Арло не был уверен, допустимо ли уравнивать Жизнь с Добром, - оставались
существенные сомнения. Боги не достигли цели, неважно какой. Это был конец
мира. Какой в таком случае смысл сражаться?
- Хтон побеждает, - сказал Арло Досаде, изучив положение дел. - Чем
дальше наши войска проникают в пещеры, тем труднее становится. Линия
фронта удлиняется, и управляемых животных становится все больше. Еще один
Тяжелый Поход. Мы не вправе нести такие потери, как сейчас, - иначе мы
будем истреблены.
- Мы это прекрасно знаем, - сказала она. - Стоило тебе перейти к
Хтону, как начались бедствия. Наши силы представляют четыре главных разума
галактики, но мы не можем их должным образом согласовать. Поэтому пришлось
вернуть тебя. Ты - ключ к победе.
- Сомневаюсь. Я уже научил Хтона необходимому: построению чудовищ. Я
не могу расстроить их ряды теперь, когда перешел на другую сторону. Кроме
того... в ДЗЛ написано, что боги потерпят в Рагнарек поражение.
- Чепуха! - вспыхнула Досада, и Арло с удовольствием отметил, что ее
умственные реакции вполне человеческие. Миньонетка без телепатии подобна
любой женщине, только покрасивее. - Разве ты не понимаешь, что Хтон
напичкал тебя скандинавской мифологией, зная, что, восприняв все эти
подобия - Аса, пори и этого чертова восьминогого коня? - проглотив их,
тебе придется принять и поражение в Рагнарек? Ты - ключ. Если ты решишь,
что мы проиграем, то мы проиграем, независимо от того, на чьей стороне ты
будешь сражаться. Почему, по-твоему, Хтон с такой легкостью отпустил тебя?
Потому что в действительности ты воюешь на его стороне - _п_о_к_а
в_е_р_и_ш_ь_ в _п_о_р_а_ж_е_н_и_е_.
- Не знаю, - Арло колебался, пораженный ее логикой. Миловидный
трудный ребенок, которого он спас, отшлифовал свой ум не менее
основательно, чем тело? - Чудовищ так много, что во что бы я ни верил,
битва все равно...
- Ты должен верить в победу Жизни? - закричала Досада. - Твой дух
перевернут, как перевернуты мои чувства, но мы оба должны разумом
преодолеть наши недостатки. И _м_ы _с_м_о_ж_е_м_! Ты поведешь нас в бой!
Ведь ты - Тор, правитель богов!
Арло рассмеялся:
- Видишь? Ты сама веришь в скандинавских богов!
- Я не верю! Это просто оборот речи...
- Ты ужасно привлекательна, когда бесишься.
Досада повернулась, обнажив зубы далеко не в улыбке.
- Итак, тебе нужна повозка, запряженная двумя козлами, чтобы
уподобиться Тору? Не забудь только надеть перчатка, пояс и...
Но Арло поцеловал ее.
- Это по-миньонски, - сказал он. - Чем больше ты бесишься, тем
сильнее я тебя люблю. Давай займемся любовью.
- Черт!
Он поднял указательный палец перед ее лицом.
- У тебя короткая память.
Она промолчала, и постепенно вспышка погасла.
- С твоей стороны... это выглядит именно так?
- Да. Разве ты не знала? Ты должна была рассердить меня, после чего
становилась привлекательной. Поворот кругом...
- Кажется, _з_н_а_л_а_. _Н_о _н_е _ч_у_в_с_т_в_о_в_а_л_а_. Если ты
понимаешь, что я имею в виду.
- Поделом тебе, - он привлек ее к себе, и она без сопротивления, как
и прежде, покорилась.
- Было бы прекрасно, - с грустью пробормотала, она, - если бы удалось
обратить телепатию так, чтобы мы оба воспринимали любовь одинаково. Чтобы
оба находились в одной фазе - вместе бесились, вместе любили.
- Тогда история планеты Миньон была бы другой, - сказал он, продолжая
совершать любовный акт. Это было то, чего он хотел, но его одностороннему
действию не хватало прежнего огня. Одно слово, обращенное к Досаде, и она
выдала бы необходимое количество страсти - но это было вовсе не то, чего
он хотел. - Миньонетки не смогли бы противиться миксе...
