тундра Ганимеда, и почти все черное небо заполнял перепоясанный
красновато-коричневый силуэт Юпитера. Затем Пауэл отправился обратно на
Землю, и за две недели пути чары красотки-стюардессы заставили Нечестивого
Эйба проявить себя не с лучшей стороны. Пауэл вернулся в свою
штаб-квартиру в довольно подавленном настроении, и Фигли, Мигли и
Провернулл скабрезно перемигивались.
П_а_у_э_л _с_е_к_р_е_т_а_р_я_м: Номер пустой. Не знаю, для чего
понадобилось Ричу спроваживать оценщика на Ганимед.
Б_е_к _П_а_у_э_л_у: Что выяснилось насчет книги?
П_а_у_э_л _Б_е_к_у: Рич купил ее, отослал на оценку и преподнес в
подарок. Книга была в скверном состоянии, поэтому единственной игрой,
которую могла выбрать Мария, оказались "Сардинки". Для Моза этого,
конечно, недостаточно. Уж я-то знаю, как работают мозговые извилины этой
машины. Вот черт!
И где, наконец, девушка?
Трое переодетых в штатское агентов один за другим попытались
подъехать к мисс Даффи Уиг, один за другим были разбиты наголову и с
позором удалились. Тогда за дело принялся сам Пауэл и, встретившись с мисс
Уиг на "бале" 4000, совершенно очаровал ее.
П_а_у_э_л _с_о_т_р_у_д_н_и_к_а_м_: Я говорил с Эллери Уэстом из
"Монарха", и он подтверждает показания мисс Уиг. Уэст и в самом доле
жаловался Ричу на картежников. Похоже, что Рич случайно подцепил этот
мыслеблок, когда заказывал антикартежные куплеты. Что выяснено о
штуковине, которой Рич заколдовал охрану? И где эта девушка?
В ответ на злобные нападки и насмешки прессы комиссар Крэбб устроил
пресс-конференцию для избранного круга журналистов, которым сообщил, что
криминалистическими лабораториями разработана новая техника расследования.
Это позволит, сказал комиссар Крэбб, справиться с делом де Куртнэ в
двадцать четыре часа. Фотографический анализ зрительного пурпура,
находящегося в глазу покойника, позволит воспроизвести портрет убийцы.
Ученые, работающие над проблемой родопсина, будут опрошены полицией.
Рич, которому совсем не улыбалось, чтобы допросу полицейских
подвергся Уилсон Джордан, физиолог, создавший для "Монарха" ионизатор
родопсина, позвонил Кено Киззарду и попросил помочь ему выманить доктора
за пределы планеты. Чтобы это осуществить, Рич изобрел одну уловку.
- У меня есть именье на Каллисто, - сказал он. - Я ликвидирую свое
право владения и подстрою так, что юридически Джордан сможет претендовать
на него.
- А я его об этом извещу? - брюзгливо спросил Киззард.
- Нет, лучше действовать не так открыто, Кено. Чтобы не наследить,
сделаем так: вы позвоните Джордану, притворившись, что хотите нагреть на
этом деле руки. А остальное пусть он выясняет сам.
Вскоре после этого разговора Уилсону Джордану позвонил какой-то
неизвестный и с деланным равнодушием брюзгливым голосом спросил, не
продаст ли доктор Джордан по умеренной цене свою долю поместья "Дрейк" на
Каллисто. Брюзгливый голос показался подозрительным доктору Джордану,
отродясь не слыхавшему о поместье "Дрейк", и он позвонил своему адвокату.
Так он узнал, что только что сделался претендентом на полмиллиона
кредиток. Через час ошеломленный физиолог вылетел на Каллисто.
П_а_у_э_л _с_е_к_р_е_т_а_р_я_м: Одного мы спугнули. Думаю, что именно
от Джордана мы сможем узнать все связанное с родопсином. Доктор Джордан -
единственный из ученых, работающих в области глазной физиологии, который
скрылся после заявления, сделанного на пресс-конференции комиссаром
Крэббом. Передайте Беку приказ разыскать Джордана на Каллисто и все
выяснить. Что слышно о девушке?
