пустоту.
"Эспас, очнись! Это я, Верона. Эспас, очнись!"
И он очнулся. Перед ним темнели спинки двух сидений, между которыми
мигали приборы. Над головой через прозрачный колпак просвечивали яркие
звезды. И ему показалось, что нечто подобное уже было. Было!
- Верона, - прошептал он.
- Проснулся, - заметил Ройд. - Что? Что ты сказал?
- Верона, - повторил Эспас.
- Верона! - крикнул Ройд. Все его спокойствие куда-то улетучилось. -
Ты помнишь Верону?
- Я видел ее сейчас.
- Верона осталась там одна! Понял? Верона была с нами. Она осталась
там одна. Наконец-то ты хоть что-то вспомнил! Она спасла тебя от смерти.
Что ты еще вспомнил?
- Она смотрела на меня и говорила: "Очнись, Эспас. Я Верона. Очнись,
Эспас!" А кругом чернота. И белые точки, как мухи. И все.
- Во что она была одета?
- Не знаю. Ее лицо не могло прикоснуться к моему, что-то мешало.
Больше я ничего не видел.
- Это был скафандр, Эспас. Скафандр высшей защиты. Мы тогда встретили
какое-то космическое тело. И вы с Вероной полетели его осмотреть.
Почему-то произошел взрыв. Тебя немного помяло. Так ведь?
- Да, так. Значит, я был в космосе? Это могло быть где-то в поясе
астероидов. А я думал, что никогда не был в космосе.
- Это было немного дальше, - усмехнулся Ройд.
- А где же тогда осталась Верона? Ведь не на Юпитере же?
- Нет, нет... Хорошо, что ты начал вспоминать. Теперь ты нам скоро
поверишь.
- Я поверю вам и сейчас!
- Подожди, пока мы не встретим Всеволода. Мы уже над Гравиполисом.
Диспетчер сообщил, что Всеволод будет ждать нас у себя дома. Это где-то на
берегу Гудзона. Через пять минут мы будем у него.
Глайдер начал снижаться и вскоре опустился на небольшой, ярко
освещенной площадке посреди сосен. Ройд откинул колпак. Все трое вылезли
из кабины. Эспас разминал ноги. Все-таки лежать в багажнике было не
очень-то удобно.
Из темноты вынырнул человек. Он был чуть ниже Эспаса, но гораздо шире
в плечах. В его руках чувствовалась огромная сила. Он бежал немного боком,
смешно размахивая руками.
- Здравствуйте, все! - крикнул он. - Ого! Это Ройд! Кирилл! А это,
конечно, малышка Эспас! Други! Я заварил вам такой кофе! Пошли скорее. Я
один. Был тут у меня знакомый, но я его отослал, чтобы не мешал нам. Да,
Эспас. Вот твой браслет с диском связи. - Он протянул Эспасу блестящий
предмет. - А я недоумевал, что это мне прислали? Как метку от пиратов. Ну
пошли, пошли. Я рад встретить старых друзей"
Они двинулись к дому, и, когда проходили мимо светильника, Эспас
взглянул на надпись, которая была выгравирована на внутренней поверхности
браслета. Там было написано: "Эспас. "Прометей-6".
* * *
Большой и грузный Всеволод заполнял собой половину комнаты, одна
стена которой была занята полками с кактусами самых различных видов. Кофе
действительно был горячий. Здесь же стояла пачка с печеньем и коробка
халвы.
- Садитесь, други, садитесь! - хлопотал Всеволод. - Четыре стула,
четыре человека. И стол четырехугольный. Совпадение. Ха-ха-ха!
- Всеволод, - сказал Ройд. - Мы трое решили вернуться.
- Я еще ничего не обещал, - запротестовал было Эспас.
- Ничего. Ты хороший парень. Ты вернешься. Так вот, Всеволод, мы
решили вернуться. Сейчас мы спрашиваем у тебя: ты пойдешь с нами?
- О, малышня! Да я хоть сейчас! Скорлупа вон там в углу валяется. Что
за вопрос? Кофе попьем и тронемся. Пока темно, чтобы кошки не видели. Да
вы пейте кофе. Узнаете, кто его сварил, с ума сойдете.
- Всеволод, мы серьезно, - сказал Кирилл. - А ты все шутишь. Это не
так просто.
- Все. Решено. О чем тут говорить? Выпьем кофе и тронемся. Расскажите
лучше, как вы? Ну, Эспас и Кирилл ушли при мне. Я знаю. А ты, Ройд?
