- Уроню на этих подонков крышу. Пусть тогда попробуют воспользоваться
своей космической броней. Беги!
Он бросился бежать, поняв, что она задумала. У первой же лифтовой
шахты он ринулся к лестнице и стал отчаянно карабкаться вверх, не думая,
куда она его приведет. Он не хотел уходить глубже под землю, когда...
Это было похоже на землетрясение. Лифтовая шахта затрещала и
содрогнулась, а он цеплялся за перекладину, чувствуя, как в него бьет
взрывная волна. Через секунду все уже закончилось, только эхо гулко
перекатывалось по туннелям, и он снова начал подъем. Впереди показался
дневной свет, посеребривший вход в лифтовую шахту.
Он оказался на первом этаже какого-то здания. Похоже на шикарную
контору. Окна потрескались. Он разбил окно, выбрался наружу и поднял
инфракрасный фильтр. Справа половина какого-то строения провалилась в
чудовищную воронку. Оттуда поднимались удушливые клубы пыли. Возможно,
бхарапутряне в крепкой космической броне все еще живы под всеми этими
обломками, но, чтобы их вытащить, понадобится несколько часов раскопок.
Несмотря на ужас, он ухмыльнулся, пытаясь отдышаться и привыкнуть к
дневному свету.
Шлем медика не давал ему таких возможностей для подслушивания, как
командирский шлем, но он снова отыскал Куин.
- Хорошо, Норвуд, продолжайте двигаться, - говорила она. - Идите как
можно быстрее! Фрэмингем! Слышишь? Следи за Норвудом. Начинай отводить
ограждение. Взлетай, как только возьмешь на борт Норвуда и Тонкина.
Кимура! Ты уже в воздухе? - Пауза. Марку не слышен был ответ Кимуры, кто
бы он ни был и где бы ни находился, но по тому, что сказала Куин дальше,
он смог понять смысл его ответа: - Ну, мы только что сделали себе новую
посадочную площадку. Она немного неровная, но сойдет. Следуй по моему
сигналу, опускайся прямо в воронку. Как раз хватит места. Да, еще как
можешь, я проверила все лазерным скопом. И разрешение у тебя еще как есть.
Теперь ты можешь рисковать катером, Кимура. Давай!
Он тоже бросился к воронке, пробираясь вдоль стены здания, пользуясь
прикрытием архитектурных деталей, пока дождь бетонных осколков не
подсказал ему, что поврежденный взрывом балкон начинает разваливаться.
Остаться под ним и быть раздавленным или выйти на открытое место и быть
застреленным? Какую цитату из военного пособия так любил Форкосиган? "Ни
один из планов сражения не выдерживает первого столкновения с
противником". Тактика и диспозиция Куин менялась с ошеломляющей скоростью.
Она воспользовалась в буквальном смысле новым выходом. Рев спускающегося
катера становился все громче, и он выскочил из-под балкона как раз в тот
момент, когда вибрация окончательно расшатала его и один край обвалился.
Он бежал не останавливаясь. Пусть снайперы Бхарапутры попытаются поймать
движущуюся мишень...
Куин и ее группа отважились выйти как раз в тот момент, когда катер,
вытянув длинные ноги наподобие гигантского насекомого, осторожно опустился
в воронку. Несколько последних бхарапутрян заняли позицию на крыше здания
напротив и открыли по ним огонь. Но они были вооружены только
плазмотронами и по-прежнему старались не попасть в клонов, хотя одна
девочка в розовой пижамке закричала, попав в поле плазменного зеркала
дендарийца. Легкие ожоги, болезненные, но не смертельные. Она плакала и
страшно перепугалась, но тем не менее кто-то из дендарийцев поймал ее и
подтолкнул к люку, который уже начал открываться, выпуская трап.
Бхарапутряне, не надеясь сбить катер снайперским оружием, сменили
тактику. Они начали сосредоточивать свой огонь на Куин. Выстрел за
выстрелом ударяли в ее перегруженное зеркальное поле. Она вся сверкала
голубыми искрами, шатаясь под ударами. Клоны и дендарийцы взбегали по
трапу.
"Командирские шлемы притягивают огонь".
