-- Очень хорошо, -- согласился человек-обезьяна. -- Я пойду приведу
Лавака.
И через полчаса маленькая группа была уже на пути в Эшер, запретный
город Тиен-Бака.
XXIII
МАГРА
Когда Магра сидела в своей комнате во дворце Херата, думая о всей
странной серии приключений, которые привели ее в этот полуцивилизованный,
полуварварский мир, мечтая о богоподобном человеке, которого она полюбила,
дверь отворилась, и вошел король.
Магра встала и пошла ему навстречу.
-- Вы не должны были сюда приходить, -- сказала она. -- Из этого не
выйдет ничего хорошего. Вы только подвергаете опасности мою жизнь. Королева
узнала о том случае. Она узнает и об этом. Она велит казнить меня.
-- Не бойся, -- сказал Херат. -- Здесь я король.
-- Вы только так думаете, -- сказала Магра презрительно.
-- Я Херат, король! -- закричал монарх. -- Никто не смеет так
разговаривать со мной, женщина.
-- Неужели? -- спросил рассерженный голос за его спиной, и,
обернувшись, он увидел королеву, стоящую в дверях. -- Наконец я вас поймала!
-- закричала она. -- Так что, никто не смеет так разговаривать с вами? Да?
Вы еще не слышали! Ну, погодите, когда мы будем с вами с глазу на глаз! --
Она обернулась к Магре. -- А ты, мерзавка, ты завтра умрешь!
-- Но, моя дорогая, -- пытался возразить Херат.
-- Никаких "но!" -- закричала Ментеб. -- Убирайтесь отсюда!
-- Мне кажется, вы сказали, что вы здесь король, -- съязвила Магра.
Они оба ушли и девушка осталась одна. Никогда еще в жизни ей не было
так одиноко. Она бросилась на кушетку. Если бы это была другая женщина, она
бы разрыдалась. Но Магра никогда не плакала из-за себя. Жалость к себе была
не в ее характере.
Как она хотела бы, чтобы Тарзан был здесь! Он бы помог ей -- без
излишней жалости, но действием. Он нашел бы возможность спасти ее, и она
улыбнулась, потому что знала, что в философии дикого зверя нет места
страданию. Он слишком привык к смерти и невысоко ценит жизнь. Она должна
что-то делать. Магра ударила в гонг и позвала рабыню.
-- Ты знаешь, где находятся пленники Грегори и Лавак? -- спросила она.
-- Да, моя госпожа.
-- Отведи меня к ним!
Когда она пришла к Грегори, она увидела, что с ним был Тетан. Сначала
она колебалась, говорить ли ей при тобосце, но вспомнила, что он все время
дружески расположен к ним, Магра рассказала им все, что случилось.
-- Я должна бежать сегодня ночью, -- сказала она. -- Вы поможете мне?
-- Ментеб вообще порядочная женщина, -- сказал Тетан, -- она может
понять, что это не ваша вина и, конечно, знает об этом. Она должна изменить
свое решение о вашей казни, но на это надеяться опасно. Я знаю, что вы
невиновны, и я знаю, что вы друг Тарзана, поэтому я помогу вам убежать.
-- Вы поможете мне бежать вместе с ней? -- спросил Грегори.
-- Да, -- ответил Тетан. -- Я вас впутал в это, и я вызволю вас отсюда.
Я помогу вам, потому что вы друзья Тарзана, а Тарзан спас мне жизнь. Но
никогда больше не возвращайтесь в Тобос, потому что если вы сейчас убежите
от нее, Ментеб никогда вам этого не забудет. Идите по тропе западной стороны
южного озера, эта тропа приведет вас к Эшеру и, очевидно, к смертельной
опасности там -- это закон Тиен-Бака.
Через полчаса Тетан уже провожал Магру и Грегори через маленькие ворота
города и пожелал им удачи.
***
-- Ну, вот, -- сказал д'Арно, -- мы и пришли обратно, -- когда группа
из шести человек достигла тайного входа во дворец Брулора.
-- Я провел два года, пытаясь вырваться из этой дыры, -- сказал Браейн,
-- а теперь я пытаюсь вернуться туда сам. Этот Херат задал вам тяжелую
работку!
