п-в-туннеля. Как только будет передан заложник, "Перегрин" и "Ариэль"
могут начинать п-в-переход - и клоны окажутся вне досягаемости
смертоносных щупалец дома Бхарапутра. Этого они по крайней мере добились -
с невероятными потерями, но добились. Малые победы.
Наконец послышались звяканье стыковочного узла и шипение
герметизирующего перехода. Дендарийцы проследили за раскрытием люка и
встали навытяжку. По другую строну люка мужчина в зеленой форме дома Фелл
с капитанскими знаками различия в сопровождении двух собственных
восточного вида охранников, отрывисто кивнув, назвал себя и свой корабль.
Определив в Марке высшего по чину офицера, он отдал ему честь.
- Барон Фелл приветствует вас, адмирал Нейсмит, сэр, - и возвращает
вам то, что вы случайно оставили, улетая.
Куин побледнела. Марк готов был поклясться, что у нее остановилось
сердце. Капитан Фелла посторонился, но позади него оказалась не столь
желанная криокамера, а строй из троих мужчин и двух женщин в гражданской
одежде. Вид у них был от смущенного до гневного и даже мрачного. Один
мужчина хромал и опирался на соседа.
Шпионы Куин. Группа дендарийских добровольцев, которых она попыталась
внедрить на станцию Фелл для продолжения поисков. Куин, густо покраснев от
досады, гордо вскинула голову и внятно проговорила:
- Передайте барону Феллу, что мы благодарим его за заботу.
Капитан Фелла ответил на это салютом и кислой усмешкой.
- Встретимся в конференц-зале, - выдохнула она, кивком отпуская своих
людей. Они потопали прочь. Элен ушла с ними.
Капитан Фелла объявил:
- Мы готовы принять на борт пассажира.
Он ждал за люком. Дендарийские охранники вместе с Куин отошли от
барона Бхарапутра, который, подняв голову, шагнул вперед.
- Мой господин! Подождите меня!
Марк резко обернулся на крик. Барон изумленно раскрыл глаза.
Смуглая девочка с развевающимися волосами выскользнула из коридора и
бросилась вперед. Она держала за руку пышнотелую платиновую блондиночку.
Ужом проскользнув мимо дендарийских охранников, которые, к счастью, не
выхватили оружие, она стремительно помчалась вперед. Низенькая блондинка
оказалась не такой спортивной, тем более что одной рукой ей приходилось
поддерживать пышную грудь. Она отстала, тяжело дыша, с широко раскрытыми
испуганными голубыми глазами.
Марк четко представил себе, как она лежит на операционном столе, а
светловолосый скальп аккуратно отведен в сторону... Вой хирургической
пилы, вгрызающейся в кость, осторожное рассечение нейронов в основании
мозга, и, наконец, мозг вынимают как подарок. Разум, память, личность -
жертва какому-то темному богу...
Марк сделал ей подножку. Тонкая рука блондинки вырвалась из пальцев
темноволосой, и девочка упала. Сначала она закричала, а потом, плача,
принялась лягать его, извиваясь, вырываясь, перекатываясь на спину. Боясь,
что она вывернется, Марк полз вверх, пока не прижал ее к полу всем телом.
Девочка дергалась под ним, не понимая даже, что может просто дать ему
коленом в пах.
- Прекрати. Прекрати, ради Бога, я не хочу сделать тебе больно, -
прошептал он, зарывшись в сладко пахнущие волосы. Тем временем второй
девочке удалось нырнуть в люк катера. Капитан дома Фелл был совершенно
ошарашен ее появлением, но когда один из дендарийцев попытался схватить
девочку, он моментально вытащил нейробластер.
- Остановитесь немедленно. Барон Бхарапутра, что это?
- Мой господин! - вскричала смуглая девочка. - Возьмите меня с собой,
пожалуйста! Я должна соединиться с моей госпожой, должна!
- Оставайся на той стороне, - спокойно посоветовал барон. - Там они
тебя не тронут.
- Только попробуйте... - начала Куин, готовясь шагнуть вперед, но
барон приподнял руку, чуть согнув пальцы - жест ни угрожающий, ни
непристойный, но чем-то оскорбительный.
