сверкающих доспехах, вот прекрасный а_н_г_е_л м_у_д_р_о_с_т_и со
с_в_я_щ_е_н_н_ы_м с_в_и_т_к_о_м в руках, а вот старый леклерк у своего
костерка в горах, свидетель явному чуду.
"Нет! - Подумал я. - Это невозможно."
Но это было неизбежно.
- Отдай в мир этот свиток и появится новая религия и еще один клан
священников, снова м ы и снова о н и , опять брат пойдет на брата. Не
пройдет и сотни лет, как ради слов, написанных здесь, погибнет миллион
человек. А за тысячу лет - десятки миллионов. И все ради этой бумажки.
В его голосе не было ни горечи, ни сарказма, ни усталости от жизни.
Жан поль леклерк был исполнен знанием, накопленным всей его жизнью,
спокойным принятием того, что он в ней встретил.
Лесли поежилась.
- Дать тебе куртку? - Спросил я.
- Спасибо, дорогой, - сказала она, - мне не холодно.
- Не холодно, - эхом отозвался леклерк. Он вытащил из костра
горящую веточку и поднес ее к золотистым страницам. - Это вас согреет.
- Нет! - Я отдернул свиток. - Сжечь истину?
- Истина не горит. Она ждет каждого, кто пожелает найти ее, -
ответил он.- Сгореть может только этот свиток. Выбор за вами. Хотите ли
вы, чтобы свиткианство стало новой религией в этом мире? - Он улыбнулся.
- А вас объявят святыми...
Я взглянул на Лесли, в ее глазах, как и в моих, мелькнул ужас.
Она взяла веточку из рук старца и подожгла края манускрипта. В моих
руках распустился золотистый огненный цветок, я бросил его на землю.
Свиток, догорая, вспыхнул и угас.
Старик облегченно вздохнул. - Воистину благословенный вечер! -
Молвил он. - Редко нам выпадает случай спасти мир от новой религии!
Затем он, улыбаясь, повернулся к моей жене и спросил с надеждой: -
а мы спасли его?
Она улыбнулась в ответ. - Спасли. В нашей истории, Жан Поль
Леклерк, нет ни слова о свиткианстве и войнах за д_а_р с_в_е_т_а.
Они простились долгим взглядом. Затем старец слегка поклонился нам
и ушел в темноту.
Охваченные пламенем страницы все еще полыхали у меня перед глазами,
откровение, обращенное в пепел.
- Но те, кому необходимо знание, скрытое в этом свитке, - обратился
я Лесли. - Как им... Как нам узнать, что там было написано?
- Он прав, - ответила она, глядя старцу вслед, - те, кто ищет свет
и истину, могут найти их сами.
- А я в этом не уверен. Иногда нам нужен учитель.
Она повернулась ко мне. - А ты попробуй, - предложила она. -
Представь, что ты честно и неистово жаждешь узнать, кто ты, откуда ты
пришел и почему ты вообще здесь. Представь, что ты готов без устали
искать ответ на эти вопросы.
Я представил, что я в поисках знаний не покладая рук копаюсь в
библиотеках, хожу на всякие лекции и семинары, веду дневник, записывая в
него свои мечты и размышления, образы, пришедшие ко мне во время
уединных медитаций на горных вершинах, все то, что подсказали мне сны,
совпадения и случайные слова незнакомцев, - словом, представил то, что
- 33 -
мы делаем, когда нам дороже всего в нашей жизни становится познание
нового. - Ну, а теперь?
- А теперь, - сказала она, - можешь ли ты представить, то ты не
найдешь всего этого сам?
"Ух ты, - подумал я. - Как ей удается так здорово открывать мне
глаза!"
Я поклонился в ответ: - моя леди леклерк, принцесса знаний.
Она присела в медленном реверансе. - Милорд Ричард, принц огня.
Мы безмолвно стояли рядом, и я обнял ее. Звезды ярко горели в
чистом воздухе гор, но они были не над нами, а вокруг нас. Мы стали
единым целым со звездами, с жаном полем леклерком, со свитком и
наполняющей его любовью, с пай, тинк и аткином. Живущими
одной-единственной жизнью со всем, что есть, было и будет.
