быть эмпатом, чтобы ощутить печаль этого места. Меланхоличный мир.
Косвенным образом эта грусть и привела сюда землян. Последняя глава
истории Гарта еще не написана, но планета уже в списке. В списке умирающих
миров.
Луч света упал на веер разноцветных стеблей, беспорядочно свисающих с
ветвей гигантского дерева. Роберт Онигл указал на них.
- Может, хочешь осмотреть их, Атаклена? Их можно приучить.
Молодая тимбрими подняла голову от орхидеи, которую рассматривала.
Проследила, куда ой указывает, всмотрелась в яркие наклонные столбы света.
И ответила на хорошем англике, хотя и с небольшим акцентом:
- Что можно приучить, Роберт? Я вижу только лианы.
Роберт улыбнулся.
- Эти самые лесные лианы, Атаклена. Удивительные существа.
Атаклена нахмурилась очень по-человечьи, несмотря на широко
расставленные овальные глаза с чуждыми золотыми, с зелеными точками,
зрачками. Тонкая изогнутая нижняя челюсть и угловатый лоб придавали лицу
слегка ироническое выражение.
Конечно, как дочь дипломата Атаклена получила соответствующую
подготовку и могла в обществе людей подражать их мимике. Но все же Роберт
был убежден, что сейчас на ее лице искреннее удивление. И когда она
заговорила, ее англик из-за сливающихся звуков показался менее
совершенным.
- Роберт, неужели ты считаешь, что эти висячие живые щупальца
п_р_е_д_р_а_з_у_м_н_ы_е_? Конечно, существует несколько автотрофных
разумных рас, но эта поросль не проявляет никаких признаков. - Она
сосредоточилась. Тонкие щупальца над ушами задрожали. - И я совсем не
чувствую эмоционального излучения.
Роберт улыбнулся.
- Конечно. Я совсем не хотел сказать, что у них есть потенциал
возвышения или вообще нервная система. Это просто растения дождевого леса.
Но у них есть тайна. Иди сюда. Я тебе покажу.
Атаклена кивнула - еще один человеческий жест; у тимбрими он может
существовать, но может и не существовать. Она осторожно отпустила цветок,
который рассматривала, и выпрямилась гибким грациозным движением.
У девушки-чужака хрупкий скелет, и пропорции рук и ног отличаются от
человеческих. Например, ноги у нее длиннее в икрах и короче в бедрах.
Тонкий сочлененный таз отходит от еще более узкой талии. На взгляд
Роберта, она _к_р_а_д_е_т_с_я_, как кошка; эта особенность походки
привлекла его еще полгода назад, когда Атаклена появилась на Гарте.
По очертаниям верхних грудей, отчетливо заметных под тонким
спортивным костюмом, Роберт может судить, что тимбрими - млекопитающие. Он
знает - изучал, - что у Атаклены есть еще две пары грудей, а также сумка,
как у сумчатых животных. Но эти особенности строения сейчас не видны. И в
данный момент Атаклена выглядит скорее как человек - или эльф, - а совсем
не кажется чужаком.
- Ну хорошо, Роберт. Я пообещала отцу извлечь максимум полезного из
этого вынужденного изгнания. Покажи мне чудеса этой маленькой планеты.
Говорила она так тяжело, таким покорным голосом, что Роберт решил:
она переигрывает. Этот театральный эффект усиливал ее сходство с
человеческим подростком, и это само по себе заставляло слегка нервничать.
Роберт подвел ее к пучку лиан.
- Вот здесь, где они сливаются у земли.
Шлем коротких коричневых волос, который начинается у Атаклены узкой
полосой на спине, проходит по шее, покрывает голову и заканчивается на лбу
острым выступом, как вдовий чепец, распушился, края его стали неровными.
Над гладкими круглыми ушами задвигались щупальца короны тимбрими: Атаклена
пыталась уловить присутствие разума на узкой поляне.
Роберт напомнил себе, что не следует преувеличивать способностей
тимбрими, как часто делают люди. Стройные галакты обладают поразительным
умением улавливать сильные эмоции; больше того, сама эмпатия является для
них формой _и_с_к_у_с_с_т_в_а_. А вот телепатия у тимбрими встречается так
же редко, как и у землян.
