что лучше смерть, чем рабство. Пусть жить осталось немного, но зато я умру
свободным.
-- Сегодня наш единственный шанс, и я думаю, нас ждет удача. Конечно,
то, что нам придется вернуться за Талаской, увеличивает риск, но я надеюсь
на лучшее.
-- Но как мы убежим отсюда?
-- Я же говорил, при помощи шпиля, а пока ответь: может ли раб в белой
тунике свободно пройти в карьер днем?
-- Нет, их в карьере не увидишь.
-- Ты взял прут?
-- Да.
-- Тогда лезь за мной в оконный проем и поставь прут на место так,
чтобы не было заметно пролома. Пошли!
В полной темноте Комодофлоренсал подошел к окну и нащупал четыре
железных прута с заостренными концами. Вот что делал Тарзан в темноте.
Шагнув вперед, принц наткнулся на Тарзана.
-- Минутку, -- прошептал тот. -- Я расширяю дыру в решетке. Скоро будет
готово! -- Затем, обернувшись, приказал: -- Дай прут!
Комодофлоренсал подал один за другим прутья, и Тарзан начал бесшумно
трудиться.
-- Я пойду первым. Когда свистну, лезь за мной в эту дыру.
-- Куда? -- спросил принц.
-- Вниз по шпилю. И дай Бог, чтобы было невысоко. Прутья я возьму с
собой.
-- Прощай, друг, -- произнес Комодофлоренсал. Тарзан улыбнулся и исчез
в дыре. В одной руке он сжимал прут, который при случае мог заменить оружие,
другой цеплялся за решетки, закрывающие овальные отверстия в шпиле на каждом
уровне. В нескольких десятках футов под ним должен был быть внутренний
дворик. Может, он образует потолок Королевского отсека? Добравшись до
поверхности, Тарзан чуть слышно свистнул.
-- Я ничего не вижу, -- прошептал принц. -- Куда дальше? Здесь можно
сломать себе шею. Я и представить себе не мог подобного путешествия. Но
теперь я начинаю думать, что стоит лишь захотеть, и свобода придет.
-- Потерпи, друг, -- ответил Тарзан. -- Мы еще только начали свой
поход. Трудности нас ждут впереди.
Ухватив покрепче свое оружие, они начали спускаться в отверстие,
проделанное Тарзаном в решетке, и попали в какую-то комнатку. Осторожно
передвигаясь, беглецы наткнулись на множество бутылок. Принц шел за Тарзаном
след в след, стараясь не шуметь.
-- Кажется, мы попали в кладовую, где хранятся королевские винные
запасы, -- прошептал принц. -- Я слышал об этом сотни раз от воинов и рабов,
которые ни о чем, кроме вина и высоких налогов не говорят. Дверь здесь
страшно тяжелая, и охраняется она так, будто тут спрятана королевская казна.
Правда, и охранникам кое-что перепадает.
-- По-моему, я нашел дверь, -- прошептал Тарзан, -- и оттуда
пробивается полоска света.
Дверь поддалась, и сквозь узкую щель они заглянули в соседнее
помещение. Прямо перед ними лицом вниз на полу лежал человек, и вокруг его
головы растекалось красное пятно.
Тарзан приоткрыл дверь пошире. Стали видны еще двое, застывшие в тех же
позах, и еще один, лежащий на диване. Беглецы прошмыгнули в комнату, держа
оружие наготове.
Быстро осмотревшись, они обнаружили еще шестерых стражников,
безжизненно распластавшихся в углу.
ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ
Беглецы замерли в молчании, готовые к любой неожиданности. Тарзан
указал на трупы.
-- Кто они? Почему их убили?
-- Их не убили, мой друг, они просто пьяны, хотя это им строго-настрого
запрещено, -- засмеялся принц.
-- Но я вижу на полу кровь, -- возразил Тарзан.
-- Это не кровь, а красное вино.
Тарзан вздохнул с облегчением и улыбнулся.
-- Лучшей ночи для своей пьянки они не могли выбрать.
-- Да, нам здорово повезло, -- весело прошептал Комодофлоренсал.
Едва он успел закончить фразу, как отворилась дверь в противоположной
стене, и на пороге появились два воина. Они тут же заметили посторонних.
-- Что вы тут делаете, рабы? -- воскликнул один из них.