-- Это было просто способом приговорить всех нас к смерти, -- сказал
Лавак, -- пример тобосского юмора. По крайней мере вначале Тарзан
расправился с этим типом из Эшера и со львами. И я действительно начинаю
верить, что и сам Херат поверил в то, что он сможет заполучить Брулора и его
камень.
-- Зачем они ему так нужны? -- спросила Эллен.
-- Отец бриллиантов принадлежит Тобосу, -- объяснил Херкуф, -- где и
расположен дворец настоящего бога, Чона. Он украден воинами Атки много лет
назад, когда они напали на галеру Чона, в которой находился и камень, при
совершении им религиозного обряда. Брулор -- ложный бог. Херат хочет
свергнуть его.
-- Вы думаете, есть какая-нибудь возможность, что мы сможем захватить
Брулора и Отца бриллиантов? -- спросил д'Арно.
-- Да, -- ответил Херкуф. -- Я так думаю. У нас есть ключи, а я знаю,
где спит Брулор, и часы дня, предназначенные для размышлений. В
действительности в это время Брулор спит после хорошей выпивки, к которой он
имеет пристрастие. В течение этого времени тронная комната пуста, и все
обитатели должны оставаться в своих комнатах. Мы можем пройти прямо в
тронную комнату и взять ларец, а потом в комнату Брулора. Если мы припугнем
его смертью, он пойдет с нами, не произнеся ни звука.
-- Все это выглядит очень просто, -- сказал Брайен, -- даже слишком
просто.
-- Я буду все время держать руки, сжатыми в кулак, -- сказала Эллен.
-- Когда будем делать попытку? -- спросил д'Арно. Херкуф посмотрел на
солнце.
-- Сейчас, -- сказал он, -- как раз подходящее время.
-- Как насчет того, чтобы начать сейчас, Тарзан? -- спросил Брайен.
-- Херкуф и я пойдем первыми, -- сказал Тарзан. -- Остальные спрячутся
здесь и подождут нас. Если через час мы не вернемся, вы будете знать, что мы
попались, тогда попытайтесь спастись сами. Найдите переход через реку, она
находится где-то рядом с Тобосом. Выбирайтесь из Тиен-Бака. Бесполезно будет
пытаться сделать что-нибудь для Херкуфа или меня, или спасти Магру и
Грегори.
-- Разве я не пойду с тобой, Тарзан? -- спросил д'Арно.
-- Нет, если нас будет слишком много, может произойти неразбериха, и
нас могут обнаружить; и во всяком случае, твое место рядом с Эллен.
Пойдемте, Херкуф, нужно начинать!
Объекты этого теперь уже никому не нужного риска и жертв медленно шли
по тропе в Эшер, пытаясь миновать его.
В полном неведении о том, что произошло в Эшере, не зная даже, живы ли
его сын и дочь, Грегори шел рядом с Магрой, почти не испытывая надежды на
спасение. Единственное, что его воодушевляло -- это сочувствие Тарзана и
Лавака, которые рисковали своими жизнями в попытке спасти его и Магру. Магру
воодушевляло то же чувство, подкрепленное любовью, любовью, которая сделала
так много для нее -- изменила и облагородила.
-- Все это кажется совершенно бесполезным, -- сказал Грегори. -- Только
двое из нас остались. И мы надеемся миновать два города, полные врагов. Если
один из них не захватит нас, то захватит другой.
-- Я думаю, вы правы, -- согласилась Магра. -- Даже если силы природы
против нас. Посмотрите вокруг на эти образования лавы, они все время
угрожают нам, бросают вызов, текут и изменяются, но, однако, все могло бы
выглядеть по-другому, если бы с нами был Тарзан.
-- Да, я знаю, -- сказал Грегори, -- он вселяет уверенность. Даже стены
Тиен-Бака кажутся менее неприступными, когда он с нами. Мы все настолько от
него зависим, что теперь без него совершенно беспомощны.
-- А он из-за нас пошел почти на верную смерть, -- сказала Магра. --
Тетан сказал мне, что если ему удастся попасть в Эшер, живым ему оттуда все
равно не выбраться. А зная Тарзана, можно быть уверенным, что он уже там. О,
если бы нам удалось догнать его раньше!
-- Смотрите! -- воскликнул Грегори. -- Какие-то люди идут сюда!
-- Они увидели нас, -- сказала Магра, -- мы уже не скроемся.
-- Они выглядят старыми и слабыми, -- ответил Грегори.
-- Но у них копья.