Одной-единственной.
VIII
Миля за милей проносились под нами, а в наших сердцах жила радость.
"О, если бы не один шанс из триллиона, - подумал я. - Если бы каждый из
живущих мог бы попасть сюда хоть раз в жизни!"
- Только тут понимаешь, - воскликнула Лесли, - как много в нашей
жизни зависит от страха, подозрения и войны!
А сколько миров под нами избавлены от этого и наполнены
творчеством? - Сказал я.
- А может быть, они все такие? Давай посмотрим!
На фиолетовом небе мягким пламенем горелдо солнце цвета меди,
заливая все вокруг нежным золотистым светом. Оно казалось раза в два
больше того, к которому мы привыкли, но не таким ярким, ближе, но не
жарче. В воздухе висел тонкий аромат ванили.
Мы стояли на склоне холма, там, где лес встречался с лугом, а
вокруг нас мерцала спиральная галактика крошечыных серебристых цветков.
Свекрху нам было видно, что вдали слева расстилался океан, он почти
сливался с темным небом, и к енему стремилась алмазная река. А справа,
до самого горизонта простирался край холмов и лугов. Покинутый рай.
С первой же секунды я был готов поклясться, что мы оказались на
земле, не знавшей цивилизации. Может быть, люди превратились в цветы?
- Похоже на... Фантастический фильм, - сказала Лесли.
Чужое небо, прекрасная чужая земля.
Ни души, - удивился я. - Что мы делаем в этом царстве этой
девственной природы?
- Это невозможно. Наши двойники должны быть где-то поблизости. И
тут я понял, что планета казалась дикой только на первый взгляд. В
далеком пейзаже начал проступать призрачный след городла с его
проспектами и кварталами. Города, развеянного в прах безжалостным
временем.
Меня редко подводит интуиция.
- Я знаю, что случилось. Мы в Лос-Анджелесе, но мы опоздали на
тысячу лет! Ты видишь? Вон там была Санта-Моника, а там Беверли-Хиллз.
Цивилизация исчезла!
- Может, ты и прав, - сказала она. - Но разве над Лос-Анжелесом
когда-нибудь было такое небо? А две луны?
Да, конечно. Над горами одна за другой вставали две маленькие луны,
желтая и красная.
И тут из леса появился зверь. Он напоминал леопарда, но доставал
Лесли до плеча и весил не меньше тонны. Пройдя несколько шагов, он
- 34 -
рухнул, подминая цветы. По его золотистой шерсти струилась кровь. Он
попвтался подняться, но силы совсем оставили его, зверь дернулся и
затих.
Мы подбежали. Лесли присела подле огромной головы, протянула руку,
чтобы поглаждить умирающее животное, хоть как-то облегчить ему последние
страдания, но ее рука прошла сквозь мех.
- Нет, не может быть, чтобы мы оказались просто свидетелями смерти
этого прекрасного создания. Нет, ричи, нет!
- Дорогая моя, - сказал я, притянув ее к себе, - этому есть
причина. Всему есть причина. Только мы ее пока не знаем.
Голос, раздавшийся с опушки леса, был полон тепла и любви, как свет
солнца, но силен, как раскат грома: "тайин!" Мы обернулись. На краю луга
стояла женщина. Сначала мне показалось, что это была пай, но ее кожа
была светлее, а волосы длиннее, чем у нашей наставницы. И все же она
была сестрой нашего двойника из другого мира и моей жена - тот же изгиб
скул, такой же решительный подбородок. Она была в платье цвета веченней
зелени, а с плеч до самой травы спадала темно-изумрудная накидка.
Она подбежала к леопарду. Зверь зашевелился, поднял голову и
жалобно зарычал. Женщина безбоязнено присела возле него, ласково
погладила его косматый загривок. "Давай, поднимайся...", - Прошептала
она. Но его лапы лишь бессильно царапнули траву.
- Боюсь, что рана очень серьезная, мадам, - сказал я. - Вряд ли вы
сможете ему помочь...
