"У-ху-ху-ху! - услышали мы. - У-ху-ху! О-хо-хо!" - звучало все дальше
над лесом, за лесом: это Филин, страх моего детства; он, оказывается,
следовал за нами.
- Ничего, - погрозил Торопун-Карапун вслед Филину. - Обязательно пой-
маем.
Мы молча шли за капитаном. Солдатик тупо смотрел вперед, Цыпленок еле
плелся. Я спотыкался, поддерживая Ложку.
- Спать пора! - захныкала Ложка.
Торопун-Карапун остановился.
- Потерпим немножко, ладно? Я смотрел по карте: тут совсем недалеко.
Хватит унывать. Давайте споем. - И Торопун-Карапун запел:
Страхи нам будут с вершок, ха-ха!
Мы их запрячем в меток, ха-ха!
Живы мы будем,
Друзей не забудем,
Врагов же сотрем в порошок, ха-ха!
Мы подхватили припев песни и бодро зашагали вслед за нашим капитаном.
Дорожка наша становилась все более узкой, пока не превратилась в то-
ненький серебряный лучик. А серебряный лучик закатывался за небольшой
бугорок.
- Вперед! - крикнул Торопун-Карапун и бросился бежать по лучу...
Я тоже ступил на луч, но он так закачался подо мной, что мне стало
страшно, безумно страшно... И я вспомнил... вспомнил одну старую сказку.
ДЕВОЧКА ЧУЧА
Это произошло тысячу лет назад или даже раньше, когда я умел еще отк-
рывать книгу с золотым переплетом и входить в золотую дверь. Там, за зо-
лотой дверью, я был седьмым сыном короля, самым младшим, самым ма-
леньким. Это было еще до того, как я попал в детскую колонию. Я даже не
знал, что есть на свете такой городок - Ташино. Я тогда вообще мало что
знал, потому что был такой маленький - ушко иголки не казалось слишком
узким для меня, а стены дворца казались огромными. Но теперь-то я пони-
маю, что у нас был маленький дворец, обыкновенный дворец маленького ска-
зочного королевства. Все мои шесть братьев ушли на войну. И от них не
приходили вести. Отец-король хмурился, думал думу. И никто мной не зани-
мался, я был слишком мал для войны, и я мог бегать где хотел.
Однажды утром я убежал из дворца и не собирался возвращаться к обеду.
Я побежал в лес, который назывался у нас Соколиная Охота или, еще коро-
че. Сокольники... Огромные деревья окружали меня. Листья тревожно шурша-
ли. И я ждал опасности, она подстерегала меня, пряталась в каждом кусте.
Затрещали ветки, и передо мной промчалось стадо диких лесных лошадок -
тарпанов. Я стал совсем осторожно пробираться и вдруг замер... На нижней
ветке маленького деревца сидел совсем маленький зверек, похожий на бел-
ку, - Чуча.
- Чуч! - позвал я. - Иди ко мне. Иди, не бойся!
Зверек прыгнул вниз и превратился в маленькую девочку с рыжими воло-
сами. И я ничуть не удивился, я тогда сам легко мог превращаться в любо-
го зверя. И очень хорошо лазил по деревьям.
- Здравствуй, - сказала девочка. - Ты куда идешь?
- Не знаю. Просто так. Я немножко охочусь.
- А где твой лук и стрелы? Потерял, да? - засмеялась девочка.
И я тоже засмеялся. Потому что как же я мог охотиться без лука и
стрел? И когда я перестал смеяться, я сказал:
- Давай побежим!
И мы побежали.
- А ты умеешь прыгать? - спросил я.
- Конечно, - засмеялась Чуча и прыгнула. И я прыгнул за ней. Она пры-
гала так высоко, что листья деревьев скрывали ее.
Тогда я, махнув руками, как крыльями, перепрыгнул через дерево.
- Чучелка! Где ты? - кричал я. - Чуча!
- Я здесь! Здесь!
Не заметив, мы перешли границу моего королевства и попали совсем в
другое, чужое...
Итак, мы попали в чужое королевство. Здесь не было больших деревьев,
зато были большие камни. Я дал руку Чучелке, и мы взбирались на камни
все выше и выше, поднимаясь в гору. И нам было смешно и легко поднимать-
ся. Правда, колючки цеплялись за платье Чучи. Я срывал с веток оранжевые
ягоды шиповника и давал ей. Мне было весело кормить зверька из рук.
Так мы поднялись на самую вершину горы. И оттуда мы увидели море. Под
нами открывалась пропасть. Но я не испугался.
