питься хлебом с сыром, угостив и Вузи.
Наступила темнота, и путники сели в кружок у огня на полу - мебели в
хижине не было. Оджо попросил Косматого:
- Вы нам не расскажете какую-нибудь историю?
- Я не мастер рассказывать, - услышал он в ответ, - но зато я пою,
как птичка.
- Как ворона? - осведомился Стеклянный Кот.
- Как певчая птица. Сейчас я попробую это доказать. Я спою вам песню
собственного сочинения. Только никому не говорите, что я поэт, а то от
меня потребуют, чтобы я написал книгу. И не рассказывайте, что я пою, а
то меня заставят напеть пластинку для этого кошмарного Граммофона. На
это у меня нет времени. Лучше я спою эту песенку для вас.
Я спою песню о волшебной Стране Оз,
Где полно людей, зверей, фруктов и роз,
Где живут волшебники и чудеса творят,
Но жители спокойно об этом говорят.
Страной правит Озма, юная прелестная фея,
Добро любя и зло покарать умея.
Она умна и справедлива,
И подданные ее живут счастливо.
Ее друзья - Дороти из Канзаса,
Где чудес немного, зато проблем масса,
А также Страшила, сделанный из соломы,
Но у него ума палата или же хоромы.
И знаменитый Железный Дровосек,
Добрым сердцем прославившийся навек.
Профессор Кувыркун - вроде бы просто жук,
Но он сильно увеличен и науки друг.
Джек Тыквоголовый выращивает свои головы в огороде
И, как и Деревянный Конь, любим во дворце и в народе.
Трусливый Лев всегда от страха дрожит,
Когда на врагов громогласно рычит.
Может, ему и не хватает отваги,
Но его подвиги не описать на бумаге.
Голодный Тигр мечтает съесть ребенка,
Но его кормят другой пищей - до отвала, как слоненка.
Механический человек Тик-Ток
Ходит, говорит, думает, если завести его впрок.
Я готов и прочих обитателей Страны Оз назвать,
Только как бы слушателям от этого не устать...
Упомяну лишь Желтую Курицу Биллину и девять поросят,
Что в золотом свинарнике сидят.
А теперь наш музей пополнился Котом из стекла,
Зверем Вузи и Лоскутушкой, что всех с ума свела.
Оджо так понравилась песня, что он громко захлопал в ладоши. Лоску-
тушка последовала его примеру, но ее набитые ватой ладони не издавали
звуков. Кот затопал по полу своими стеклянными лапами - осторожно, чтобы
не разбить их, а Вузи, который успел задремать, проснулся и спросил, что
случилось.
- Я редко пою на публике, боюсь, как бы меня не попросили открыть
оперу, - признался Косматый. Ему было приятно, что его усилия оценили по
достоинству. - Голос у меня сегодня, правда, не в лучшей форме, но...
- Скажите, эти странные люди и звери и правда живут в Стране Оз? -
спросила Лоскутушка.
- Все до одного. Я даже забыл Розового Котенка Дороти.
- Господи! - воскликнул Кот, привстав от любопытства. - Розовый Коте-
нок? Из стекла?
- Нет, из плоти и крови.
- А, тогда это неинтересно. У меня у самого розовые мозги.
- А котенок Дороти весь розовый, только глаза у него голубые. Зовут
его Эврика. Всеобщий любимец в королевском дворце, - сообщил Косматый и
зевнул.
Стеклянный Кот был явно недоволен.
- Что же, по-вашему, выходит, простой котенок красивее меня?
- Не знаю. Кому что нравится, - снова зевнув, отвечал Косматый. - Но
могу дать совет. Подружись с Эврикой, и хорошее отношение во дворце тебе
обеспечено. Ну а если он тебя невзлюбит, смотри!..
- Неужели кто-то во дворце способен разбить Стеклянного Кота?
- Всякое может случиться. Мой тебе совет - тихо мурлыкай и больше по-
малкивай. А теперь я хочу спать.
Промах так старательно обдумывал совет Косматого, что его розовые ша-
рики-мозги крутились долго после того, как все остальные заснули.
12. ГИГАНТСКИЙ ДИКОБРАЗ
Проснувшись пораньше, путники снова зашагали по дороге из желтого
кирпича к Изумрудному Городу.
Местность, по которой они шли, была по-прежнему безлюдной. Вокруг бы-
ли сплошные скалы и редко-редко попадались отдельные кусты или деревья.
