осмеливалась забирать в свое царство лишь тех, чей природный срок
жизни подошел к концу. Все болезни были окончательно уничтожены, и
будь у человека еще хоть немного времени, он отыскал бы и средства,
продлевающие жизнь. Некоторые философы утверждали, что тайны
жизни запретны для смертных. Никто так и не смог доказать обратного.
Возможно, они и сделали бы это, но время их истекло, и та же энергия,
что освободила их жизнь от болезней и дряхлости, чуть не уничтожила
саму эту жизнь. Так начались Великие Войны, постепенно выраставшие
из маленьких междоусобиц и набиравшие новую силу, несмотря на то,
что большинство людей понимало, что происходит - но личная
неприязнь перерастала во всеобщую ненависть: поводом могли служить
расы, нации, границы, вероисповеданияЄ в конце концов, все что угодно.
Затем внезапно, столь внезапно, что мало кто успел это осознать, весь
мир охватил ряд военных ударов страны по стране, научно
разработанных и выполненных. В считанные минуты тысячелетняя
наука, веками накопленный опыт практически полностью уничтожили
жизнь на Земле.
- Великие Войны.- Его низкий голос зазвучал зловеще, а
сверкающие темные глаза внимательно изучали лица слушателей.-
Очень подходящее название. Силы, освобожденные за те краткие минуты
битвы, не только сумели перечеркнуть целые тысячелетия человеческого
развития, но также вызвали ряд катаклизмов, неузнаваемо
преобразивших земную поверхность. Наиболее страшными оказались
первоначальные удары, уничтожившие более девяти десятых всего
живого на земле, но и вызванные ими явления также несли гибель,
раскалывая континенты, испаряя океаны, на долгие века делая земли и
моря непригодными для жизни. Казалось, настал конец всего живого,
конец света. Лишь чудо спасло тогда наш мир.
- Я не верю в это.- Слова сорвались с губ Шеа прежде, чем он
успел спохватиться, и Алланон поглядел на него, скривив губы в
знакомой издевательской усмешке.
- Вот твоя история цивилизованного человека, Шеа,- мрачно
проговорил он.- Но нас сейчас больше интересует то, что произошло
впоследствии. В тот страшный период, что последовал за катастрофой,
остатки человеческой расы все же сумели уцелеть, укрывшись в
относительно нетронутых землях и борясь там за свою жизнь. Тогда и
началось развитие известных нам сегодня рас - гномов, карликов,
троллей, некоторые даже утверждают, что и эльфов - но эльфы были
всегда, и это совсем другая история для другой беседы.
Точно такие же замечания в отношении эльфийского народа Шеа с
Фликом слышали от Алланона еще в Тенистом Доле. В этот момент Шеа
мучительно хотелось прервать рассказ историка и расспросить его о расе
эльфов и о своем собственном происхождении. Но он не осмеливался
испытывать терпение Алланона, перебивая его, как уже несколько раз
делал в день их первой встречи.
- Отдельные люди сберегли тайны наук, определявших их жизнь
до разрушения старого мира. Лишь немногие помнили их. Большинство
опустилось на самый примитивный уровень, и редкому человеку
удавалось сохранить отдельные кусочки и обрывки знаний. Но они
сберегли в целости свои мудрые книги, которые могли поведать им
почти все тайны древних наук. Первые несколько веков они прятали и
хранили эти книги, не в силах постичь написанное в них, но зная, что
такое время наступит. Они упорно перечитывали свои бесценные тексты,
и когда сами книги начали от ветхости распадаться в пыль, а способа
сохранить или переписать их не было, владельцы стали заучивать их
наизусть. Шли годы, знание бережно передавалось от отца к сыну,
каждое поколение хранило знание в семейном кругу, оберегая его от тех,
кто мог найти ему неразумное применение, восстановив мир, в котором
могли повториться Великие Войны. В конце концов, у этих людей
появилась возможность занести знания в новые книги, но они
отказались. Они все еще боялись будущего, боялись друг друга и даже
самих себя. И тогда они решили дожидаться того дня, когда новые расы
смогут принять их знания.