Чучелка подошла к самому краю горы, откуда были видны пропасть и мо-
ре, и крикнула:
- Ой как красиво! Ой как страшно!
И тогда мы услышали музыку, шум толпы. Снизу в гору поднималась ог-
ромная процессия женщин и детей. Женщины несли корзинки с яблоками, над
толпой покачивались разноцветные воздушные шары, привязанные к корзин-
кам. Сзади шли два старика с дудками. Женщины вскрикивали, плакали, и
все громче звучала пронзительная песня дудок.
- Что это? - удивленно спросила Чучелка.
А я и сам не знал, но мне было тревожно глядеть, как они медленно
приближаются к нам. Теперь я хорошо разглядел их: мальчиков там не было,
а только девочки, женщины и два старика.
- Посмотри, - шепотом сказала Чуча. - Посмотри, какие красивые шари-
ки.
- Ага. Очень красивые, - почему-то тоже шепотом ответил я.
- Попроси у них один шарик.
- Они не дадут. Видишь, сколько у них своих девочек.
- А ты скажи им, что ты сын короля, и они тебя послушаются.
- Мы в другом королевстве, Чучелка. Они не послушаются.
- А ты все равно попроси.
- Ладно. - И я посмотрел на Чучелку и понял, как я ее люблю.
* * *
Я ПОНЯЛ, КАК Я ЕЕ ЛЮБЛЮ, МОЮ ЧУЧУ.
А в это время они уже поднялись. Женщины начали отвязывать шары от
ручек корзин. У каждого шара была не одна, а две веревочки. У некоторых,
как я разглядел, внизу была дощечка, и женщины сажали девочек на дощеч-
ку, как на качели, пропуская веревочки под мышками. Потом доставали из
корзин яблоки и давали девочкам. Подводили их к краю, ставили над самым
морем. Поднялся ветер, вверх взметнулись шарики. Поднялась к небу одна
девочка, другая...
- Что вы делаете?! - закричал я. - Ведь они улетят, совсем улетят!
- Что ж, - вздохнула стоявшая рядом старуха и достала яблоко. - Не
наша воля.
- Они улетают, они улетают! - твердил я. - Не делайте так! Я сын ко-
роля. Я запрещаю! Я...
- Что-то ты не похож, - сказала высокая женщина, повернувшись ко мне.
- У нас вроде бы другой принц, постарше. Наш-то принц не поладил со сво-
ей девочкой, разлюбила она его. Вот он и приказал убрать всех девочек.
Так говорят. Или, может, болтают люди?
- Ясно, болтают, - сказала старуха. - Нечего языком зря трепать!
- Гляди-ка, - сказала женщина. - Вон еще девчонка стоит, - и показала
на Чучу.
Старуха подошла к Чуче, начала привязывать ее к шарику.
- Не трогайте! - закричал я. - Это моя Чуча. Я ее сам нашел.
Женщина ухватила меня твердыми руками, начала оттаскивать:
- Что ж поделаешь? Не наша воля.
- Не позволю! - кричал я. - Я сын короля! Я сын короля!
- Не плачь, мальчик, - успокаивала меня женщина и гладила шершавой
ладонью.
Я увидел, как красный шарик с Чучей качнулся, поднялся в воздух.
Красный шарик с Чучей поднялся в воздух вслед за другими шариками, а
я остался на горе. Я видел, как женщины с пустыми корзинками спускались
вниз, как ветер прижимал шиповник к земле...
Долго я оставался там, наверху. Солнце скрылось. По морю побежала се-
ребряная дорожка - тонкий серебряный лучик.
* * *
Больше я не вернулся в свое королевство. Потом я попал в детскую ко-
лонию. А теперь вот, когда Торопун-Карапун пробежал по серебряному лучу,
мне почудилось, что там я опять встречу свою Чучу. Но луч обрывался.
Часть четвертая
ДЕДУШКА УС. ПОСЛЕДНИЙ ДЕНЬ ПЕРЕД ПОБЕГОМ
МЫ НАХОДИМ КЛАД
Я не буду рассказывать, как мне было страшно, когда я вслед за Торо-
пуном-Карапуном прыгнул с кончика луча в темную пустоту.
- Ай, пропадаю! - кричала, летя позади меня. Ложка.
Оказавшись на земле, она заворчала:
- Носимся и носимся, прыгаем невесть куда! Чуть головушку не расшибла
- вон на какой камень налетела!
Она вытащила из-под головы маленький камешек, и вдруг мы увидели: он
весь переливался, сверкал, точно застывшая капля росы.
- Брульянт! - завопила Ложка.