-- Т-с-с! -- прошептал Тарзан, приложив палец к губам. -- Войдите и
закройте за собой дверь. Только тихо!
-- Да поблизости и нет никого, -- нерешительно произнес тот, но тем не
менее вошел и притворил за собой дверь. -- Что все это значит?
-- То, что теперь вы наши пленники! -- крикнул Тарзан и, в один прыжок
очутившись у двери, загородил собою выход, сжимая в руке металлический прут.
Зарычав, воины обнажили шпаги и бросились на Тарзана. В тот же миг
принц ударом своего оружия выбил шпагу из рук одного из нападавших. Тарзан
отступил к двери. Комодофлоренсал подхватил выпавшую шпагу и пронзил
стражника насквозь. Удар Тарзана тоже был точен -- противник замертво рухнул
на пол.
Улыбнувшись, принц произнес:
-- С помощью железных прутьев мы победили лучших фехтовальщиков
королевства. Честно говоря, я сомневался в успехе.
Тарзан рассмеялся.
-- Я думал точно так же.
-- Что теперь? Идем дальше?
-- Сначала мы переоденем незадачливых вояк, -- сказал Тарзан, снимая с
себя зеленую тунику и натягивая форму воина.
Комодофлоренсал последовал его примеру. Выбросив трупы в проем у шпиля,
принц сказал:
-- Пока их обнаружат, мы успеем скрыться. Они снова вернулись к пьяным
стражникам, и принц принялся выгребать из их карманов деньги.
-- На эти деньги, -- объяснил он, -- мы сможем подкупить охрану, если
потребуется. Я хорошо знаю их.
-- Я не знаком со здешними порядками, но тебе виднее, -- ответил
Тарзан. -- Надо спешить.
В полной тишине они пересекли комнату, освещаемую первыми лучами
восходящего солнца. Перед дверью мертвым сном спали стражники. Никем не
замеченные, они пересекли несколько коридоров, стремясь подальше уйти от
злополучного места.
Навстречу попался раб в белой тунике. Он прошел мимо, не обратив на них
никакого внимания. Попалось еще несколько рабов. Город начинал просыпаться.
-- Будет лучше найти укромное местечко и переждать, поскольку людей
становится все больше, -- предложил принц.
Он схватил Тарзана за руку и указал на дверь с начертанным на ней
иероглифом.
-- Вот как раз такое место.
-- Что это? Да там полно народу! Когда они проснутся, нас сразу
схватят, -- возразил Тарзан, заглянув в приоткрытую дверь.
-- Нас не узнают. Наверняка они из разных отсеков, их просто застала
здесь ночь. Все-таки это шанс.
Вслед за Тарзаном он вошел в комнату. Раб в белой тунике подскочил к
ним.
-- Место на двоих, -- потребовал Комодофлоренсал, протягивая ему
золотой, вытащенный из кармана пьяного стражника.
Затем, устроившись у стены, они заснули глубоким сном.
Проснувшись, Тарзан обнаружил, что они остались с принцем одни. Он
быстро разбудил друга, надеясь, что на них не обратили внимания.
Умывшись, Тарзан и Комодофлоренсал вышли в коридор, по которому
двигались рабы в обоих направлениях. Здесь Тарзан впервые увидел женщин. Они
подошли к магазину.
-- Тут можно купить еду. Давай перекусим.
-- Блестящая мысль.
Найдя свободное место, они расположились за столом, а когда раб принес
им еду, принц расплатился золотым. Раб удивился, так как это была слишком
высокая плата.
Вернувшись в коридор, беглецы двинулись к первому этажу, где народу
было еще больше. Оказавшись на нижнем этаже, они стали разыскивать один из
четырех коридоров, ведущих к выходу. Беглецы не задавали вопросов, но
внимательно прислушивались к окружающим, которые спрашивали, как пройти в ту
или иную сторону. И услышали, будто двое рабов, пытавшихся убежать, были
заколоты на верхнем уровне.
-- Они были заперты в камере Зоантрохаго, -- сказал один. -- Стали
карабкаться по шпилю и, сорвавшись, рухнули на решетку. Решетка не выдержала
их тяжести, и они провалились вниз, долетев до основной комнаты.
-- О, я их видел вчера.
-- Вы их просто не узнаете, так изуродованы их лица. Беглецы продолжали
свой путь по коридору рабов.
ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ
-- Куда теперь? -- спросил Комодофлоренсал.
