внимание.
Мы прокрались на это место глухой ночью, неуклюже
нашаривая дорогу между скопившимися у главных ворот спящими
зданиями. Не желая зажигать свет, мы распаковались лишь
минимально, но даже в темноте я узнал свечу Гаркина. -
Все это было как-то связано с тем, что Ааз называл
"драматическим появлением". Насколько я понимал, все это
означало, что нам ничего нельзя делать легким способом.
Наша внешность тоже была старательно перекроена для пущего
эффекта с помощью брошенного бесами гардероба и моих чар
личины.
Ааза снабдили теперь уж традиционной моей личиной
"сомнительного типа". Глип мирно стоял рядом с Лютиком в личине
единорога, давая нам одинаковую пару. Внимание наше, однако,
сфокусировалось, главным образом, на моей внешности.
Как Ааз, так и я соглашались, что личина Гаркина для этой
цели не подойдет. В то время как я в своем естественном виде
выглядел слишком юным, вид Гаркина будет слишком старым. А так
как мы, в общем-то, могли выбрать любой нужный нам образ, то
решили явить мага лет тридцати пяти - молодого, но не юнца,
опытного, но не старого, и могущественного, но все еще
обучающегося.
Для достижения этой личины потребовалось потрудиться
немножко больше обычного, поскольку в памяти у меня не
содержалось мысленного образа, который я мог бы наложить на
свой. Вместо этого я закрыл глаза и представил себя таким,
каким выгляжу обычно, а затем постепенно стер черты, пока лицо
у меня не стало чистым холстом, годным для начала работы. С тем
я и приступил к работе, а внимательно следивший Ааз предлагал
улучшения и изменения.
В первую очередь я изменил свой рост, перестраивая образ,
пока новая фигура не сделалась на полторы головы выше моего
действительного невысокого роста. Следующими стали волосы, и я
сменил свою клубнично-рыжую гриву на более зловещую черную,
одновременно сделав себе кожу на несколько оттенков темнее.
Больше всего хлопот доставило нам лицо.
- Удлини немного подбородок, - распорядился Ааз. -
Приставь к нему бороду... не такую большую, глупый! Всего лишь
маленькую бородку-эспаньолку!.. Вот так-то лучше!.. А теперь
опусти пониже бакенбарды... отлично, нарасти нос, сузь его...
брови сделай покустистей... нет, верни им прежний видя вместо
этого упрячь глаза немного поглубже в глазницы... черт возьми,
измени цвет глаз! Сделай их карими... отлично, а теперь пару
морщин от нахмуренности посреди лба... Хорошо. Вот так должно
сойти.
Я уставился на возникшую у меня в голове фигуру, горящий в
моей памяти образ. Она выглядела вполне эффектной, может быть,
чуть более зловещей, чем скроил бы я сам, будь моя воля, но Ааз
был специалистом, и мне приходилось полагаться на его суждение.
Я открыл глаза.
- Восхитительно, малыш! - просиял Ааз. - А теперь надень
ту оставленную бесами черную мантию с краснозолотой оторочкой и
у тебя получится фигура, годная для украшения собой любого
двора.
- Эй, там, убирайтесь! Вы загораживаете дорогу! ;Этот
грубый приказ резко вернул мои мысли к настоящему. *
К нашему простенькому биваку гневно приближался солдат,
блистая кожаными доспехами и размахивая зловещей на вид
алебардой. Ворота за ним стояли слегка приоткрытыми, и я увидел
головы еще нескольких солдат, с любопытством наблюдающих за
нами.
Теперь, когда освещение улучшилось, я смог яснее
разглядеть стену. Стена эта была не ахти какой, высотой едва ли
в десять футов. Это соответствовало. Судя по всему увиденному
нами после перехода границы, королевство это тоже было не ахти
какое.
- Вы что, оглохли? - пролаял, подходя, солдат. - Я сказал,
убирайтесь! Ааз шмыгнул вперед и преградил путь солдату.
- Прибыл Скив Великолепный, - объявил он. - И он...
- Мне наплевать, кто вы! - прорычал солдат и, не теряя
времени, выставил алебарду между собой и обращавшейся к нему
фигурой. - Вам нельзя...
