Шаннары?
Балинор поглядел на их озадаченные лица и медленно покачал
головой.
- Должен признаться честно - я не могу ответить ни на один из
ваших вопросов. Алланон - очень загадочный человек, но он мудр и
всегда оказывался надежным союзником, если нам требовалась его
помощь. Когда мы с ним виделись в последний раз, за несколько недель
до того, как я побывал в Тенистом Доле, мы договорились встретиться в
Анаре. Он опоздал уже на три дня.
Он замолчал, о чем-то размышляя, глядя с высоты на сады и
огромные деревья лесов Анара за ними, вслушиваясь в шум леса и низкие
голоса гномов, расхаживающих по поляне. Затем в толпе гномов у
подножия садов внезапно раздался крик, почти моментально
подхваченный другими криками и возгласами, смешивающимися с
многоголосым гомоном, доносящимся из лесов за околицей Кулхейвена.
Люди неуверенно поднялись с каменной скамьи, быстро ища взглядом
источник опасности. Сильная рука Балинора легла на рукоять его
широкого меча, висящего у него на поясе под охотничьим плащом.
Мгновение спустя вверх по тропе помчался один из гномов, дико крича
на бегу.
- Они нашли его, нашли его! - яростно ревел он, чуть не падая с
ног от стремления побыстрее добежать до них.
Шеа с Фликом обменялись изумленными взглядами. Бежавший
поравнялся с ними и встал, задыхаясь, а Балинор взволнованно стиснул
его плечо.
- Они нашли Мениона Лиха? - быстро спросил он.
Гном торжествующе кивнул, переводя дыхание после спешки
принести им добрые новости; его широкая мощная грудь ходила
ходуном. Не говоря ни слова, Балинор помчался вниз по тропе, к толпе
шумящих гномов, Шеа с Фликом поспешили за ним. В считанные
секунды они достигли поляны и помчались по главной тропе, ведущей
через лес в деревню Кулхейвен, лежащую несколькими сотнями ярдов
дальше. Впереди уже раздавались радостные крики жителей деревни,
чествующих героя, нашедшего пропавшего горца. Они вбежали в
деревню и, протискиваясь сквозь перегораживающие им путь толпы
гномов, направились к центру всеобщего внимания. Кольцо стражников
расступилось, впуская их в маленький дворик, образованный с обеих
сторон стенами домов и высокой каменной оградой позади. На
деревянном столе лежало недвижимое тело Мениона Лиха, его лицо
выглядело бледным и совершенно безжизненным. Над лежащим телом
деловито склонились гномы-врачеватели, очевидно, лечащие какие-то
его раны. Шеа резко вскрикнул и рванулся вперед, но сильная рука
Балинора удержала его, и воин закричал, обращаясь к одному из
ближайших гномов:
- Пан, что здесь случилось?
Мускулистый гном, облаченный в доспехи и, очевидно,
принимавший участие в поисках, торопливо подошел к ним.
- Мы вылечим его, все будет в порядке. Его нашли на Боевых
Холмах, низинах к югу от Серебряной реки; он попался на приманку
сирены. Его нашли не наши поисковые отряды. Это был Гендель, он
возвращался из южных городов.
Балинор кивнул и оглянулся в поисках спасителя Мениона.
- Он пошел в зал собраний, доложить о своем прибытии,- ответил
гном на немой вопрос.
Жестом велев юношам следовать за ним, Балинор покинул двор,
пересек заполненную толпами главную улицу и оказался рядом с залом
собраний. Здесь располагались комнаты гномов, которые ведали всеми
делами деревни, а также комната для собраний, в которой они нашли
гнома Генделя, сидевшего на одной из длинных скамей и методично
жующего, в то время как писарь переносил его рассказ на бумагу. При их
приближении Гендель поднял глаза, с любопытством взглянул на
юношей и коротко кивнул Балинору, не прекращая уверенно
расправляться с едой. Балинор отпустил писаря, все трое уселись за стол
напротив мало интересующегося ими гнома, выглядящего худым и
изголодавшимся.
- Вот ведь дурень, затеял щекотать сирену мечом,- проворчал он.-
Тоже мне герой. Как он?
- Его вылечат, все будет в порядке,- ответил Балинор,
успокаивающе улыбаясь встревоженным юношам.
