взбивать копытом солончаковую почву, а Джебэ все не мог оторвать взгляда
от приближавшихся густых рядов русских воинов.
Впереди всадники... Одни тянутся по дороге, Другие широко рассыпались
по степи... Над ними подымается черная туча пыли... У них короткие
копья... Вот в пыли ясно заметны повозки. Урусы надеются на богатую до-
бычу, они везут на повозках оружие, котлы и мешки с хлебом.
Джебэ натянул повод. Пора уезжать... Урусы уже заметили одинокого
всадника на кургане... Вот несколько Урусов и кипчаков отделились от от-
ряда. Они быстро направляются в его сторону. Другая группа всадников
помчалась вперед по дороге, чтобы отрезать ему путь. Но недаром Джебз
любит своего рыжего жеребца, одного из лучших скакунов в его тумене.
Джебэ съезжает по пыльному солончаковому скату кургана. Сбоку земля
разрыта и виден черный узкий вход - вероятно, теперь логовище степных
волков. А раньше кто-то рылся в могиле богатыря, хотел украсть его золо-
той клад...
Джебэ ускоряет бег коня. Надо добраться до оврага. Там притаились в
засаде сотни Гемябека. Татарские разведчики залегли в траве и отлично
все видят - приближение урусов и бегство от них Джебэ.
Но урусские всадники все ближе... У них хорошие кони, вперед пущены
лучшие наездники. Опаснее других те, что скачут наперерез. Свернуть в
сторону нельзя - влево овраги с обрывистыми берегами, справа урусы.
Их девять... Задние три начали отставать... Передние шесть тоже рако-
лолись, они хотят окружить его.
Из-под ног коня вылетела стая серых куропаток и унеслась в сторону,
снова падая в траву. Заяц метнулся из под широкого лопуха и понесся пря-
мо, прижав уши. А конь так же легко продолжал скакать, выбрасывая рыжие
ноги, прыгая через кусты бурьяна, и быстро уносил пригнувшегося к гриве
Джебэ.
Враги недалеко... Джебэ различает их загорелые лица под железными
шлемами... Двое урусов прикрываются красными щитами: один совсем моло-
дой, с румяным лицом и черными глазами, у другого седые висячие усы.
Ближе всех третий, в ярко-алом чекмене - кипчак на вороном коне... Он
наматывает на руку аркан...
Верен глаз у Джебэ, и не делают промаха его стрелы. Джебэ натягивает
свой страшный тугой лук, и кипчак, взмахнув руками, валится с седла. Ис-
пуганный вороной конь мчится уже без всадника, подняв голову, и ветер
развевает его длинную гриву.
Молодой русский воин близко... Через несколько мгновений кони сшибут-
ся. Юноша сильно метнул короткое копье, но оно только скользнуло по пле-
чу стального татарского панцыря... Вторая длинная стрела Джебэ вонзилась
юноше между черными блестящими глазами. Прощай, слава! Прощай, яркое
солнце, отчий дом!
Джебэ не оглядывается... Он ищет глазами: где же нукеры Гемябека? Вот
они! Целая толпа их уже выбралась из оврага и мчится с хриплым свирепым
воем навстречу наступающему вразброд русскому отряду.
Русские всадники быстро перестраиваются и смыкаются в тесные ряды. Их
красные щиты - круглые сверху и острые снизу - выравниваются дружной и
грозной цепью. Воины вынимают свежеотточенные блистающие мечи и стреми-
тельно летят на татар.
Но Гзмябек и его нукеры твердо помнят приказ Джебз: приблизившись на
полет стрелы, они круто поворачивают коней, проносятся мимо изумленных
Урусов, посылают губительные стрелы, и во весь опор скачут обратно в
степь.
Урусы с криками бросаются вслед. Уже их стройные ряды смешались. Все
скачут вразброд, стараясь догнать убегающих татар. Некоторые урусы на
отличных конях настигают десяток отставших. Они рубят их, сдирают оружие
и сапоги и пересаживаются на татарских коней.
Джебэ, окруженный телохранителями, недолго наблюдал за первой стычкой
татар с урусами. Он спустился в овраг, где пробивался ключ, напоил коня
и приказал всему татарскому отряду уходить дальше.
Вернувшиеся всадники Гемябека сказали, что их начальник, раненный
копьем, упал вместе с конем, был окружен Урусскими наездниками, но от-
бился и ускакал в степь. За ним погналось много кипчаков.