- Две недели назад. Запрятались все, как крысы. Эспаса еле нашел. Его
высокая фигура помогла. Заметный. А где живет Кирилл, знал еще раньше...
Там, Всеволод, сейчас осталась одна Верона.
- Верона, Верона... Что-то забыл. Ну да, вспоминаю. А я сначала
ткнулся в Академию. Идея, говорю, есть. Если изложить популярно, то как в
выходной день посетить удаленную галактику... Даже смеяться не стали,
выгнали. Ну, я потыкался, потыкался немного и вот здесь осел. В НИИ
пространства и времени. Идеи здесь любят... Только я сначала не помнил,
откуда она мне в голову пришла. Пришла - и все. А когда сел за математику,
обломал все зубы. И весь мир-то видел только в листе бумаги. Смеху, смеху!
Заговариваться, утверждают, стал. А потом прихожу как-то домой, а она
сидит и говорит: "Вот что. Севка. Я знаю, что ты меня любишь. За мной и в
экспедицию пошел. А муж мой через недельку после того, как проводил меня,
нашел себе одну... Так что я теперь твоя жена. И давай уйдем отсюда".
- Да кто же она? - не выдержал Кирилл и засмеялся. Уж очень потешно
рассказывал Севка.
- Как кто? Да вы что, не знали? Женька!
- Ах ты врун! - раздалось в дверях. - Хлебом не корми, дай что-нибудь
приврать. Так это, значит, я к тебе пришла?
- Евгения! - крикнул Ройд.
- Женька, я же тебя отослал к соседям. Хоть пять минут - мужской
разговор, а потом бы я тебя позвал.
- Ну ладно, способность твою к болтовне все знают. Ройд, ты, конечно,
пришел не просто в гости? Кирилл. А это... Эспас?
- Правильно, - подтвердил Кирилл. - Только я тебя почти не помню.
Смутно, смутно, как сквозь туман.
- Это известно, - сказал Всеволод. - Я сначала почти ничего не
помнил. Как будто вылез из скорлупы. Потом заинтересовался, что же раньше
было? А тут Женька пришла, кое в чем вразумила. Да и сам начал вспоминать.
А когда решил вернуться, вспомнил почти все. Я так думаю: это какой-то
побочный феномен. А может, и обязательный, главный. Что-то заставило нас
вернуться сюда и забыть, откуда мы явились. Предположим, мы кому-то
мешали, кто-то не хотел, чтобы мы явились к ним в гости. Сначала была
попытка испугать нас. Помните катастрофу с Эспасом? Детская игрушка,
впрочем. А потом они нашли метод. Безотказный метод.
- Верона осталась, - вставил Ройд.
- Из того, что я услышал и увидел за эти сутки... - начал Эспас.
- Сутки еще не прошли, - снова вставил Ройд.
- ...я понял одно. Все вы и я - члены экспедиции, которая стартовала
два с половиной года назад на корабле "Прометей-6".
- Да, - сказал Ройд. - Ты веришь в это? Ты еще мало что вспомнил, но
ты веришь в это?
- В голове как-то не укладывается. Но ведь не обманываете же вы меня?
- Поэтому я и не рассказал тебе все сразу. Ты бы не поверил.
- Наверное... Но сам корабль... он тоже вернулся?
- Нет, Эспас, - сказал Ройд. - Корабль не вернулся. Корабль
продолжает полет. На "Прометее-6" осталась одна Верона. Одна! Понимаете?
- Как же мы оказались здесь?
- Физика и техника этого явления еще неизвестны. Но кое-какие причины
ясны. Первая - все тосковали по Земле. Вторая - все боялись, что больше
никогда не увидят Землю... Хватит и двух.
- Но Верона осталась!
- Остались Верона и я. Мы бросили жребий, кому вернуться сюда. Выпало
мне. Я был уверен, что вы сами уже не вернетесь. Вас нужно было собрать и
убедить вернуться.
- А, ерунда! Мы с Женькой уже упаковали чемоданы. Правда ведь, Жень?
- Правда, - сказала она.
