-- Но почему? О Боже, я не понимаю! -- надрывно
вскрикнула Крис.
Каррас взял ее за руку.
-- Прежде всего это может только ухудшить дело.
-- Как?
-- Ритуал изгнания бесов целиком основан на внушении. Он
может вызвать одержимость там, где ее не было, или укрепить ее
там, где она уже зародилась. Кроме того, мисс Макнейл, прежде,
чем церковь даст разрешение на такой ритуал, ей нужно провести
расследование, чтобы убедиться в правомерности вашей просьбы.
На это нужно время. Между тем ваша...
-- А вы не можете провести изгнание? -- взмолилась Крис.
Ее нижняя губа дрожала, в глазах стояли слезы.
-- Послушайте меня. Право изгонять бесов имеет каждый
священник, но ему необходимо разрешение церкви, и, честно
говоря, это разрешение дается очень редко, поэтому...
-- Но вы хотя бы гляньте на нее!
-- Конечно, как психиатр, я мог бы, но...
-- Ей нужен священник!-- яростно вскричала Крис. --
Я уже показывала ее всем этим идиотским психиатрам, и они
послали меня к вам. Теперь вы посылаете опять к
ним!
-- Но ваша...
-- Господи Иисусе, неужели мне никто не поможет?--
этот отчаянный вопль переполошил птиц, которые откликнулись с
берегов взбудораженным криком. -- О Боже, помогите мне, хоть
кто-нибудь! -- разрыдалась Крис и прижалась к Каррасу. --
Пожалуйста, помогите мне! Помогите! Прошу вас! Пожалуйста!
Помогите...
Священник заглянул ей в глаза и положил свои крупные руки
на голову Крис. Пассажиры, попавшие в затор, равнодушно
наблюдали за ними из окон автомобилей.
-- Конечно, конечно,-- прошептал Каррас, похлопывая Крис
по плечу. Он пытался успокоить и взбодрить ее, прервать женскую
истерику.
Дочь? Да ей самой нужна помощь психиатра.
-- Хорошо, я осмотрю ее,-- сказал священник. -- Осмотрю.
Они молча подошли к дому. Карраса угнетало ощущение
нереальности происходящего, к тому же в голове вертелись мысли
о завтрашней лекции в университете. Надо было подготовить
кое-какие заметки. Каррас понял, что не успеет к обеду. Было
без десяти шесть. Крис открыла дверь и повернулась к нему.
-- Святой отец... может быть, вам лучше надеть сутану?
-- Слишком опасно,-- ответил он и почувствовал какую-то
леденящую, гнетущую тревогу. Острыми осколками льда она вошла в
его тело, сконцентрировалась и поползла вверх, замерев в горле.
-- Отец Каррас?
Он поднял глаза. Крис вошла в дом и придерживала дверь.
Какую-то долю секунды священник стоял не шевелясь, а потом
решительно вошел в прихожую, испытывая при этом странное
чувство обреченности.
Он услышал звуки возни, доносившиеся сверху. Хриплый бас
кому-то угрожал, посылая всевозможные проклятия с яростной
ненавистью.
Крис стала подниматься на верхний этаж. Священник
последовал за ней в спальню Реганы. Карл стоял напротив двери,
прислонившись к стене. Руки его были сложены, голова опущена.
Он медленно поднял голову и посмотрел на Крис. Каррас уловил в
его взгляде страх и смятение. Бас громыхал где-то совсем рядом.
Он был таким громким, что казалось, в комнате установлен
электронный усилитель.
-- Оно пытается вырваться из смирительных ремней,--
вымолвил Карл слабеющим от ужаса голосом.
-- Я сейчас вернусь, святой отец,-- пробормотала Крис.
Каррас наблюдал, как она шла через зал к своей спальне.
Потом взглянул на Карла.
-- Вы священник? -- спросил Карл.
Каррас кивнул. В этот момент из комнаты послышался рев
какого-то животного, похожий на мычание вола.
Кто-то тронул его за руку.
-- Это она,-- выдохнула Крис. -- Регана. -- И дала ему
фотографию. -- Эта фотография была сделана четыре месяца назад.
-- Она взяла карточку и кивнула в сторону спальни. -- А теперь
идите и посмотрите, что с ней стало. А я подожду здесь.
-- Кто с ней?-- спросил Каррас.
-- Никого.