Оджо обратил внимание на одно такое дерево, потому что у него была кра-
сивая крона и длинные шелковистые листья. Ему хотелось понять, растут ли
на нем плоды или прекрасные цветы.
Внезапно до него дошло, что он разглядывает его долго - добрых пять
минут, а дерево по-прежнему находится перед ним, хотя Оджо продолжал ша-
гать по дороге. Тогда он остановился. К его великому изумлению, дерево,
как весь окружающий пейзаж, продолжали двигаться вместе с его спутника-
ми, удаляясь от него все дальше и дальше.
Оджо так громко вскрикнул от удивления, что Косматый, услышав крик,
тоже остановился. Вскоре и остальные последовали его примеру и вернулись
к стоявшему неподвижно Оджо.
- Что стряслось? - спросил Косматый.
- Мы шагаем, шагаем, но все равно остаемся на месте. А теперь, когда
мы остановились, мы и вовсе движемся назад. Посмотрите на тот камень!
Лоскутушка поглядела себе под ноги и сказала:
- Желтые кирпичи стоят на месте.
- Зато дорога движется, - возразил Оджо.
- Верно, - согласился Косматый. - Она на такое способна, но я заду-
мался и забыл, где мы сейчас.
- Она отправит нас туда, откуда мы начали путь! - взволнованно воск-
ликнул Оджо.
- Нет, - возразил Косматый. - Я знаю, как справиться с дорогой. Я бы-
вал в этих краях. Повернитесь и идите назад.
- И что толку? - недоверчиво спросил Стеклянный Кот.
- Делайте, как я сказал, и все поймете, - отозвался Косматый.
Путники развернулись и зашагали в обратном направлении. Вскоре Оджо
заметил, что они оставили позади то дерево, что привлекло его внимание.
- И долго нам так шагать? - спросила Лоскутушка, которая то и дело
спотыкалась, падала и первая же смеялась над своими неудачами.
- Еще немного, - уверил ее Косматый.
Через несколько минут он велел отряду развернуться и идти вперед. Они
послушались и почувствовали, что ступают по твердой земле.
- Дело сделано, - провозгласил Косматый. - Немножко надоедает идти
задом наперед, но что поделаешь. Только так можно преодолеть эту часть
пути. Тут дорога начинает фокусничать и тащит назад того, кто на нее
ступает.
С удвоенной энергией они зашагали по желтым кирпичам, и вскоре дорога
привела их к небольшому холму. Теперь по обе ее стороны поднимались поч-
ти отвесные склоны. Они шли, болтая как ни в чем не бывало, но вдруг
Косматый схватил одной рукой Оджо, другой Лоскутушку и крикнул:
- Стойте!
- Что случилось? - удивился Стеклянный Кот.
- Глядите! - сказал Косматый, указывая пальцем вперед.
Посредине дороги лежал неподвижно какой-то предмет, весь покрытый
острыми и длинными, как стрелы, иголками. Туловище создания напоминало
бочонок, но длинные иголки делали его раза в четыре больше.
- Ну и что? - спросила Лоскутушка.
- А то, что это Чиз, который хозяйничает в этих местах.
- Чиз? Кто он такой?
- По-моему, просто дикобраз-переросток, но в Стране Оз его считают
злым духом. Он отличается от обычного дикобраза тем, что умеет стрелять
иголками. В этом-то и состоит его опасность. Если мы подойдем ближе, он
даст иголочный залп и может нас сильно поранить.
- Тогда зачем нам подходить близко? - удивилась Лоскутушка.
- А я его не боюсь, - сказал Вузи. - Этот Чиз, наверное, трусоват, и,
если я издам свой страшный, жуткий рык, он испугается до потери созна-
ния.
- Ты умеешь рычать? - спросил Косматый.
- Да, и это самое страшное, на что я способен, - сказал Вузи не без
гордости. - Мой рык может посрамить землетрясение и выставить на посме-
шище гром. Если я как следует рявкну, этот ваш Чиз решит, что мир раско-
лолся пополам и обломки стукнулись о солнце и луну. А потом он задаст
стрекача.
- Ты нам окажешь большую услугу, - сказал Косматый. - Давай рычи!
- Но мой жуткий рык может испугать и вас, а если у вас неважно с
сердцем, это может плохо кончиться.
- Так-то оно так, но придется рискнуть, - сказал Косматый. - Мы-то,
по крайней мере, предупреждены, но Чиза твой рык застанет врасплох, и он
струхнет.