Между тем давно уже неприметно включилась в работу вторая линия
операции "Недотепа и Ловкач". В то время, когда Рич, посмеиваясь, наблюдал
за перипетиями панического бегства Марии, из юридического одела "Монарха"
весьма искусно выманили на Марс молодого способного адвоката и втихомолку
придержали его там, предъявив устарелое, но не утратившее законной силы
обвинение в безнравственности. Служебные обязанности молодого юриста
выполнял тем временем двойник, с которым они были схожи как две капли
воды.
Т_е_й_т _Р_и_ч_у: Проверьте ваш юридический отдел. Не могу прощупать,
что там происходит, но дело нечисто. Это опасно.
Под предлогом текущей проверки Рич пригласил эспер-инспектора-1 по
определению квалифицированности кадров и установил подмену. Тогда он
обратился к Кено Киззарду. Слепой крупье сыскал субъекта, который тут же
подал в суд жалобу на способного молодого юриста за злоупотребление
служебным положением. Так безболезненно и благовидно была пресечена связь
двойника с "Монархом".
П_а_у_э_л _с_е_к_р_е_т_а_р_я_м: А, черт! Снова опростоволосились. Рич
захлопывает у нас прямо перед носом все двери. Продолжаем операцию
"Недотепа и Ловкач". Узнайте, кто добывает для него сведения, и, кстати,
узнайте наконец, где эта девушка.
Пока переодетый в штатское сержант с благоприобретенной азиатской
физиономией рылся в бухгалтерских отчетах "Монарха", в лабораторию
компании вернулся из больницы пострадавший во время взрыва сотрудник. Он
возвратился на неделю раньше срока, и хотя был весь в бинтах, стремился
поскорее приступить к работе. Добрый старый "монархистский" дух.
Т_е_й_т _Р_и_ч_у: Я наконец их раскусил. Пауэл не так глуп. Он ведет
расследование по двум линиям параллельно. Не обращайте внимания на ту, что
заметна. Следите за скрытой. Я прощупал, что с больницей что-то нечисто.
Проверьте.
Рич проверил. Проверка заняла три дня, а затеи он снова позвонил Кено
Киззарду. Сразу же после этого в лабораторию "Монарха" наведались
взломщики, которые унесли с собой на 50 тысяч кредиток лабораторной
платины, перевернув вверх дном и приведя в негодность секретный отдел.
Вскоре выяснилось, что забинтованный энтузиаст-лаборант оказался
самозванцем, его разоблачили и как сообщника грабителей передали в руки
полиции.
П_а_у_э_л _с_о_т_р_у_д_н_и_к_а_м: Иными словами, нам не удалось
доказать, что Рич ваял ионизатор родопсина из своей собственной
лаборатории. Ума не приложу, как ему удалось разловкачить нашего Ловкача?
Обе наши линии слежки перекрыты. И где, наконец, девушка?
В то время как Рич потешался над нелепой погоней роботов за Маркусом
Грэхемом, дирекция "Монарха" приветствовала континентального налогового
инспектора, эспера-2, давно уже собиравшегося обследовать документацию
компании "Монарх. Предприятия общественного пользования, инкорпорейтид". В
числе помощников инспектора была щупачка, состоявшая при шефе в качестве
"негра", - она писала для него отчеты. Эта особа привыкла выполнять
специальные задания... главным образом задания полиции.
Т_э_й_т _Р_и_ч_у: Помощники нашего инспектора не вызывают у меня
доверия. Будьте осторожней.
Рич злорадно усмехнулся и передал помощникам инспектора открытую
документацию. После этого он отправил своего старшего шифровальщика
Хэссопа в обещанный отпуск на Космическую Ривьеру. Хэссоп любезно
согласился прихватить с собой среди обычных фотопринадлежностей маленькую
кассету с проявленной пленкой. В кассете содержалась секретная
документация "Монарха", помещенная в термоизоляционную оболочку. Чтобы не
испортить запись, пленку следовало вынимать совершенно особым способом.
Единственный запасной экземпляр пленки находился в доме Рича, в его
недоступном сейфе.
П_а_у_э_л _с_о_т_р_у_д_н_и_к_а_м: Пожалуй, это конец. Но все-таки
пошлите вслед за Хэссопом два хвоста - Ловкача и Недотепу. Возможно, он
увез с собой серьезные улики, и Рич, наверно, позаботился, чтобы они не
попали и нам в руки. Полный провал, скажу я вам. Старина Моз наверняка
скажет то же самое. Да вы и сами видите. Силы небесные! Куда же, наконец,
девалась чертова девчонка?
