- Ты выглядел ужасно.
- Отлично. - Майлз вытер мокрые ладони. - Наш с Кавилло диспут, может
статься, предотвратит схватку кораблей... Она ведь жуткая интриганка. Если
моя дымовая завеса удалась, и я опутал ее словами, этими "что" да "если",
всеми ответвлениями ее дерева стратегий и отвлек ее от единственно важного
"сейчас"...
- Сигнал, - предупредила Элен.
Майлз мгновенно выпрямился. В следующий момент в воздухе над
пластиной головида появился Грегор. Живой и невредимый. И очень спокойный.
Его глаза на мгновение расширились, но только на мгновение. За спиной
императора, немного не в фокусе, стояла Кавилло.
- Скажи ему, чего мы с тобой хотим, любимый.
Майлз, сидя, поклонился своему императору, насколько позволяла
неудобная поза.
- Сир, позвольте представить вам личную императорскую флотилию
дендарийских наемников. Располагайте нами всецело.
Грегор покосился на тактическую схему, аналогичную висящей в рубке
"Ариэля".
- Бог мой, ты даже их прихватил с собой. Майлз, ты неповторим. - Эта
вспышка юмора тотчас сменилась сухим, повелительным тоном: - Благодарю
вас, лорд Форкосиган. Я принимаю эти войска под свою руку.
- Если бы вы соблаговолили прибыть на "Ариэль", сир, то смогли бы
лично командовать нами.
Кавилло, наклонившись вперед, вмешалась в разговор:
- Ох, какой же лицемер! Предатель! Разреши мне воспроизвести
последнюю часть нашего разговора, Грег. - И Кавилло потянулась куда-то за
Грегором, чтобы нажать на соответствующую клавишу, а Майлз таким образом
получил возможность увидеть и услышать всю сцену, начиная с разговора об
официальном наследнике и кончая предложением себя в качестве
альтернативного императора. Весьма умно выбранный кусок и видно, что не
отредактированный.
Задумчиво склонив голову, Грегор прослушал все до конца. Его лицо не
изменилось и тогда, когда Майлз произнес свои убийственные заключительные
слова.
- Но неужели тебя это удивляет, Кави? - взяв ее за руку, чуточку
высокомерно спросил Грегор. Судя по выражению лица Кавилло, _к_о_е_-_ч_т_о
ее действительно удивило. - В результате мутаций лорд Форкосиган
давным-давно свихнулся. Он уже не первый год плетет эту чушь, на которую
никто не обращает внимания. Разумеется, я вышвырну его при первой же
возможности...
"Спасибо, Грегор. Я запомню эти слова".
- ...но пока лорд понимает, что, способствуя нашим интересам, он тем
самым способствует своим, придется терпеть его. Дом Форкосиганов всегда
принимал активное участие в барраярских делах - его дед, граф Петер,
возвел на трон моего деда, императора Эзара, - и они могут превратиться в
могущественных противников. Я предпочитаю править Барраяром при их
содействии. Думаю, и ты тоже.
- Но не лучше ли вообще избавиться от них? - Кавилло с ненавистью
взглянула на бедного мутанта.
- Время на нашей стороне, любовь моя. Его отец уже старик. Их
генеалогическая линия бесплодна. Барраяр, как прекрасно понимает Эйрел
Форкосиган и даже сам Майлз в минуты просветления, никогда не примет
императора-мутанта. Зато во власти Форкосиганов доставить нам массу
неприятностей. Интересный баланс сил, не правда ли, лорд Форкосиган?
Майлз низко поклонился.
- Да, сир. Я много думал об этом. - "Очевидно, и ты тоже". Майлз
покосился на Элен, которая, представив себе друга детских лет таким, как
описал его Грегор, - бормочущим безумные монологи, - сползла с кресла и
сидела на полу, уткнувшись в рукав куртки. Ее темные глаза сияли поверх
серой ткани рукава: смех высек у нее слезы. Кое-как справившись с
приступом веселья, она снова заняла свое место. "Ард, закрой рот, ради
Бога!"
