нарушен. Вначале стали появляться просто искатели приключений, затем
прибыл королевский флот, и власть королевства установилась над городом.
Единственной ложкой дегтя в бочке меда Илсига явилось то, что в тот день
большая часть рыболовного флота была в море, и, узнав о судьбе города,
рыбаки бежали на остров Мусорщиков, где стали ядром братства пиратов, до
сих пор угрожающего судоходству в водах у мыса.
Проходившая мимо рыбачка, взглянув на землю, узнала карту и,
улыбнувшись, бросила Хакиму две медные монеты. Тот аккуратно поймал их,
оттолкнув локтем попытавшегося перехватить их подростка, и спрятал в свою
суму.
- Да будет благословен твой дом, хозяйка, - крикнул старик вслед
своей благодетельнице.
- Так что насчет Империи? - спросил Ранту, опасавшийся лишиться
своего рассказа.
- Что? Ах да. Судя по всему, один из искателен приключении,
отправившийся на север в поисках мифического золота, открыл проход через
Сиву и попал в Рэнканскую Империю. Позднее его внук, ставший одним из
полководцев Империи, нашел дневники своего предка. Двинувшись во главе
войска на юг по пути своего деда, он захватил город. Использовав его как
форпост, он организовал нападение со стороны моря и в конце концов покорил
королевство Илсиг, сделав его на веки вечные частью Империи.
- В которой мы сейчас и находимся, - с горечью сплюнул один из
подростков.
- Не совсем, - поправил его Хаким, у которого нетерпение поскорее
покончить с рассказом уступило желанию хорошего рассказчика изложить
историю полностью. - Хотя королевство покорилось, по какой-то причине
горцы продолжали сопротивляться попыткам Империи использовать Великий
Проход. Вот тогда и проложили караванные пути.
Его взгляд устремился в бесконечность.
- Это были дни величия Санктуария. Три-четыре каравана с сокровищами
и товаром в неделю. Не те убогие караваны, доставляющие только
продовольствие, которые вы видите сегодня - огромные караваны, которым
требовалось полдня на то, чтобы войти в город.
- Что же случилось? - спросил один из зачарованных слушателей.
У Хакима потемнели глаза. Он сплюнул в пыль.
- Двадцать лет назад Империи удалось покорить горцев. С открытием
Великого Прохода отпала необходимость рисковать, отправляя караваны через
кишащие бандитами пески пустыни. Санктуарию приходится довольствоваться
остатками былого величия; город превратился в притон отбросов, которым
больше некуда податься. Помяните мои слова, придет день, и воры превзойдут
численностью честных граждан, и тогда...
- С дороги, старик!
Обутая в сандалию, нога опустилась на карту, стирая линии и заставляя
подростков броситься врассыпную.
Хаким попятился перед тенью _ц_е_р_б_е_р_а_, одного из пяти элитных
новоприбывших гвардейцев, появившихся в городе вместе с новым
губернатором.
- Зэлбар! Прекрати!
Мрачный гигант застыл при звуках голоса и обернулся к золотоволосому
юноше, подошедшему к месту происходящего.
- От нас требуется, чтобы мы управляли этими людьми, а не вышибали из
них покорность.
Странно было видеть юношу, которому не было и двадцати лет,
отчитывающего покрытого шрамами ветерана многочисленных походов, но
верзила покорно-опустил глаза.
- Прошу прощения. Ваше Высочество, но Император сказал, чтобы мы
принесли закон и порядок в эту чертову дыру, а это единственный язык,
который понимает подобный сброд.
- Император - мой брат - поставил меня управлять этим городом так,
как я сочту нужным, и я приказываю, чтобы с людьми обращались вежливо до
тех пор, пока они не нарушили закон.
- Да, Ваше Высочество.
Юноша обратился к Хакиму.
- Надеюсь, мы не помешали вашему рассказу. Вот - возможно, это окупит
наше вторжение.
Он вложил в ладонь Хакима золотую монету.
