поплелся следом. Заметив охранника, вооруженного парализатором, Элен
остановилась.
- ...с широким рассеянием, - донеслось до Марка. - Сначала стреляй, а
задавать вопросы будем потом. Они все здоровые, так что, я надеюсь,
скрытых пороков сердца можно не опасаться. Не думаю, чтобы они причинили
много хлопот.
- За одним исключением, - вмешался Марк. - Там есть такая
темноволосая девушка - стройная, смуглая, очень заметная... Похоже, ей
как-то по-особому промыли мозги. Она... ну, не совсем в своем уме. Будьте
с ней осторожны.
- Есть, сэр, - автоматически отозвался рядовой, но тут же,
опомнившись, посмотрел на Ботари-Джезек. - Э-э...
- Сержант Таура подтверждает эту информацию, - сказала Элен. - И в
любом случае ни одна из них не должна свободно бродить по кораблю. Они
ничему не обучены. Их невежественность может оказаться еще опаснее, чем
враждебность. Это не почетный караул. Будь начеку.
Элен быстро пошла вперед, Марк, стараясь не отставать, припустился за
ней.
- Ну? - спросила она наконец, - наше обращение с клонами одобрено?
Марк не понял, есть ли в ее словах ирония.
- Лучшего для них сейчас никто не мог бы сделать. - И, не
сдержавшись, выпалил: - Проклятие, это несправедливо!
Элен, не замедляя шага, вопросительно подняла брови:
- Что несправедливо?
- Я их спас... ну, то есть я хотел сказать, мы их спасли... то есть
вы... а они на нас смотрят, как на злодеев. Словно мы изверги какие-то,
похитители, чудовища! Даже не рады совсем!
- Может... придется удовлетвориться тем, что ты просто их спас.
Требовать, чтобы они этому радовались, - это, возможно, чересчур... герой
ты наш.
Теперь в ее голосе явно звучала ирония, но почему-то совсем лишенная
презрения.
- Казалось бы, гораздо естественнее была бы благодарность. Доверие.
Признательность. Хоть что-то!
- Доверие? - тихо переспросила Элен.
- Да, доверие! По крайней мере хоть от некоторых! Неужели ни один из
них не понимает, что мы говорим правду?
- Они довольно сильно травмированы. На твоем месте я многого бы не
ждала - пока у них не появится возможность увидеть какие-то
доказательства. - Элен замолчала, остановилась и повернулась к нему. - Но
если ты когда-нибудь придумаешь... придумаешь, как добиться доверия от
невежественного, травмированного, глупого ребенка-параноика, то скажи
Майлзу. Ему бы очень хотелось это знать.
Марк тоже остановился.
- Это... вы это обо мне? - переспросил он.
Элен, глядя куда-то мимо него, с горечью улыбнулась.
- Вот ты и дома. - Она кивнула на дверь его каюты. - Оставайся там.
Наконец-то он заснул и спал долго. Хотя, когда пришла Куин, Марку
показалось, что он почти не спал. Куин успела помыться и привести себя в
порядок. Теперь на ней был привычный офицерский мундир. Это немного
успокоило Марка, а то он уже подумывал, что Элли так и будет ходить в
своей окровавленной полевой форме, пока они не получат криокамеру. Но даже
и без полевой формы Элли выглядела не лучшим образом. Глаза у нее
покраснели, лицо казалось очень усталым.
- Пошли, - прорычала она. - Ты должен еще раз поговорить с Феллом. Он
чего-то крутит. Я начинаю подозревать, что он сговорился с Бхарапутрой.
Ничего не понимаю.
Элли снова притащила его в тактический центр, но на этот раз она не
стала полагаться на микронаушник, а агрессивно встала рядом с ним. Со
стороны могло показаться, что Элли - телохранитель и главный помощник, но
Марк не мог отделаться от мысли, что Элли в любой момент может схватить
его за волосы и перерезать горло.
Капитан Ботари-Джезек тоже была здесь: она заняла свое кресло и
наблюдала молча за происходящим.
Когда на экране материализовалось лицо Фелла, Марк сразу понял, что
румянец барона свидетельствует отнюдь не о его благодушии. Барон, судя по
всему, пребывал в крайнем раздражении.
