- В наше время, в наши дни? Сейчас нет ничего неизлечимого, мисс
Нойес, за исключением физической смерти, но и над этой проблемой уже
начали работать у вас в Кингстоне. Исследуя смерть с симптоматической
точки зрения, мы приходим к выводу...
- В другой раз, доктор, - перебил Пауэл. - Сегодня лекция не
состоится. Прежде всего дело. Как, по-вашему, могу я работать с этой
девушкой?
- Каким образом?
- Обследовать ее телепатически.
Джимс задумался.
- А почему бы нет? Я лечу ее методом Deja Eprouve. Вам это не должно
помешать.
- Метод Deja Eprouve? - переспросила Мэри.
- Величайшее изобретение, - взволнованно объяснил Джимс. - Его автор
- Гарт, один из ваших щупачей. Больной впадает в кататонию. Это бегство.
Уход от действительности. Его сознание противится конфликту между
окружающей реальностью и тем, что заложено в его подсознании. Отсюда
стремление не существовать, перечеркнуть весь свой жизненный опыт,
вернуться к зачаточному состоянию. Вы меня понимаете?
Мэри кивнула:
- Пока да.
- Отлично. Deja Eprouve - старинный термин, введенный в употребление
психиатрами в девятнадцатом веке. Буквально он означает: нечто уже
пережитое, испытанное. Многие больные так горячо чего-то хотят, что в
конце концов им и впрямь начинает казаться, будто они сделали или испытали
то, к чему стремятся все их помыслы. Это понятно?
- Постойте, - неуверенно сказала Мэри. - Выходит, я...
- Ну вот, представьте себе, например, - оживленно перебил Джимс, -
что вас одолевает жгучее желание... э-э, скажем, сделаться женой мистера
Пауэла и матерью его детей. Так?
Мари вспыхнула и принужденно ответила:
- Так.
Пауэлу в этот момент ужасно захотелось вздуть доброжелательного
нескладеху доктора.
- Так, - в блаженном неведении продолжал распространяться Джимс, -
утратив равновесие, вы можете вообразить себе, что вышли замуж за Пауэла и
родили ему троих детей. Это и будет Deja Eprouve. Наш метод состоит в том,
что мы синтезируем для пациента искусственное Deja Eprouve. Например,
помогаем сознанию этой девушки осуществить кататоническое стремление
бежать от действительности. Желаемое делается реальным. Мы возвращаем ее
разум назад к зачаточному состоянию и не препятствуем ей ощущать себя
только что рожденной к новой жизни. Понятно?
- Понятно.
Мэри уже овладела собой и даже попыталась улыбнуться.
- Что же касается сознания, то пациент вторично, хотя и в ускоренном
темпе, проходит через все стадии развития. Младенчество, детство,
отрочество и, наконец, зрелость.
- Вы хотите сказать, что Барбара де Куртнэ превратится в младенца...
будет снова учиться говорить... ходить?
- Именно так. На все это уйдет около трех недель. К тому времени как
ее сознание достигнет уровня, соответствующего ее возрасту, она уже будет
готова к восприятию реальности, от которой пытается сейчас спастись. Как
говорится, созреет для этого. Но, как я уже объяснял, все эти перемены
затронут лишь ее сознание. Глубже все останется без изменений. Вы можете
обследовать ее телепатически. Беда лишь в том, что под влиянием шока там,
в глубине, все перепутано. Вам нелегко будет докопаться до того, что вас
интересует. Но, конечно, вы специалист. Рано или поздно какой-то ключ вы
подберете.
Доктор Джимс вдруг встал.
- Мне пора, - он направился к выходу. - Счастлив был помочь вам. Я
всегда очень рад, если ко мне обращаются эсперы. Мне совершенно непонятна
эта враждебность к вашему брату, которая с некоторых пор начала
распространяться...
Доктор вышел.
"Гм-м. Многозначительное заявление под занавес".
"Что ты имеешь в виду, Линк?"
"Наш могущественный приятель Бен Рич... ведь это он поддерживает
антиэсперовскую кампанию. Весь этот вздор - щупачи держатся особняком, им
нельзя доверять, они не патриоты, устраивают межпланетные заговоры, едят
детей, которых похищают у нетелепатов, и прочее".
"Какая гадость! И при этом тот же Рич поддерживает Союз
Эспер-патриотов. Отвратительный, опасный человек".
