- Сударыня, - сказал он отчаянно. - Мама... Я не могу быть твоим
утешительным призом.
Ее серые глаза были холоднее зимнего моря.
- Уж ты-то должна понять, - взмолился Марк, - каким важным может
оказаться второй шанс.
Корделия отодвинула стул и встала.
- Я... должна это обдумать.
Она вышла из комнаты, так и не пообедав.
- Ну, молодец! - прошипела Элен и выбежала за графиней.
Марк остался один, всеми покинутый, и с горя наелся так, что
разболелся желудок. Доковыляв до своей комнаты, он повалился на кровать,
мечтая если не заснуть, то хотя бы отдышаться. Но ни то, ни другое не
получалось.
В дверь постучали.
- Кто там? - простонал он.
- Элен.
Марк включил свет и сел на постели, подсунув под спину подушку. Он не
хотел разговаривать с Элен. И вообще ни с кем не хотел разговаривать.
- Входите.
Она тихонько вошла в комнату. Лицо у нее было бледное и серьезное.
- Привет. Чувствуешь себя нормально?
- Нет, - признался он.
- Я пришла извиниться.
- Вы? Извиниться? Передо мной? За что?
- Графиня... объяснила мне, что с тобой творится. Извини. Я не знала.
Опять препарировали! Только на этот раз в его отсутствие. То-то Элен
смотрит на него с таким ужасом!
- А черт. - И что она на сей раз сказала?
- Майлз говорил об этом, но не прямо. Я не понимала, насколько это
страшно. Графиня сказала мне все. Что с тобой сделал Гален. Как
изнасиловал электрошоком и как вызвал... нарушения в еде. И другие
нарушения. - Похоже, они с графиней говорили часа два. - И все было
специально рассчитано. Вот что самое ужасное!
- Я не так уверен, что с электрошоком было специально рассчитано, -
осторожно начал Марк. - По-моему, Гален просто сбрендил. Крыша поехала.
Или, может, началось все по расчету, а потом вышло из-под контроля. - Он
взорвался: - Черт возьми! - Элен аж подскочила. - Она не имела права
обсуждать меня с тобой! Я что, лучшее кабаре в столице?!
- Нет-нет! - Элен замахала руками. - Ты должен понять. Я рассказала
ей о Мари, о той блондиночке, с которой мы тебя застали. О том, что, на
мой взгляд, произошло. Я обвинила тебя перед графиней!
Марк испуганно замер:
- Я не знал, что ты ей сразу не рассказала.
Господи, что же о нем подумала графиня! Наверное, теперь он ей
противен.
Ботари-Джезек изумленно помотала головой:
- Она настолько бетанка! Настолько странная. Настолько
непредсказуемая. Она ничуть не удивилась. А потом все мне объяснила,
словно мне мозги вывернули наизнанку и хорошенько прочистили.
- Типичный разговор с графиней, - засмеялся Марк.
- Извини, Марк. Я была не права, - отважно сказала Элен.
Он развел руками:
- Очень приятно, что у меня есть такая защитница, но ты была права.
Ты тогда все правильно подумала. Меня остановила не порядочность, а
условный рефлекс.
- Да нет, я не то хотела сказать. Просто я не должна была так
реагировать. Я даже не представляла себе что тебя воспитывали
систематическими пытками. И что ты настолько невероятно сопротивлялся им.
Я на твоем месте просто сломалась бы.
- Ну, не всегда все было так уж плохо, - поспешно прервал ее Марк.
- Но ты должен понять, - упрямо продолжила Элен, - что происходило со
мной. Это связано с моим отцом.
- А? - ошарашенно спросил Марк. - Как это связано с моим отцом, я
знаю, но твой-то тут при чем?
Элен заметалась по комнате.
- Мой отец изнасиловал мою мать. Вот откуда я взялась. Это было во
время барраярской агрессии против Эскобара. Я узнала это несколько лет
назад. Я не выношу насилия! - Элен сжала кулаки. - Но оно - во мне! Я не
могу от него спрятаться. Поэтому я последние десять недель смотрела на
тебя, как сквозь пелену. Графиня эту пелену сорвала. - И правда, взгляд
Элен больше не обжигал его холодом. - Граф тоже мне помог - не могу даже
передать, насколько.
