воротам, к уже знакомому им Сторожу Входных Ворот Города. Он,
видно, только что проснулся и сидел на своем рваном матрасе и
тер кулаками заспанные глаза. Увидев Юлю и дядю Пихто, он
обрадованно крякнул, быстро управился со всеми шестью своими
ногами, встал, прихватил свою тяжелую пику, принял важный вид
и заявил:
- По милостивому повелению нашего благородного
повелителя, властелина нашего города, шести холмов и семи
деревень, Его Высочеств...
- Так ведь только что пять было! - перебила его Юля.
- Чего пять? - сбился сторож.
- Деревень пять у герцога вашего было! - выпалила Юля.
- Э-э-э, кто вам считает! - протянул недовольно сторож. -
Ну пять, ну семь - какая разница? Главное - чтоб герцог был
хороший! Ладно, пусть пяти. Да, герцога Пом-и-Дора... Сбивают
только... Всякий выходящий из города странник, будь он конный
или пеший, дворянин или другого сословия, не выйдет в него,
пока не разгадает Выходную Загадку Великого Герцога! А если
упомянутый странник даст неправильный ответ на Выходную
Загадку Великого Герцога, то он опять-таки поступает на кухню
Великого Герцога! И идет на корм Его Высочествам, - и тут
сторож громко чихнул и ударился при этом шлемом о свою пику.
- Давай свою выходную загадку! - решительно шагнула
вперед Юля.
Сторож утер рукавом повлажневший после чиха нос и
спросил:
- Что тяжелее: пуд пуха или пуд гвоздей?
- Пуд гвоздей, конечно! - обрадовался легкой загадке дядя
Пихто. Юля успела только прикусить от досады губу, а сторож
уже радостно свистел в здоровенный свисток, висевший у него на
цепочке на груди.
- Вот и ладненько, нечего тут умников из себя строить! -
заключил он, довольно потирая руки, когда Юлю и дядю Пихто
снова уволакивали по мостовой два дюжих стражника.
19. На кухню
Наших героев опять проволокли по улицам города. Но на
этот раз их протащили мимо ратуши, до темного грота в самом
холме. Стражники остановились у огромной мрачной двери внутри
грота. Один из них - тот, что держал Юлю за шиворот - ударил
дважды в дверь рукоятью своего ржавого меча. В глубине холма
что-то загремело и тут же стихло. Но вскоре лязгнул засов и
дверь со скрипом отворилась. Из темноты выступил коренастый
тип в желто-синем камзоле. Он шумно вытер нос рукавом и грозно
спросил:
- Ну?
- Неответившие на выходную загадку Его Высочеств! -
торжественно объявили хором стражники, поднимая в воздух (для
лучшего обозрения) Юлю и дядю Пихто.
- Ну?! - удивился тип в желто-синем камзоле. - На кухню
их! - Стражники вытянулись, щелкнули каблуками и потащили
наших героев по тоннелю вглубь холма. Дверь за ними тут же
захлопнулась. Свет давали теперь только висевшие кое-где на
стенах чадившие факелы. Шагов через сто тоннель привел в
небольшой зал, освещенный уже несколькими светильниками. Там
стражники бросили свою ношу на деревянный щит, висевший в
центре на толстых ржавых цепях, и доложили сидевшему тут же
угрюмому верзиле в сине-желтом камзоле:
- Неответившие на выходную загадку Его Высочеств! Велено
на кухню.
- Ага, - без выражения кивнул им верзила. Он тоже влез на
щит и ухватился за рукоятки стоявшего на нем большого
деревянного колеса. Закряхтев, верзила начал крутить это
колесо. Цепи загремели, щит дернулся и пошел вверх. Юля и дядя
Пихто уже немного пришли в себя и смотрели во все глаза по
сторонам. Щит поднимался как кабина лифта вместе с ними и с
верзилой вверх, в темную шахту колодца. Стражники остались
внизу. Задрав головы и придерживая руками свои шлемы, они с
удивлением глазели на поднимавшуюся конструкцию, пока из
тоннеля не раздался грозный окрик "Ну!". Стражники тут же
спохватились и поспешили назад, звеня на ходу доспехами.
Верзила пыхтел, колесо скрипело, цепи глухо позвякивали.
Щит медленно, но верно шел вверх. Наши герои сидели ни живы,
ни мертвы. Они не могли даже собраться с мыслями и придумать,
как же им теперь можно бежать. Само мрачное подземелье давило
на них, лишая воли и способности соображать.
