(Эрик чуть не обернулся, чтоб посмотреть на нее). И сразу же набежала
третья "волна", потом четвертая ... Через минуту крысы кишели повсюду:
сновали от одного человека к другому, громко пищали и подпрыгивали, пытаясь
вскарабкаться людям на ноги. Их лапы раз за разом соскальзывали с
маслянистой поверхности крысозащитных сапог ... звери прыгали снова и
обрывались вниз, обрывались вниз и прыгали снова -- с упорством игрушечного
автомобиля, натолкнувшегося на плинтус. Белые, без зрачков, глаза блестели
в лучах фонарей жемчужными бусинками, острые коготки неприятно скрежетали
по поверхности сапог, короткие тупые хвосты торчали вверх, как карандаши.
Вдруг крысы резко остановились и умолкли.
Стало тихо.
Потом одновременно, как по команде, вся стая бросилась к стене и
полезла вверх, отчаянно пища и цепляясь когтями за цементные полоски между
кафельными плитками. "Помните, что я говорил. -- сказал Рябов свистящим
шепотом, -- Шелохнетесь -- хана." Животные лезли по стене плотным
шевелящимся ковром: верхние уже достигли уровня человеческого плеча, нижние
-- толкались внизу, ожидая своей очереди. Ближайшая крыса находилась в
полуметре от эриковой головы -- он мог разичить торчавшие изо рта клыки и
маленькую розовую присоску рядом с кончиком хоста. На несколько секунд
животное повисло точно напротив его лица, впившись в стену когтями и
присоской. Потом перегнулось и стало водить белыми, без зрачков глазами по
сторонам -- жирное тело мелко тряслось, розовые уши, усы и черная пуговка
носа непрерывно шевелились. Внезапно стало тихо -- пищание прекратилось.
Эрик кожей шеи ощутил, насколько тонок его комбинезон -- подавив безумное
желание прибить крысу изо всех сил кулаком, он замер на месте. Луч
аннетиного фонаря на полу впереди него чуть-чуть дрогнул ... или ему
показалось? Откуда-то доносился звук падавших в воду капель ... или это
стучало у Эрика в ушах? Вдруг резко, как по команде, пищание возобновилось:
нижние крысы стали спрыгивать на пол и отбегать от стены, верхние --
осторожно поползли вниз. Аннета издала вздох облегчения, татуированный
выругался, дефективный пукнул. "Рано радуетесь! -- злобно прошипел Рябов,
-- А ну, нишкнуть!" Наконец, все крысы оказались внизу -- они громко
пищали, толкались и нетерпеливо подпрыгивали на месте. Потом колонна пришла
в движение -- звери пробегали мимо ног Эрика двойками, тройками и
четверками ... Постепенно, поток иссяк -- отчаянно пища и дергая хвостом,
пробежала последняя крыса. "Без команды не двигаться! -- громко приказал
Рябов, -- Ждите!" Эрик вдруг ощутил острую боль в пояснице -- все это время
его мышцы были напряжены в струну. Он шевельнулся. "Я что сказал?!" --
рявкнул Гришаня. Прошло минуты две, топот и пищание крыс затихли в темноте
туннеля. Наконец, Рябов скомандовал: "Отбой!" Люди, громко переговариваясь,
стали потягиваться и разминать затекшие члены.
"Пронесло!" -- выдохнула Аннета. "Пронесло-то пронесло, -- голос
Гришани звучал почти добродушно, -- да только крысы эти, иной раз, сначала
вперед, а потом назад бегут." "Пущай себе бегут! -- легкомысленно отвечал
татуированный, -- Пяток минут постоим -- всего-то и делов!" "А что они
едят?" -- спросила Аннета. "Ребята сказывали, что они из канавы пьют. --
отвечал Рябов. -- Эта гадость для них, вроде как, все сразу: и еда, и
питье, и белки, и углеводы ... -- он помолчал, потом повернулся к Эрику и
толкнул его в плечо, -- Ладно, побазарили и будет! Вперед!" Шаркая ногами,
цепочка людей пришла в движение. "Поторапливайся, Калач! -- прикрикнул
Рябов, -- Поди, не к бабушке на именины трюхаешь!"
Некоторое время они шагали в молчании.