Он не видел другого выхода, кроме как пробежать перед ней. Воздух
вокруг вспыхнул от рассеиваемой зеркальным полем энергии, но за эту
короткую передышку Куин сумела сориентироваться. Она схватила его за руку,
и они вдвоем взбежали по трапу - последние. Не успели они упасть в люк,
как катер уже взлетел, втягивая трап. Люк загерметизировался за ними.
Тишина показалась музыкой.
Марк перекатился на спину и лежал, хватая ртом воздух. Легкие его
горели. Куин села. Лицо ее было красным пятном на фоне серого шлема.
Просто легкий ожог, как при загаре. Она три раза истерически всхлипнула,
потом сжала зубы. Ее пальцы робко прикоснулись к горящим щекам, и Марк
вспомнил: у этой женщины когда-то плазменным огнем сожгло все лицо. Но
только один раз. Второго не случилось.
Она встала на колени и принялась переключать каналы командирского
шлема, чуть не стоившего ей жизни. С трудом поднявшись на ноги, она
пробежала вперед. Марк сел и огляделся, полностью потеряв ориентацию. Он
увидел сержанта Тауру, Торна, клонов. Остальные дендарийцы были ему
незнакомы: надо полагать. Желтый отряд лейтенанта Кимуры, некоторые - в
обычной полевой форме, некоторые - в полной космической броне. Выглядели
они довольно потрепанными. Все четыре койки для раненых были разложены и
заняты ранеными, пятый лежал на полу. Но занимавшаяся ими женщина-медик
двигалась плавно, не дергалась. Видимо, состояние ее пациентов
стабилизировалось и они могут дожидаться лечения в более благоприятных
условиях. Но криокамера Желтого отряда, оказывается, была недавно занята.
Теперь прогноз для завернутой в фольгу Филиппи был настолько плохим, что
Марк сомневался, что ее заморозят по возвращении на борт "Перегрина". Но
если не считать мотоциклистки и криокамеры, больше накрытых тел не было:
отряд Кимуры выполнил свое задание, каково бы оно ни было, достаточно
легко.
Катер накренился: они делали круг, не выходя пока на орбиту. Марк
чуть слышно простонал и встал, чтобы пойти за Куин и выяснить, что
происходит.
Увидев пленного, он остановился как вкопанный. Мужчина сидел со
связанными за спиной руками, надежно привязанный ремнями к креслу, под
охраной двух рядовых Желтого отряда: крупного мужчины и худой женщины,
чем-то напомнившей змею, - гибкое мускулистое тело и немигающие
глаза-бусинки. Пленный лет сорока был очень внушителен и одет в
разорванный китель из коричневого шелка. Пряди темных волос выбились из
золотого кольца, стягивавшего их сзади, и упали на лицо. Он не вырывался,
а сидел спокойно, выжидая с холодным терпением, вполне соответствующим
терпению женщины-змеи.
Бхарапутра. Сам Бхарапутра. Барон дома Бхарапутра, сам Баса Луиджи.
Он ничуть не переменился с того дня восемь лет назад, когда Марк последний
раз мельком видел его.
Васа Луиджи поднял лицо и глаза его чуть расширились при виде Марка.
- Так, адмирал, - пробормотал он.
- Вот именно, - автоматически ответил Марк нейсмитовской фразой.
Катер накренился сильнее, и он покачнулся, стараясь скрыть ужас и
смертельную усталость. Он ведь не спал и в ночь перед операцией.
"Бхарапутра, здесь?"
Барон приподнял бровь:
- Кто это на вашей рубашке?
Марк посмотрел на себя. Полоса крови еще не потемнела: она была
влажной, липкой и холодной. Он почувствовал острое желание ответить: "Мой
брат", - просто для того, чтобы потрясти. Но вряд ли барон доступен
потрясениям. Марк предпочел отойти подальше, избегая более тесного
общения. Барон Бхарапутра! Что, Куин с компанией собираются прокатиться
верхом на этом тигре? Каким образом? Но по крайней мере теперь ему было
понятно, почему катер может кружить над местом боя, не опасаясь вражеского
огня.
Он нашел Куин и Торна в кабине пилота, вместе с командиром Желтого
отряда Кимурой. Куин заняла место у пульта комм-связи. Серый капюшон
откинут, открыв спутавшиеся влажные кудряшки.