Так прошли годы, и новые расы начали медленно подниматься над
чертой дикой жизни. Они стали объединяться в сообщества, пытаясь
построить новую жизнь на развалинах старой - но, как вам уже известно,
они оказались недостойны. Они яростно боролись за клочки земли, и
вскоре мелкие распри переросли в вооруженные столкновения. Именно
тогда сыновья тех, кто первыми сберег секреты старых наук, увидели, что
мир вновь неуклонно движется к тому самому положению, которое
разрушило прежнюю землю, и тогда они решили действовать. Человек
по имени Галафил понимал, что если ничего не изменится, то между
расами вспыхнет война. И тогда он созвал группу избранных,
обладающих знанием новых книг, на Совет в Паранор.
- Так вот как собрался первый Совет Друидов,- изумленно
прошептал Менион Лих.- Совет всех образованных людей той эпохи,
готовых объединить свои знания ради спасения рас.
- Весьма похвальное стремление объяснить отчаянную попытку
предотвратить всеобщее уничтожение,- отрывисто рассмеялся Алланон.-
Большинство членов Совета Друидов, а на первых порах - все они,
собирались с самыми лучшими намерениями. Они приобрели
невероятное влияние на все расы, ибо могли предложить им много
облегчающих жизнь новшеств. Они действовали только вместе, отдавая
свои знания ради общей пользы. Хотя им и удалось предотвратить
готовую вспыхнуть войну и какое-то время поддерживать мир в
отношениях рас, они столкнулись с непредвиденными трудностями.
Знание, которым обладал каждый из них, из поколения в поколение
неизбежно и незаметно изменялось, так что многие ключи к его
пониманию в итоге оказались утрачены.
Положение усложнялось и их неумением сочетать различные
факты, знания разных наук. Многие из членов Совета унаследовали
знания от своих предков, не понимая его практической сути, и большая
его часть казалась им просто лишенными смысла словами. Итак, хотя
друиды, назвавшие себя в честь древнего сообщества, искавшего
понимание, и могли во многом помочь расам, но все-таки они оказались
не в силах извлечь из заученных текстов достаточно информации, чтобы
усвоить хотя бы одно из важнейших понятий великих наук, понятий,
которые помогли бы всем землям развиваться и процветать.
- Значит, друиды хотели перестроить старый мир по своим
правилам,- быстро вставил Шеа.- Они хотели избежать войн, один раз
уже разрушивших мир, но при этом все же воссоздать старые науки.
Флик оторопело покачал головой, не в силах понять, при чем же
здесь Повелитель Колдунов и Меч.
- Верно,- ответил Алланон.- Но Совет Друидов, несмотря на все
свои огромные знания и добрые намерения, забыл об основном законе,
определяющем человеческое существование. Если разумное существо
начало стремиться к развитию, к постижению тайн прогресса, то оно
найдет для этого способ - не один, так другой. Друиды отгородились от
мира в Параноре, вдалеке ото всех земных рас, и поодиночке или же
маленькими группами трудились над тайнами старых наук.
Большинство полагалось на доступные материалы, знания отдельных
членов Совета, пытаясь перестроить и изменить прежние способы
управления силами природы. Но некоторых такой подход не
удовлетворял. Отдельные друиды считали, что вместо того, чтобы
пытаться глубже вникнуть в слова и мысли древних книг, следует
ограничиться изучением самого понятного и доступного и немедленно
использовать понятое в соответствии со своими новыми целями.
Вот так несколько членов Совета под руководством человека по
имени Брона начали проникать в древние мистерии, не стремясь к
исчерпывающему пониманию старых наук. Это были поразительные
умы, гении, и они упорно стремились к успеху, спеша овладеть силой,
что могла принести огромную пользу всем расам. Но по странному
капризу судьбы их открытия и исследования уводили их все дальше и
дальше от работы Совета. Старые науки казались головоломками,
лишенными ответов, и вскоре они отклонились в другие области,
медленно и неустанно углубляясь в мир знания, которое не постиг еще
никто за всю историю и которое никогда не называлось наукой. То, чем
они начали заниматься, обещало даровать им безграничную
мистическую силу - магия! Они успели раскрыть несколько секретов
мистики прежде, чем Совет обнаружил это и приказал им прекратить
работу. С гневными протестами последователи Броны в ярости
покинули Совет, полные решимости продолжать свой труд. Они исчезли,
и больше их с тех пор не видели.