О чем она думает? Знает ли, что его восхищение ею с момента выхода из
Порт-Хелении все растет? Он надеется - нет. Даже самому себе он не хочет
признаваться в этом чувстве.
Могущие лазящие лианы, иногда толщиной с человеческий торс, змеятся
по земле, закручиваются в петли, со всех сторон подбираясь к этой
небольшой лесной поляне. Роберт отвел пучок ярких стеблей и показал
Атаклене, что все они заканчиваются в небольшом водоеме, полном янтарного
цвета воды.
И объяснил:
- Такие пруды расположены по всему континенту. Они соединены друг с
другом разветвленной сетью стеблей. И играют очень важную роль в
экосистеме дождевого леса. Никакое другое растение не может, существовать
вблизи этой дренажной системы, где стебли выполняют свою работу.
Атаклена наклонилась, чтобы рассмотреть получше. Корона ее продолжала
волноваться; сама она казалась заинтересованной.
- А почему пруд так окрашен? В воде какие-то примеси?
- Да, верно. Если бы у нас были приборы, я мог бы показать тебе, что
в воде каждого бассейна преобладают различные элементы и соединения. Лианы
образуют огромную сеть, по которой питательные элементы, избыточные в
одном месте, передаются в другие места.
- Торговый договор! - Шлем Атаклены распушился; это одно из тех чисто
тимбримийских выражений, которые Роберт понимает. Впервые с того времени,
как они вместе покинули город, она казалась чем-то искренне взволнованной.
Роберт подумал, не создает ли она в этот момент глиф - странноватый
вид искусства, который, как утверждается, способны воспринимать и даже
понимать некоторые люди. Роберт знал, что в этом процессе каким-то образом
участвуют перьевые щупальца короны тимбрими. Однажды, сопровождая мать на
дипломатическом приеме, он заметил _н_е_ч_т_о_ - вероятно, глиф, -
плывущее над короной посла тимбрими Утакалтинга.
Это было необычное беглое ощущение - как будто видишь нечто, на что
можно смотреть только слепым пятном глаза, что уходит от взгляда, как
только сосредоточишься. И тут же, так же быстро, как появилось, видение
исчезло. И Роберт так и не был уверен, видел ли он что-то или это просто
игра воображения.
- Взаимоотношения, конечно, симбиотические, - сказала Атаклена.
Роберт мигнул. Она говорит, разумеется, о лианах.
- Хм, снова верно. Лианы получают питание от больших деревьев; в
обмен они предоставляют питательные вещества, которые деревья не могут
извлечь корнями из бедной почвы. Они также вытягивают токсины и переносят
их на большие расстояния. А такие водоемы служат своеобразными банками;
здесь создаются запасы веществ и происходит обмен.
- Невероятно. - Атаклена рассматривала корешки. - Имитация торгового
обмена разумных существ. И, по-видимому, когда-то где-то такая способность
впервые появилась у растений. Наверно, кантены начинали так же, пока
садоводы линтены не возвысили их и не вывели в космос.
Она посмотрела на Роберта.
- Занесен ли этот феномен в каталог? Предполагается, что з'танги
исследовали Гарт, прежде чем Институты передали ее вам, людям. Я удивлена,
что никогда не слышала об этом.
Роберт позволил себе слегка улыбнуться.
- Конечно, з'танги в своем отчете в Великую Библиотеку упомянули
способности растений к химическому обмену. Трагедия Гарта отчасти
объясняется тем, что перед появлением землян, перед тем, как мы получили
лицензию на планету, вся эта система чуть не погибла. А если бы это
действительно случилось, весь континент превратился бы в пустыню.
- Но з'танги упустили нечто важное. Они как будто не заметили, что
лианы _п_е_р_е_д_в_и_г_а_ю_т_с_я_ по лесу, ищут новые минеральные
соединения для своих хозяев-деревьев. Лес, подобно всякому активному
торговому сообществу, _п_р_и_с_п_о_с_а_б_л_и_в_а_е_т_с_я_. Он меняется. И
есть надежда, что при нужном толчке здесь и там эта сеть станет основой
восстановления экосферы планеты. И в таком случае мы могли бы получить
неплохую прибыль, продавая эту технику нуждающимся повсюду.