Ночью Джебэ с помощью бродников сам допрашивал захваченного русского
пленного. Тот рассказал, что это идет передовой отряд под начальством
смелого галицкого князя
Мстислава Удатного. С ним воины из Галича и волынских городов. Они
спустились на ладьях по Днестру до моря, завернули в устье Днепра и от-
туда поднялись до острова Хортицы, где был назначен сбор всех отрядов,
идущих на татар.
- Князья между собой не ладят,- говорил пленный,- все идут отрядами
розно; в каждом отряде свой начальник, а общего воеводы над всеми нет.
Хотя ратники меж собой говорили, что нужно бы сделать главным воеводой
Мстислава Удатного,- очень уж он в бою опытен и горяч! - но против него
спорил князь Мстислав Романович киевский. Он никак не может покориться,
потому что считает себя старшим, великим князем. А простым ратникам от
той княжьей розни только скорбь и разорение; ведь если татары одолеют,
то все князья на борзых конях ускачут, а простые ратники лягут костьми.
В поход ратники двинулись на своих пахотных конях, на них далеко не ус-
качешь. А татары ускользают от них, как вертлявые ужи.
Джебэ спросил: много ли кипчаков? Пленный ответил, что кипчаков, как
говорят, очень много. Их отряды идут левым берегом Днепра, торопясь сое-
диниться у Хортицы с русскими войсками. И сейчас впереди, вместе с
Мстиславом Удатным, идет кипчакский отряд, а ведет его воевода Ярун.
- А что говорят у русы про татарских воинов? - спросил Джебэ.
- Раньше говорили, что татары воины "простые" (малосильные), похуже
еще, чем кипчаки. Потому князья и спешат без опаски захватить татарский
лагерь и награбленное татарами добро. А теперь я приметил, что татары и
воины добротные, и стрелки меткие.
Джебэ приказал татарам отойти дальше в степь и не разводить ночью ог-
ней, а русского пленного зарезать.
Ночью бродники и татарские разведчики подползли к русскому передовому
отряду и слушали, что там говорят. Русские воины ночевали посреди круга,
составленного из повозок. Кипчаки стояли отдельными лагерями, пели и
плясали у костров. Они радовались, что возвращаются в свои покинутые ко-
чевья, откуда выгонят татар.
Разведчики рассказали, что урусы поймали начальника татарской тысячи
Гемябека. Убегая, он спрятался в кургане, - в волчьей норе. Его вытащили
урусы и отдали кипчакам. Те его привязали за руки и за ноги к четырем
коням, а кони, поскакав в разные стороны, разорвали его на куски... Го-
лову Гемябека, продев ремень от повода сквозь уши, повез с собой у седла
воевода половецкой рати Ярун.
Глава одиннадцатая. ТАТАРСКАЯ ЗАПАДНЯ
Джебэ с татарами отходил, следя за быстро наступавшим передовым отря-
дом русских. Иногда татары бросались драться с вылетавшими вперед кип-
чакскими наездниками, но больших боев не было.
Делая длинные переходы, русские иногда днем останавливались, и всад-
ники ловили кипчакских быков, которые разбрелись по весенним лугам. Эти
стада были пригнаны по приказу Джебэ. Татарские пастухи охраняли стада,
пока не приближались русские и кипчакские воины; тогда пастухи убегали,
присоединяясь к татарам.
Джебэ делал все, чтобы растянуть силы русских, чтобы ослабить их зор-
кость, чтобы они на привалах отъедались бычьим мясом и не ожидали грозы.
Русские отряды шли отдельными частями, все более отдаляясь друг от дру-
га, растягиваясь по широкому пыльному шляху. Ложась на ночь спать, они
уже не огораживались плетеным тыном и повозками.
Новые русские пленные рассказывали, что ратники довольны походом,
обилием захваченного скота: "Теперь в овчинные тулупы оденемся, из во-
ловьих кож новые сапоги сошьем..." "Где же несметная сила татарская?
Кипчакских быков больше, чем татар. Так, гоняясь за ними, мы до Луко-
морья дойдем, а лагеря татарского и не увидим".