Наконец, щит вышел из сплошного колодца и поравнялся с
полом уходящего в обе стороны коридора. Верзила довольно
хмыкнул и закрепил колесо валявшейся на щите палицей. Он
сказал "Ага", сгреб Юлю и дядю Пихто в охапку и сошел на
твердую землю. Погремев цепью и дождавшись снизу ответного
глухого звяканья, он двинулся, раскачиваясь, по коридору.
Слева от него проплывали одинаковые массивные двери. Коридор
все время немного поворачивал налево. Он был довольно хорошо
освещен масляными светильниками, и Юля могла читать таблички
на дверях: "Баня", "Склад", "Конюшня", "Судья", \л
Супермаркет"... Но вот верзила остановился, толкнул дверь с
надписью "Кухня" и вошел в большое помещение, заставленное
дымившимися котлами, заваленными снедью столами и увешанное по
стенам полками со всякой посудой. Посреди этого зала виднелась
фигура Главного Повара. Он был тоже толстый и усатый, как и
тот, в харчевне, но только еще толще и усатее. За столами и у
котлов проворно суетились с десяток поварят. Они рубили что-то
ножами, терли на терках, месили руками, мешали в котлах
ложками. Главный повар увидел верзилу и грузно прошел ко
входу. Он взял у верзилы пленников и стал их рассматривать и
мять в руках.
- Ты б еще нас на зуб попробовал бы... рожа, - еле
прохрипел дядя Пихто, пытаясь высвободиться из его толстых
пальцев. Повар, наконец, кончил их осматривать и спросил у
верзилы:
- Что, эти тоже на выходной загадке попались?
- Ага, - отозвался с ухмылкой верзила и вышел вон из
кухни. Главный повар замурлыкал себе под нос какую-то
песенку, прошел в угол и бросил Юлю и дядю Пихто на пол на
какие-то пыльные мешки.
- Посидите... пока, - сказал он зловеще и вернулся
обратно в центр кухни.
Наши герои валялись на полу в пыльном углу. У них не было
сил ни встать, ни даже сесть.
- Это все злые чары Компоста, - просипел дядя Пихто, - и
мы тут ни в кого не превратимся. Не хватит нас на это, - и он
закрыл глаза.
- Да не хочу я, чтоб меня тут съели! - возмутилась из
последних сил Юля. И вдруг ее осенило: - Погоди, погоди, дядя
Пихто! Ты сказал: "Ни в кого". А во что - хватит нас на это?
- Во ЧТО?? Это куда проще, - оживился тот, - давай, это
наш последний шанс.
Юля быстро оглядела весь зал, смекнула, как тут легче
затеряться, и толкнула дядю Пихто в бок:
- Поехали! Попробуем стать горшками!
Они еле-еле вскарабкались на полку с горшками у стены и
выбрали место посвободнее. Кое-как пристроившись там, Юля и
дядя Пихто захотели стать глинянными горшками.
20. Горшки
На этот раз превращение было медленным и мучительным.
Никакого "раз - и готово". Сперва у Юли онемели руки и ноги.
Она почувствовала, как они вдавливаются в бока и даже друг в
друга. Тело налилось тяжестью и потемнело, став
темно-коричневым. Голова ее запрокинулась, рот широко
раскрылся и стал расти, переходя в горловину горшка, а низ
тела с хрустом превратился в его донышко. Наконец, готовое
изделие закачалось на полке. Юля не понимала и не видела, что
происходило с ее глазами, но теперь она каким-то образом стала
видеть сразу во все стороны.
Рядом с собой она увидела еще один свежий и необычный
горшок: у него было целых четыре ручки. Это был, видимо, дядя
Пихто. Юле захотелось спросить, как у него дела. Но она как-то
не придумала, как это сделать - она не знала, чем может
разговаривать горшок, и потому промолчала. "Ну хорошо, вот мы
и горшки, - подумалось ей, - а вот как мы отсюда выйдем?"