Трое оставшихся в живых беглецов из клеток дворца Брулора решили
продолжать свой путь к свободе, а не возвращаться с Тарзаном в Эшер.
-- Кто вы? -- спросили они.
-- Чужестранцы, ищущие дорогу из Тиен-Бака, -- ответил Грегори.
Трое пошептались между собой, и один из них сказал: -- Мы тоже ищем
дорогу из Тиен-Бака. Может пойдем вместе, так будет безопаснее,
-- Мы не можем уйти, пока не найдем наших друзей, -- ответила Магра. --
Они шли в Эшер. -- Может быть, вы их видели. Одного из них зовут Тарзан.
-- Да. Вы их видели? -- спросил и Грегори.
-- Мы видели их вчера. Он и его друзья возвратились в Эшер.
-- Его друзья? Кто еще был с ними? -- спросила Магра.
-- С ним пять человек. Четверо мужчин и одна девушка.
-- Кто это мог быть, Грегори? -- спросила Магра.
-- Вы знаете их? -- спросила она у человека, который говорил за всех.
-- Да. Одного звали Херкуф, другого Лавак. Там был д'Арно, Брайен
Грегори и девушка по имени Эллен.
Грегори побледнел. Магра взяла его за руку, так как подумала, что он
упадет.
-- Не может быть, -- сказал он. -- Не могу поверить, что все они живы.
Это похоже на возвращение с того света. Я был так уверен, что их нет в
живых. Подумайте только, Магра! Мой сын и моя дочь оба живы -- и на пути в
этот ужасный город. Мы должны спешить. Может быть, мы еще успеем перехватить
их. Скажите, -- обратился он к беглецам, -- где мы можем их найти, если их
еще не схватили эшерианцы?
Мужчина объяснил, как им найти потайное место, вход в коридор дворца.
-- Там вы найдете их, -- сказал он, -- если они еще не вошли в город.
Но не входите сами. Если вам дорога ваша жизнь, не входите в этот тайный
лаз. Если они это сделали, они погибли. Вы можете с таким же успехом
оставить попытку найти их. Вряд ли вы когда-нибудь увидите их снова.
-- Не очень ободряюще звучит, -- сказала Магра, когда они с Грегори
продолжили свой путь, -- но, может быть, они переоценивают опасность,
давайте не терять надежды.
Грегори покачал головой.
-- Боюсь, что опасность все-таки очень велика, -- сказал он, -- я
сильно сомневаюсь, чтобы опасность, которой чревато посещение Эшера, могла
быть переоценена.
-- Какое странное место этот Тиен-Бака, -- сказала Магра, -- не
удивительно, что оно -- табу.
XXIV
ЛОВУШКА
Тарзан и Херкуф спускались по темному коридору и винтовым лестницам к
двери из камня, которая закрывала вход в потайной коридор.
-- Вот мы и здесь, -- сказал Херкуф. -- Если Бог с нами, мы вскоре
будем в комнате Брулора, рядом с троном. Я займусь им, а вы возьмете ларец.
Я долго ждал возможности отомстить за Чона, истинного бога, и заставить
Брулора заплатить за унижения и муки, которым он меня подверг. Я вижу
теперь, что я пережил все только ради этого часа. Если мы попадемся, это
будет означать смерть, но если наш план не удастся, я буду желать смерти.
За каменной дверью их ждала группа эшерских воинов, потому что один из
жрецов дворца выследил их и донес Атке.
-- Они должны быть рядом, -- сказал предводитель воинов, -- будьте
готовы! Но не забывайте, что королева приказала взять их живыми и замучить
до смерти.
-- Я не хотел бы быть на месте Херкуфа, когда Брулор заполучит его
назад в клетку, -- сказал один из воинов.
-- А этот дикий человек, -- сказал другой, -- это он убил так много
наших воинов в ту ночь в туннеле. Я тоже не хотел бы быть на его месте,
когда Атка заполучит и его.
Каменная дверь была толстой и очень тщательно подогнана под стену,
поэтому шепот воинов не достиг ушей двоих людей, находящихся по другую ее
сторону. Не ведая о ловушке, в которую они угодили, Тарзан и Херкуф
подождали еще минуту и открыли дверь.
В это время другой отряд воинов подкрался к тем четырем, находящимся в
полном неведении, которые ожидали Тарзана и Херкуфа у входа в коридор.