"Опасный, но не отвратительный. В нем есть обаяние, Мэри, и это
делает его вдвойне опасным. Обычно ведь считается, что у злодея должен
быть и вид злодейский. Что ж, надеюсь, мы все же успеем вовремя
обезвредить его. Приведи сюда Барбару, Мэри".
Мари сходила на второй этаж за девушкой и, введя ее в гостиную,
усадила на возвышение возле стены. Барбара села, невозмутимая, как статуя.
Мэри переодела ее в голубой трикотажный спортивный костюм, зачесала назад
белокурые волосы и подвязала их голубой лентой. Чистенькая и опрятная,
Барбара напоминала красивую восковую куклу.
"Снаружи все прелестно, зато внутри... Мерзавец Рич!"
"Что еще он устроил?"
"Я уже говорил тебе, Мари. Там, в "крольчатнике" у Чуки, когда я
нащупал Рича, спрятавшегося на верхнем этаже, я решил преподнести ему тот
же подарок, который перед этим сгоряча выдал Киззарду с женой..."
"А что ты сделал с Киззардом?"
"Это у нас называется ОНШ - "основательный неврошок". Зайди
как-нибудь в лабораторию, и мы тебе покажем. Одна из наших последних
новинок. Если ты будешь держать экзамен на первую ступень, тебе придется
это освоить. Похоже на нейронный дезинтегратор, но психогенного
характера".
"Это смертельно?"
"Ты забыла Завет Эспера? Конечно, нет".
"А ты сквозь пол нащупал Рича? Как это удалось тебе?"
"Телепатическое отражение. Между темной комнатой и будуаром были
открытые акустические каналы. Рич этого не учел. Я уловил его телепатемы
и, клянусь честью, всей душой надеялся, что он рискнет пальнуть. Его
выстрел я предупредим бы добрым ОНШ и с блеском бы вошел в историю
криминалистики".
"Почему же он не выстрелил?"
"Не знаю, Мэри, право, не знаю. Он считал, что у него есть
предостаточно причин, чтобы убить нас Считал, что сам он в полной
безопасности. Он не подозревал о неврошоке, хотя видел, как упали супруги
Киззард, и это его ошеломило... И все же он не смог выстрелить в нас".
"Боялся?"
"Рич не трус. Он не боялся. Не мог, и все. Не знаю почему. Возможно,
в следующий раз все сложится иначе. Поэтому я и оставил Барбару де Куртнэ
у себя. Здесь ей ничто не угрожает".
"В Кингстонском госпитале ей тоже ничто не угрожало бы".
"Да, но там нет условий, нужных для работы, которую я должен
проделать".
"?"
"В ее больном сознании завязла сцена убийства со всеми
подробностями... Мне нужно по кусочкам выудить ее, и тогда Рич будет у
меня в руках".
Мари встала.
"Мэри Нойес удаляется".
"Сядь, голубка моя. Зачем, по-твоему, я тебя пригласил? Ты будешь
жить здесь вместе с этой девушкой. Ее нельзя оставлять одну. Вы можете
поселиться в моей спальне, а я переберусь в кабинет".
"Линк, постой, не тарахти так. Тебя что-то смущает. Сейчас попробую
отыскать щелочку в этом мыслеизвержении".
"Знаешь что..."
"Ага! Не пускаете, мистер Пауэл?" - Мэри засмеялись. - "Тогда все
ясно. Я понадобилась вам в качестве компаньонки. Викторианское слово,
верно? Но ты и сам такой же, Линк. Типичный анахронизм".
"Клевета. Меня считают очень современным в самых пижонских кругах".
"А что это за образ промелькнул там? Батюшки, да ведь это рыцари
Круглого стола. Сэр Галахад Пауэл. А глубже еще что-то спрятано. Я..." -
Мэри вдруг перестала смеяться и побледнела.
"Что ты там откопала?"
"Лучше не спрашивай".
"Ну, полно, Мэри".
"Забудь об этом, Линк. И не пытайся выщупать. Если ты сам не
разобрался, то не стоит узнавать от постороннего лица. Тем паче от меня".
Он посмотрел на нее с любопытством, потом пожал плечами.
"Хорошо. В таком случае приступим к делу".
Он повернулся к Барбаре де Куртнэ и сказал:
- Помощь, Барбара.
