жам.
Мы шли по пустынным улицам. Человечки давно скрылись в своих домах.
Но крыши из сливочных кремов - плохая защита от дождя. И дождь злорадно
облизывал ананасные, вишневые, земляничные, сливочные стены домов...
По улицам текли не ручейки, а уже целые сладкие потоки, в которых
кружились лепные украшения из цукатов, всякие сдобные балясины, кусочки
миндаля. А дождь не щадил. С грохотом падали шоколадные стены. Кипящее
сладкое месиво готово было захлестнуть нас.
Только Цыпленок, казалось, чувствовал себя хорошо. Он не закрывал рта
и ловил клювом сладкие капли и изюминки.
- Ух ты! - кричал он. - Еще цукатннку ухватил!
- Мало ты там пирожных съел! - ворчала Ложка. - У-у, обжора!
- Я бы еще поел, - не обижался Цыпленок.
- А здорово он клюнул в нос шоколадную куклу, - засмеялась Ложка.
И Торопун-Карапун тоже засмеялся. Мы шли мокрые и смеялись.
- А я-то наелась, ух ты! Нет уж, хватит, - говорила Ложка. - Во всем
городке соли горсточки не найдешь.
Мы пролезли в пролом шоколадной стены и оказались за пределами Шоко-
ладного городка.
Дождь стал стихать. И скоро совсем прекратился. Небо очистилось. И
над Шоколадным городком появилось Шоколадное Солнце.
Заслонив ладонью глаза от Солнца, я смотрел, как там, в Шоколадном
городке, вновь засверкали, заискрились плоские, остроконечные, шарооб-
разные крыши, такие радужные, такие цветастые, как в детстве лужа за мо-
им домом, где я пускал кораблики.
Идти становилось все труднее и труднее. Мы едва отдирали ноги от гус-
той и липкой почвы, раскисшей под дождем.
Я не сразу сообразил, что мы попали в Мармеладовое болото.
Мы медленно брели. А над болотом уже спускался вечер. Вспыхнули и по-
гасли рогалики с вареньем на башне в городке. Отзвонил шоколадный коло-
кол. Приближалась ночь.
- Придется здесь ночевать, - сказал Торопун-Карапун.
- Ой, холодно спать прямо на болоте! - вздохнула Ложка. - После дождя
в домике бы погреться.
- Не печальтесь. Что-нибудь придумаем. - ТоропунКарапун вдруг улыб-
нулся: - Да что тут думать, если с нами обжора! Цыпленок, сделай нам в
Мармеладовом болоте домик.
- Это можно, - оживился Цыпленок. - Я быстро управлюсь.
Под вами дрогнуло Мармеладовое болото, когда Цыпленок отхватил здоро-
вый кусок его.
- Тут будет дом наш, - приговаривал Цыпленок. - А вот спаленка. Одна
кровать для Торопуна-Карапуна, другая... - И он зачавкал. - Другая для
кока...
- На сливочных простынках да на зефирных подушечках спали, - прогово-
рила Ложка, - а теперь на мармеладах поспим.
- Идите, готово! - позвал Цыпленок. - Здесь ступеньки я сделал, не
споткнитесь.
Тихонько ступая по мягким, липким ступеням, мы спустились вниз, туда,
где Цыпленок сделал спальню.
- Спокойной ночи, - сказал Торопун-Карапун.
НАВСЕГДА
Едва я закрыл глаза, как снова очутился в детской колонии. И сразу -
лицо Вали Шевчука: радостное и растерянное, потому что он уезжал из
детской колонии. Вот ведь как - навсегда уезжал! Мама его, в белом полу-
шубке, шапке-ушанке, в ремнях, наспех бросала Валины веши в чемодан:
- Скорей, скорей, поезд ждать не будет!
И они вдвоем потащили этот чемодан по нашей узенькой тропке.
И снег тогда падал, и мы кричали:
- Валька! Прощай! Валька!
- Прощайте! - кричал он.
Навсегда. Он уезжал навсегда.
Комната после его отъезда осталась неприбранной. На полу валялась бу-
мага, Валин шарф.
- Э, смотрите, шарф забыл!
- Теперь уж все.
- Теперь не отдашь.
На Валину кровать у окна перебрался Витька. Он перестилал постель и
напевал что-то: ему, как и всем нам, вдруг, сразу стало не хватать Вали,
и его рисунков, и его голоса - как он тихонечко подбирал вторую к любой
песне, и потом по этой песне, по ровному ее полотну будто шла вышивка из
его вторы:
На позицию девушка
Провожала бойца,
Темной ночью простилася
На ступеньках крыльца.
И пока за туманами
Видеть мог паренек...