- Фрэмингем! Докладывай! - кричала она в комм. - Тебе необходимо
взлетать! Воздушные подкрепления Бхарапутры почти у тебя над головой!
Через проход от Куин Торн работал с тактическим монитором. Две
окрашенные дендарийские точки, истребители, наскакивали на эскадрилью
вражеских катеров, пролетающих над призрачным городом, но никак не могли
разбить их построение. Марк выглянул наружу, но в освещенном солнцем
утреннем смоге не смог разглядеть реальные летательные аппараты.
- Мы сейчас осуществляем извлечение неходячего, мэм, - ответил голос
Фрэмингема. - Минутку - и отряд вернется.
- Все остальные уже у вас? Норвуда вы взяли? Я не могу вызвать его
шлем!
Наступила долгая пауза. Куин сжала кулаки... Ногти у нее были
обгрызены почти до мяса.
Наконец послышался голос Фрэмингема:
- Теперь мы его взяли, мэм. Все на борту - и живые, и мертвые, все,
кроме Филиппи. Я не хочу никого оставлять этим гадам...
- Филиппи у нас.
- Слава Богу! Тогда все на месте. Мы взлетаем, капитан Куин.
- Ценный груз, Фрэмингем, - сказала Куин. - Встречаемся под огневым
зонтиком "Перегрина". Истребители будут охранять ваши крылья.
На тактическом дисплее дендарийские точечки оторвались от неприятеля
и оставили его позади.
- А как насчет ваших крыльев?
- Мы полетим следом за вами. Желтый отряд купил нам обратный билет
первого класса. Возвращаемся на станцию Фелл.
- А потом улетаем?
- Нет. У "Ариэля" небольшие повреждения. Мы стыкуемся. Это
договорено.
- Ясно. Увидимся там.
Дендарийские катера наконец соединились и начали ускоренный набор
высоты. Марк отчаянно вцепился в кресло. Истребителям вражеский огонь
опаснее, понял он, наблюдая за тактическим дисплеем. Один из истребителей
явно хромал.
Он держался поближе к катеру Желтого отряда. Скорость выдерживали,
ориентируясь на "раненого". Но в кои-то веки все шло по плану. Их
преследователи неохотно отстали, когда катера вышли за пределы атмосферы.
Куин на мгновение устало облокотилась на пульт и спрятала лицо в
ладонях. Торн сидел бледный и молчал. На Куин, Торне и на нем самом -
следы крови. Теперь они как будто связаны этим.
Наконец показалась станция Фелл - крупнейшая орбитальная станция
Архипелага Джексона, штаб-квартира дома Фелл и его город. Барон Фелл любил
занимать господствующие высоты. В системе Главных домов у Фелла был
перевес в грубой силе. Но грубая сила редко бывает доходной, а на
Архипелаге Джексона успех исчисляется в звонкой монете. Какой монетой
дендарийцы оплатят помощь станции Фелл или по крайней мере ее нейтралитет?
Персоной барона Бхарапутры? Тогда какая роль достанется клонам - роль
разменной монеты? И подумать только, что он ненавидел джексонианцев за
торговлю людьми!
Станция Фелл как раз выходила из тени планеты, и надвигающаяся линия
солнечного света эффектно подчеркивала ее гигантские размеры. Они начали
тормозить, подлетая к одному из ответвлений, передав управление
диспетчерской системе станции и тяжеловооруженным буксирам, возникшим
словно из ниоткуда, чтобы сопровождать их. А вот и дрейфующий "Перегрин".
Посадочные и боевые катера исполняли вокруг корабля сложный танец,
подлетая к своим стыковочным захватам. Сам "Перегрин" осторожно двигался к
отведенной стоянке.
Послышался стук захватов и шипение герметизирующихся переходных труб,
возвещавших об их возвращении домой. В основном отсеке дендарийцы
торопились с отправкой раненых в лазарет "Перегрина", а потом уже устало
перешли к наведению порядка и уборке. Куин промчалась мимо них, за ней по
пятам - Торн. Марк последовал за ними.
Стремительный бег Куин привел ее к люку, где совершал стыковку катер