- Капитан Куин. Не может быть, чтобы вам хотелось устроить инцидент и
задержать ваш отлет. Очевидно, что девочка сделала выбор совершенно
добровольно.
Куин остановилась.
- Нет! - завопил Марк. Он неловко вскочил, схватил блондинку и
передал ее самому рослому дендарийскому охраннику. - Держи ее. - Он
бросился вперед, готовясь пробежать мимо барона Бхарапутры.
- Адмирал? - барон чуть иронично приподнял бровь.
- На тебе надет труп, - огрызнулся Марк. - Не разговаривай со мной! -
Он проковылял вперед, вытянув руки, и остановился перед девочкой,
отделенной этим невидимым, ужасным, политически значимым порогом. -
Девочка... - Он не знал ее имени. Он не знал, что сказать. - Не уходи. Не
надо уходить. Они убьют тебя.
Она торжествующе улыбнулась Марку из-за спины капитана и встряхнула
темными волосами. Глаза у нее горели.
- Я защитила свою честь. Совсем одна! Моя честь - это моя госпожа. У
тебя нет чести. Свинья! Моя жизнь - это жертва... Ты такого даже
представить себе не можешь. Я - цветок на ее алтаре.
- Ты - сумасшедшая дурочка, цветочный горшок, - резко сказала Куин.
Девочка подняла голову, сжала губы.
- Идите, барон, - приказала она хладнокровно, театрально протягивая
руку.
Барон Бхарапутра пожал плечами, словно говоря: "Ну что вы хотите?", и
пошел к люку. Никто из дендарийцев не поднял оружия: Куин не давала им
такого приказа. У Марка оружия не было. Он в отчаянии повернулся к ней:
- Куин...
Она тяжело дышала:
- Если мы не улетим сейчас, мы можем потерять все. Не двигайтесь.
Баса Луиджи задержался у люка, стоя одной ногой на территории
"Перегрина", и повернулся к Марку.
- На тот случай если вам интересно, адмирал, это клон моей жены, -
промурлыкал он.
Подняв правую руку, он облизал указательный палец и приложил его
Марку ко лбу. Палец оставил холодный след. Очко в его пользу.
- Одно мое. Сорок девять - ваших. Но если вы посмеете вернуться,
обещаю вам сравнять счет - да так, что вы будете только мечтать о смерти.
- Он проскользнул в люк. - Привет, капитан. Спасибо за ваше терпение...
Люк закрылся, заглушив дальнейшие слова его приветствия, обращенного
охранникам его соперника - или союзника.
Звякнул освобождающийся захват. Теперь тишину нарушали только
безнадежные, отчаянные всхлипывания блондиночки. Пятно у Марка на лбу
зудело, как отмороженное. Марк потер лоб ладонью, словно опасаясь, как бы
он не треснул.
В коридор у люка влетела сержант Таура. Увидев блондиночку, она
закричала, оборачиваясь:
- Вот она! Осталось две!
Следом за ней вбежал задыхающийся рядовой.
- Что случилось, Таура? - спросила Куин.
- Та девица, заводила. Хитрая! - сказала Таура, переводя дыхание и
продолжая обшаривать взглядом коридоры. - Она сказала девочкам, будто мы -
работорговцы. Убедила десятерых одновременно броситься наутек. Охранник с
парализатором уложил трех, остальные семь разбежались. Четырех мы уже
поймали. Большинство просто прятались, но, по-моему, у той длинноволосой
был настоящий план: добраться до персональных капсул, пока мы еще не
начали п-в-переход. Я поставила там охранника.
Куин чертыхнулась:
- Правильно сделала, сержант. Ваша тактика удалась - потому что она
явилась сюда. К несчастью, она прибежала как раз к моменту обмена. И
улетела с бароном. Вторую нам удалось перехватить. - Куин кивнула на
всхлипывающую блондинку. - Так что вам осталось найти только еще одну.
- Как... - Таура недоуменно смотрела на люк, - как вы это допустили,
мэм?
Лицо Куин застыло, словно маска.
- Я не сочла возможным начинать из-за нее перестрелку.
Таура сжала огромные когтистые руки в кулаки:
- Тогда мы должны поскорее найти последнюю, пока чего-нибудь не
случилось.