Когда она пришла к мужу (к кому она могла еще прийти?), тот сначала
испугался. Ведь он знал, что не увидит ее никогда. Или через много-много
лет. Когда она ему все рассказала, он обрадовался. Ведь она не сможет
ничем доказать, что она - Евгения, его жена, мать маленькой Лады. Она была
в экспедиции на "Прометее-6". Она не могла быть на Земле. И он выгнал ее,
он не разрешил ей встретиться с Ладой. Она зря вернулась на Землю. И
улететь снова навсегда было мучительно трудно. Бог с ним, с мужем. Она не
увидела свою дочь! И тогда она нашла Всеволода. Помогая друг другу, они
вспомнили все и решили вернуться. Такой здоровый, неуклюжий, ко всему
относящийся с юмором, слегка болтливый, он поддерживал ее. Они оба
поддерживали друг друга. Ведь он любил ее.
- Итак, нас пятеро. Крусс шестой. Кто знает, где остальные? - спросил
Ройд.
- Я знаю, где Санта, - сказала Евгения. - Но звать ее с нами,
кажется, бесполезно. Она собиралась замуж.
- Кто ее жених?
- Не знаю. Но она молодчина, она никогда не снимает с руки браслета с
диском связи. - Евгения повернула диск на своем браслете. Диск не
засветился. Она повторила вызов несколько раз. Ей никто не ответил.
- Можно попытаться вызвать Робина, - сказала она. - Мы его не видели
ни разу. Но однажды он сам вызвал нас. Сказал, что уходит в подводники.
Решение это, по его словам, было бесповоротным. Но если что-нибудь
произойдет с нами, он готов помочь, он откликнется.
- Вызови его, Женя, - попросил Ройд.
Евгения снова дотронулась до матового диска. И через несколько секунд
на нем появилось слегка испуганное лицо Робина.
- Что случилось, Евгения?
- Робин, мы тут собрались впятером. Я, Всеволод, Ройд, Кирилл, Эспас.
Ройд хочет поговорить с тобой. Как ты?
- Пусть говорит, - без всякого энтузиазма ответил Робин.
- Робин, мы впятером решили вернуться. На "Прометее" осталась одна
Верона. Она там осталась одна. Мы это делаем добровольно. Невозможно жить,
вечно мучась стыдом, зная, что ты струсил. Мы любим Землю. Но именно эта
любовь двигает нас к чужим мирам. Предположим, что мне всех легче. У меня
нет на Земле ни одного близкого человека. Но и я люблю Землю. Я здесь, и я
пришел за тобой. Полет должен продолжаться.
- Ройд, дело не только в нашей экспедиции. Экспедиция должна принести
какие-то результаты, что-то новое, неизвестное. Мы все столкнулись с таким
явлением. Ни одно открытие, сделанное людьми раньше, не может сравниться с
этим. Нужно передать его людям. Я трижды был в Совете по галактическим
проблемам. И трижды никто не верил, что я Робин, что я член экспедиции
"Прометей-6". Нужно, чтобы нам поверили на Земле. Может быть, они пошлют
еще одну экспедицию. Готовится же "Прометей-7". Но нужно им доказать, что
все, что с нами случилось, действительно имело место. После этого я
согласен вернуться на "Прометей".
- У меня тоже была мысль явиться в Совет, - сказал Кирилл. - Но я
сразу решил, что мне не поверят...
- Други, но ведь не могут же не поверить нам всем? - громко сказал
Всеволод. - Давайте упадем ниц перед столом Председателя Совета.
- Хорошо, мы вылетаем сегодня же. Робин, ты сейчас в каком-нибудь
батискафе?
- Нет. Я не поступил в подводники. Я буду у подножия Килиманджаро
через три часа. А вы?
- Я хотел еще раз встретиться с Круссом. Мы полетим к нему все.
Браслет связи он снял. Он не считает себя членом нашей экспедиции.
Встретимся в Совете в двенадцать по мировому времени.
- Хорошо. Я жду вас. - Робин выключил связь.
- Он, кажется, немного зол на нас, - сказал Кирилл.
- В этом нет ничего непонятного, - впервые высказал свою мысль Эспас.
- Он хоть что-то пытался сделать, не боясь позора. Он может сердиться, на
меня, во всяком случае.
- Кофе выпит, - сказал Всеволод. - Можно двигаться в атаку на Совет.
- У нас двухместный глайдер, - сказал Ройд, - Нужен еще один.
Трехместный.
- Крусса ты уже не считаешь? - спросил Эспас.
- Он живет не в пустыне. Он пристроился смотрителем музея "Освоение
Дальнего Космоса". Заведует экспозицией, которая называется "Прометей-6".
Он чистит наши вещи, сданные в музей, и рассказывает посетителям о том,
какие великие, сильные и мужественные люди ушли в Дальний Космос на
