сливало его со всей Землей. Он был счастлив Землею.
В этот вечер он, как обычно, сидел в баре, пододвинув кресло к камину
и любуясь язычками пламени, лизавшего поленья. Рядом сидело еще несколько
человек, преимущественно мужчин. Рослый бармен изредка разносил бокалы с
шипучим напитком.
Рядом с Эспасом, ближе к открытому настежь окну, сидел высокий
человек лет сорока. Его черные волосы кое-где пробивала седина. Он садился
рядом с Эспасом уже второй вечер подряд. Само по себе это не
заинтересовало бы Эспаса, если бы не одно обстоятельства: незнакомец
часто, слишком часто, чтобы это было случайно, посматривал на него.
Так они просидели с час, и Эспас уже было хотел уйти в свою комнату,
чтобы снова включиться в события, которые ему предложит экран объемного
телевизора, как вдруг незнакомец резко пододвинул свое кресло к нему и
спросил:
- Эспас?
Эспас ответил не сразу. Что-то в лице человека показалось ему
знакомым. Или это просто был определенный, очень распространенный на Земле
тип лица. Глаза его смотрели чуть настороженно, словно он ждал
отрицательного ответа, и чуть насмешливо, словно этот ответ нисколько бы
не обманул его.
- Да, меня зовут Эспас, - наконец ответил Эспас и медленно встал,
намереваясь прервать на этом еще не начавшийся разговор.
- Я зайду к тебе. - Это был не вопрос. Фраза была сказана так, словно
человек не сомневался в том, что он зайдет в комнату Эспаса. - Минут через
десять.
Эспас невольно кивнул. А потом, когда до него дошел уже не тон, а
смысл сказанного, ему сделалось немного неловко перед собой из-за того,
что он сейчас делает не то, что хочет. Он не намерен был заводить здесь
друзей. Это отвлекло бы его от объемного телевизора.
Он чуть отодвинул кресло, чтобы пройти, и легким шагом вышел из бара.
Он был высок и хорошо сложен. Походка его была немного странной. Казалось,
что идут только ноги, а туловище и голова остаются на месте. И все-таки
какое-то изящество чувствовалось в его походке.
В своей комнате он тотчас же включил телевизионную стену; пусть этот
незнакомец сам завязывает разговор, если хочет. В хронике показывали лов
рыбы на Литвундской банке, и к его ногам шлепались огромные рыбины,
названия которых он даже не знал. Затем выступил человек, которого диктор
представил как председателя комиссии по дальним космическим полетам.
Объявлялся конкурс на замещение вакантных мест в экспедиции "Прометей-7".
Эспас усмехнулся. В Дальний Космос он бы не пошел. Он не мог прожить без
Земли и одного дня. А ведь эта экспедиция - на много-много лет.
Потом показали старую кинохронику. Это были последние кадры, принятые
с корабля "Прометей-6". Изображение было уже плохое. Лица членов экипажа
разобрать не удалось.
В дверь постучали. Эспас отвлекся на несколько секунд и пропустил
слова диктора, который в это время что-то говорил об экспедиции. Кажется,
от нее больше не принимали никаких сигналов.
За дверью, конечно, стоял незнакомец. Эспас молча пропустил его в
комнату, не предложив сесть. Но тот уселся сам. И Эспас был ему благодарен
за то, что тот не опустился в его любимое кресло, хотя оно стояло ближе к
дверям. Эспас сел в него и вытянул ноги. Хроника кончилась. Теперь начали
передавать что-то из серии "Путешествия по Сибири и Канаде".
Незнакомец, не вставая с кресла, нагнулся и выключил телестену.
- Меня зовут Ройд, - сказал он.
Эспас кивнул, что означало: он принял это сообщение к сведению.
- Сколько месяцев ты уже находишься в этой горной дыре? - спросил
Ройд.
- "Горное гнездо", - поправил его Эспас. - Около шести месяцев.
- Эспас, я бы никогда не поверил, что ты можешь провести в этой
горной дыре шесть месяцев.
- "Горное гнездо", - снова поправил его Эспас.
- Все равно дыра, - отмахнулся Ройд. Лицо его с правильными упрямыми
чертами было обращено к Эспасу вполоборота. Оно все-таки было чем-то
неуловимо знакомым. Эспас уже совсем было собрался спросить об этом, но
Ройд опередил его: - Ты пытаешься вспомнить, где видел меня?