Она тотчас же выпрямилась и замерла, как бы прислушиваясь, а он
осторожно исследовал ее ощущения... Прикосновение постельного белья...
издали донесся голос.
"Чей голос, Барбара?"
Она откликнулась из подсознания:
- Кто это спрашивает?
"Твой друг, Барбара".
- Тут никого нет. Я одна, совсем одна.
Одна, совсем одна она стремительно пробежала по коридору, распахнула
дверь, влетела в багряно-золотую комнату и увидела...
"Что, Барбара?"
- Человек. Двое людей.
"Кто они?"
- Уйди. Прошу тебя, уйди. Мне неприятно слышать эти голоса. Один
кричит. Он так страшно кричит.
Она и сама закричала, в ужасе шарахнувшись от кого-то, кто хотел
схватить ее и оттащить от отца. Она увернулась и забежала сбоку...
"Что делает твой отец, Барбара?"
- Он... Постой... Откуда ты? Тебя здесь нет. Нас только трое здесь.
Мы с отцом и... - кто-то третий, кто схватил ее и держит. Его лицо
промелькнуло на миг и исчезло. Ничего не видно.
"Вглядись еще раз, Барбара. У него гладкие волосы. Большие глаза.
Тонкий орлиный нос. Тонкие чувственные губы, похожие на шрам. Это тот
человек, Барбара? Вот и я его подробно описал. Он это?"
- Да. Да. Да.
И все исчезло.
Девушка стояла на коленях, безмятежная, неживая, как кукла.
Пауэл вытер с лица пот и отвел Барбару к возвышению у стены. Он был
потрясен, измучен... сильней, чем она. Истерическое состояние служило для
девушки как бы амортизатором. У Пауэла не было такого амортизатора.
Незащищенный, неприкрытый, он принял на себя ее испуг, панику, боль.
"Это был Бен Рич, Мэри. Ты тоже успела его разглядеть?"
"Линк, я оставалась там недолго. Не могла, сил не хватило".
"Это был он, вне всякого сомнения. Но мне неясно, как Бен Рич убил ее
отца. Чем он его убил? Почему старик не защищался? Придется повторить все
слова. Жаль мучить бедняжку..."
"А мне жаль смотреть, как мучаешься ты".
"Что поделаешь".
Он глубоко вздохнул и сказал:
- Помощь, Барбара.
Девушка снова выпрямилась и прислушалась. Он тут же принялся ей
подсказывать:
"Потихоньку, дорогая моя. Не надо спешить. У нас много времени".
- Снова ты?
"Ты меня помнишь, Барбара?"
- Нет. Нет. Я не знаю тебя. Уходи.
"Но я ведь часть тебя. Вот мы вдвоем бежим по коридору. Ты видишь?
Вместе открываем дверь. Вместе все гораздо легче. Мы друг другу помогаем".
- Мы?
"Да, Барбара, мы, нас двое - ты и я".
- Отчего же ты сейчас не помогаешь мне?
"Чем я могу тебе помочь?"
- Посмотри на отца! Помоги мне его остановить. Останови его.
Останови. Что же ты не кричишь? Кричи! Меня никто не слышит! Бога ради,
помоги мне!
И вдруг она опять опустилась на колени, безмятежная, неживая, как
кукла.
Почувствовав, как кто-то тянет его за руку, Пауэл понял, что сам он
последовал примеру Барбары. Распростертое на полу тело медленно исчезло.
Исчезла комната, похожая на орхидею. Мэри Нойес пыталась его погонять.
- На этот раз ты выдохся первым, - сказала она жестко.
Пауэл покачал головой. Он наклонился к Барбаре де Куртнэ, но не сумел
помочь ей. Он упал.
"Очень хорошо, сэр Галахад. Поостыньте немного".
Мэри поставила девушку на ноги и отвела к возвышению. Потом вернулась
и Пауэлу.
"Теперь могу помочь тебе. Как по-твоему, я парень что надо?"
"Ты очень мужественный человек, я бы это так назвал. Но не трать на
меня времени, потому что мне сейчас нужно собраться не с силами, а с
мыслями. Обнаружился неприятный сюрприз".
"Что ты нащупал?"
"Де Куртнэ хотел, чтобы его убили".
"Как так?"
"Да уж так. Он хотел умереть. Насколько я могу понять, он, возможно,
даже сам и покончил с собой в присутствии Рича. Воспоминания Барбары очень