"Послушайте, Гришаня! -- вдруг спросила Аннета, -- А почему вместо
того, чтоб под землей идти, мы в этом подвале под сберкассой загодя не
спрятались?" "Завязывай, девка! -- в голосе Рябова послышалось раздражение,
-- Отчего да почему ..." В силу случайного совпадения, а, может, из
подсознательного стремления к единству, все пятеро шагали сейчас в ногу. По
стене, строго горизонтально земной поверхности, ползла бесконечная вереница
полупрозрачных голубых муравьев (Эрик не заметил, когда и откуда она
началась). "В том подвале тебе шесть часов сидеть бы пришлось. -- Гришаня
смачно отхаркался, но, видно, вспомнив про шлем, плевать не стал, -- Сама
посчитай: центр перекрывают без четверти шесть, а смена дат начинается в
двенадцать."
Некоторое время они шагали в молчании.
"А по мне, так шесть часов в подвале лучше, чем два в канализации ..."
-- не обращаясь ни к кому конкретно, сказала Аннета. Вереница муравьев
изогнулась под прямым углом вверх и исчезла в дырке, проделанной в потолке
туннеля для какого-то кабеля. "А что делать собираешься, ежели менты подвал
обыщут?" -- не обращаясь ни к кому конкретно, иронически поинтересовался
Рябов.
Примерно через полчаса Эрик окончательно потерял счет времени. По
внешней поверхности щитка его шлема стекали розовые капли. Клубы розового
пара медленно проплывали мимо его плеча. Искрясь в свете фонаря, из-под
сапог вылетали розовые брызги. Темнота обволакивала тело и сознание, как
черная вата. Мерная ходьба без усилия навевала неуместные мысли. Вместо
того, чтобы сосредоточиться на вопросе выживания, Эрик вспоминал
недорешенное им в пятницу уравнение, лялькино прикосновение к своим
волосам, гомерический смех Мишки Бабошина, и, почему-то, светкин бюст.
Какие подсознательные связи объединяли эти разномастные воспоминания в одну
ассоциативную цепочку? Как уложить эту нелепую цепочку в текущее
мироощущение Эрика? Каково место Эрика в морально-эстетическом портрете его
поколения? И как вплетается его судьбоносное поколение в непростую
нравственную ткань их героической страны?
"Вот, например, я. -- сказал татуированный, будто продолжая давно
начатый разговор, -- Был душегуб, есть душегуб, и завсегда душегубом
останусь. Родился таким: с детства всех, кто слабее меня, тиранил ...
потому как нет слаще мне удовольствия, чем другому человеку боль причинить.
Иной раз вкуснее даже, чем бабу трахнуть ... эти две вещи у меня,
почему-то, вместе идут. И то верно: ежели ты какого мужика сильней
окажешься, то, значит, и на его бабу все права имеешь. Да не в одной силе
дело -- отчаянность, иной раз, за две силы идет. Помнится, был один
штангист в Кировском изоляторе -- косая сажень в плечах, двести килограмов
поднимал ... так он для всего барака дунькой служил. А как получилось:
поймал я его в бане, сказал пару ласковых, да ножик показал -- тут он, без
дальнейших уговоров, сам раком и встал. Или, помнится, шел я с похмелюги
через парк, башлей нет, настроение -- хуже некуда, а тут навстречу -- три
фраера с девками. Ну, слово за слово, вмазал я одному по сусалам, остальных
пугнул, как следует -- чтоб в штаны наложили -- а потом взял одну из девок
за волоса, да тут же под кустом и отымел. И что характерно: билась она
поначалу, рожу мне царапала, а как только впендюрил -- вмиг обмякла,
руки-ноги раскинула и только стонет. Э-э ... чего там говорить ... я, как
мужика с бабой завижу -- хоть на улице, хоть в кино -- так хлебом не корми,
а дай только того мужика отпиздить, а еще лучше -- замочить, а бабу его
выебать. Симпатичная ли баба, уродина -- роли не играет: ежели с мужиком --
так обязательно отнять и отыметь надо ... А если б она без кавалера была --
то я, может, и не позарился бы на нее совсем! Это мое поведение лагерный
психолог так объяснял: икстинкт обладания самки, грит, у тебя
репертрофированный ... слишком большой, значит ... а излишек того икстинкта
переходит в насилие и придает ему ... э-э, как его ... сексуальный
характер. Или, скажем ..."
"Заткнись, животное." -- ровным голосом перебила Аннета. Татуированный
осекся на полуфразе. Эхо его последнего слова истерически заметалось в
тесном проеме туннеля, а потом упало, как подстреленное, на раскисший
цемент пола.