Он выдержал ее пристальный взгляд и, нахмурившись,
повернулся к спальне. Как только он взялся за ручку двери,
звуки, доносившиеся оттуда, резко оборвались. В напряженной
тишине Каррас медленно вошел в комнату и чуть не вылетел
обратно, ощутив резкое зловоние.
Быстро придя в себя, он закрыл за собой дверь. И тут
взгляд священника упал на существо, которое прежде было
Реганой. Оно полулежало на кровати, подпертое подушкой. Широко
открытые проницательные глаза сверкали безумным лукавством. С
интересом и злобой они уставились на Карраса. Лицо напоминало
страшную маску. Каррас перевел взгляд на спутанные, свалявшиеся
волосы, на исхудалые руки и ноги, на раздутый живот и потом
снова на глаза: они наблюдали за ним, буравили его насквозь.
-- Привет, Регана,-- как ни в чем не бывало поздоровался
священник. -- Я друг твоей матери. Она мне сказала, что ты
неважно себя чувствуешь. Сможешь рассказать, что произошло? Я
хочу помочь тебе.
Немигающие глаза яростно блеснули, и на подбородок из
уголков рта поползла желтоватая слюна. Потом губы напряглись и
выгнулись в злобную насмешливую улыбку.
-- Ну-ну,-- злорадно прохрипела Регана, и у Карраса
побежали мурашки по всему телу от этого невероятно низкого
баса, полного угрозы и силы. -- Итак, это ты... они прислали
тебя! Ну тебя-то нам нечего бояться.
-- Да, это верно. Я твой друг. Я бы хотел помочь тебе.
-- Тогда ослабь ремни,-- загремел голос Реганы. Она
попыталась поднять руки, и только теперь Каррас заметил, что
они были стянуты двойными смирительными ремнями.
-- Они тебе мешают?
-- Чрезвычайно. Они создают крайнее неудобство.
Адское неудобство. -- В ее глазах блеснул тайный азарт.
Каррас заметил следы царапин на лице и раны на губах
девочки. Наверное, она кусала их.
-- Боюсь, что ты можешь сделать себе больно, Регана.
-- Я не Регана,-- басом откликнулся голос. На лице
оставалась все та же злобная усмешка, и Каррасу вдруг
показалось, что таким оно было всегда. Как нелепо это
выглядит со стороны.
-- Да, я понимаю. Тогда, наверное, нам надо познакомиться.
Я -- Дэмьен Каррас. А ты кто?
-- А я-- дьявол.
-- Ага, хорошо, очень хорошо,-- одобрительно кивнул
Каррас. -- Теперь мы можем поговорить.
-- Поболтаем немного?
-- Если хочешь.
-- Это так приятно для души. Однако ты скоро поймешь, что
я не могу свободно разговаривать, пока на мне эти ремни. Я
привык жестикулировать. Как тебе известно, я провел много
времени в Риме, дорогой Каррас. Будь так добр, развяжи ремни!
Какая точность мыслей и выражений!
-- Так ты говоришь, что ты дьявол? -- спросил Каррас.
-- Уверяю тебя.
-- Тогда почему ты не можешь сделать так, чтобы ремни
исчезли?
-- Это слишком примитивное проявление моей силы, Каррас.
Слишком грубое. В конце концов, я же король! -- Смех. -- Для
меня предпочтительней убеждение. Я люблю, чтобы в мои дела
кто-нибудь вмешивался и помогал мне. Если я сам расслаблю
ремни, мой друг, я лишу тебя возможности совершить благодеяние.
-- Но ведь благодеяние,-- возразил Каррас,-- это
добродетель, и именно то, что дьявол должен предотвращать, так
что я помогу тебе, если не буду снимать ремни. При условии,
конечно,-- он пожал плечами,-- что ты на самом деле дьявол.
Если же нет, то я, пожалуй, сниму их.
-- Ну ты лиса, Каррас. Если бы любезный Ирод был с нами,
он гордился бы тобой.
-- Какой Ирод? -- прищурившись, спросил Каррас. -- Их было
двое. Ты говоришь о короле Иудеи?
-- Об Ироде из Галилеи! -- с ненавистью и презрением
выкрикнула она и улыбнулась, продолжая тем же зловещим голосом:
-- Ну вот, видишь, как меня расстроили эти проклятые ремни.
Развяжи их. Развяжи, и я сообщу тебе твое будущее.
-- Очень соблазнительно.
-- Это я умею.