- Да, - ответил Эспас. - Очень часто встречающийся тип лица.
- Возможно. Хотя мы были вместе около двух лет. Но я допускаю, что ты
забыл меня... А что ты помнишь вообще?
Эспас усмехнулся:
- Все, что мне надо.
- Только то, что тебе надо? А сверх того? Ты пытаешься забыть или
забыл на самом деле?
Последние шесть месяцев Эспас не задумывался над этим. Просто, как
ему казалось, он вырвался из тьмы и теперь наслаждался жизнью, даже не
своей собственной, а жизнью Земли.
- Мне ничего не надо, - твердо сказал он.
- Хорошо, - улыбнулся Ройд. - Начнем по порядку. Ты хотел бы
очутиться в экспедиции "Прометей"?
- Так вот оно что! Ты вроде вербовщика? В экспедицию никто не идет?
- В эту экспедицию конкурс - тысяча человек на одно место. И это уже
после общей комиссии. Значит, не хочешь?
- Ни за что. Мне хорошо и на Земле.
- Пойдем дальше. Ты не забыл Эльсу?
- Нет. - Эспас невольно стиснул зубы. Ему не хотелось, чтобы кто-то
говорил о ней. Здесь он и сам еще ничего не мог понять.
- Ты был у нее?
- Нет, не был. - Эспас отвечал, потому что вопросы были не праздными,
он это чувствовал. И все-таки разговор начинал злить его.
- Я знаю, почему ты не был у нее. Она тебя выгонит. Она не захочет
тебя видеть. Такой ты для нее не существуешь. Ты ведь даже пытался увидеть
ее и струсил. Ты не Землю любишь, ты просто трусишь.
- Хватит! - Эспас вцепился в подлокотники кресла и весь подался
вперед. - Слышишь? Хватит!
Ройд замолчал, усмехнулся чему-то, потом сказал:
- Все мы любим Землю..
Они молчали минут пять. Эспас все старался вспомнить, где он видел
этого человека. Что ему от него нужно?
- Что тебе от меня нужно?
- Мне нужно, чтобы ты вспомнил все и вернулся. Ты очень нужен, но
вернуться сможешь, только если захочешь.
- Куда? - Эспас не хотел никуда возвращаться. Ему было хорошо и
здесь. - Куда я должен вернуться?
Ройд не ответил на вопрос, но задал свой:
- Что ты помнишь из того, что было до этих шести месяцев, до этой
горной.. до этого "Горного гнезда"?
- Эльса, - прошептал Эспас. - Давно-давно.
- Еще?
- Желание видеть Землю.
- Еще?
- Больше ничего. Я ничего не помню.
- Но ты хоть хочешь вспомнить?
- Хочу. - Эспас вдруг начал понимать, почему он бежал от людей. Ведь
бежал же! Даже к Эльсе он не мог заставить себя зайти. - Я хочу. И я
боюсь. Наверное, там было что-то ужасное...
- Ужаснее, чем есть, не придумаешь. - Ройд почувствовал, что сейчас
Эспас признает за ним некоторое превосходство, и разговаривал с ним как
отец с сыном, чуть-чуть повелительно, но с уважением и даже какой-то
лаской. - Собирайся. Мы летим.
- Куда? - устало спросил Эспас.
- К Кириллу.
- К Кириллу? Я не знаю такого. Это далеко?
- Часа три. Ты знал и Кирилла.
- Я знал и его? - тихо удивился Эспас.
- Знал. Ты знал многих. Мы их соберем всех.
- Зачем?
- Чтобы нам не было стыдно.
- Хорошо. Я готов. У меня нет вещей.
* * *
Они вышли из гостиницы "Горное гнездо" и направились к стоянке
глайдеров. Уже окончательно стемнело. Небо было чистое, звездное. Ройд
остановился, задрал голову и долго смотрел в черную пустоту.
- Ты знаешь, что гонит человека в космос?
- Нет. Я не понимаю этих людей.
- Любовь к Земле... Пошли.
Двухместный глайдер они нашли почти сразу же. Ройд откинул колпак,
включил освещение пульта управления, жестом пригласил Эспаса занять место,
сел сам. Глайдер взмыл в воздух, несколько секунд висел неподвижно, пока
Ройд выбирал маршрут на специальной карте, и рванулся вперед.