- Но Атона не послали бы в Хтон, и этого сражения не было бы.
- И ты бы никогда не родилась... и я, - сказал он.
Когда он достиг оргазма. Досада закричала от боли. На миг ему
показалось, что он убил ее, как Атон - Злобу. Испытывая угрызения совести,
он склонился над ней. Досада улыбалась.
- Я же _с_к_а_з_а_л_а_, что выживу. Ведь я на четверть человек, - и
она потеряла сознание.
Досада выжила, но Арло это ни в чем не убедило. Она была прекрасна, и
под ее изумительной женской внешностью осталось много от
девочки-проказницы, что и отличало ее от остальных миньонеток. Эта девочка
пленила его. И все же она принадлежала ему не больше, чем рабыня,
прикованная к стене ему в утеху. Люби она его так, как он любил ее, она бы
наверняка умерла. Но... она хотела именно этого, какой бы ни была причина,
и хвея сияла.
Арло отбросил эти мысли и задумался над другим. Чтобы изменить ход
битвы, необходимо перестроить силы Жизни. Ведь для этого его и призвали.
Досада права: вероятно, наступил Рагнарек, но истинное размежевание Добра
и Зла неизвестно, и исход схватки невозможно предсказать. Надо осмотреть
войска, продумать новые возможности, разработать новую стратегию.
Хтон видел одновременно все участки пещер. При условии, что там
находятся животные... а Хтон мог послать своих животных куда угодно. Если
только...
Если только полностью не очистить какой-нибудь участок пещер от
животных. Это бы лишило Хтона восприятия и позволило миньонеткам нанести
неожиданный удар - из этой непрозрачной области.
Но как удалить всех живых тварей, включая крохотных насекомых? И как
скрыть от Хтона свои намерения, как изгнать пещерный разум из своего
сознания? Лучше всего, если бы Хтон думал, что Арло действует по-старому,
а потом совершить неожиданный прыжок в сторону.
Он покинул Досаду, настроившись на ее ауру, чтобы быть уверенным, что
ей не причинят вреда. Эту способность он сохранил после своего опыта с
Хтоном: Арло не мог управлять пещерными животными, зато естественная его
миньонская чувственная телепатия усилилась. Подобно тому, как он указал
Хтону приемы боевых действий против миньонеток, Хтон открыл ему ключ к
управляемой силе разума. Арло поспешил к пещере, где работал Атон -
мастерил на мощной газовой струе кольца из драгоценных металлов.
- Я должен побыстрее объехать пещеры, - сказал Арло. - Мне нужно
надежное средство передвижения. Можно взять Слейпнира?
Атон задумался. На глазу у него был прилажен осколок стекловидного
камня, защищающий от жаркого пламени, на руках надеты толстые перчатки. На
ремесленника он, пожалуй, не был похож, но был им, - столь искусные он
ковал кольца.
- Сынок, мы тоже участники этой битвы. Нашему перемирию пришел конец.
Выведи Кокену из пещер, а я сам поскачу на Слейпнире помогать армии Жизни.
Тебя он не послушается.
- Разве мать может покинуть пещеры? - спросил Арло. - Ее ведь убьет
озноб! - Но все было верно: необходимо вызволить мать из заложниц,
поскольку Хтон мог убить ее с той же легкостью, что и озноб.
- Не убьет, если на поверхности установить нагревательные устройства,
телепатически настроенные на нее. Вряд ли это получится, но Хтону больше
доверять нельзя.
- Верно. - Однако Арло было не по себе. Почему Хтон до сих пор не
выступил против Атона и Кокены?
Относительно Кокены он понял, почему. Если бы с ней что-нибудь
случилось, Атон немедленно отбросил бы любые эмоциональные ограничения. Он
бы поддался обольщению миньонетки - своей дочери Досады. Против нее было
не устоять, и Арло потерял бы Досаду, несмотря на ее уступки. В этом
случае ему ничего не оставалось, как вернуться к Хтону. Но... уничтожение
ради этого Кокены навсегда бы отвернуло Арло от Хтона. Он не стал бы
сотрудничать ни с убийцей матери, ни с тем, кто привел в действие цепочку
событий, лишивших его невесты.