Она не слышала. Закрыв глаза, она нежно поглаживала огромное
животное, сосредоточив на нем свою любовь. Затем она внезапно открыла
глаза и сказала: "Тайни, малыш, вставай!" На шерсти больше не было
крови, леопард взревел, вскочил и принялся тереться о свою
спасительницу.
- Глупый котенок! - Отчитывала его инопланетянка. - Больше так не
делай. Тебе не время умирать! Будь осторожней на утесах, ты же не горная
козочка!
Гигантская кошка встряхнулась, несколько бесшумных прыжков - и она
исчезла в лесу.
Женщина посмотрела ей вслед, затем повернуласьт к нам и спокойно
сказала: "очень любит высоту, не понимает, глупыш, что его не любой
камень выдержит".
- Как вы это сделали? - Спросила Лесли. - Мы думали, что...
- У животных раны быстро зарастают, - ответила она, жестом
пригласив нас следовать за ней, - но иногда им нужно немножко любви.
Тайин - мой старый друг.
- Должно быть, мы тоже старые друзья, раз ты нас видишь. Кто ты?
Она внимательно посмотрела на нас. Какие умные глаза! В них нет ни
позы, ни покровительства. И вдруг она улыбнулась, словно что-то поняла.
- Лесли и Ричард! - Воскликнула она. - Я - Машара!
Откуда она нас знает? Где мы встречались? Что за невилдимая
цивилизация здесь существует? Кто эта женщина?
- Я - это вы в моем измерении, - сказала она, словно прочитав мои
мысли.
- А что это за измерение? - Спросила Лесли. - Где мы? Когда?..
Машара засмелась: "у меня к вам тоже есть вопросы. Захо
Мы вошли в ее небольшой домик, стоявший в лесу на пригорке. Стены
были сложены из очень точно пригнанных каменных блоков, дверной проем и
окна открыты всем ветрам. Внутри не было ни очага, ни постели, словно
егшо обитательница никогда не ела и не спала, но он был наполнен
теплотой. Я бы сказал, что маршала была доброй лесной феей.
- 35 -
Мы присели у стола, стоявшего подле огромного окна, из которого
открывался вид на луг и на долину, уходившую к океану.
- Машара, - начала Лесли, - мне кажется, что давным-давно здесь
разыгралась какая-то трагедия?
Я понял ее вопрос. Этот странный призрак города, буйство дикой
природы. Может, Машара - последний представитель некогда процветавшей
цивилизации?
- Вы помните! - Воскликнула женщина из альтернативного мира. - Но
разве можно назвать трагедией исчезновение цивилизации, разрушившей
планету от стратосферы до морского дна? Что плохого в том, что планета
наконец получила возможность залечить свои раны?
Впервые я почувствовал себя здесь неуютно, представив послеждние
дни агонии.
- А разве хорошо, когда жизнь погибает? - Спросил я в ответ.
- Не погибает, - ответила она после секундного молчания, - а
изменяется. Здесь жили те частицы вашей души, которые построили именно
это общество. И те, кто им наслаждался, а также и те, кто из последних
сил пытался его изменить. Одни победили, другие проиграли, но для всех
это было хорошим уроком.
- Однако планета вернулась к жизни, - сказала Лесли, - мы глаз не
могли отвести от речки, деревьев и цветов... Она прекрасна!
- Планета вернулась, - повторила Машара и посмотрела в сторону, - а
люди - нет.
В ее словах не было ни жалости, ни осуждения. Она просто
констатировала то, что здесь произошло.
- Эволюция сделала цивилизацию хранителем этой планеты. Но спустя
сотню тысяч лет хранитель пошел против эволюции, из помощника
превратился в убийцу, из целителя - в паразита. Поэтому эволюция забрала
обратно свой дар, уничтожила цивилизацию и спасла планету от разума.
Теперь на ней правит любовь.
- Это... - Начала Лесли, - и есть твоя работа, Машара? Спасение
планет?
Спасение этой планеты, - кивнула она. - Для нее я - воплощение
терпения и защиты, сострадания и понимания. Ушедшая цивилизация во
многом была очень талантлива, обладала высокой культурой, но в конце
концов пала жертвой жадности и нежелания думать о будущем. Люди