Он внезапно осекся, когда алебарда выскочила у него из рук
и поплыла горизонтально в воздухе, пока не образовала преграду
между ним и Аазом.
Вызвал это происшествие я - простое применение левитации.
Невзирая на запланированный нами начальный ход, я счел, что мне
следует прямо приложить руку к происходящему, пока оно совсем
не отбилось от рук.
- Я - Скив! - прогремел я, форсируя голос до резонирующего
баса. - А тот, кому вы пытаетесь угрожать своим жалким оружием
- мой ассистент. Мы явились в ответ на приглашение Родрика
Пятого, короля Поссилгума!
- Вот именно, ханыга! - зло глянул на солдата Ааз.
- А теперь будь любезен и просто сбегай сообщи, что мы
здесь... а?
Как я заметил ранее, все это готовилось для произведения
пущего впечатления на простое население. Очевидно, этот солдат
не читал сценария. Он не съежился в ужасе и не сжался от
страха. Если наш небольшой спектакль и произвел на него
какое-то воздействие, то прямо противоположное.
- Маг, да? - насмешливо улыбнулся он. - На этот счет у
меня есть постоянный приказ. Идите вокруг замка на
противоположную сторону, туда, где и другие.
Это захватило нас врасплох. Ну, по крайней мере, захватило
врасплох меня. По нашему плану нам полагалось в конечном итоге
спорить, войдем ли мы во дворец предстать перед королем или
королю придется привести свой двор к нам за ворота. Такой
вариант, как оказаться отправленными к черному ходу, мы не
рассматривали.
- На противоположную сторону? - запылал гневом Ааз. - Вы
смеете предлагать магу такого класса, как у моего мастера,
войти через черный ход, словно простому слуге?
Солдат не сдвинулся ни на дюйм.
- Будь моя воля, я б "посмел предложить" вам куда менее
приятное занятие. А так, у меня приказ. Вам придется обойти
замок до противоположной стороны, как и всем другим.
- Другим? - осторожно спросил я.
- Совершенно верно, - ухмыльнулся стражник. -
Король собрал открытый двор, разбираясь со всеми вами,
"чудотворцами". В городе торчат все занюханные торговцы
амулетами из восьми королевств. Некоторые из них стояли в
очереди со вчерашнего полудня. А теперь катитесь на
противоположную сторону и перестаньте загораживать дорогу!
И с этими словами он круто повернулся и замаршировал
обратно к воротам, оставив свою алебарду висеть в воздухе. На
сей раз Ааз так же лишился дара речи, как и я. Король явно
пригласил заскочить не только меня. Мы явно попали в большую
беду.
ГЛАВА ПЯТАЯ
". ..Шерсть кожана, зуб собачий..." - считается первым,
рецептом взрывчатой смеси....
Предтеча пороха
- Что будем делать, Ааз?
Убравшись за пределы слышимости стражника, я смог
вернуться к своему нормальному голосу и манере выражаться, хотя
мою физическую личину по-прежнему требовалось поддерживать в
целости.
- Пустяки, - ответил он. - Упакуем свои вещички и обойдем
замок кругом. Разве ты не слушал, малыш?
- Но что нам делать с...
Но Ааз уже принялся за работу, вновь укладывая немногие
распакованные нами предметы.
- Ничего не трогай, малыш, - предупредил через плечо он. -
Мы не можем допустить, чтобы кто-то увидел тебя за черной
работой. Это вредно для образа.
- Он сказал, что здесь есть и другие маги! - выпалил
наконец я.
- Да. И что из этого?
- Ну и что же нам делать?
- Я же уже сказал тебе, - нахмурился Ааз. - Упакуем свои
вещички и...
- Что нам делать с другими магами?
- Делать? Мы ничего не будем делать. Ты, знаешь ли, еще не
дорос до поединков.
Он закончил упаковывать и, отступив на шаг, обозрел дело
рук своих. Удовлетворенно кивнув, он обернулся и бросил взгляд
мне за плечо.
