- Пересчитай присутствующих.
- Ладно.
Он тысячи раз мысленно репетировал эту речь, проигрывая все возможные
варианты. Единственное, в чем он был уверен, так это в том, что не начнет
словами "Я - Майлз Нейсмит". У него отчаянно колотилось сердце. Он набрал
воздуха.
- Мы - дендарийские наемники. Мы пришли спасти вас.
На лице мальчугана отразилась смесь презрения, отвращения и страха.
- Ты похож на гриб, - недоуменно сказал он.
Это было настолько... настолько не по сценарию. Из тысячи заранее
подготовленных фраз ни одна не была рассчитана на такое. Со своим
командирским шлемом он, наверное, и в самом деле слегка походил на большой
серый гриб. Да, образ далеко не героический.
Он сорвал с себя шлем, скинул капюшон и оскалился... Парнишка
отшатнулся.
- Слушайте меня, вы, клоны! - заорал он. - Тайна, которую вам
повторяли шепотом, - правда! Каждый из вас ожидает своей очереди под ножом
хирурга дома Бхарапутра. Они засунут вам в череп чужие мозги, а ваши
выбросят на помойку. Вот куда один за другим уходили ваши друзья - на
смерть. Мы увезем вас на Эскобар, где вам предоставят убежище...
С самого начала в коридоре собрались не все мальчишки, а теперь те,
кто стоял сзади, начали по одному отходить и возвращаться в свои отдельные
комнаты. Послышался шум. Один темноволосый мальчишка попытался проскочить
в коридор за двустворчатой дверью, и коммандос применил стандартный
захват. Клон завопил от боли и неожиданности - и этот звук и потрясение
прокатились, как взрывная волна. Парнишка яростно вырывался. У дендарийца
вид был раздосадованный и неуверенный. Он не отпускал парнишку, ожидая
дальнейших указаний.
- Возьмите своих друзей и следуйте за мной! - отчаянно проорал
"Нейсмит" отступающим мальчишкам. Блондин резко повернулся и бросился
бежать.
- По-моему, они нам не поверили, - сказал Торн. - Наверное, проще
было бы их всех парализовать и унести. Мы не можем терять время - слишком
плохая охрана.
- Нет...
Шлем вызывал командира. Он снова нахлобучил его. Голос сержанта
Тауры, автоматически выделенный каналом, звучал достаточно разборчиво:
- Сэр, нам тут нужна ваша помощь.
- В чем дело?
Ее ответ заглушил голос женщины с воздушного мотоцикла:
- Сэр, с балконов дома, в котором вы находитесь, слезают несколько
человек. А с севера подходят четыре охранника дома Бхарапутра.
Он отчаянно перебирал каналы, пока не нашел канал воздушной охраны.
- Не давай им уйти!
- Как я могу их остановить, сэр? - вопрос прозвучал резко.
- Парализатор, - беспомощно пролепетал он. - Подожди! Не парализуй
тех, что спускаются, подожди, чтобы они слезли.
- Тогда мне будет плохо видно.
- Делай, что можешь. - Он снова нашел Тауру. - Что такое, сержант?
- Я хочу, чтобы вы поговорили с одной ненормальной. Уж вы-то сможете
ее убедить - больше никто не может.
- Здесь... не все под контролем.
Торн поднял глаза к небу.
Тем временем пленный клон отчаянно лягался. Торн перевел свой
парализатор на минимум и прикоснулся к шее брыкающегося мальчишки. Тот
дернулся и бессильно обмяк. Не потеряв сознания, дико водя затуманившимися
глазами, он начал плакать.
В приступе малодушия дубль-Майлз сказал Торну:
- Собери их всех. Как только сможешь. Я пойду к Тауре.
- Валяй, - прорычал Торн без всякой почтительности и резко
повернулся, собирая своих людей. - Ты и ты - идите по той стороне. Ты - по
другой. Ломайте двери.
Он позорно бежал под треск выбиваемых дверей.
Наверху было тише. Девочек меньше, чем мальчиков - в его время такая
диспропорция тоже замечалась. Он часто задумывался над ее причиной.
Переступив через тело коренастого охранника, он пошел к сержанту Тауре,
ориентируясь по плану в шлеме.