В это время я заметил надпись, сделанную прямо на земле: "Отмерьте от
дерева в сторону ветра десять шагов и копайте". И я понял, что там зарыт
КЛАД. Сколько тысяч лет я ищу клад - да только ли я один! - и вот он те-
перь рядом. В десяти шагах стояло дерево.
- А что там зарыто? - спросил Цыпленок. - Может, конфеты какие?
- Эй, отойди, это мое дерево! - закричала Ложка. - А что вокруг дере-
ва, тоже мое. Все, что найдем, - чур, мое, я первая сказала.
- Не надо спорить, - сказал Торопун-Карапун. - Давайте лучше искать
клад.
- А как же мы найдем его? - спросила Ложка. - Ветра-то нет.
- Давайте шагать в разные стороны, - сказал Торопун-Карапун. - Так
скорее найдем. А клад разделим поровну.
Мы разошлись в разные стороны, отмеряя десять шагов.
Я, конечно, знал, что не так просто наши клад: я ведь его столько ис-
кал, да и шага у нас разные. Нет, не найти. Так я думал, а сам отмерял
десять шагов, стараясь ступать пошире.
Потом я принялся руками копать землю, как случалось давно-давно в
детстве, когда мы с Витей искали волшебную лампу. И сердце мое сжималось
от предчувствия... Горсть земли, еще-еще...
- Нашел! - закричал Солдатик. Он поддел штыком и вытащил маленький
сундучок.
Мы бросились к нему. Сундучок был старый, оббитый поржавевшими желез-
ными полосами, - в общем такой, в котором должен был храниться КЛАД.
- Открывай! - выдохнули мы.
Солдатик штыком открыл замок... Крышка откинулась... И мы увидели
пустоту. О, так случается с кладами, кто-то всегда опережает нас!
И все же, на всякий случай, я стал обшаривать рукой дно сундука. А
вдруг мне повезет, хотя бы один раз, хотя бы...
ВОЛШЕБНАЯ КАША
Я обшаривал дно сундука, и вдруг мои пальцы нащупали что-то гладкое,
круглое. На ладони у меня оказалось маленькое железное кольцо. Никакого
драгоценного камня на нем не было. Только маленькая желтая змейка блес-
тела на кольце.
- Так вот же он, КЛАД! - закричал я и запрыгал. - Вот НАСТОЯЩИЙ КЛАД,
волшебное кольцо! Оно почти такой же силы, как волшебная лампа, старая
железная лампа, которую мы с Витей искали на железнодорожной станции.
Теперь лишь надо потереть это ВОЛШЕБНОЕ КОЛЬЦО.
И под взглядами моих друзей, затаив дыхание, я надел на палец кольцо,
слегка потер, чуть повернул...
И тотчас мы оказались рядом с забором. Прямо перед нами две широкие
доски были отбиты, но лаз кто-то изнутри заделал тремя железными
прутьями... И я узнал этот забор. Когда-то очень давно, еще до войны,
когда я был маленьким и жил в городе с папой и мамой, я уже лазил через
него. А вот и помойка, на которую мы, ребята, забирались.
Теперь, когда я дяденька с бородкой, мне было бы не очень удобно
лезть на помойку. Но здесь, под водой, это слово звучало совсем по-дру-
гому...
Я влез на помойку, глянул через забор: за забором местность мне была
совсем незнакома. "Почему же за нашим забором не наш двор? Какая-то бе-
лая река, домик... Видно, сторожка", - подумал я.
- Ну давай лезь, чего там! - торопила Ложка.
Я перевалился через забор и полетел вниз, а вслед за мной остальные.
И тут кто-то сильно схватил меня за руки и за нога.
- А-а! - пронесся над нами голос. - Попались, голубчики!
Быстро и непонятным образом мы очутились связанными на полу в домике.
- Фамилия! Как фамилия? - протремся голос.
Я поднял глаза и увидел маленького, даже крошечного дедушку с огром-
ными усами и бородой. Дед сидел на маленькой табуреточке, рядом с печью.
- Ну, теперь-то я вас изжарю и съем, - сказал дед и шевельнул усами.
- Я тут сторож. И приставлен охранять несметные богатства рыбьего
царства, рыбьего государства.
"Но ведь это сказка, - подумал я. - А сказка не бывает с плохим кон-
цом".
- Всяко случается, - точно догадавшись, о чем я подумал, сказал дед.
- Я для этого и приставлен, чтоб не пускать, куда не положено. Зачем
кольцо взяли? Во-от оно, колечко! - И он повертел перед нашими глазами
железным кольцом. - Загублю я вас, вот что. Загублю.