- Случайно услыхал его вопли.- Гном безостановочно продолжал
жевать.- Я тащил его без малого семь миль, до самой Серебряной реки,
пока не наткнулся на Пана с ребятами.
Он замолчал и снова взглянул на юношей, ловящих каждое его
слово. Гном с интересом изучил их и снова повернулся к Балинору
приподняв брови.
- Это друзья горца - и Алланона,- ответил северянин,
многозначительно наклонив голову. Гендель коротко кивнул им.
- Я бы и не узнал кто он такой, но он назвал твое имя,- сухо
сообщил Гендель, указывая на высокого северянина.- Неплохо было бы
от случая к случаю разъяснять мне, что здесь творится - только до того,
как все произойдет, а не после.
От дальнейших комментариев он воздержался, и усмехающийся
Балинор подмигнул озадаченным братьям, слегка пожав плечами, чтобы
показать, что гном столь раздражителен по самой своей природе. Шеа с
Фликом были не совсем уверены в характере гнома и решили
промолчать, пока те двое беседовали, хотя им обоим хотелось поскорее
услышать полный рассказ о спасении Мениона.
- Что скажешь про Стерн и Вейфорд? - спросил наконец Балинор,
назвав два крупных города Юга, лежащих юго-западнее Анара.
Гендель оторвался от еды и коротко расхохотался.
- Местные управители этих двух прекрасных городов рассмотрят
мое сообщение и вышлют надлежащий ответ. Обычные дураки за
столами, выбранные теми, кому все равно, и готовые в любой момент
переложить всю вину на соседа. Не прошло и пяти минут, как я открыл
рот, а они уже приняли меня за дурачка. Они не заметят опасности, пока
меч не уткнется им в горло - а тогда они станут кричать и звать на
помощь тех, кто все видел с самого начала.- Он замолчал и вновь взялся
за еду, очевидно, испытывая отвращение к предмету разговора.
- Полагаю, мне следовало этого ожидать.- В голосе Балинора
слышалась тревога.- Как мы можем убедить их в существовании
опасности? Здесь так много лет не было войн, что теперь никто не хочет
верить, что приближается новая битва.
- Ты же сам знаешь, не в этом дело,- ворчливо прервал его
Гендель.- Просто они считают, что им незачем вмешиваться. В самом
деле, ведь границу защищают гномы, не говоря уже о городах
Каллахорна и Граничном Легионе. До этого дня мы прекрасно
справлялись - почему же мы не справимся на этот раз? Бедные дурниЄ
Он медленно замолк, покончив и со своей речью, и с едой,
чувствуя усталость после долгой дороги домой. Он провел в пути почти
три недели, дошел до южных городов, но все оказалось напрасным. Он
был жестоко разочарован.
- Я не понимаю, что происходит,- сухо заявил Шеа.
- Ну значит, не один я такой,- угрюмо ответил Гендель.- Я пойду
вздремну пару недель. Увидимся.
Он резко поднялся и, не прощаясь, покинул зал собраний, устало
опустив широкие плечи. Трое людей безмолвно смотрели ему вслед, не
отрывая глаз от его удаляющегося силуэта, пока он не скрылся из вида.
Затем Шеа вопросительно взглянул на Балинора.
- Это самодовольство старо как мир, Шеа.- Высокий воин глубоко
вздохнул и потянулся, поднимаясь.- Возможно, мы стоим на пороге
величайшей войны за последнюю тысячу лет, но никто не желает это
признать. Все катится по одной и той же колее - пусть кто-нибудь
посторожит городские ворота, а остальные могут обо всем забыть и
расходиться по домам. Это входит в привычку - надеяться, что
несколько человек смогут защитить всех. Но однажды нескольких
человек окажется слишком мало, и враг войдет в город прямо через
открытые воротаЄ
- Неужели действительно будет война? - с затаенным страхом
спросил Флик.
- Вот именно в этом и весь вопрос,- медленно ответил Балинор.- И
единственного, кто мог бы дать на него ответ, нет среди насЄ слишком
долго нет.
Взволнованные появлением Мениона, живого и невредимого,
юноши на время позабыли про Алланона, из-за которого они,
собственно, и оказались в Анаре. В их мыслях с новой силой начали
вспыхивать уже привычные вопросы, но за последние несколько недель
юноши свыклись с отсутствием ответов на них, и на этот раз вновь
неохотно отмели свои сомнения. Балинор махнул им рукой, подходя к
открытой двери, и они быстро двинулись за ним.