-- Веди нас к каменоломням. Мы должны найти Таласку, я обещал ей, --
ответил Тарзан.
-- Но мы поставим под угрозу ее жизнь, и она прекрасно понимает, что ее
побег невозможен, а вот мы опять попадем в руки врагов.
-- Будем надеяться, что не попадем, -- возразил Тарзан. -- Но если ты
сомневаешься, тебе лучше не ходить со мной. Только покажи дорогу к Таласке.
-- Ты подумал, что я испугался? Нет! Куда ты -- туда и я, И если тебя
схватят, я разделю твою участь. Пусть нас постигнет неудача, но мы не должны
разлучаться. Я пойду за тобой хоть к черту на рога.
-- Прекрасно. Показывай дорогу. И напряги весь свой ум и знания, чтобы
отыскать ее как можно скорее.
Вскоре они никем не замеченные подошли к двери комнаты рабов. У двери
стоял часовой.
-- Мы пришли за рабыней Талаской, -- сказал Комодофлоренсал.
Тарзан, стоявший поодаль, заметил огонек, зажегшийся в глазах у
часового.
-- Кто вас послал? -- спросил тот.
-- Ее хозяин, Зоантрохаго.
Выражение лица охранника слегка изменилось.
-- Что ж, заходите и забирайте ее, -- сказал он, распахивая дверь.
Комодофлоренсал вошел внутрь, а Тарзан задержался у входа.
-- Заходи, -- предложил часовой.
-- Я подожду здесь, -- ответил Тарзан. -- Незачем двоим идти за одной
рабыней.
Охранник, немного поколебавшись, закрыл за принцем дверь и вдруг
выхватил шпагу. Тарзан тоже обнажил оружие.
-- Сдавайся, -- закричал часовой. -- Я вас узнал.
-- Я так и понял. Ты умен, а глаза твои глупы. Они выдали тебя.
-- Зато моя шпага поумнее! -- воскликнул воин, направляя острие в грудь
Тарзана.
Это был лучший фехтовальщик королевства. Не прошло и двух минут с
начала поединка, как часовой понял, что его противник мало в чем уступает
ему. Он получил удар в плечо и принялся громко звать на помощь.
Его крик был прерван точным ударом прямо в сердце. Дверь распахнулась.
На пороге стоял Комодофлоренсал с белым как мел лицом. Увидев за спиной
Тарзана окровавленный труп, он с облегчением вздохнул. Через мгновение он
был уже рядом со своим другом.
-- Как это случилось?
-- Он узнал нас. Но где Таласка? Почему ее нет с тобой?
-- Таласка исчезла. Калфастобан купил ее у Зоантрохаго и увел с собой.
-- Закрой дверь. Идем за ней.
Закрыв дверь, принц повернулся к Тарзану.
-- Но куда идти?
-- Сначала найдем Калфастобана, -- ответил Тарзан. Комодофлоренсал
пожал плечами и двинулся за ним. Они быстро шли по коридору, как вдруг от
колонны рабов отделился мужчина, пересек им путь и, встретившись взглядом с
Тарзаном, юркнул в боковой коридор.
-- Мы должны поторапливаться, -- прошептал Тарзан.
-- Почему?
-- Разве ты не заметил мужчину, который только что прошел мимо нас и
внимательно на нас глядел?
-- Нет, а кто он?
-- Гарафтан.
-- Он узнал тебя?
-- Точно сказать не могу, но, вероятно, что-то его насторожило. Будем
надеяться, что не узнал, хотя я опасаюсь худшего.
-- В таком случае нельзя терять ни минуты. Они устремились вперед.
-- А где карьер Калфастобана? -- спросил Тарзан.
-- Я не знаю здешних порядков. Он мог поместить ее сначала в одно
место, затем перевести в другое. Надо это как-то разузнать.
Тарзан остановил раба, идущего в том же направлении, и спросил:
-- Где мне найти Калфастобана Вентала?
-- Не знаю. Лучше поинтересоваться в комнате охраны.
Пропустив раба вперед, беглецы ускорили шаг. Надо во что бы то ни стало
найти Таласку. Они были уже у выхода из каменоломни, как вдруг перед ними
возникли двое офицеров, и один спросил у часового:
-- Почему в карауле четверо?
-- Нас двое, -- ответил стражник.
-- Мы не с ними, -- быстро произнес Комодофлоренсал.