- Что мы будем у него делать?
- Разговаривать. Причем разговаривать будешь ты. Я бы поговорил с ним
и сам, но он не захочет меня видеть. Струсит. Будешь говорить ты.
- Но о чем? Я его совершенно не знаю!
- О чем угодно. Если он спросит про меня, можешь рассказать. У меня
нет секретов от всех вас.
- Может быть, ты мне расскажешь все, чтобы я лучше понял, что нужно
делать?
- Возможно, это было бы и лучше. Я уже раз пытался это сделать. Но
наш милый Крусс чуть не засадил меня в психолечебницу. И ты знаешь, ему бы
поверили, а мне - нет...
Эспас откинулся на спинку сиденья и закрыл глаза, но уснуть не мог.
Что-то копошилось в его памяти, какие-то смутные воспоминания, события и
лица. Он вдруг почувствовал, что когда-то помнил все, еще совсем недавно,
несколько месяцев назад. Что это было? Что-то такое, что он постарался
забыть. Но это значит, что он хотел забыть! Ведь не забыл же он Эльсу.
Ведь помнит же он про нее все. И ее лицо, и ласковые руки, и губы, которые
так часто и с такой радостью целовали его. Помнит, как они познакомились,
как собирались жениться. И потом это расставание. Без слез, без обид.
Тяжело было, словно они покидали друг друга навсегда... Она провожала его.
Она провожала его! Это было не просто расставание. Она куда-то провожала
его! Куда он мог от нее уйти? Да что же это с тобой, память? Вспомни. Куда
она тебя провожала?
Этот вопрос возник в голове внезапно. За все шесть месяцев в "Горном
гнезде" он ни разу не подумал об этом... Ройд знает про Эльсу. И его
самого он знает. За шесть месяцев голова отучилась думать и теперь начала
тупо болеть.
- Ройд, кто я?
- Пришелец из другой звездной системы, - усмехнулся Ройд.
- Я серьезно. Где мы с тобой были вместе?
- В одной удаленной галактике.
- Не хочешь отвечать?
- Ты все равно не поверишь. Дойди до всего сам. А я постараюсь
помочь. Я в этом тоже очень заинтересован.
Вскоре начало светать. Они летели на высоте десяти тысяч метров.
Внизу уже можно было различить кое-что сквозь пепельную дымку тающего
тумана. Под ними расстилалась тайга. Эспас никогда не был в Сибири. Его
всегда тянуло туда, где тепло. Он зябко поежился, хотя в кабине глайдера
была вполне нормальная температура.
Они спустились где-то на берегу Оби, в небольшой, с километр длиной,
деревне. Глайдер был оставлен на обочине проселочной дороги, уходящей в
сосновый бор. Было часов восемь утра. Из травы доносился стрекот
кузнечиков. Какая-то птица настойчиво спрашивала: "Медведя видел? Медведя
видел?" Мимо бесшумно пролетел грузовой глайдер с четырехгранными
цистернами из-под молока. Вела его молодая девушка, почти девчонка, в
белом платочке и цветастом платье. Она что-то крикнула, но Эспас и Ройд не
расслышали ее.
Деревня была чистая и опрятная. Двухэтажные коттеджи шли по обеим
сторонам единственной дороги. Одна половина домов выходила окнами к Оби,
вторая - в сосновый бор. Людей было мало, в основном ребятишки, которые
уже тащились с удочками. Иногда на какую-нибудь площадку возле домов
опускался глайдер местного обслуживания, маленький, тихоходный,
выкрашенный в клеточку, из него выходил человек и спешил куда-то.
Эспас и Ройд дошли до небольшой гостиницы и остановились.
- К Кириллу ты пойдешь один, - сказал Ройд. - Он живет в конце улицы,
в предпоследнем коттедже с левой стороны. Я подожду тебя здесь.
- Что же все-таки я должен ему сказать? Или спросить?
- Все, что хочешь. Я уже говорил. Просто побеседуйте - и все.
- Ты сказал, что я его когда-то знал, значит, я должен назвать его
настоящим именем?
- Как хочешь.
- Но я могу хотя бы сказать ему, что меня послал Ройд? Что ты здесь?
- Ты можешь говорить все, что захочешь.
- Почему бы тебе самому не поговорить с ним?