- Адмирал Нейсмит, я сказал капитану Куин, что, когда у меня появится
конкретная информация, я сам с вами свяжусь.
- Барон, капитан Куин... находится в моем подчинении. Примите мои
извинения, если она вела себя чересчур назойливо. Она только... э-э...
достоверно демонстрирует мою собственную обеспокоенность. - Марк
совершенно увяз в столь привычных для Майлза цветистых оборотах. Куин
впилась пальцами ему в плечо - не зарывайся. - И какой... скажем, не
вполне конкретной... информацией вы располагаете?
Фелл откинулся на спинку кресла - все еще недовольный, но
успокоенный.
- Грубо говоря, люди Бхарапутры уверяют меня, что не могут найти вашу
криокамеру.
- Она должна быть там! - прошипела Куин.
- Ну-ну, Куини. - Марк похлопал ее по руке. Элли сдавила ему плечо,
словно тисками, но все же ей удалось выдавить неестественную улыбку - для
комма. Марк снова повернулся к Феллу: - Барон, как, по-вашему, люди
Бхарапутры лгут?
- Не думаю.
- У вас есть независимые источники, подтверждающие это предположение?
Агенты на месте?
Губы барона искривились:
- Право, адмирал, не могу вам сказать.
"Естественно".
Он характерным нейсмитовским движением потер лицо:
- Вы можете сказать что-то определенное о действиях людей Бхарапутры?
- Сейчас они буквально выворачивают свой медкомплекс наизнанку. Все
работники и вся охрана, которую они вызвали, чтобы помешать вашему налету,
заняты поисками.
- Это не может быть сложным спектаклем, рассчитанным на то, чтобы нас
провести?
Барон задумался.
- Нет, - в голосе его звучала уверенность. - Они действительно
суетятся. На всех уровнях. Вы представляете себе... - он глубоко вздохнул,
- во что выльется похищение барона Бхарапутры для равновесия сил главных
домов, если это затянется надолго?
- Нет. Во что?
Барон резко поднял голову и пристально посмотрел на Марка, проверяя,
не было ли в его словах сарказма.
- Вы должны осознавать, что с течением времени ценность вашего
заложника понизится. Вакуум власти на вершине крупного дома - впрочем, как
и мелкого - долго не продержится. Всегда найдутся группировки более
молодых, зачастую тайные, которые стремительно его заполняют. Даже если
предположить, что Лотос устроит так, что место Васа Луиджи займет его
главный помощник, рано или поздно он наверняка сообразит, что возвращение
его господина связано не только с наградой, но и с понижением в должности.
Представьте себе крупный дом в виде мифической гидры: если отрезать ей
голову, на шее возникают семь новых, которые начнут кусать друг друга. В
конце концов выживет только одна. Но дом станет слабее, и все старые
договоры и сделки окажутся ненадежными. Смятение распространяется на дома,
связанные с ним... Такие резкие перемены здесь не приветствуются. Никем.
"И меньше всего самим бароном Феллом", - догадался Марк.
- Не считая, вероятно, ваших молодых коллег, - сказал он.
Взмахом руки Фелл выразил все свое пренебрежение к молодым коллегам.
Взмах подразумевал: если они хотят получить власть, пусть плетут интриги,
суетятся и убивают, как это пришлось делать мне.
- Ну, у меня нет желания держать здесь барона Бхарапутру до тех пор,
пока он не постареет и не покроется плесенью, - сказал Марк. - Как таковой
барон мне вообще не нужен. Пожалуйста, попросите дом Бхарапутра поспешить
с поисками моего брата, а?
- Просьбы излишни. - Барон смерил его ледяным взглядом. - Учтите,
адмирал: если эта... ситуация не будет успешно разрешена в самые ближайшие
сроки, станция Фелл не сможет вас укрывать.
- Э-э... Уточните, что такое "самые ближайшие сроки".
- Очень скоро. В течение суток.
Не приходится сомневаться: на станции Фелл хватит сил для того, чтобы
по первому слову барона выдворить два маленьких дендарийских корабля,
когда только барон пожелает. А может даже и не просто выдворить.