- Золотой! - фыркнул Хаким. - Неужели вы полагаете, что одна жалкая
монета искупит испуг этих драгоценных малышей?
- Что? - заорал Зэлбар. - Этих помойных крыс? Возьми деньги Принца и
радуйся, что я...
- Зэлбар!
- Но, Ваше Высочество, этот человек просто играет на вашем...
- Если это и так, я волен давать...
Он вложил еще несколько монет в протянутую руку Хакима.
- А теперь пошли. Я хочу осмотреть базар.
Хаким низко поклонился, не обращая внимания на черный блеск в глазах
цербера. Когда он выпрямился, оказалось, что подростки вновь со всех
сторон облепили его.
- Это был Принц?
- Мой отец говорит, что лучшего правителя города нельзя и пожелать.
- А мой говорит, он слишком молод, чтобы от него был хоть какой-то
прок.
- Ну да!
- Император услал его сюда, чтобы убрать с дороги.
- Это кто сказал?
- Мой брат сказал! Всю свою жизнь он подкупал здешних стражников и не
знал бед до приезда Принца. Его, его шлюх и церберов.
- Они все переменят. Спроси Хакима... Хаким?
Мальчишки повернулись к своему наставнику, но Хаким с
новоприобретенным богатством уже давно скрылся в прохладе таверны.
3. ПЛАН
- Как вам известно, вы пятеро выбраны для того, чтобы остаться со
мной здесь, в Санктуарии, после того, как почетная стража вернется в
столицу.
Принц Кадакитис умолк, чтобы взглянуть в лицо каждому из пятерых.
Зэлбар, Борн, Квач, Рэзкьюли и Арман. Все - обветренные ветераны,
несомненно, знающие свое дело лучше, чем Принц - свое. Кадакитису пришло
на помощь его августейшее воспитание, которое помогло скрыть волнение и
встретить прямо взгляды гвардейцев.
- Как только завтра завершатся торжественные церемонии, я погрязну в
заботах расчистки вороха дел в гражданском суде. Осознав это, я решил дать
вам назначения и краткие наставления сейчас, чтобы вы, не теряя времени на
получение указаний, сразу же смогли приступить к выполнению своих
обязанностей.
Принц кивком головы подозвал гвардейцев, и те собрались вокруг
висящего на стене плана Санктуария.
- Мы с Зэлбаром уже совершили предварительное ознакомление с городом.
Хотя это короткое совещание и позволит вам ознакомиться с местностью в
общих чертах, вам необходимо будет провести самостоятельные исследования и
доложить друг другу о результатах. Зэлбар?
Самый высокий из воинов шагнул вперед и провел рукой по схеме.
- Воров Санктуария носит ветер, как он носит мусор, которым они и
являются, - начал он.
- Зэлбар! - с укоризной произнес Принц. - Доложи по существу без
отступлений и личных суждений.
- Да, Ваше Высочество, - слегка склоняя голову, ответил гвардеец. -
Но определенный порядок соответствует господствующим западным ветрам.
- Стоимость недвижимости меняется в зависимости от запахов, - сообщил
Кадакитис. - Об этом можно сказать и не называя людей мусором. Они
остаются гражданами Империи.
Кивнув головой, Зэлбар вновь обернулся к карте.
- Районы с наименьшим уровнем преступности располагаются вот здесь,
на восточной окраине города, - заявил он, указывая на карту. - Здесь
находятся самые богатые дома, постоялые дворы и храмы, надежно защищенные
и со своей охраной. Далее на запад живут в основном ремесленники и
мастеровые. В этих районах редко происходят преступления серьезнее мелкого
воровства.
Воин умолк, затем, бросив взгляд на Принца, продолжил.
- Но за Прецессионной улицей обстановка постепенно ухудшается.
Торговцы спорят меж собой, у кого самый богатый выбор краденного и
контрабандных товаров. Большинство товара поставляется дельцами, открыто
использующими причалы для разгрузки судов. Что не покупают оптом крупные
торговцы, продается непосредственно на базаре.