Тем временем на кухне по-прежнему кипела работа. Обед для
герцога Пом-и-Дора всегда должен был быть готов точно
во-время. За нарушение этого правила Главного Повара ждало
жестокое наказание: за каждую минуту опоздания палач должен
был выдернуть у него из усов по волоску. И Главный Повар
нещадно подгонял своих поварят шлепками и пинками, чтобы
сохранить свои пышные усы. Вот и теперь, когда пришла пора
готовить жаркое, он отправил двух поварят подзатыльниками за
пленниками. Поварята устремились со всех ног в пыльный угол,
куда им показал толстый и усатый повар. Добежав, они
перетрясли все мешки, заглянули под соседние столы и на нижние
полки. Никого не найдя, они в недоумении уставились друг на
друга и снова бросились копаться в мешках, поднимая клубы
пыли. Они не смели вернуться с пустыми руками. Юля
испугалась, что она чихнет от пыли (а она всегда от нее
чихала) и выдаст себя. Пыль окутала ее от донышка до горлышка,
но ничего не случилось. "Горшки не чихают!" - облегченно
подумала Юля и тут же увидела, как к ним движется сердитый
Главный Повар.
- Гром и молния! - рявкнул он, входя в клубы пыли. -
Где?! Что?! Да я вас самих зажарю!
Перепуганные поварята исчезли под соседними столами, а
толстый повар, фыркая и чертыхаясь, сам начал искать на полу и
под полками. Тщетно. Вначале он побледнел, потом посинел. Это
было уже не просто опоздание обеда. Пропажа деликатесов
обойдется ему гораздо дороже усов.
- Искать везде! Всем! - дрожащим голосом крикнул повар,
оседая на пол. Все поварята тотчас же прекратили делать свою
работу и бросились заглядывать под столы, в котлы и кастрюли,
шуровать по полкам. На кухне поднялся невообразимый шум. Он
гулко отдавался в Юлиной внутренности, и она даже
почувствовала, как раскачивается под ней полка.
- Охохо, грехи наши тяжкие... Головушка моя бедная... -
бормотал где-то внизу, выдирая на себе волосы, Главный Повар.
И вдруг все стихло и замерло. Кухонная дверь медленно
отворилась и на пороге появилось странное существо. Первое,
что увидела Юля, был огромный живот, обтянутый красной
атласной рубашкой и опоясанный золотым поясом, на котором
висел кинжал. Красные широкие штаны были заправлены в
щегольские красные же сапоги на высоких каблуках со шпорами. А
из расшитого ворота рубахи торчали сразу две головы, смотрящие
в разные стороны. Головы эти были очень похожи: низкие
приплюснутые лбы, хищно изогнутые красные носы, маленькие
колючие глазки. В целом существо чем-то напоминало странную
двухголовую птицу, которую Юля видела недавно на обороте новых
монет. Вот только в правой руке у него был длинный-предлинный
кнут.
Главный Повар в два прыжка оказался у двери и упал перед
вошедшим на колени.
- Ваше Высочества! - завопил он, сорвав с головы и ломая
в руках свой колпак. - Помилуй, не вели казнить, вели слово
вымолвить!
И тут только Юля догадалась, что это и был сам герцог
Пом-и-Дор собственными персонами. "Ох, и долго же я
догадывалась! Вот как плохо у глинянных горшков варит!" -
испугалсь она своей медлительности. И Юля вспотела внутри от
страха.
21. Герцог Пом-и-Дор
Герцог щелкнул в воздухе кнутом, и его правая голова
сказала:
- Казнить нельзя! Помиловать!
Но тут же отозвалась эхом левая голова:
- Казнить! Нельзя помиловать!
Голоса были резкие, визгливые и очень неприятные.
- Вот тебе и на. Ты что это тут раскомандовался? -
удивилась правая голова. - Сегодня я главный! Тебе хорошо
говорить, ты вчера за нас обоих поел. А мне что - без обеда
теперь оставаться, раз тебе повара казнить захотелось?! -
обиженно закончила она.
- Ме-е-е, - попыталась показать ей язык левая голова. -
Иди ты знаешь куда?
- Балда, - спокойно ответила правая голова, - я же туда
все равно с тобой вместе пойду. Вымолви! - обратилась она уже
к стоящему на коленях Главному Повару.
- Вот они были, и нету! - всхлипнул тот и вытер глаза
колпаком.
- Ка-а-а-ак так нету?! - хором воскликнули обе головы, и
толстый красный живот заколыхался от негодования. - Искать!
Найти!
- Искали. Не нашли, Ваше Высочества, - сокрушенно ответил
повар и снова всхлипнул.
- Это провокация, - уже спокойнее сказала правая голова.
- Я им покажу. Вон, ротозеи!!
Главный Повар и поварята, сбивая друг друга с ног,
бросились мимо герцога вон из кухни. Тот закрыл за ними дверь