Примерно десяток девочек сидели по-турецки на полу, сцепив руки за
головой, под угрозой дендарийского парализатора. Их пижамные курточки и
шорты были из розового шелка, а в остальном ничем не отличались от
мальчишечьих. Вид испуганный, но по крайней мере сидят молча. Он шагнул в
боковую комнату и там обнаружил Тауру и вторую дендарийку, нависших над
высокой смуглой девочкой-женщиной, сидевшей за комм-пультом, агрессивно
скрестив руки на груди. Там, где должна была находиться пластина экрана,
дымилась дыра от плазменного удара.
Девочка повернула голову, встряхнув длинными черными волосами,
переведя взгляд с Тауры на него.
- Госпожа моя, ну и цирк!
Голос ее обжигал презрением.
- Она отказывается стронуться с места, - сказала Таура. В голосе ее
звучало странное беспокойство.
- Девочка, - он отрывисто кивнул, - если ты останешься, ты умрешь. Ты
- клон. Твое тело предназначено твоему предку. Твой мозг извлекут и
уничтожат. Возможно, очень скоро.
- И без тебя знаю, - сказала она презрительно, словно идиоту.
- Что?! - У него отвисла челюсть.
- Я знаю. И довольна своим предназначением. Моей госпоже угодно,
чтобы было так. Я всецело предана своей госпоже.
Она подняла голову, и в глазах ее мелькнуло непонятное мечтательное
обожание.
- Она связалась со службой безопасности Дома, - напряженно сказала
Таура, кивая в сторону дымящегося экрана. - Описала нас, наше снаряжение -
даже сообщила приблизительную численность.
- Вам не разлучить меня с моей госпожой, - подтвердила девочка с
холодным и уверенным кивком. - Охранники вас убьют и спасут меня. Я -
очень важная персона.
Как, к дьяволу, им удалось вывернуть девчонке мозги наизнанку? И
можно ли все исправить за тридцать секунд? Он решил, что нет.
- Сержант. - Он сделал глубокий вдох и пропищал на выдохе: -
Парализуйте ее.
Девочка попробовала увернуться, но не успела: парализатор ударил ей
точно в лоб. Таура перепрыгнула через комм-пульт и поймала голову девочки
до того, как она стукнулась об пол.
- У нас все? - спросил он.
- Как минимум две убежали по черной лестнице, - доложила Таура,
хмурясь.
- Их парализуют, когда они попытаются выйти из здания, - успокоил он.
- А что, если они спрячутся внизу? На их поиски уйдет время. Нам уже
пора возвращаться на катер.
- Секунду. - Он неловко перебрал каналы связи в поисках Торна.
Донесся чей-то вопль: "...ин сын! Ах ты, маленький..."
- Что? - рявкнул Торн затравленно. - Ты уже собрал этих девчонок?
- Одну пришлось парализовать. Послушай, у тебя есть сведения об их
количестве?
- Да, обнаружились на комме у смотрителя. Тридцать восемь мальчишек и
шестнадцать девочек. У нас не хватает четырех - наверное, слезли с
балкона. Рядовая Филиппи уложила троих, но утверждает, что четвертого не
видела. Как у тебя?
- Сержант Таура говорила, что две девочки спустились по черной
лестнице. - Он осмотрелся, стараясь не замечать дисплеев шлема,
завихрившихся всеми цветами радуги. - Сержант, Торн говорит, что здесь
должно быть шестнадцать тел.
Таура высунула голову в коридор, шевеля губами, потом вернулась,
уставившись на парализованную девочку.
- Все равно одной не хватает. Кестертон, осмотри этаж, загляни в
шкафы и под кровати.
- Слушаюсь, сержант. - Дендарийка бросилась выполнять приказ.
Он пошел за ней. В шлеме настойчиво звучал голос Торна:
- Пошевеливайтесь, там! Похищение рассчитано на быстроту, помните? У
нас нет времени собирать разбежавшихся!
- Подожди, черт побери!