- Продолжайте, сержант. Вы четверо, помогите ей, - приказала Куин
охранникам. - Доложите мне в конференц-зале, когда снова всех соберете,
Таура.
Таура, кивнув, направила дендарийцев по разным коридорам, а сама
пошла к ближайшей лифтовой шахте. Ноздри у нее раздувались: казалось, она
буквально вынюхивает беглянку.
Куин резко повернулась, бормоча:
- Мне надо в конференц-зал. Узнать, что случилось с...
- Я... отведу ее к остальным клонам, Куин, - предложил Марк.
Куин с сомнением посмотрела на него:
- Пожалуйста. Мне хотелось бы. - Она взглянула на люк, за которым
скрылась темноволосая девочка, а потом снова на Марка. - Знаешь, я
несколько раз просмотрела записи. У меня не было... возможности тебе
сказать. Когда ты заслонил меня при отступлении к катеру, ты знал,
насколько мало энергии оставалось в твоем противоплазменном зеркале?
- Нет. То есть я знал, что в меня много раз попадали там, в туннелях.
- Один выстрел. Если бы оно поглотило еще один выстрел, оно бы
отказало. Еще два выстрела - и ты бы вспыхнул.
- О!
Куин хмуро смотрела на Марка, не зная, что это - мужество или просто
глупость.
- Вот. Я решила, что это интересно. Что тебе надо это знать. - Она
еще помедлила. - А у меня энергия была на нуле. Так что если ты
действительно ведешь счет против Бхарапутры, можешь поднять свой до
пятидесяти.
Марк не знал, какого ответа она ждет. Наконец Куин вздохнула:
- Хорошо. Можешь ее отвести. Если тебя это утешит.
Она быстро зашагала к конференц-залу.
Марк повернулся и взял блондиночку за руку, очень нежно. Она
отпрянула, мигая огромными заплаканными глазами. Хотя он прекрасно
понимал, насколько сознательно вылеплены ее черты и ее тело, эффект все
равно был потрясающим: красота и невинность, сексуальность и страх
смешались в один опьяняющий напиток. На вид ей было лет двадцать, полный
физический расцвет. И она была всего на несколько сантиметров выше него.
Можно подумать, она просто создана, чтобы стать героиней этой драмы - вот
только его жизнь далеко не героическая. Хаос и полная потеря ориентации.
Никаких наград, только новые наказания.
- Как тебя зовут? - притворно-радостно спросил Марк.
Девочка подозрительно глянула:
- Мари.
Фамилий у клонов не было.
- Красивое имя. Пошли, Мари. Я отведу тебя в твой... э-э... дортуар.
Среди подруг тебе станет лучше.
Мари пошла за ним.
- Сержант Таура хорошая, знаешь ли. Она действительно о вас
заботится. Ты просто напугала ее тем, что вот так убежала. Она боялась,
как бы с тобой чего не случилось. Ты ведь ее не боишься, правда?
Ее дивные губки неуверенно приоткрылись.
- Н-не знаю...
Шла она изящно, покачивая бедрами, и от каждого шага ее груди
чертовски завлекательно колыхались под розовой пижамной курточкой. Ей
следовало бы их уменьшить - хоть он и не уверен, входит ли это в сферу
деятельности хирурга "Перегрина". И если ей пришлось пережить в доме
Бхарапутра что-то вроде того, что выпало на его долю, то, наверное, ее
сейчас просто тошнит от хирургии. Его определенно тошнило.
- Мы не работорговцы. - Марк старался говорить как можно более
убедительно. - Мы везем вас... - Да, если они узнают, что их везут в
Барраярскую империю, их это мало успокоит. - Наша первая остановка,
наверное, будет на Комарре. Но вам не обязательно там оставаться.
Он не имеет права ничего обещать ей. Никакого права. Пленный пленного
не вызволит.
Девочка закашлялась и протерла глаза.
- С тобой... все в порядке?
- Я хочу попить водички.
Она охрипла от бега и слез.
- Я тебя напою, - пообещал Марк. Его каюта была совсем рядом, и он
провел ее туда.
Марк прикоснулся к пластине замка, и дверь с шипением отъехала в