Как на анатомической схеме кровеносной системы, где артерии
нарисованы красным, а вены - синим, по городу раскинулись две сети -
заброшенная Пауэлом и заброшенная Ричем. Ректорат Эспер Лиги сообщил
приметы Барбары де Куртнэ инструкторам и студентам, те передали их своим
друзьям, затем друзьям друзей, знакомым, сослуживцам. Из казино Киззарда
запрос пошел гулять от крупье к игрокам, к шулерам и к гангстерам, к
мелким воришкам, к хулиганам и жуликам и их дружкам, еще не успевшим
перешагнуть грани закона.
В пятницу утром Фред Дил, эспер-3, проснулся, встал, принял душ,
позавтракал и отправился на службу. Он работал старшим дежурным по этажу в
Межпланетном банке на Мейден-Лейн, обменивающем марсианскую валюту. На
станции пневматической дороги Фред задержался, чтобы купить сезонку, и
перекинулся словцом с девушкой из справочного, эспер-3, которая сообщила
ему о поисках Барбары де Куртнэ. Ее телепатически переданный портрет
запечатлелся в его памяти как моментальный фотоснимок - головка,
обрамленная кредитными билетами.
В пятницу же утром Сним Ази проснулся, разбуженный громкими воплями:
хозяйка дома Чука Фруд требовала, чтобы Сним заплатил наконец за квартиру.
- Да отстань ты, Чука, - отругивался Сним. - Мало, что ли, ты гребешь
монет с этой своей желтоволосой психой, которую ты намедни подцепила? Этот
наш рэкет с привидениями в подвале - чистые золотые прииски. Чего ж ты от
меня-то хочешь?
Чука Фруд возразила на это, что а) девушка с желтыми волосами совсем
не сумасшедшая, она настоящий медиум; б) сама она (Чука) не занимается
рэкетом, она гадалка с патентом; в) если он (Сним) не рассчитается сегодня
же за кров и хлеб, которыми бесплатно пользовался полтора месяца, то она
(Чука) сумеет предсказать его судьбу без всяких затруднений. Сним вылетит
на улицу.
Сним вылез из постели и, так как был уже одет, сразу отправился в
город раздобыть несколько кредиток. Было еще слишком рано для того, чтобы
идти в казино к Киззарду и пытаться что-то выклянчить у более удачливых
клиентов. Сним хотел проехать "зайцем" на "пневматичке", но
щупач-кондуктор его выгнал, и пришлось идти пешком. До ссудной кассы
Джерри Черча был порядочный конец, зато в кассе лежало заложенное Снимом
золотое карманное пианино, украшенное жемчужинками, и он надеялся упросить
Джерри выплатить ему еще хоть соверен в счет залога.
Черч куда-то ушел по делу, а приказчик ничего не мог сделать для
Снима. Они немного поболтали. Сним поплакался приказчику на старую каргу
хозяйку - сама купается в деньгах с тех пор, как завернула этот свой новый
гадальный рэкет с призраками, да еще его пытается доить. Толстокожий
приказчик не раскошелился даже на чашку кофе. Сним ушел.
Когда в кассу ненадолго заглянул Джерри Черч, весь день как безумный
колесивший по городу в поисках Барбары де Куртнэ, приказчик рассказал ему
о посещении Снима и об их разговоре. То, чего приказчик не смог
рассказать, Черч прощупал. Чуть не свалившись в обморок, он с трудом
добрел до телефона и позвонил Ричу. Рича нигде не было. Черч судорожно
перевел дыхание и позвонил Кено Киззарду.
Снима тем временем начинало охватывать чувство отчаяния. Оно и
натолкнуло его на шальную мысль - попытать счастья в каком-нибудь банке.
Сним поплелся на Мейден-Лейн. Будучи человеком недалеким, он избрал полем
своей деятельности Межпланетный банк, где обменивалась марсианская валюта.
Банк выглядел старомодным и провинциальным. Сним не знал, что только очень
богатые и могущественные учреждения могут позвонить себе иметь неказистый
вид.
Сним вошел в банк, пересек заполненный людьми центральный зал,
