Вот и все.
У Майлза перехватило дыхание. Неужели подошла кавалерия! Или это
просто уловка, чтобы проникнуть к нему?
- Могу ли я посмотреть на него, чтобы он об этом не знал?
- Конечно, сэр. - Вместо лица диспетчера на экране появилось
изображение палубы дока. Камера сфокусировалась на двух мужчинах в
комбинезонах аслундских техников. Майлз облегченно расслабился. Капитан
Унгари. И благословенный сержант Оверман!
- Благодарю вас, офицер. Отрядите за ними людей и проведите их в мою
каюту. Через... десять минут. - Он отключился и объяснил Базу: - Мой
начальник из Имперской безопасности. Слава Богу! Вот только сумею ли я
объяснить ему ваш статус? Конечно, он из Имперской безопасности, а не из
армейской, и вряд ли приказ о вашем аресте занимает его сейчас, но все
может быть... Короче, вам лучше не попадаться ему на глаза.
- Пожалуй, - согласился Баз. - Думаю, у меня есть чем заняться.
- Если честно, Баз... - Какой-то момент Майлз испытывал страстное
желание сказать Базу, чтобы тот забирал Элен и бежал с ней как можно
дальше. - Скоро может начаться такое...
- А может ли быть по-другому, когда командует Безумный Майлз? - Баз
пожал плечами, улыбнулся и направился к двери.
- Ну не такой же я сумасшедший, как Танг. Слава Богу, этого прозвища
я как будто еще не удостоился!
- Ну... это старая шутка. Она ходила среди дендарийцев-ветеранов. -
Баз заторопился.
"А ветеранов осталось не так уж и много". Шутка, к несчастью, была не
очень смешной. Зашипела закрывшаяся за спиной инженера дверь.
Унгари. Унгари. Наконец-то кто-то сможет взять на себя
ответственность. "Если бы Грегор был со мной, я исчез бы прямо сейчас. Но
по крайней мере я могу узнать, что делалось у нас все это время". Майлз
устало положил голову на руки и закрыл глаза. Помощь. Наконец-то.
На мысли наполз какой-то туман, и прозвенел уже второй звонок, когда
он наконец очнулся от сна. Потерев онемевшее лицо, Майлз стукнул по
клавише на столе.
- Войдите.
Он взглянул на часы: неужели забытье длилось четыре минуты? Ему
определенно нужен отдых.
Между тем Чодак и два охранника ввели капитана Унгари и сержанта
Овермана. Оба были в желто-коричневых комбинезонах аслундских техников и,
несомненно, имели при себе соответствующие удостоверения и пропуска. Майлз
радостно улыбнулся.
- Сержант Чодак, вы и ваши люди останьтесь снаружи. - Чодак,
казалось, был удивлен подобным недоверием. - И, если командор Элен
Ботари-Джезек закончила свои дела, попросите сюда командора Элен
Ботари-Джезек. Благодарю вас.
Унгари спокойно выждал, пока дверь не закрылась за Чодаком и его
людьми, и направился к столу. Майлз встал и отдал честь.
- Счастлив ви...
К великому удивлению Майлза, Унгари не ответил. Вместо этого он
ухватил Майлза за куртку и приподнял. Майлз почувствовал, что, только
сделав громадное усилие, Унгари схватил его за лацканы, а не за горло.
- Форкосиган, вы идиот! В какую чертову игру вы здесь играете?!
- Я нашел Грегора, сэр. Я... - (Только не говори: потерял его.) -
Сейчас я организую экспедицию для его освобождения. Очень рад, что вы
здесь; еще час - и вы бы не нашли корабля. Если мы объединим нашу
информацию и ресурсы...
Хватка Унгари не ослабла, побелевшие губы словно окаменели.
- Мы знаем, что вы нашли императора. Мы проследили весь ваш путь от
следственного изолятора Консорциума. Здесь вы оба исчезли.
- Так вы не говорили с Элен? Странно... Сэр, сядьте, пожалуйста, и
отпустите меня наконец. - Унгари, казалось, не замечал, что ноги Майлза
болтаются в воздухе. - И скажите мне, как все это выглядит с вашей точки
зрения. Это крайне важно сейчас.
Тяжело дышавший Унгари отпустил Майлза и уселся в указанное ему
кресло. Оверман стал по стойке "смирно" за его спиной. Майлз с некоторым
облегчением взглянул на сержанта-великана, которого в последний раз видел
лежащим без сознания на палубе станции Консорциума. Он, очевидно,
полностью оправился, хотя вид у него был измученный.
Унгари продолжал:
- Сержант Оверман, придя в себя, последовал за вами в следственный
изолятор, но вы уже исчезли. Он думал, это их работа, они думали, что его.
Он потратил массу денег на взятки и наконец узнал всю историю от
законтрактованного раба, которого вы избили, - днем позже, когда тот
наконец смог говорить...
- Значит, он жив! - воскликнул Майлз. - Отлично, а то Гре... мы
беспокоились о нем.
- Да, но сержант не узнал императора, когда просматривал документы
контрактных рабочих: Оверман не входил в список лиц, которые имели право
знать о его исчезновении.
По лицу сержанта промелькнуло сердитое выражение - вероятно, он еще
раз почувствовал всю несправедливость такого отношения к себе.
- ...и только когда он вошел в контакт со мной (а к тому времени мы
зашли в полный тупик и перепроверяли все заново в надежде найти след,
который упустили) я идентифицировал исчезнувшего раба как императора
Грегора. Столько времени потеряно зря!
- Но я был уверен, что вы свяжетесь с Элен Ботари-Джезек, сэр! Ей
было известно все. И вы не могли не знать, что она присягала мне на
верность, это есть в моих файлах.
Унгари метнул на него сердитый взгляд, но даже не подумал объясниться
по этому поводу. Он продолжал дальше:
- Когда первая волна агентов добралась до Ступица, мы смогли начать
более тщательные поиски...