- Сделай что-нибудь с этой алебардой, а, малыш? Я
последовал за его взглядом. Алебарда стражника попрежнему
висела в воздухе. Хоть я и не думал о ней, часть моего мозга
поддерживала ее в воздухе, пока я не решу, что с ней делать.
Вопрос в том, а что же мне с ней делать-то?
- Скажи-ка, Ааз... - начал я, но Ааз уже пошел вдоль
стены.
Я на миг застыл в нерешительности. Стражник убрался, и
поэтому я не мог вернуть оружие ему. И все же, дать ей просто
упасть наземь казалось почему-то неподобающе банальным.
Не сумев придумать ничего наделенного надлежащим
драматическим шиком, я решил отсрочить решение. На текущее
время я предоставил алебарде плыть следом за мной, когда сам
поспешил за Аазом, сперва подняв ее повыше, чтобы она не
угрожала ни Глипу, ни Лютику.
- Ты ожидал, что здесь будут другие маги? - спросил я,
поравнявшись со своим наставником.
- Вообще-то, нет, - признался Ааз. - Такая возможность,
конечно, существовала, но я считал ее маловероятной. И все же
такое не так уж и удивительно. Подобная работа должна
выманивать конкурентов из всех щелей.
Его это, кажется, не особенно расстроило, и поэтому я
попытался отнестись к этому новому обороту спокойно.
- Ладно, - мягко сказал я. - В чем это меняет наши планы?
- Ни в чем. Просто делай свое дело, как я тебе показывал,
и все будет отлично.
- Но если другие маги...
Ааз резко остановился и повернулся лицом ко мне.
- Слушай, малыш, - серьезно сказал он, - если я все время
твержу, что тебе еще очень далеко до мастерамага, это вовсе не
значит, будто ты жалкий дилетант! Я б не поощрял тебя явиться
на это собеседование, если б считал тебя недостаточно умелым
для получения этой работы.
- Правда, Ааз?
Он повернулся и снова пошел вдоль стены.
- Просто вспомни, по меркам измерений Пент не славится
своими магами. Ты не мастер, но мастера на дороге не валяются.
Держу пари, по сравнению с конкурентами ты будешь выглядеть,
как настоящий спец.
Это имело смысл. Ааз нисколько не скрывал своего низкого
мнения о Пенте и населявших его пентехах, включая меня. Эта
последняя мысль заставила меня попытаться выжать еще капельку
успокаивающих заверений.
- Ааз?
- Да, малыш?
- Скажи честно, как ты оцениваешь мои шансы? Последовал
миг молчания.
- Малыш, ты ведь знаешь, как ты всегда жалуешься, что я
постоянно подрываю твою уверенность?
-Да?
- Ну и ради нас обоих не выбивай из меня слишком упорно
честной оценки. Я не стал.
Пройти через задние ворота оказалось нетрудно... в
основном потому, что там и не было задних ворот. К моему
удивлению и отвращению Ааза стена окружала дворец не со всех
сторон. Насколько я мог судить, полностью выстроили лишь
переднюю стену. Две боковые стены строились, а задней стены не
существовало вообще. Тут мне следует кое-что разъяснить. Мое
предположение, что боковые стены строились, основывалось скорее
на наличии в конце стены лесов, чем на наблюдении какой-либо
текущей деятельности. Если там и выполнялись какие-то работы,
то вели их достаточно осторожно, чтоб не потревожить
изобилующие вокруг лесов сорняки.
У меня начали возникать серьезные сомнения насчет
королевства, с которым я готовился связаться.
Было трудно сказать, как именно обстояло дело со двором,
то ли его превращали в сад, то ли это двор проигрывал битву с
сорняками и кустами, ввалившимися через открытое пространство,
где полагалось быть задней стене. (Поскольку я вырос на ферме,
мои знания растений в основном сводились к тому, что если они
не съедобны и не растут ровными рядами, то это сорняки.)
Словно в ответ на мои мысли Лютик вырвал большой клок из
ближайшей группы растений и принялся с энтузиазмом жевать. Глип
понюхал тот же самый куст и отворотил нос.
Все это я заметил лишь мимоходом. Внимание мое