- Так что, Кави, придется смириться с моим "великим визирем". С этого
момента я сам буду руководить его кораблями. И любое твое желание, -
Грегор поцеловал ладонь женщины, все еще сжимающую его плечо, - будет для
меня законом.
- Ты действительно уверен, что это безопасно? Если он такой псих...
- Блестящий... нервный... капризный... неадекватный... Но уверяю
тебя: пока он принимает соответствующие препараты, он вполне управляем.
Думаю, сейчас, в результате всех наших пертурбаций, ему немного не хватает
их.
Временная задержка значительно сократилась.
- Двадцать минут до точки встречи, сэр, - сообщила Элен, войдя в
кадр.
- Вам угодно следовать на нашем катере или вы предпочитаете свой,
сир? - почтительно произнес Майлз.
Грегор безразлично пожал плечами:
- Выбор за командующим "Бродягами".
- На нашем, - не задумываясь, ответила Кавилло.
- Я жду вас. - (И готовлюсь.)
Кавилло отключилась.
16
Майлз наблюдал на экране, как первый "бродяга" в боевом скафандре
возник в шлюзовом коридоре "Ариэля". За настороженным разведчиком
появились еще четверо, сканерами проверявшие пустой коридор, превращенный
в камеру посредством опущенных с обеих сторон герметичных переборок.
Пусто. Ни вражеских солдат, ни оружия. Озадаченные наемники заняли
оборонительную позицию вокруг шлюза.
Затем появился Грегор. Майлз так и знал, что Кавилло не даст
императору скафандра. Грегор был в аккуратно отглаженной форме "Бродяг"
без знаков различия, и единственной его защитой были ботинки, но даже они
не помогут, если один из наемников в скафандре наступит ему на ногу. Эти
доспехи были чудом военной науки: защищали от парализатора и
нейробластера, большинства ядов и биологического оружия; противостояли (до
некоторой степени) плазменному огню и радиоактивному излучению; были
снабжены встроенным вооружением, системой ориентации и телеметрии. Самая
подходящая вещь для абордажа. Хотя когда-то Майлз захватил "Ариэль" с
горсткой храбрецов, едва вооруженных и без всяких доспехов. Да, тогда ему
удалось преподнести несколько сюрпризов...
Кавилло, само собой разумеется, в скафандре, вошла вслед за Грегором.
Шлем она держала под мышкой, и он до отвращения напоминал отрубленную
голову. Она осмотрела пустынный коридор и нахмурилась.
- Что за фокусы? - звонко и холодно воскликнула Кавилло.
"Чтобы ответить на твой вопрос..." Майлз нажал на кнопку пульта
дистанционного управления, который держал в руках.
Звук приглушенного взрыва отозвался в коридоре, и в следующее
мгновение трубу гибкого перехода оторвало от шлюза катера. Из-за резкого
падения давления автоматические двери моментально закрылись. Хорошая
работа. Перед тем как заложить в захваты катера кумулятивные заряды,
техники по приказу Майлза удостоверились, что все сработает на совесть. Он
взглянул на экран наружного наблюдения. Боевой катер Кавилло нелепо
кувыркался возле борта "Ариэля": датчики его системы ориентации и
ускорители были повреждены взрывом, который отбросил его от корабля. Стало
быть, оставшиеся на катере наемники дендарийцам не помеха. По крайней мере
до тех пор, пока растерявшийся пилот не восстановит управление. Если
сможет это сделать.
- Следи за ним, Бел. Нельзя, чтобы он вернулся, - скомандовал Майлз в
переговорное устройство Торну, находящемуся в боевой рубке.
- Если хочешь, я могу уничтожить его.
- Погоди немного. Надо разобраться здесь. "Да поможет нам Бог".
Кавилло надела свой шлем, и наемники быстро окружили ее. Они были
готовы стрелять и обороняться, но стрелять было не в кого. Надо выждать
еще немного, достаточно, чтобы уменьшить опасность рефлекторной стрельбы,
но при этом не дать собраться с мыслями...
Майлз взглянул на собственный отряд из шести закованных в боевые
скафандры человек и надел свой шлем. Количество людей в таких ситуациях не
имело значения. Миллионное войско, вооруженное ядерными бомбами, или один
парень с дубинкой - какая разница безоружному и беззащитному заложнику?