-- А как я узнаю, что ты действительно видишь будущее?
-- Я же дьявол.
-- Да, ты так говоришь, а вот доказательств не даешь.
-- В тебе нет веры.
Каррас застыл:
-- Веры в кого?
-- В меня, дорогой Каррас, в меня!--
Маленькое пламя заплясало в злобных и насмешливых глазах. --
Доказательства -- это так расплывчато!
-- Мне подошло бы что-нибудь очень простое,-- продолжал
Каррас. -- Ну, например... дьявол ведь знает все, верно?
-- Не совсем: почти все, Каррас, почти. Ты меня
понимаешь? Люди говорят, что я зазнаюсь. Это не так. К чему же
ты клонишь, лиса?
-- Я думаю, что мы сможем проверить твои знания.
-- Ах да, конечно! Самое большое южноамериканское озеро,--
насмешливо произнесла Регана,-- озеро Титикака в Перу! Это
подойдет?
-- Нет, мне нужно от тебя только то, что известно одному
дьяволу. Например, где Регана? Ты знаешь это?
-- Она здесь.
-- Где "здесь"?
-- В свинье.
-- Дай мне взглянуть на нее.
-- Зачем?
-- Я должен быть убежден, что ты говоришь правду.
-- Ты хочешь поразвлекаться с ней? Ослабь ремни и я
разрешу тебе это сделать.
-- Я хочу видеть ее.
-- Она ничего из себя не представляет как собеседница, мой
друг. Я бы посоветовал тебе остановить свой выбор на мне.
-- Ну вот, теперь мне ясно, что ты не знаешь, где она. --
Каррас пожал плечами. -- Очевидно, ты не дьявол.
-- Я-- дьявол!-- неожиданно взревела Регана и
дернулась вперед. Лицо ее исказилось от злобы. Каррас вздрогнул
от этого низкого громыхающего голоса, сотрясшего стены в
комнате. -- Я-- дьявол!
-- Ладно, ладно, так дай же мне взглянуть на Регану,--
попросил Каррас. -- Это и будет доказательством.
-- Я докажу тебе! Я отгадаю твои мысли! -- вскипело
существо. -- Задумай число от одного до десяти!
-- Нет, это мне ничего не докажет. Мне нужно видеть
девочку.
Неожиданно Регана засмеялась и откинулась на подушку.
-- Нет, тебе никто ничего не сможет доказать, Каррас. И
это прекрасно. В самом деле, это прекрасно! А мы тем временем
постараемся развлечь тебя на славу. В конце концов нам бы
сейчас очень не хотелось потерять тебя.
-- Кому это "нам"? -- заинтересовался Каррас.
-- Мы -- маленькая симпатичная компания внутри
поросенка,-- кивнула Регана. -- Да-да, великолепное маленькое
общество. Позднее, возможно, я тебя кое с кем из нас
познакомлю. А пока у меня мучительно чешется в одном месте, до
которого я не могу достать. Ты не мог бы на минуточку ослабить
ремень, Каррас?
-- Нет. Скажи мне, где у тебя чешется, и я почешу.
-- Ах, как хитро! Как хитро!
-- Покажи мне Регану, тогда я, возможно, и развяжу один
ремень,-- предложил Каррас. -- Если...
И вдруг он замер. Дэмьен понял, что смотрит в глаза,
переполненные ужасом; на губах девочки застыл беззвучный вопль.
В ту же секунду облик Реганы исчез, и черты лица быстро
изменились, превратившись опять в жуткую маску.
-- Ну, так снимешь эти ремни? -- спросил бас с сильным
британским акцентом.
-- Помогите старому дьяцку, отця! Позалейте! -- Существо
вдруг перешло на гаденький скрипучий голос, а потом с хохотом
откинулось назад.
Каррас сидел неподвижно. Внезапно он почувствовал, как
будто к его шее прикоснулись чьи-то холодные руки. Регана
перестала смеяться и сверлила его взглядом.
-- Кстати, твоя мать здесь, с нами, Каррас. Ты ничего не
хочешь ей передать? Я бы мог это сделать.
Побледнев, Каррас уставился на кровать. Регана
торжествующе засмеялась.
-- Если это правда,-- ровным голосом проговорил
священник,-- тогда ты должен знать имя моей матери. Назови его.
Регана зашипела на него, глаза ее безумно заблестели, шея
по-змеиному изогнулась.
-- Так назови его.