- Не обращайте внимания на Генделя,- на ходу заверил он их.- Он
со всеми так себя держит, но лучшего друга вам нигде не найти. Он
много лет и оружием, и умом сражался с карликами на границе верхнего
Анара, защищал свой народ и тех самодовольных южан, что так быстро
забыли, чем обязаны охраняющим границу гномам. Любой из карликов
и по сей день отдал бы правую руку, лишь бы добраться до Генделя,
можете мне поверить.
Шеа с Фликом молчали, пристыженные тем, что люди их расы
оказались столь равнодушны к чужой беде, но понимая, что они и сами
ничего не знали о положении в Анаре, пока не услышали рассказ
Балинора. Мысль о новой вражде между расами беспокоила их, вызывая
в памяти уроки истории о древних войнах рас и страшной ненависти тех
мрачных лет. Возможность третьей войны рас внушала ужас.
- Почему бы вам не вернуться в сад? - предложил им принц
Каллахорна.- Я пошлю вам весточку, как только узнаю что-то новое о
состоянии Мениона.
Понимая, что выбора у них нет, братья неохотно согласились.
Вечером, прежде чем отправиться спать, они попробовали заглянуть в
комнату, где лежал Менион, но стоявший у дверей гном сообщил, что их
друг спит и его нельзя беспокоить.
Но на следующий день горец проснулся, и взволнованные юноши
смогли навестить его. Даже хмурый Флик нехотя улыбнулся, увидев его
живым и невредимым, хотя и мрачно заявил при этом, что еще много
дней назад предсказал все их несчастья, как только они решили идти
через Черные Дубы. Менион с Шеа дружно посмеялись над мрачным
настроением Флика, но спор затевать не стали. Шеа рассказал, как гном
Гендель принес Мениона в Кулхейвен, а затем принялся описывать свое с
Фликом таинственное перемещение вдоль течения Серебряной реки.
Менион был поражен их странным путешествием и не смог дать ему
никакого разумного объяснения. Шеа же намеренно воздерживался от
всяких упоминаний о Короле Серебряной реки, прекрасно понимая, как
отреагирует горец на любое его предположение, связанное со старыми
легендами.
В тот же день, ближе к вечеру, до них дошли известия о
возвращении Алланона. Шеа с Фликом как раз собирались покинуть
свою комнату и пойти навестить Мениона, когда до них донеслись
взволнованные крики гномов, бегущих мимо их открытых окон к залу
собраний, где уже начала собираться толпа. Не успели удивленные
юноши выйти на улицу, как их окружили четверо гномов-стражников, и
они начали торопливо проталкиваться сквозь бурлящие толпы, прошли
через раскрытые двери зала собраний в маленькую смежную комнатку,
где им было велено оставаться. Гномы без единого слова вышли, закрыв
за собой дверь, задвинули засовы и встали на карауле снаружи. Комната
оказалась ярко освещенной, в ней стояло несколько длинных столов и
скамей, на которые ошеломленные юноши молча уселись. Окна в
комнате были закрыты, и Шеа, не вставая с места, видел, что ставни, как
и дверь, заперты на засов. Из зала собраний до них доносился чей-то
рокочущий бас.
Спустя несколько минут дверь в комнату отворилась, и двое
стражников торопливо ввели Мениона, раскрасневшегося и, как обычно,
самоуверенного. Оставшись с ними наедине, горец объяснил, что за ним
тоже пришли и без объяснений отвели сюда. Судя по обрывкам
услышанных по пути разговоров, гномы Кулхейвена, а возможно, и всего
Анара, начинали готовиться к войне. Каковы бы ни были новости,
принесенные Алланоном, они повергли все поселение гномов в суету и
беспорядок. Ему показалось, что краем глаза он через открытые двери
зала собраний заметил фигуру Балинора, стоящего на возвышении перед
зданием, но стражники быстро провели его мимо, и он остался в
неуверенности.
Звуки голосов, доносящихся из-за соседней двери, вдруг
превратились в оглушительный рев, и все трое в ожидании замолчали.
Тянулись секунды, крики и шум гремели в большом зале и
выплескивались на улицы, где их подхватывали толпы собравшихся там
гномов. Громогласный рев достиг своего пика, дверь в их комнату
внезапно распахнулась, и на пороге возникла темная властная фигура