Он надеялся, что Атаклена обрадуется, но та, опустив корешки в
янтарную воду, ответила холодным тоном:
- Ты словно гордишься тем, что поймал такую серьезную и мудрую
древнюю расу, как з'танги, на ошибке, Роберт. Как говорится в одной из
ваших телепьес: "Ити и Библиотеку снова застали с молоком на губах".
Верно?
- Минутку. Я...
- Ответь мне. Вы, люди, собираетесь утаить эту информацию и всякий
раз злорадствовать, выдавая ее по крохам? Или станете на всех перекрестках
кричать то, что и так всем известно: что Великая Библиотека несовершенна и
никогда не была совершенной?
Роберт мигнул. Земляне обычно представляют себе тимбрими хорошо
приспосабливающимися, мудрыми и часто озорными существами. Но сейчас
Атаклена вела себя, как любая молодая упрямая женщина, всегда готовая к
спору.
Правда, некоторые земляне заходят слишком далеко, критикуя
галактическую цивилизацию. Как первая за последние пятьдесят мегалет раса
"волчат", люди иногда слишком громко хвастают, что они единственные сумели
выйти в космос без чьей-либо помощи. Почему же в таком случае они должны
считать обязательным для себя все, что содержится в Большой Библиотеке
пяти галактик? Земные средства массовой информации поддерживали
презрительное отношение к чужакам, которые предпочитают справиться в
Библиотеке, чем выяснить что-то самостоятельно.
И причины для такого отношения есть. Альтернатива, в соответствии с
мнением земных психологов, в разрушающем расовом комплексе
неполноценности. Гордость жизненно важна для единственной известной во
вселенной "отсталой" расы. Она стоит между человечеством и отчаянием.
К несчастью, такое отношение вызвано враждой со стороны многих чуждых
цивилизаций, которые в противном случае могли бы стать друзьями
человечества.
Но так ли уж причастен к этому народ Атаклены? Тимбрими известны тем,
что обнаруживают пробелы в традиции и не удовлетворяются тем, что им
приносит прошлое.
- Когда вы, люди, поймете, что вселенная _о_п_а_с_н_а_, что
существует много древних могущественных кланов, которые не любят выскочек,
особенно новичков, настаивающих на реформах, не представляя себе их
последствий?
Теперь Роберт понял, что имеет в виду Атаклена, какова истинная
причина ее взрыва. Он выпрямился на берегу пруда и отряхнул руки.
- Послушай, мы ведь в сущности не знаем, что сейчас происходит в
галактике. Но вряд ли _н_а_ш_а_ вина в том, что корабль с экипажем из
дельфинов...
- "Стремительный".
- ...да, "Стремительный" случайно открыл нечто странное, что-то
такое, что до сих пор никто не заметил. Всякий мог бы наткнуться на это!
Дьявольщина, Атаклена! Мы ведь даже не знаем, что нашли эти бедняги
неодельфины! Последнее, что мы о них слышали: за их кораблем от пункта
перехода Моргран гонится двадцать разных флотов - и все дерутся друг с
другом за право захватить "Стремительный".
Роберт обнаружил, что у него ускорился пульс. Сжатые руки показывали,
насколько его самого волнует эта тема. В конце концов уже то, что
вселенная грозит обрушиться на тебя, способно вызвать раздражение; но
особенно плохо, что это связано с событиями в килопарсеках отсюда, среди
красных звезд, слишком слабых, чтобы их увидеть.
Глаза Атаклены с темными веками встретились с его взглядом, и впервые
он ощутил в них понимание. Ее рука с длинными пальцами легко изогнулась.
- Я слышу, что ты говоришь, Роберт. И знаю, что иногда слишком
поспешна в суждениях. Отец постоянно советует мне изживать этот
недостаток. Но ты должен помнить, что мы, тимбрими, защитники и союзники