Темнота и однородность окутывавшего Эрика пространства замутняла
восприятие времени. И наоборот: отсутствие временных ориентиров делало
окружающую Вселенную то несообразно малой, то бесконечно большой.
Математическая взаимозаменямость расстояния и времени посылала воображение
Эрика в неправильном -- с точки зрения поэта, художника или актера --
направлении. Математическая взаимозаменямость времени и расстояния
приводила его логику к неверному -- с точки зрения музыканта, философа или
простолюдина -- результату. Сколько часов и километров Эрик и его спутники
прошли с начала пути? Сколько километров и часов осталось им до цели?
Некоторое время они шагали в молчании.
"Стойте!" -- раздался голос Рябова, и Эрик резко остановился, чуть не
наскочив на Аннету. "Ворон, становись на мое место, а я вперед пойду."
Татуированный и Гришаня протиснулись мимо Эрика в противоположных
направлениях. "Сейчас катакомбы начнутся. -- предупредил Рябов, --
Смотрите: потерятесь -- искать не стану!" Цепочка людей вновь пришла в
движение. Вскоре показался ажурный мостик, ведущий через канаву в боковой
проход -- Рябов свернул туда (Эрик заметил, что вор держит в руке
оцелофаненную страничку -- видимо, карту). Бонг!... Бонг!... Бонг!...
загудел металлический настил моста под тяжелыми крысозащитными сапогами.
Боковой туннель был заметно уже. Ни дренажных отверстий в потолке, ни
канавы там не имелось -- лишь змеи кабелей извивались по стенам. Через
несколько минут Рябов свернул направо, потом налево, потом еще раз налево,
потом еще раз направо ... Эрик быстро потерял направление ... После десятка
поворотов они оказались в небольшом помещение с тремя уходившими из него
коридорами -- где им пришлось ждать, пока Гришаня, бессвязно сквернословя,
выбирал по карте, куда нужно идти. Наконец, они медленно зашагали дальше.
Иногда Рябов останавливался и сверял номера коридоров (кое-где указанные на
настенных табличках) с картой. Пол под ногами стал скользким и неровным --
цемент во многих местах был корродирован и превратился в вязкую
темно-красную грязь. Пар сгустился почти до консистенции жидкости -- Эрик
едва различал стены. Рябов становился все раздраженнее и, когда Аннета
спросила, долго ли еще идти, то чуть не прибил ее. "Заткни хлебало, девка!"
-- заорал он свирепо, и Аннета обиженно притихла. Вскоре коридор стал еще
уже и ниже (чтобы верхушка шлема не цеплялась за кабели под потолком, Эрику
приходилось часто наклонять голову). Наконец, они оказались в большом
квадратном помещении, из которого уходил лишь один коридор -- тот, по
которому они пришли. На стене висела табличка с непонятной надписью
"ХРАНИЛИЩЕ ОБОРУДОВАНИЯ", на раскисшем цементном полу валялось несколько
изъеденных в кружева металлических труб. Рябов опустился на четвереньки и
заглянул в большое круглое отверстие в стене возле пола. "Чего ищем,
Гришаня?" -- поинтересовался татуированный, но ответа не получил. Кряхтя,
Рябов встал на ноги: "Калач, нейтрализатор доставай." Дефективный снял
рюкзак, плюхнул его на пол и развязал горловину. Аннета бесстрастно следила
за его действиями, татуированный что-то насвистывал, Эрик закрыл глаза и не
думал ни о чем. "Вот он. -- дефективный нашел, наконец, нейтрализатор и
потащил его из рюкзака, -- Зацепился за что-то, з-зараза!..." Раздался
треск рвущейся материи, на пол полетели какие-то мелкие предметы. "На!" --
радостно сказал дефективный и шагнул к Рябову, протягивая ярко-зеленый
цилиндр нейтрализатора. Хрусть! -- хрустнуло что-то под его сапогом. "Ты
чего раздавил, мудило?!" -- страшным голосом спросил Рябов; "Раздавил? --
невинно удивился дефективный, -- Чего раздавил?" "С тобой, недоумком,
разговаривать -- только время терять!... -- Гришаня опустился на
четвереньки и стал собирать разбросанные по полу предметы, -- А вы что
стоите, как у кума в кабинете?" Аннета, татуированный и Эрик последовали
его примеру. "Это он ампулы с сывороткой ... -- Аннета подобрала
расплющенную картонную коробочку и проверила ее содержимое, -- Ни одной
