- Но я-то не кривая и не прямая, - не унималась Лоскутушка, осматри-
вая свою пухленькую фигурку.
- Да, ты кругленькая, а потому можешь сделать все, что угодно. Не
сердитесь на меня, дорогая Прелесть, если я отношусь к вам с подозрени-
ем, но бывает, что снаружи шелк, а внутри щелк!
Заплатка не поняла этих слов, но у нее возникло смутное подозрение,
что у нее самой подкладка из простой материи. Рано или поздно материя
эта сядет, отчего ее фигура сделается приземистой и кособокой, и тогда
ей придется кататься с боку на бок по дороге, пока все не станет на свои
места.
10. КОСМАТЫЙ СПЕШИТ НА ПОМОЩЬ
Путники снова зашагали по дорожке. Вскоре Кот, бежавший впереди,
прискакал к своим товарищам с сообщением, что нашел дорогу из желтого
кирпича. Отряд прибавил шагу, чтобы поскорее увидеть эту знаменитую до-
рогу.
Дорога была широкая, но не прямая. Она взбиралась на холмы, сбегала в
долины, петляла между пригорками, словно выбирая путь полегче. Она была
целиком вымощена ровными, гладкими желтыми кирпичами, и лишь кое-где
виднелись выбоины, на которых можно было споткнуться, если зазеваешься.
- Интересно, в какую же сторону нам идти? - подал голос Оджо.
- А куда вы направляетесь? - спросил Вузи.
- В Изумрудный Город.
- Тогда надо идти на запад, - сообщил Вузи. - Я хорошо знаю эту доро-
гу. Сколько раз я гонял по ней за пчелами.
- А ты когда-нибудь был в Изумрудном Городе? - спросила Лоскутушка.
- Нет. Как вы могли заметить, я по натуре очень робкий и не готов
вращаться в таком высоком обществе.
- Ты боишься людей? - удивилась Лоскутушка.
- Боюсь людей? Это я-то?! С моим ужасным, душераздирающим рыком? Ни-
чуточки! Я вообще ничего не боюсь! - заявил Вузи.
- Чего не могу сказать о себе... - вздохнул Оджо. - Конечно, нам не-
чего будет бояться в Изумрудном Городе: дядя Нанди говорил, что Озма
добра и приветлива и готова помочь всем, кто попал в беду. Но он также
говорил, что на пути в прекрасный город много всяких опасностей, так что
нам надо беречься.
- Надеюсь, я не разобьюсь, - чуть дрогнувшим голосом сказал Стеклян-
ный Кот. - Я, видите ли, довольно хрупок и могу не выдержать ударов
судьбы.
- Если поблекнут мои лоскуточки, у меня разорвется сердце, - сообщила
Лоскутушка.
- Не уверен, что оно у тебя есть, - заметил Оджо.
- Тогда у меня полопаются все швы, - отозвалась девушка. - Правда, у
меня живые цвета, Оджо? - вдруг озабоченно поинтересовалась она.
- Очень даже живые, особенно когда ты пляшешь, - отозвался тот, а за-
тем, посмотрев перед собой, воскликнул: - Ой, какие чудесные деревья!
Издалека они выглядели и правда очаровательно, и путники поспешили
как следует рассмотреть их.
- Да это никакие не деревья! - сказала Лоскутушка. - Это просто ог-
ромные растения.
Так оно и было. Необычные растения, росшие по обе стороны дороги,
поднимались высоко-высоко - они были в два раза выше Лоскутушки. С каж-
дого свешивалось по доброму десятку огромных широких листьев, которые
мерно покачивались из стороны в сторону, хотя вокруг не было ни ветерка.
Листья поражали своей окраской. В основе своей они были голубыми, но че-
рез голубизну проступали и другие цвета - желтый, переходивший в розо-
вый, фиолетовый, оранжевый, алый, а также коричневый и серый. То и дело
на голубой поверхности листа проступали эти пятна или полоски и снова
исчезали, а на их месте появлялись новые пятна или полосы - других цве-
тов и размеров.
Переливающиеся всеми мыслимыми цветами листья радовали глаз и в то же
время настораживали. Необычное зрелище заставило путников подойти вплот-
ную к растениям и завороженно смотреть на игру красок.
Внезапно один из листьев наклонился чуть ниже обычного и коснулся
Лоскутушки. Еще мгновение - и она оказалась целиком завернута в этот
лист, после чего он снова вернулся в прежнее положение, прихватив с со-
бой пленницу.