Сведя столкновение к минимуму, с горечью подумал Майлз, он не добился
качественного изменения ситуации. Риск неудачи все так же велик. Главным
его козырем была плазменная пушка, нацеленная в сторону коридора. Он
кивнул Элен, попечению которой было вверено это сверхмощное оружие, не
предназначенное для использования в помещениях. Зато пушка могла
остановить неприятеля, закованного в космические доспехи. А также пробить
корпус корабля. Майлз прикинул, что на такой дистанции, прежде чем дойдет
до рукопашной, они смогут вывести из строя лишь одного из пяти людей
Кавилло (если те, конечно, будут достаточно проворны).
- Начинаем, - предупредил Майлз по личному каналу. - Помните
тренировки. - Он нажал другую кнопку. Переборки, отделяющие его людей от
людей Кавилло, начали подниматься. Подниматься неестественно медленно,
устрашая странной, а на самом деле тщательно продуманной скоростью,
заставляющей цепенеть от страха.
Передача велась по всем каналам и через громкоговоритель в коридоре.
Для плана Майлза было абсолютно необходимо, чтобы первое слово осталось за
ним.
- Кавилло! - крикнул он. - Дезактивируйте оружие и не двигайтесь,
иначе я разнесу Грегора на атомы!
Язык тела более чем красноречив. Просто поразительно, сколько
экспрессии могло отразиться на непроницаемой сверкающей поверхности
космических доспехов. Маленькая фигурка окаменела, раскинув руки. "Ну, что
ты теперь скажешь, дорогая?" Это была рискованная уловка. Майлз знал, что
проблема заложника логически неразрешима. Единственное, что ему
оставалось, - предоставить ее решение самой Кавилло.
Что ж, по крайней мере одну часть приказа "Бродяги" выполнили -
застыли на месте. Но он не мог позволить себе длить это неустойчивое
равновесие.
- Бросайте оружие, Кавилло! Одно неосторожное движение превратит вас
из невесты императора в пешку. А потом в ничто. Бросайте! Иначе я не
отвечаю за себя.
- Ты же сказал, он безопасен! - прошипела Кавилло, повернувшись к
Грегору.
- Значит, ему не давали лекарств дольше, чем я предполагал, -
озабоченно ответил Грегор. - Нет, подожди... Он блефует. Сейчас я докажу
тебе это.
И безоружный Грегор двинулся прямо на плазменную пушку. У Майлза
мороз пошел по коже. ГРЕГОР, ГРЕГОР, ГРЕГОР...
Грегор не отрываясь смотрел в окошко шлема Элен. Он шел ровно, не
убыстряя и не замедляя шаг, и остановился только тогда, когда грудью
коснулся заостренного ствола. Момент был убийственный. Майлз до того
потерял голову, что только сейчас смог пошевелить рукой и ткнуть пальцем в
кнопку на пульте дистанционного управления, которая опускала переборку.
Щит не был приспособлен для медленного закрытия, он упал мгновенно.
По другую сторону раздались крики и резкие звуки выстрелов из плазменных
ружей. Кавилло закричала на одного из своих людей как раз вовремя: он
собрался взорвать мину у стены помещения, в котором они сами находились.
Потом наступило молчание.
Майлз отбросил свое плазменное ружье и трясущимися руками отстегнул
шлем:
- Боже всемогущий, этого я не ожидал. Грегор, ты гений!
Грегор осторожно поднял руку и отодвинул ствол плазменной пушки в
сторону.
- Не беспокойся, - сказал Майлз. - Наше оружие не заряжено. Я не
хотел рисковать.
- Я был в этом почти уверен, - пробормотал Грегор. Он посмотрел через
плечо на переборку. - А что бы ты делал, если бы я не двинулся с места?
- Продолжал переговоры. Предложил бы кое-какие компромиссы. Потом у
меня была еще пара козырей... за дверью напротив стоит команда с настоящим
оружием. Если бы Кавилло не клюнула и на это, я бы капитулировал.
- Именно этого я и боялся.
Из-за двери вдруг раздались непонятные глухие удары.