Вдруг Витька закричал:
- Гладите-ка!
Я подбежал.
- Забыл! Смотри, Валя еще что-то забыл!
Под матрасом лежал газетный сверток. Мы достали его, аккуратно раз-
вернули газету.
В свертке были три стреляные гильзы, оловянный пугач, желтая пряжка
со звездой и Валин большой альбом с рисунками. Это был целый дневник в
рисунках с подписями.
Мы начали рассматривать альбом. Возле трехэтажного кирпичного дома
стоит, прислонившись к столбу, женщина в платке и смотрит, смотрит вслед
уходящим солдатам. Подпись: "Перыйдень войны".
А на другой стороне листка - лошади. Они скачут, гривы их развевают-
ся, и вокруг них высокие травы.
И еще рисунок: "Мы едем в Ташино". Ребята с мешками и чемоданами на
платформе. Вагон. Ступеньки вагона. А рядом - раненый солдат на косты-
лях.
И еще: "Ташино. Ветка сосны"...
И портреты ребят из нашей детской колонии.
Мы листали дальше и дальше, и вдруг - стоп! - начат танк, не дорисо-
ван, перечеркнут. И вложено письмо.
"Дорогой Валя! Хочу описать тебе последний бой твоего отца, Николая
Ильича Шевчука..."
Письмо было большое, подробное, было видно, что Валиного отца любили
и горевали о нем. В последнем бою батарея, которой командовал Валин
отец, уничтожила шестнадцать фашистских танков. Николай Ильич геройски
погиб.
А кончалось письмо так:
"Валя, мы гордимся подвигом твоего отца. И пусть сохранится память о
нем на долгие-долгие годы. Навечно".
Мы молчали.
Ребята окружили нас:
- Валькин альбом, да?
- А портреты здесь?
- Давайте, ребята, возьмем свои портреты.
- Захотел бы, сам дал.
- Все равно альбом пропадет.
- Стоп! - сказал Витя. - Подумаем до завтра. А сверток пускай пока
лежит, где лежал.
Ночью мы с Витей долго сидели у печки.
- Слушай, - говорилон, - я все думаю: как же так - чтобы рисунки эти
пропали. И письмо. И все вообще.
- Что вообще? - не понял я.
- Ну вот был отец Вали, его храбрость, его подвиг... Потом сам Валька
- его песни и рисунки... И вдруг - не успел уехать - и нет ничего,
альбом разорвать, похватать гильзы... А?
- Да никто ничего и не хватал.
Но Витя не слушал меня, говорил о своем:
- Что мы, чужие, что ли?.. Или вот еще. Мы с тобой собрались на
фронт. А у меня в чемодане остается здоровенная пачка отцовых писем.
- И у меня - от мамы и от отца.
- С собой же их не потащишь, верно? И не оставишь никому, потому
что... ну как же - ведь это только мне написано, для меня.
- Конечно. Да.
- Надо придумать что-то. Чтобы все сохранилось. Понимаешь?
Я понимал. Да, да, я понимал. Только не умел сказать тогда. Да и сей-
час, наверное, не сумею. Короче, мы говорили с Витей в ту ночь о памяти,
о том, чтобы сберечь дорогое.
- Ой, знаешь, что я придумал?! - зашептал Витя. - Давай сделаем тай-
ник. Спрячем все Валино, и мое, и твое - все, что хотим сохранить.
- Верно, Витька! Чтобы навсегда, на вечные времена!
Мы еще долго шептались. Теплые струи ночи уже колебались, уступая
рассвету, когда крепкий, беспробудный сон навалился на нас.
Утром мы с Витей попросились на кухню чистить картошку. Это было за
день до побега.
ТОРОПУН-КАРАПУН ВЕДЕТ НАС ПО СЕРЕБРЯНОЙ ДОРОЖКЕ
Я проснулся на Мармеладовом болоте оттого, что Торопун-Карапун ти-
хонько окликнул:
- Ложка! Цыпленок!
Никто не ответил.
- Солдатик! - позвал Торопун-Карапун.
- Я! - гаркнул Солдатик.
- Ух! Чтоб тебя! - сказала Ложка. - Ой, утро какое холодное, ой! - и
начала расталкивать Цыпленка.
Я выбрался из спальни на болоте и огляделся. Вдалеке виднелся Шоко-
ладный городок. Снова блестели стены и башня, обсыпанные цукатами биск-
витные крыши, где опять стояли корзиночки с ягодами. Видно было, как шо-
коладные человечки заливали пробоины в стенах сливочным кремом. Издали
Шоколадный городок опять был красивым, и от него исходил приятный абри-
косово-клубничный дух. Но нам было не до него. Мы сидели на Мармеладовом
болоте. Над нами - я заметил - тускло светилась серебристая дорожка.