- Она исчезла! - ахнул Оджо. Ему показалось, что он слышит приглушен-
ные крики Лоскутушки, завернутой в этот коварный лист. Но прежде чем он
смог сообразить, что предпринять, опустился еще один лист и похожим ма-
нером подхватил Стеклянного Кота, а потом снова выпрямился.
- Осторожней! - крикнул Вузи мальчику. - Беги! Беги изо всех сил,
иначе пропадешь!
Оджо обернулся на крик и увидел, что Вузи стрелой несется по дороге.
Но последний лист успел подхватить зверя, и он исчез в его глубинах.
У мальчика не было возможности спастись бегством. С разных сторон к
нему уже тянулись с десяток листьев, и, пока он думал, что делать, один
из них ухватил его. Тотчас же он оказался в потемках, чувствуя, как его
приподняло в воздух и стало мерно покачивать вверх и вниз.
Сначала он пытался вырваться на свободу, крича при этом во весь го-
лос:
- Пустите! Сейчас же пустите!
Но ни крики, ни попытки выбраться из этой тюрьмы ни к чему не приве-
ли. Лист крепко держал его в своих объятиях.
Затем Оджо замолчал и стал размышлять. При мысли о том, что все его
друзья оказались, как и он, пленниками, его охватил ужас. Теперь некому
прийти ему на помощь.
"Этого следовало ожидать, - всхлипывая, говорил он себе. - Ведь я же
Оджо Невезучий, и со мной непременно должно было стрястись нечто ужас-
ное".
Оджо уперся обеими руками в лист. Он оказался хоть и мягким, но толс-
тым и прочным. Лист обволакивал его на манер огромной повязки, и Оджо с
трудом мог шевелить руками и ногами.
Минуты сменялись часами. Оджо спросил себя, сколько времени он выдер-
жит в таком положении, а также не высасывает ли лист из него соки, чтобы
ими питаться. Мальчик не слышал, чтобы в Стране Оз кто-то умирал, это
так, но, с другой стороны, он знал, что ее жителям случается терпеть и
боль и страдания. Больше всего его пугало то, что он может до конца дней
своих остаться пленником этого красивого листа и никогда не увидеть
солнца.
Стенки листа не пропускали никаких звуков. Вокруг Оджо было лишь без-
молвие. Оджо пытался понять, в чем дело: перестала ли кричать Лоскутушка
или просто крики тонули за преградами из листьев. Вскоре, однако, он ус-
лышал нечто вроде свиста. Неужели кто-то насвистывал мелодию? Да, похо-
же, так оно и было. Оджо узнал мотив, который дядя Нанди часто напевал.
Хотя звуки были тихими и Оджо едва-едва их слышал, мелодия получалась
складной.
"А вдруг это насвистывает лист", - подумал Оджо. Но мотив звучал все
громче и громче, и наконец насвистывающий, похоже, подошел к самому лис-
ту Оджо.
Внезапно лист стал опускаться, а с ним и Оджо. Лист разомкнул свои
объятия, и мальчик камнем полетел вниз. Он быстро вскочил на ноги и об-
наружил, что на него смотрит человек, причем такой странной наружности,
что у Оджо от удивления глаза сделались круглыми.
Это был большой человек с косматыми усами, косматыми бровями, косма-
той шевелюрой, но глаза у него были голубые и кроткие. На голове у него
была зеленая бархатная шляпа с лентой, украшенной драгоценными камнями,
и косматой бахромой по краям. Тонкие, хоть и залохматившиеся кружева
служили воротничком рубашки, сюртук с косматыми полами был застегнут на
бриллиантовые пуговицы. Бархатные штаны были с бриллиантовыми пряжками
на коленях, и края у них были опять-таки косматыми. На груди у него кра-
совался медальон с изображением Дороги, принцессы Страны Оз, а в руке
Оджо увидел острый нож, по форме похожий на кинжал.
- Ой! - воскликнул ошеломленный Оджо, а затем поспешил добавить: -
Кто меня спас?
- Разве ты не видишь? - улыбнувшись, отвечал человек. - Я, Косматый.
- Значит, это были вы... - пробормотал мальчик. - Вы избавили меня от
этого страшного листа?
- Я, и никто другой, - подтвердил Косматый, - но если ты не побере-
жешься, мне снова придется спасать тебя.