Ну что тут можно ответить? Значит, эти два часа они говорили не
только о нем.
- Мне... мне не жаль, что ты существуешь. Откуда бы ты ни взялась.
Элен криво усмехнулась:
- Если честно - мне тоже.
Его ярость погасла, сменившись удивительным чувством облегчения.
Марк слез с кровати, схватил ее за руку, подвел к деревянному стулу у
окна, забрался на сиденье и поцеловал.
- Спасибо!
- За что?
Она неожиданно рассмеялась и отняла у него руку.
- За то, что ты существуешь. И вообще... Не знаю.
Марк радостно улыбнулся, но тут у него закружилась голова, и он
осторожно слез со стула.
Элен закусила губу:
- Зачем ты такое над собой творишь?
Глупо притворяться, будто он не понимает, о чем речь. Физические
свидетельства его неудержимого обжорства налицо. Прямо чудовище какое-то.
- Не знаю. Но мне кажется, половина того, что мы зовем безумием,
просто-напросто попытки справиться с болью с помощью стратегии, которая
раздражает окружающих.
- Как можно справиться с болью, причиняя себе боль? - недоуменно
спросила Элен.
Он как-то странно улыбнулся и опустил взгляд.
- Это зачаровывает. Заставляет забыть о реальной боли. - Марк
вздохнул. - Гален просто пытался исковеркать мои отношения с отцом. Но ему
удалось исковеркать мои отношения абсолютно со всем. Он знал, что не
сможет непосредственно управлять мною, когда я окажусь на Барраяре.
Поэтому старался создать мотивации, которых хватит надолго. И ему это
аукнулось. Потому что в каком-то смысле Гален тоже был моим отцом.
Приемным отцом. Когда комаррцы забрали меня с Архипелага Джексона, я
безумно хотел стать личностью. Стать самим собой. Наверное, я был как
инкубаторский цыпленок, который привязывается к автопоилке, потому что это
- первое, что попалось на глаза.
- У тебя удивительный талант к анализу информации, - заметила Элен. -
Я поняла это еще там, на Архипелаге.
- У меня? - изумился он. - Вот уж нет!
Будь у него талант, он получил бы результаты получше.
- Графиня тоже так думает. Она хочет тебя видеть.
- Прямо сейчас?
- Она послала меня за тобой. Но сначала я должна была сама с тобой
поговорить. Пока не потеряла храбрость.
- Хорошо. Дай мне собраться.
Марк умылся ледяной водой, проглотил болеутоляющее и причесался.
Натянув поверх рубашки жилет в деревенском стиле, он следом за Элен вышел
в коридор.
Элен провела его в личный кабинет графини - тихую строгую комнату с
окнами в сад. Рядом была спальня Корделии. Корделии и Эйрела. Марк увидел
темное пространство за аркой, вниз по лестнице. Отсутствие графа казалось
буквально физически ощутимым.
Графиня сидела за комм-пультом - не секретным правительственным, а
просто дорогим коммерческим устройством. Пластину экрана обрамляли
перламутровые цветы, инкрустированные на черном дереве. На экране было
лицо перепуганного мужчины.
- Ну так выясните! - резко сказала графиня. - Да, сегодня, сейчас. А
потом свяжитесь со мной. Спасибо.
Ударив по выключателю, она повернулась к Марку и Элен.
- Ты узнаешь насчет билетов на Архипелаг Джексона? - спросил он, не
смея надеяться.
- Нет.
Ну конечно, нет! Как она может его отпустить?
- Я узнаю насчет корабля. Если уж лететь на Архипелаг Джексона, нужно
иметь свободу перемещений.
- Купить корабль? - ошеломленно переспросил Марк. А он-то считал, что
та фраза насчет часового завода - просто шутка! - Но это же очень дорого!
- Я попробую арендовать. Если не получится - куплю. На орбитах
Барраяра и Комарры есть три-четыре подходящих корабля.
- И все же - как?
Вряд ли даже Форкосиганы в состоянии просто так взять и купить
скачковый корабль.
- Что-нибудь заложу, - туманно ответила графиня.