В третьей комнате рядовая заглянула под кровать и сказала:
- Ха! Поймала! - Она схватила брыкающуюся жертву за щиколотки и
потянула. Добыча выскользнула на свет божий: невысокая девочка в розовой
пижамной кофточке и шортах. Она тихонько повизгивала, ни на что не
надеясь. У нее была копна белокурых кудряшек, но самым удивительным в ее
внешности был потрясающий бюст: громадные налившиеся шары, которые не мог
сдержать натянутый до предела шелк. Она перекатилась на колени и села на
пятки, бессознательно поддерживая руками тяжелую грудь, словно по-прежнему
потрясенная ее появлением.
"Десятилетняя. Сволочи!"
На вид ей было все двадцать. И такая чудовищная гипертрофия просто не
могла быть естественной. Видимо, таково было требование заказчика. Вполне
разумно: пусть клон пройдет все хирургические и обменные страдания. Осиная
талия, широкие бедра...
- Уйдите, - скулила она, - уйдите, отстаньте! За мной завтра мамочка
приедет!
- Парализуйте, - прохрипел он.
Им придется ее нести, но по крайней мере не придется ее слушать.
- Бедная куколка, - прошептала дендарийка.
Шлем вызвал его:
- Сэр, мы только что оттеснили парализаторами пожарных Бхарапутры. На
них не было противопарализаторных костюмов. Но у охранников есть. Они
высылают новые отряды, с более тяжелым вооружением. Парализаторы уже
бесполезны.
"Нейсмит" попытался определить местоположение говорившего. Но не
успел он это сделать, как взволнованный голос охранника с воздуха прервал
его поиски:
- Сэр, с юга к вашему зданию подходит команда с тяжелым вооружением.
Вам надо выбираться как можно скорее. Здесь скоро станет жарко.
Он дал знак, и дендарийка, подхватив "куколку", вышла из спальни.
- Сержант Таура, - окликнул он, - вы слышали сообщение?
- Да, сэр. Давайте двигаться.
Таура перекинула вторую парализованную девушку через плечо, и они
повели толпу перепуганных девиц вниз по лестнице. Девочки запротестовали,
когда их направили к спальням мальчиков.
- Нам туда нельзя. Нас накажут.
Торн уложил шестерых парализованных мальчишек лицом вверх на полу в
коридоре. Остальные стояли в ряд лицом к стене, расставив ноги, в позе
пленных, а двое рядовых орали на них, заставляя оставаться на местах. Одни
клоны злились, другие плакали, но все были перепуганы до смерти.
Он с ужасом посмотрел на парализованных:
- Как мы их всех утащим?
- Пусть сами и несут, - сказала Таура. - Так у нас руки будут
свободны, а у них - заняты.
Она заботливо уложила свою ношу в конце ряда.
- Хорошо, - откликнулся Торн, с трудом отрывая зачарованный взгляд от
"куколки". - Ворли, Кестертон, давайте-ка... - Он не договорил: срочное
сообщение перекрыло все каналы в командирских шлемах.
Это кричала рядовая на воздушном мотоцикле:
- Сукин сын, катер... Внимание, ребята, слева от вас... - горячая
волна помех, и: - ...А, едрена вошь...
И молчание - только шум помех на опустевшем канале.
Он отчаянно стал искать ее телеметрию - любой показатель с ее шлема.
Локатор по-прежнему работал, показывая, что она находится на земле между
двумя зданиями позади спортплощадки, на которой приземлился катер.
Медицинские показания превратились в прямые линии. Погибла? Не может быть,
должны сохраниться показатели химической активности крови... Помехи,
изображение - туманное небо... Наконец-то он догадался: Филиппи потеряла
шлем. Что еще она потеряла?
Торн поочередно вызывал то пилота катера, то охранников, оставленных
в арьергарде. Никакого ответа. Капитан разразился проклятиями.
- Попробуй ты.
Все те же опустевшие каналы. Два других оставленных в охране
дендарийца вели перестрелку с отрядом тяжеловооруженных охранников дома
Бхарапутра.
- Нам надо определиться, - рявкнул Торн. - Сержант Таура, вы
распоряжайтесь здесь, готовьте детей к быстрому маршу. Ты... - Похоже,
теперь так обращались к нему. Почему Торн больше не называет его "адмирал"
или "Майлз"? - ...пойдешь со мной. Рядовой Самнер, прикройте нас.
Торн бросился бежать. Клон проклинал свои короткие ноги. Вниз по
лифтовой шахте, наружу через все еще горячие входные двери, за угол