- Нет, - сказал Арло. - Мать останется здесь, Хтон не причинит ей
вреда. А если мы выведем ее из пещер и она умрет, Хтон только выиграет. -
Ее смерть не была бы деянием Хтона, и Арло было бы это известно.
Атон, прищурившись, взглянул на него, и Арло тут же вспомнил, что его
отец - полуминьон. Насколько сильна его телепатия?
- А Досада? - спросил Атон.
С ней все было запутаннее. Если бы Досада умерла, у Арло исчезла бы
главная причина его сотрудничества с Жизнью. Но опять-таки, если бы оба
умерла в результате действий Хтона, Арло вдвойне бы хотел истребить Хтона.
Пока Досада была живой, оставалась возможность ее связи с Атоном, которая
разобщила бы силы Жизни и вернула Арло к пещерному Богу. Хтон играл
событиями, убежденный, вероятно, что в этом направлении возможностей для
победы больше, даже если физическая битва окажется проиграна. Война велась
на самых разных уровнях.
- Она тоже в безопасности, - сказал Арло.
- Но мы-то с тобой - нет? - спросил Атон.
Еще один сложный вопрос. Если бы Атон выступил против Хтона и погиб,
мог ли бы Арло обвинить в этом пещерный разум? Однако это устранило бы
всякую возможность связи между Атоном и Досадой. Так что, похоже, Атон
тоже в безопасности. Что касается самого Арло, Хтон не убьет его до тех
пор, пока существует вероятность перетянуть его на свою сторону. Если же
такая вероятность исчезнет и действия Арло будут угрожать самому
существованию Хтона, то выбора не останется: Хтон выступит против Арло. Но
если Арло погибнет, Атон, Кокена и Досада погибнут вслед за ним.
- Мы в меньшей безопасности, чем женщины, - сказал Арло, - но
поначалу Хтон вряд ли будет действовать против нас.
- Так тебе нужно средство передвижения, - сказал Атон, возвращаясь к
исходной теме.
- Два козла и тележка, - согласился Арло, отчасти в шутку.
- Сложность с животными заключается в том, что они подчиняются Хтону,
- сказал Атон. - Тележку сделать нетрудно, но животные будут тащить ее
туда, куда укажет Хтон. Кроме того, от тележки на колесах в пещерах мало
толку...
- Конечно! - с сожалением согласился Арло. В мифологии покачнулся еще
один столп. А жаль, поскольку образ был по-своему привлекательный и Арло
хотел как можно точнее следовать древнескандинавскому примеру, дабы
убедить Хтона в своем якобы подражательном мышлении.
- Может быть, сани? - сказал Атон. - Они будут скользить по
неровностям.
Отличная мысль? Голова у Атона работала, как всегда, превосходно. В
сущности, он был умнее Арло, как Один - умнее Тора. И все же...
- Чтобы тащить сани, понадобится сильное животное.
- Или пара. Только вот править...
- Как ты правишь Слейпниром?
- Сам не знаю. По-моему, пребывание в гусенице настолько разрушило
его разум, что Хтону от него почти ничего не осталось Впрочем, я не
уверен, пробовал ли Хтон когда-нибудь управлять им.
- Может, освободить пару сегментов от другой гусеницы?..
- Можно попробовать, - согласился Атон. Он отложил кольцо в сторону и
снял защитное стекло.
Арло согласие отца удивило и польстило. Слишком поздно он осознал,
что Досада вызывает нежелательный антагонизм между ним и Атоном. Насколько
лучше работать вместе!
Атон попытался помочь своему сыну, доставив снаружи человеческую
девушку. Он, естественно, не знал, ни что ее подменят миньонеткой, ни
того, кем окажется миньонетка. Да и откуда ему было знать? Ведь он и не
подозревал, что у него _е_с_т_ь_ дочь! В этой нечестной сделке под вопрос
была поставлена нравственность вождей Жизни. Вероятно, Жизнь находилась на
стороне Зла, и значит, ей суждено победить. Хотел ли он этого? Какую бы
сторону он ни выбрал, та в случае победы становилась стороной Зла.
Мифологические подобия невозможно было принять, но они пронизывали собой
битву.
В этом несложном предприятии по изготовлению удобного средства
передвижения отец и сын не только вели борьбу с Хтоном. Они противостояли
