порции каши, сказал:
- Уж раз он книги тут листать может, так уж коробку-то
откроет.
Юля вздрогнула: Кот прочитал ее мысли! Она представила
себе сейчас же свой ранец, жующий ее бутерброд - и невольно
поежилась.
А каша оказалась очень вкусной! И не то чтобы она была
сладкой - нет, в ней, наверное, вовсе не было сахара. Но вкус
ее напоминал сразу и вкус свежего хлеба, и запах летней травы,
и было еще в нем что-то такое теплое и домашнее, что Юля и не
заметила, как ее тарелка опустела.
Кот тоже уже вылизал начисто свою тарелку, вытер усы
салфеткой и сказал:
- Вот мы и подкрепились, теперь можно и делом заняться.
Сейчас нас отведут к Главному Мышиному Волшебнику.
- А это еще зачем? - удивилась Юля.
- Во-первых, он тебя ждет, - ответил Кот. - А во-вторых,
разве тебе самой не интересно?
- Интересно, - согласилась Юля.
5. Великий Мышиный Волшебник
В эту минуту дверь в домик распахнулась. На пороге
появилась тяжело дышащая мышь в больших сапогах и шляпе с
воробьиным пером. Она учтиво поклонилась, сняв шляпу и
пошаркав ножкой, и быстро заговорила неожиданно низким
голосом:
О, дорогая наша Юля!
Ужель Вас вижу, а не сплю я!
Сюда летел я словно пуля!
Мой господин Вас ждет с июля!
Кот поморщился и сказал Юле вполголоса:
- Зато он здесь самый быстрый скороход.
Самый Быстрый Скороход еще раз поклонился и протянул Юле
и Коту два зеленых дубовых листочка:
- Вот Ваши пригласительные билеты! - сказал он, отступил
немного назад и густо пробасил: - Пр-р-рашу в экипаж!
Оба пригласительных билета (у Кота-то карманов не было!)
Юля сунула в карман своей курточки. Она не знала еще, что это
такое - "экипаж", но послушно вышла вслед за Котом из домика.
Снаружи на дорожке стояла маленькая желтая тележка с высокими
бортиками. На них было написано: "Осторожно - занос 1 метр".
Маленькие оглобельки желтой тележки лежали на земле.
"Интересно, что за крохотную лошадку запрягают в эту
тележку?" - подумала Юля, усаживаясь на заднее сиденье. Кот
тут же примостился на переднем. И не успела она додумать свою
мысль до конца, как Самый Быстрый Скороход подскочил к
тележке, схватился за оглобли, зычно крикнул: "Держ-жись!
Пр-рокачу!" - и рванул с места! Кот упал на дно, в ноги Юли, а
она судорожно ухватилась за бортики. Но тут тележка, проехав
шагов пять, так же внезапно остановилась - прямо у большущей
норы с табличкой на столбике. На табличке было написано: "Не
влезай - убьет!"
Самый Быстрый Скороход вытер пот со лба и прохрипел:
"Пожалуйте внутрь, Вас ждут". Сев прямо на тележку, он стащил
с себя сапоги и стал вытряхивать из них песок. Кот был уже на
земле и, ворча, потирал ушибленный бок. Юля тоже слезла с
тележки и боязливо подошла к норе, косясь на табличку со
страшной надписью. Она и раньше видела такие таблички - на
столбах с электрическими проводами, и всегда удивлялась, кому
же это вздумается лезть на эти просмоленные столбы и кто же
будет тогда его убивать. Ей-то самой никогда не хотелось туда
лезть, даже если бы и не было этой таблички. Но сейчас, судя
по всему, им надо было лезть именно в эту нору, у которой была
именно эта табличка!
Кот уже перестал ворчать и стоял рядом с ней у зияющего
черного отверстия.
- Ну пошли, однако, - сказал он как-то нерешительно и
двинулся внутрь норы.
- А... это? - и Юля показала на грозную надпись.
- Так мы же не влезаем, а заходим, - не очень уверенно
ответил Кот. Юля кивнула головой, глубоко вздохнула и шагнула
вслед за ним на маленькие ступеньки, ведущие вглубь норы.
Ступеньки были немного скользкие, покрытые тонким слоем
мха. Шагов было совсем не слышно. В норе было сухо и не то
чтобы светло, но - видно, куда можно ступить. Юля пригляделась
и увидела, что свет исходит от множества светлячков, сидящих
на стенах. Это было так красиво и похоже на заполненное
звездами небо. Но вот ступеньки кончились, нора повернула
налево, потом направо - и Юля увидела впереди неровный
красноватый свет огня. Это был небольшой костер, горящий прямо
на полу внутри выложенного белыми камнями круга посредине
небольшой залы, куда привела их нора. В висящем над огнем
котелке что-то тихо булькало.