Оджо отскочил в сторону, ибо увидел, что к нему потянулись сразу нес-
колько листьев-гигантов, но Косматый засвистел, и листья снова выпрями-
лись и застыли.
Человек взял Оджо за руку и, по-прежнему насвистывая, повел его по
дороге между страшных растений. Только когда листья остались позади, он
прекратил свист.
- Музыка их завораживает. Пение, свист - неважно, что именно, но это
заставляет их вести себя прилично. Это единственное средство от этих
листьев. Я всегда насвистываю, когда прохожу мимо них, и они меня не
трогают. Сегодня я шел и насвистывал и вдруг увидел, что один лист так
сжался, словно в нем что-то есть. Я срезал его ножом, и пожалуйста -
там, оказывается, сидел мальчик! Большая удача, что я как раз проходил
мимо, верно?
- Вы очень добры, - сказал Оджо. - Большоепребольшое спасибо. Может,
вы освободите и моих спутников?
- Каких спутников? - удивился Косматый.
- Тех, что попали в листья. Во-первых, Лоскутушка...
- Кто-кто?
- Кукла, сшитая из лоскутного одеяла. Ее оживили и назвали Заплат-
кой... Потом Стеклянный Кот...
- Стеклянный?
- Целиком.
- И тоже живой?
- Да, у него к тому же розовые шарики-мозги. И, наконец, Вузи...
- А это что за существо?
- Право, не могу его хорошенько описать, - смущенно признался
мальчик. - Это очень причудливое животное с тремя волосками на хвосте,
что я никак не мог оторвать...
- Что оторвать-то? Хвост?" - спросил Косматый.
- Волоски! Но если вы освободите Вузи, то сами увидите, что он собой
представляет.
- Это точно, - согласился Косматый, мотая своей косматой головой.
Снова засвистев мелодию, он вернулся назад, к растениям, отыскал
листья, державшие в плену спутников Оджо, и взялся за дело. Срезав пер-
вый лист, он освободил Заплатку. Увидев ее, он начал смеяться так весе-
ло, что Лоскутушка сразу полюбила его. А он снял шляпу, глубоко покло-
нился и сказал:
- Милая девочка, ты просто чудо. Я должен непременно познакомить тебя
с моим другом Страшилой.
Он срезал второй лист и выпустил на волю Стеклянного Кота. Промах так
перепугался, что стрелой полетел прочь и, лишь увидев Оджо, остановился
и сел рядом с ним, тяжело дыша. Когда же Косматый взмахнул ножом третий
раз, наземь упал самый большой лист, в котором было что-то очень тяже-
лое. Из него выскочил Вузи и опрометью помчался прочь.
11. ХОРОШИЙ ТОВАРИЩ
Вскоре весь отряд собрался на дороге из желтого кирпича, подальше от
красивых, но коварных растений. Косматый оглядел каждого из них по оче-
реди и, похоже, остался доволен.
- С тех пор как я живу в Стране Оз, - сказал он, - много повидал я
разных разностей, но такой необычный отряд, признаться, вижу впервые.
Давайте-ка присядем, поговорим и познакомимся.
- А вы не всегда жили в Стране Оз? - спросил его Оджо.
- Нет, когда-то я жил в большом Внешнем Мире. Но я попал в Страну Оз
вместе с Дороги, а Озма позволила мне остаться.
- Ну и как вам Страна Оз? - спросила Лоскутушка. - Правда, здесь здо-
рово?
- Это лучшая страна в мире, и я постоянно счастлив в ней, - отвечал
Косматый. - Но расскажите мне, кто вы такие.
Оджо поведал ему историю о том, как он и дядя Найди навестили дом
Кривого Колдуна, как они встретили там Стеклянного Кота, как оживили
Лоскутушку и что приключилось с дядей Найди и Марголоттой. Оджо также
рассказал, что отправился в путешествие, чтобы отыскать пять составных
частей для снадобья, которое вернет к жизни мраморные статуи, и три во-
лоска из хвоста Вузи - одна такая часть.
- Мы отыскали Вузи, - рассказывал мальчик, - и он согласился пожерт-
вовать тремя волосками, но мы не смогли их оторвать. Поэтому мы захвати-
ли Вузи с нами.
- Понятно, - отозвался Косматый, с живым интересом внимавший Оджо. -
Но я - большой и сильный. Может, мне удастся вырвать эти волоски?
- Попробуйте, если хотите, - сказал Вузи.
Косматый попробовал, но, как он ни старался, ничего у него не вышло.