Когда Зэлбар указал на следующий район, выражение его лица заметно
ожесточилось.
- Здесь располагается сплетение улиц, известное под названием
Лабиринт. Это всеми признанная самая опасная часть города. В Лабиринте
средь бела дня обычны убийства и вооруженные ограбления, честные граждане
опасаются заходить туда без вооруженного сопровождения. Наше внимание
обратили на то, что ни один стражник местного гарнизона не смеет войти в
этот район, хотя боятся они или их просто подкупили...
Принц с шумом прочистил горло. Зэлбар состроил гримасу, затем перешел
к другому району.
- К северу от города за стеной находится скопище публичных домов и
игорных притонов. В сводках сообщается о незначительном числе преступлений
в этом районе, хотя мы полагаем, что это скорее от нежелания местных
жителей иметь дело с представителями власти, чем от недостатка преступной
деятельности. На дальней западной окраине города располагается поселок
хибар и лачуг, населенных нищими и всяким отребьем, известный как
Подветренная сторона. Из всех жителей, встреченных нами до сих пор, эти
кажутся наиболее безобидными.
Закончив доклад, Зэлбар вернулся на свое место среди других воинов, и
Принц снова обратился к ним.
- Ваши первоочередные задачи до тех пор, пока вы не получите новые
приказания, будут следующие, - заявил он, внимательно оглядывая своих
людей. - Во-первых, вы должны предпринять сосредоточенные усилия по
уменьшению или полному искоренению мелкой преступности в восточной части
города. Во-вторых, вы должны перекрыть контрабанду через порт. Когда это
будет сделано, я подпишу указ, позволяющий вам начать действовать против
публичных домов. К этому времени моя работа в суде станет не столь
напряженной и мы сможем наметить план действий по борьбе с Лабиринтом.
Вопросы есть?
- Предвидите ли вы какие-нибудь трения с местным духовенством по
поводу проекта сооружения новых храмов, посвященных Саванкале, Сабеллии и
Вашанке? - спросил Борн.
- Да, предвижу, - признал Принц. - Но трудности по природе своей
будут скорее дипломатическими, чем криминальными. В этом случае я лично
займусь ими, предоставив вам возможность беспрепятственно выполнять
возложенные на вас поручения.
Вопросов больше не было, и Принц приготовился сделать последнее
заявление.
- Теперь относительно того, как вам вести себя при выполнении своих
задач... - Кадакитис драматично умолк, проведя по собравшимся жестким
взглядом. - Я знаю, вы мужественные воины, привыкшие встречать
противодействие обнаженной сталью. Несомненно, вам позволяется вступать в
схватку, защищая себя, если на вас будет совершено нападение, или защищая
любого жителя этого города. Однако я не допущу жестокость или
бессмысленное кровопролитие во имя Империи. Какими бы ни были ваши личные
чувства, вы не имеете права обнажать меч на любого гражданина до тех пор,
пока не будет доказано - я повторяю, _д_о_к_а_з_а_н_о_ - что он
преступник. Граждане уже окрестили вас церберами. Позаботьтесь о том,
чтобы это относилось только к тому рвению, с которым вы выполняете свои
обязанности, а вовсе не к вашей порочности. Это все.
Когда воины уходили из комнаты, они обменялись мрачными взглядами и
приглушенными ругательствами. В то время преданность церберов Империи у
Кадакитиса не вызывала сомнений, он размышлял о том, считали ли они в
глубине души его самого представителем этой Империи.
Джон БРАННЕР
СМЕРТНЫЕ ПРИГОВОРЫ
1
Свидетельством упадка Санктуария служило то, что скрипторий господина
Мелилота занимал роскошное здание, выходящее на Губернаторскую Аллею.
Знатный господин, чей дед возводил великолепные дворцы по всему городу,
растратил наследство и опустился до того, что проводил все свое время в