Вдруг лежащий в глубине залы большой камень с глухим
шумом откатился в сторону. Из дыры под ним раздался чих, а
вслед за чихом появилась длинная фигура в ватном халате с
косынкой на голове. Фигура повернулась - и Юля увидела, что
эта была огромная мышь с висящим длинным носом и красными
слезящимися глазами. На груди ее виднелась из-под грязного
халата перекинутая через плечо широкая лента с надписью
"Великий". Мышь посмотрела на Кота, на Юлю - и улыбнулась.
- Здогово, гебята! - прошмакала она своим беззубым ртом,
проглатывая букву "р". - Зачем пгишли?
Это и был Великий Мышиный Волшебник.
6. Прорицание
- Здравствуйте! - храбро выпалила Юля. - Вы нас
пригласили!
- Я?! - у Великого Волшебника от удивления даже встали
дыбом усы на носу, а облезлый хвост изогнулся вопросительным
знаком. - А где же тогда ваши пгигласительные билеты?
- А вот, - и Юля с готовностью полезла в карман своей
курточки. О ужас! Там ничего не было! Она судорожно обшарила
все-все свои карманы - но нашла там только пару камушков, что
остались после вчерашней прогулки на озеро.
- Нету... - разочаровано сказала она и повернулась к
Коту. Тот молча сидел на полу и, наклонив голову, внимательно
смотрел на большущую мышь перед ними.
- Ах, не-е-е-ету! - довольно протянул Великий Волшебник и
вытащил из кармана своих мятых штанов обгрызенную палочку
размером с простой карандаш. - Ну, тогда дегжитесь. Я вас
сейчас заколдую. То есть нет, - и он почесал себя палочкой за
ухом, - не заколдую, я же волшебник, а не колдун. Как это?
Зачагую? Нет, я же не чагодей какой-нибудь... Да, когоче:
пгевгащу в лягушек, идет?
Юля по-настоящему испугалась. Она никак не хотела
превращаться в лягушку. Ей тут же вспомнилась сказка,
сочиненная ее старшей сестрой Ланой. Там всамделишная
принцесса поцеловала всамделишного, но превращенного злой
колдуньей в лягушку принца - и сама превратилась в
принцессу-лягушку и вышла за принца замуж. Сказка кончалась
так: "И они жили долго и счастливо, до самой осени, когда их
обоих проглотила одна и та же цапля". Но одно дело - посмеятся
над сказкой, а другое - самой стать лягушкой. И потом, здесь
не было никакого принца, хотя бы и лягушачьего. А цапля,
скорее всего, была.
- Не хочу в лягушку, - сказала она и собралась заплакать.
- Уж больно ты грозен, как я погляжу, - вдруг тихо-тихо
сказал Кот. - Успокойся и вспомни, зачем нас пригласил.
Великий Волшебник вздрогнул от этих слов и с размаху сел
прямо на пол пещеры.
- Ах да, сейчас, сейчас... Съесть вас на обед? - и он с
надеждой посмотрел на Кота.
- Холодно, - ответил тот.
- Чтобы вы меня съели на обед?
- Холодно.
- Э-э-э... Ну, тогда не знаю, - и Великий Волшебник
совсем сник и печально повесил свой длинный нос.
Кот встал, вытянул перед собой правую переднюю лапу,
повернул ее тыльной стороной вниз и осторожно подул на нее. На
подушечке лапы сейчас же появился маленький розовый шарик. Кот
еще раз подул на него, а потом ловким броском отправил этот
шарик в костер. Огонь вспыхнул ярким розовым цветом, и в
пещере сразу же стало светло. Великий Волшебник снова вскочил,
хлопнул себя лапой по лбу, сделал кувырок вперед, потом назад
и радостно закричал:
- Вспомнил! Озагило! Я собигался сделать пгогицание
будущего! Или погицание будущего? - он опять было задумался,
но тут же спохватился и продолжил: - Садитесь, садитесь
поскогее!!
Юля почувствовала, как что-то подтолкнуло ее под колени и
оглянулась. За ней стояло появившееся откуда ни возьмись белое
кресло с вышитыми разноцветными мышами сиденьем и спинкой.