- Затащил! - проворчала Ложка.
- Что? - спросил я.
- Затащил, говорю, а теперь не знает, как отсюда выбраться.
- Кто затащил?
- Кто... - всхлипнула Ложка. - Ясно кто - Торопун-Карапун. Лежим
здесь голодные, холодные на дне моря-окияна... Ах я несчастная девчоноч-
ка... Красота моя скоро от воды этой проклятой совсем облезет.
- Что-то солоно стало, - сказал Цыпленок. - Ложка наплакала.
Ложка сразу перестала плакать, подскочила к Цыпленку и начала его
трясти:
- Вставай, обжора! Вставай, у-у, ярыга желторотый!
- Торопун-Карапу-у-ун! - захныкал Цыпленок. - А Ложка дразнится...
- Ну, хватит ссорился, - сказал Торопун-Карапун. - Надо отсюда выби-
раться. - И он показал на серебряную дорожку, тускло блестевшую над нами
в воде.
Торопун-Карапун присел и подпрыгнул вверх. Он повис, держась одной
рукой за серебряную дорожку, а другую руку подал мне. Я уцепился - и в
ту же секунду ступил на твердое. Скоро вся наша компания оказалась на-
верху. Все были рады. Ложка, успокоившись, поправляла платок на голове.
Я посмотрел вниз. В далекой зеленой дымке, залитый шоколадным светом,
лежал точно на ладошке совсем маленький Шоколадный городок.
"Какой он удивительно красивый, - подумал я. - Какой он прекрасный!"
Мы поднимались вверх по серебряной дорожке. Наверно, она должна была
вывести нас на поверхность моря. Но кругом становилось темнее. Впереди
показался подводный темный лес.
- Скорей бы уж, - вздохнула Ложка.
Мимо торопливо проплывали рыбки.
- Эй! Далеко ли до верха? - спросила Ложка.
Рыбки удивленно посмотрели на нас, махнули хвостиками и, ничего не
ответив, поплыли дальше.
Черный подводный лес, что был впереди, вдруг залило красным светом.
Он как бы вспыхнул от пламени. Листьев на нем не было, а ветки казались
живыми и тихонько шевелились.
- Ох, устала, ноженьки мои белые не ходят! - стонала Ложка. - И зачем
только пошла я в синее море?!
И оттого, что Ложка стонала, и оттого, что рыбы проплывали мимо нас
без единого звука, не обращая на нас никакого внимания, в душу мою впер-
вые прокралось сомнение: а правильно ли нас ведет Торопун-Карапун? Мы
лезем вверх по серебряной дорожке, а становится темнее и холоднее. Мо-
жет, нам просто кажется, что мы лезем вверх, а на самом деле мы спуска-
емся еще глубже на дно моря? И взрослые мысли закружились в моей голове.
ЧТО Я ДУМАЛ
Глава для взрослых. Совершенно секретно!
Я, старый человек, дяденька с бородкой, иду за какимто мальчишкой. Я
- дяденька. Я окончил школу. Да, я учился... учился... знаю тысячу ве-
щей. Мы с вами, взрослые люди, знаем тысячу вещей...
Мы знаем:
Где находится гора Кара-Дат,
Где дельфинов можно научить разговаривать,
Где жила аль-Вард-филь-Акмам, куда бежит олень, когда ему хочется
спать, как падают звезды,
Где живет кито-слон, что такое Томбо-Томбо...
А ТАКЖЕ, прочитав книгу "Тысяча и одна ночь", мы знаем обо всем, что
проистекает от затмения Солнца и Луны...
Лично я узнал, какие на земле есть металлы, растения и деревья, уз-
нал, какие у них у всех особенности и полезные свойства.
А ТАКЖЕ, изучив все современные науки, Я МОГУ ПЕРЕВЕРНУТЬ ЗЕМНОЙ ШАР,
если мне дадут точку опоры вне земли, а также если мне дадут рычаг, а
также если мне разрешат этим заниматься...
А между тем я шел за Торопуном-Карапуном и проклинал себя за свое
легкомыслие: зачем я согласился искать свое детство? Зачем? Ведь это так
трудно, так трудно снова становиться маленьким! Уверяю вас, взрослые,
это очень трудно.
ПРОДОЛЖЕНИЕ ГЛАВЫ О СЕРЕБРЯНОЙ ДОРОЖКЕ
В багровом зареве горел совсем уже близкий лес.
Вдруг я увидел, как рыба-кошка переплыла дорогу. "Ох, не к добру", -
подумал я, но ничего не сказал. И тут что-то черное метнулось над нами.