- Вас понял. Э-э... как насчет свободного перелета к п-в-туннелю
номер пять?
Если дела пойдут плохо...
- Тут... вам придется вести отдельные переговоры.
- То есть?
- Если у вас все еще будет ваш заложник... Я не желал бы, чтобы вы
увезли Васа Луиджи с Архипелага Джексона. И я способен добиться того, чего
хочу.
Куин стукнула кулаком по столику.
- Нет! - закричала она. - Не выйдет! Барон Бхарапутра - наш
единственный козырь, чтобы получить Ма... криокамеру. Мы его не отдадим!
Фелл, инстинктивно отпрянув, укоризненно проговорил:
- Капитан!
- Если нас вынудят, мы возьмем его с собой, - пригрозила Куин, - и
плевать я на всех хотела. В противном случае мы отправим его от пятого
п-в-туннеля пешком без скафандра. Если мы не получим криокамеру... Ну, у
нас найдутся союзники и получше вас. И не такие закомплексованные. Им
плевать на ваши прибыли, ваши сделки и ваше равновесие сил. Единственный
вопрос, который они зададут, это - с чего начать: с Северного полюса и
жечь вниз, или с Южного - и жечь вверх!
Фелл сердито поморщился:
- Не глупите, капитан. Вы говорите о силе планетного масштаба.
Куин подалась к комм-пульту и прорычала:
- Барон, я говорю о силе многопланетного масштаба!
Изумленная Элен резко провела ребром ладони по горлу: "Заткнись,
Куин!"
Глаза Фелла сверкнули.
- Это блеф, - сказал он после минутной паузы.
- Нет. И лучше вам поверить, что это не блеф!
- Никто не пойдет на такое ради одного человека. А уж тем более ради
одного трупа.
Куин колебалась. Марк взял ее за руку и сжал ее изо всей силы, словно
говоря: "Возьми себя в руки, черт подери!" Элли готова была выдать то, что
сама же совсем недавно требовала хранить в строжайшей тайне.
- Ладно. Может, вы и правы, барон, - наконец сказала она. - Молите
Бога, чтобы вы оказались правы.
После продолжительного молчания Фелл вежливо осведомился:
- И кто же этот ваш незакомплексованный союзник, адмирал?
После не менее продолжительного молчания Марк поднял глаза и ласково
ответил:
- Капитан Куин блефовала, барон.
Губы Фелла растянулись в чрезвычайно сухой улыбке.
- Все критяне - лжецы.
Протянув руку, он прервал связь, и изображение рассыпалось обычным
дождем искр. На этот раз, казалось, задержалась его улыбка.
- Прекрасно, капитан Куин, - огрызнулся Марк в наступившей тишине, -
вы только что сообщили барону Феллу, сколько он может запросить за эту
криокамеру. И, возможно, даже с кого. Теперь у нас два врага.
Куин тяжело дышала, словно после быстрого бега.
- Он нам не враг и не друг. Фелл заботился о Фелле. Не забывай об
этом - потому что он это помнит всегда.
- Но лгал ли Фелл или просто передавал ложь дома Бхарапутра? -
медленно спросила Ботари-Джезек. - Какой дополнительный доход может
получить с этого Фелл?
- А если лгут и те, и другие? - предположила Куин.
- А что, если никто не лжет? - раздраженно спросил Марк. - Об этом вы
не подумали? Вспомните, что Норвуд...
Их прервал сигнал комма.
- Куин, это Бел. Тот человек, на которого я вышел, согласен
встретиться с нами у стыковочного узла "Ариэля". Если ты хочешь
присутствовать при допросе, тебе надо вылететь немедленно.
- Хорошо. Буду. Конец связи. - Она устало направилась к выходу. -
Элен, проследи, чтобы он, - она ткнула пальцем, - сидел в своей каюте.
- Угу. Ну, когда поговоришь с этим человеком, отдохни немного, а,
Куин? Ты расклеиваешься. Только что ты чуть не сорвалась.
Куин махнула рукой. Когда она вышла, Элен повернулась к пульту и
вызвала для Куин транспорт.
Марк встал и начал мерить шагами тактический центр, предусмотрительно