Мыши были как живые (хоть и разноцветные), и Юля садилась в
кресло с опаской - как бы не раздавить их. Но это была только
искусная вышивка, и сидеть в кресле было очень удобно. Кот
тоже уже сидел на белой подушечке.
Великий Волшебник схватил кипевший над огнем котелок и,
шумно свербя, отпил из него. Прополоскав рот и - "погыгыкав" -
горло, он погладил себе живот лапой и икнул. Хвост его вдруг
изогннулся буквой "г", уши захлопали по порозовевшим щекам, а
усы даже засветились белым огнем. "Угу-угу-угу" - как-то
довольно залопотал он и забегал кругами вокруг очага. Воздух в
пещере стал густеть, дышать стало труднее, и Юлю потянуло ко
сну. А огонь пылал все ярче, в нем появлялись и исчезали
чьи-то веселые лохматые красные рожицы. Внезапно Великий
Волшебник остановился, вздохнул: "Ох, как я все-таки велик..."
и резко поднял руки вверх. На кончиках его пальцев вспыхнули
красные огоньки.
- Бубу-буу, бубу-буу! - закричал он, пританцовывая на
месте и разметая позади себя хвостом песок на полу пещеры. И
вдруг - замер. Прикрыв глаза, Великий Волшебник начал свое
прорицание.
- Когда ночь сменит день, а день сменит ночь, когда
лягушка пегепгыгнет чегез собственный хвост... - заговорил он
ровным скрипучим голосом. Но Юля на этих словах перестала
бороться со сном - и заснула.
Когда, клюнув носом, она вдруг проснулась, прорицание уже
заканчивалось:
- ... и только тогда ты сможешь вегнутся домой! Ух, все!
- и Великий Волшебник, съежившись прямо на глазах в маленькую
мышь, исчез в той же дыре, из которой появился. Камень тут же
повернулся на место и закрыл ее наглухо.
- Ну, все запомнила? - спросил Юлю Кот, потягиваясь и
вставая с подушки.
- Все, - почему-то соврала Юля. Ей было просто стыдно
признаться, что она заснула во время такого важного события.
- Вот и славно! - обрадовался Кот. - А я-то взял, да и
все проспал! Пойдем теперь назад.
И они пошли по ступенькам вверх по норе.
7. В поисках ужина
Когда Юля и Кот выбрались наконец наружу, солнце было уже
низко. Стоящий невдалеке лес насупился и потемнел, легкий
ветер доносил до них его запахи - запахи свежей листвы,
грибов, больших муравейников. Кот глубоко вздохнул, чихнул и
сказал:
- Самое время идти ужинать!
- Как? - удивилась Юля. - Ведь мы только что пообедали!
- Время под землей летит быстро, - назидательно ответил
Кот. Он помолчал и добавил: - Особенно когда слушаешь
прорицания Великого Волшебника.
Юле ничего другого не оставалось, как молча согласиться с
этим. Она только поинтересовалась:
- А где мы будем ужинать?
- Не знаю, - пожал плечами Кот. - Надо подумать. А что, в
прорицании об этом ничего не говорилось?
- Не-а, - смутилась Юля и уселась на траве рядом с уже
задумавшимся Котом.
Минут через пять Кот сказал:
- Плохо думается на пустой желудок. Вернее, думается
хорошо, но только о том, как бы покушать.
- А может, опять к мышам сходить? - робко спросила Юля.
- Хорошая мысль! - обрадовался Кот. - Как же я раньше не
догадался?! Пошли!
И они пошли назад, к домику мышей, по той же песчаной
дорожке, по которой их так быстро довез сюда Самый Быстрый
Скороход. Домик мышей был так близко - шагах в десяти, но они
все шли и шли - а он так и не приближался. Только дорожка под
их ногами уходила и уходила назад, а все остальное оставалось
на месте.
- Это что, дорога с односторонним движением? - спросила
наконец Юля. Она как-то слышала эти слова, но не знала точно,
что же они значат. Кот сперва ничего не ответил. Но после того
как Юля повторила свой вопрос, он вздрогнул, как бы очнулся,
сел и сказал:
- Конечно. Ведь это дорога времени. Видишь, она песчаная?
Вот когда про время говорят, что оно как песок сквозь пальцы
утекает, так вот это тот самый песок и есть!
- Но где же тогда те самые пальцы? - удивилась Юля.
- А вот пальцы у каждого - свои! - отрезал Кот и встал. -
Но ты права. Мы по этой дорожке до домика никогда не дойдем.
- А если по травке пойти? - спросила Юля, с тревогой