Вузи, все еще колеблясь, сказал:
- Вы мне нравитесь, и я не хочу вас пугать.
- Рычи! - сказал Оджо.
- А вдруг вы оглохнете?
- Даже если такое случится, мы не обидимся на тебя.
- Ну ладно, - решительно произнес Вузи и сделал шаг вперед. Он огля-
нулся и спросил: - Вы готовы?
- Готовы! - хором отвечал отряд.
- Тогда заткните уши и возьмите себя в руки. Итак... - Вузи повернул-
ся к Чизу, широко раскрыл рот и пискнул:
- Уи-и-и!
- Ты давай рычи, а не пищи, - велела Лоскутушка.
- Так я рычал! - удивленно отозвался Вузи.
- Это ты называешь рыком?! - воскликнула девушка.
- Это самый жуткий, страшный, невероятный рык, что когда-либо разда-
вался под этими небесами, на суше и на море! - запротестовал Вузи. - Как
это вы так хорошо его выдержали? Неужели земля не затряслась у вас под
ногами? Чиз, наверное, напугался до смерти.
Косматый весело расхохотался.
- Бедняга Вузи! - воскликнул он. - Твой рык не испугает и мухи!
Вузи был явно смущен и удивлен. Он опустил голову в печали и досаде,
но вскоре сказал с новой уверенностью:
- Но мои глаза могут метать огонь. И неплохой огонь. Его хватило,
чтобы поджечь забор.
- Верно, - подтвердила Лоскутушка. - Я видела это собственными глаза-
ми. Но твой душераздирающий рык похож на жужжание жука или на сопение
Оджо, когда он спит.
- Может, я заблуждался насчет моего рыка... - кротко согласился Вузи.
- Мне-то он казался страшным и грозным, но, похоже, это оттого, что он
раздавался у самых моих ушей.
- Не беда, - утешительно заметил Оджо. - Ты зато умеешь метать огонь
из глаз. Мало кто на такое способен.
Пока они стояли и думали, что предпринять, Чиз проснулся. И внезапно
воздух почернел от стрел-иголок, полетевших в сторону отряда, - так их
было много. Лоскутушка поняла, что они подошли слишком близко, и поспе-
шила встать перед Оджо - и вовремя. В нее сразу вонзилось столько стрел,
что она стала напоминать мишень в балаганах на ярмарках. Косматый упал
ничком, чтобы избежать атаки, но одна стрела угодила ему в ногу. Что ка-
сается Стеклянного Кота, то стрелы отскакивали от него, не причиняя ему
ни малейшего вреда, да и у Вузи шкура была слишком толстой, чтобы стрелы
могли ее продырявить.
Когда атака закончилась, все подбежали к Косматому, который лежал и
громко стонал. Лоскутушка наклонилась и вытащила стрелу. После чего Кос-
матый поднялся, подскочил к Чизу, поставил ногу ему на шею и взял его в
плен. Теперь туловище гиганта дикобраза было гладким, как кожа, только
на месте бывших иголок зияли дырки. Он выстрелил всеми иголками, не ос-
тавив себе ни одной.
- Пусти! - сварливо крикнул он Косматому. - Как ты смеешь ставить но-
гу на самого Чиза?
- Это только цветочки, дружище, - отвечал тот. - Ты слишком давно ме-
шал людям ходить по этой дороге, и теперь я решил положить тебе конец.
- Ничего у тебя не выйдет, - возразил дикобраз. - Меня нельзя убить,
и ты это прекрасно знаешь!
- Может быть... - огорченно протянул Косматый. - Мне об этом что-то
говорили. Но если я отпущу тебя с миром, что ты станешь делать?
- Подберу свои иголки, - угрюмо пробурчал Чиз.
- И снова станешь обстреливать ими путников? Нет, так дело не пойдет!
Обещай, что перестанешь этим заниматься.
- Ничего обещать не буду, - отчеканил Чиз.
- Почему это?
- Потому что такая уж у меня натура. Каждое животное должно поступать
в соответствии со своей природой. Если бы мне было не положено стрелять
иголками, у меня их не было бы. Так что просто лучше вам держаться от
меня подальше.
- Ты в чем-то прав, - задумчиво признал Косматый, - но те, кто не
знает, кто ты такой, не смогут держаться от тебя подальше. Разве не так?
- Вот что я придумала, - подала голос Заплатка, вытаскивавшая стрелы
Чиза из своего тела. - Давайте заберем все иголки с собой, и Чизу нечем