Он немного помолчал, обдумывая свой рассказ. Слушатели
нетерпеливо ожидали его новых слов.
- Теперь мы знаем, что случилось в последующие годы. За время
своего долгого обучения Брона раскрыл величайшие секреты колдовства
и овладел ими. Но при этом он постепенно лишился своей личности, и
душой его завладели те самые силы, которые он так стремился покорить.
Забылись древние науки и их предназначение в мире людей. Забылся
Совет Друидов и их стремление сделать мир лучше. Забылось все, кроме
необоримого стремления все глубже постигать мистические искусства,
тайные силы разума, проникать в иные миры. Брона стал одержим
необходимостью расширять пределы своей власти - с помощью своей
ужасной силы он мечтал покорить весь населенный людьми мир. Итогом
этих его притязаний стала печально известная Первая Война Рас, в
которой ему удалось подчинить себе слабые и смущенные умы людской
расы и заставить этих несчастных людей сражаться с другими народами.
Ими всеми управляла воля человека, переставшего быть человеком,
потерявшего даже власть над собой.
- А его последователи?..- медленно спросил Менион.
- Пали жертвами того же. Они стали слугами своего бывшего
предводителя, порабощенные странной силой магииЄ- Голос Алланона
медленно умолк, словно он хотел что-то добавить, но не знал, как это
воспримут слушатели. Обдумав свою мысль, он продолжил.- Эти
несчастные друиды двинулись в противоположную сторону от того, что
искали, и это само по себе должно стать уроком для людей. Возможно,
при некотором терпении они и связали бы недостающие звенья старых
наук, а не пришли бы к открытию ужасной силы мира духов, жадно
поглотившего их беззащитные умы и не насытившегося. Человеческий
разум не в силах постичь суть нематериальной жизни на нашей земле. Ни
один из смертных не способен долго иметь дело с этим миром.
Вновь настала зловещая тишина. Теперь его слушатели поняли
сущность врага, которого надеялись перехитрить. Они боролись против
человека, переставшего быть человеком, превратившегося во
вместилище некой огромной силы, выходящей за пределы человеческого
понимания, силы столь могучей, что она, как и боялся Алланон,
разрушала разум людей.
- Остальное вам уже известно,- резким голосом произнес
Алланон.- Существо, называемое Брона, положило начало обеим
Войнам Рас. Носители Черепа - это последователи своего бывшего
лидера Броны, друиды, обладавшие когда-то человеческим обликом,
входившие когда-то в Совет Паранора. Они, как и их хозяин, были не в
силах избегнуть своей судьбы. Сам облик, который они приняли - это
воплощение олицетворяемого ими зла. Но для наших целей достаточно
знать, что они олицетворяют собой новую эпоху человечества, всех
народов четырех земель. Хотя старые науки и канули в вечность,
забытые так же надежно, как и годы, когда машины служили нуждам
людей, но на смену им пришли колдовские чары - более сильная, более
страшная угроза для человеческой жизни, чем любое оружие прошлого.
Не сомневайтесь в моих словах, друзья мои. Мы живем в эпоху
могущества колдуна, и его сила готова поглотить нас всех!
Мгновение длилась тишина. В ночном лесу сгустилось давящее
мрачное безмолвие, и последние слова Алланона словно продолжали
звенеть в воздухе. Затем Шеа заговорил.
- В чем же секрет Меча Шаннары?
- В Первой Войне Рас,- почти шепотом ответил ему Алланон,- сил
у друида Броны оказалось недостаточно. В результате объединенная
мощь других рас вкупе со знаниями Совета Друидов взяла верх над
людской армией и разгромила ее. Брона мог погибнуть, и тогда все
происшедшее сочли бы рядовой главой в истории - обычной войной