Один отряд русских шел стройнее других; в нем был воинский порядок,
ратники шли дружнее, не расходясь по степи. На ночь там всегда ставился
круг из повозок, высылались в стороны разведчики. Это были полки киевс-
кого великого князя Мстислава Романовича. Киевляне шли отдельно от дру-
гих; половина была пеших воинов, половина ехала на тяжелых конях-ратаях.
Они тоже иногда останавливались и высылали всадников собирать бродивший
по степи отъевшихся на весенних травах кипчакский скот. Затем они варили
в медных котлах мясные похлебки, после которых воины спали врастяжку до
утра.
Татары говорили, что кони урусов не такие увертливые и выносливые,
как татарские, что стрелы урусов летят не так далеко, но урусы сильные в
рукопашном бою, когда они бьются топорами с длинными рукоятками, и урусы
стойки и напористы.
После каждой короткой схватки с русскими отрядами татары убегали да-
леко в степь, прячась за холмами, ускользая оврагами.
Томили душные дни, ни одна туча не плыла по небу, чтобы закрыть неми-
лосердно пылавшее солнце. Отряды взбивали тучи черной пыли, в которой
задыхались и кони и люди. Некоторые отряды сходили с дороги в степь и
шли целиной, но и там раскалившаяся земля рассыпалась под ногами, и пыль
черной тучей нависала над войском.
За эти жаркие дни начали высыхать ручьи, и воины ворчали: "Зачем нас
погнали в степь искать татар? Не пора ли вернуться домой, угнав с собой
захваченный кипчакский скот? "
Глава двенадцатая. СУБУДАИ-БАГАТУР ГОТОВИТСЯ К БИТВЕ
Старый полководец провел два дня в разъездах, осматривая местность,
выбирая поле, выгодное монголам для битвы.
Трижды прибывали гонцы на взмыленных конях.
- Джебэ-нойон отступает... Впереди идет отряд длиннобородых... Их ве-
дет "багатур Мастисляб"... Вместе с ними едут кипчаки хана Яруна... Он
везет у седла на ремешке голову нашего тысяцкого Гемябека...
В последний вечер перед боем Субудай вернулся в свою юрту на холме,
где около рогатого пятихвостого бунчука были рядом воткнуты в землю де-
сять высоких копий с бунчуками тысячников всего отряда. Теперь весь ту-
мен был в сборе и гудел шумным лагерем на равнине.
Субудай лежал на войлоке. Его кости ныли. Он поворачивался с одного
бока на другой. Дымя, догорал костер в юрте. Под закоптелым войлочным
сводом стлался дым, медленно выходя в верхнее отверстие крыши. Боковые
войлоки юрты были откинуты на крышу, но сквозь деревянную решетку не ве-
яло прохладой. Неподвижный горячий воздух стоял над высохшей равниной
Калки.
Старый монгольский полководец не мог заснуть и вслушивался в смутный
шум затихающего лагеря. Сквозь решетку юрты он видел огни костров, оза-
рявшие багровыми отблесками сидевших кружками воинов. Доносились обрывки
разговоров, однообразный лязг железного клинка о точильный камень.
Кто-то запел:
Не видать тебе, воин, зеленых лугов родного Керулена, Влечет тебя
твой путь в долину белых костей...
Сердитый голос закричал:
- Замолчи! Накличешь черную птицу беды!
Песня оборвалась. Где-то послышались крики: "Остановись! Кто едет?"
Субудай с трудом поднялся и сел. Приближался гул толпы и равномерный то-
пот коней... Вошел тургауд.
- Приехал Тохучар-нойон. За ним следует весь его отряд - десять тысяч
всадников.
- Зачем они мне?
- Нойон поднимается на холм, хочет тебя видеть.
Субудай, кряхтя и откашливаясь, встал и вышел из юрты. В полумраке
перед ним стоял высокий воин в железном шлеме.
- Тебе благость вечного неба! Я приехал прямо от золотой юрты поста-
вить мой бунчук рядом с твоим.
- Я без тебя до сих пор справлялся со всеми, кто стоял на моей доро-
ге...
- Это все монголы знают. Сейчас я должен говорит с тобой.
Оба полководца вошли в юрту. Тохучар-нойон, опустившись на войлок ря-
дом с Субудаем, шопотом на ухо говорил ему о приказе Чингиз-хана отпра-
виться на запад в поиски ушедшего вперед войска монголов и о письме ве-
ликого кагана, которое везет особый гонец.