- Фамильные драгоценности? Но они же сейчас ничего не стоят. В мире
полно синтекамней. - Марк проследил за ее взглядом. - Не резиденцию
Форкосиганов же!
- Нет, это родовое имение. Окружная резиденция в Хассадаре - тоже. Но
вот Форкосиган-Сюрло я могу заложить совершенно спокойно.
Сердце их владений!
- Исторические дома - это прекрасно, - улыбнулась графиня, заметив
его ужас, - но за чертов музей много не получишь. И вообще финансы - моя
проблема. У тебя своих проблем хватает.
- Экипаж? - мгновенно спросил Марк.
- Скачковый пилот и инженер будут при корабле. Что до остальных - на
орбите Комарры крутятся осатаневшие от безделья дендарийцы. Полагаю, среди
них ты найдешь пару-другую добровольцев. Очевидно, что "Ариэль" в
джексонианское пространство вести нельзя.
- Куин уже наверняка все ногти себе изгрызла, - сказала Элен. - Даже
Иллиану ее не удержать, если Служба безопасности в ближайшее время что-то
не узнает.
- А меня Иллиан попробует задержать? - забеспокоился Марк.
- Если бы не Эйрел, я бы полетела сама, - сказала графиня, - и уж
определенно не позволила бы Иллиану остановить меня. Ты - моя замена. Со
Службой безопасности я справлюсь.
Уж в этом-то Марк не сомневался.
- Дендарийцы, конечно, проявят рвение, но... я предвижу проблемы. Они
меня не станут слушаться. Кто будет руководить этой небольшой частной
экспедицией?
- Золотое правило, мой мальчик. У кого золото, тот и правит. Корабль
- твой. Выбор спутников - за тобой. Если они захотят, чтобы ты их взял,
придется им подчиниться.
- Ага. До первого п-в-перехода. А потом Куин запрет меня в чулане.
Графиня рассмеялась:
- Это верно. - Откинувшись на спинку кресла, она задумчиво переплела
длинные пальцы и прикрыла глаза. Наконец она нашла решение: - Элен, ты
присягнешь на верность лорду Форкосигану?
- Я уже присягнула на верность лорду Форкосигану, - непримиримо
ответила Элен.
Серые глаза посуровели.
- Смерть освобождает от присяги. Система форов никак не научится
решать закавыки, которые ей подбрасывает галактическая технология. Знаешь,
по-моему, нет правила относительно статуса присяги, если одна из сторон
находится в криостазе. Слово не может быть твоим дыханием, если ты вообще
не дышишь. Придется нам создать прецедент.
Элен прошла к окну и невидящим взглядом уставилась в темноту. Потом
решительно повернулась, опустилась перед Марком на колени и подняла руки,
ладонь к ладони. Марк автоматически обхватил ее руки своими.
- Милорд, я обещаю вам повиновение в качестве вашей подданной...
- Э-э, - сказал Марк. - ...Думаю, мне понадобится большее. Попробуем
вот как: "Я, Элен Ботари-Джезек, свидетельствую, что я - свободная
жительница округа Форкосиганов. И ныне я поступаю на службу лорду
Форкосигану в качестве оруженосца... оруженосицы?.. Я буду считать его
своим сюзереном и командиром до тех пор, пока его или моя смерть не
освободит меня от клятвы".
Элен потрясенно уставилась на него:
- Но так же нельзя! Разве так можно?
- Ну, - засмеялась графиня, - вообще говоря, не существует закона, в
котором бы говорилось, что наследнику графства нельзя взять в оруженосцы
женщину. Этого просто никто не делал. Традиция.
Элен с графиней обменялись долгим взглядом. Неуверенно, словно
завороженная, Ботари-Джезек повторил клятву.
Марк сказал:
- Я, Марк Пьер Форкосиган, вассал-секундус императора Грегора
Форбарры, принимаю твою клятву и клянусь защищать тебя как сюзерен и
командир. Клянусь словом Форкосигана. - Тут он замолчал и обратился к
графине: - Вообще-то я еще не приносил присяги Грегору. Это делает все
недействительным?
- Детали, - графиня махнула рукой. - Детали можно выяснить потом.
Элен встала. Вид у нее был, как у женщины, просыпающейся с похмелья
