соратниц-амазонок. Волосы ее живым пламенем полыхали вокруг лица, а глаза
напоминали глубокие садовые пруды.
Перед ним стояла живая полутелепатка-миньонетка, как в его
сегодняшнем сне. Теперь он понял, почему его дедушка-человек и наполовину
человек отец полюбили миньонетку. Ее красота была столь безусловна, что он
с трудом мог глядеть на нее.
Арло почувствовал привкус вины: ведь он был помолвлен с Алой и думал,
что оставит без внимания этот случайный соблазн. Но теперь понял: ничего
подобного!
- Ты и сам очень красив, - сказала она. - Твоя вина доставляет мне
удовольствие.
Верно! Она не только улавливала его чувства, но и воспринимала их в
перевернутом виде. Этой суке _н_р_а_в_и_л_о_с_ь_ его самоосуждение!
- Да, - согласилась она. - Вот почему до сих пор планета Миньон
находится под запретом. Нормальные люди отвергли нас, хотя мы сами, в
сущности, те же люди.
- Как тебя зовут? - это все, что он мог пока придумать.
- Боль. Когда-то я встречалась, с твоим отцом Атоном. Какой он
удивительный любовник!
Арло обуяла сбивающая с толку ярость.
- Мой отец никогда тебя не любил!
- Верно. Он любил мою сестру, Невзгоду, но все мы ощущали это
безудержное излучение. Как прекрасно!
- Он любил _З_л_о_б_у_! - крикнул Арло. - Свою... мать.
- Он любил всех нас.
Ох! Арло позволил смутить себя. Она имела в виду, что Атон их всех
н_е_н_а_в_и_д_е_л_. Но кто эта Невзгода, которую она упомянула? Как будто
он ее уже знает... из своего сна?
- Ты владеешь тайнами Хтона, - сказала Боль. - Хтон - чудесен, Хтон
любит нас всех. Помоги нам победить Хтона.
Перевод: Хтон ненавидит их всех лютой ненавистью. Как следствие, они
становились веселыми и красивыми и стремились приблизиться к пещерному
богу. Какая опустошительная армия!
"_Х_т_о_н_! - крикнул он внутрь себя. - _Ч_т_о _м_н_е _д_е_л_а_т_ь_?"
И Хтон ответил: "_О_с_т_а_в_ь _е_е_".
Арло подскочил. Он понял его слова как слова! Прежде это было некое
обобщенное, бессловесное понимание. Его связь с Хтоном намного усилилась.
- Так ты состоишь в непосредственном общении с пещерным существом? -
сказала Боль. - Превосходно. Приведи нас к нему.
- Чтобы вы его уничтожили? - раздраженно проговорил Арло. -
Убирайтесь отсюда!
Она безбоязненно глянула на него.
- Арло, ты - _н_а_ш_. Ты - человек... и миньон. Хтон изо всех сил
стремится убить нас - и тебя тоже, когда ты ему будешь не нужен. Его
обещания ничего не стоят, ибо он - наш смертельный враг. Хтон собирается
истребить всю жизнь в галактике.
- Хтон - мой друг! - крикнул Арло и сделал выпад дротиком. Если в
красоте есть зло, или красота в зле, то их олицетворяла собой миньонетка.
Наверняка Хтон привел его сюда, чтобы это показать!
Боль легко, с улыбкой отразила удар.
- Научись сначала сражаться, молодой человек.
В ярости Арло бросился на нее с кулаками. Она приняла удар плечом -
не дрогнув, не отступив.
- Неплохо, Арло. Ты силен. Но ты затянул удар и не попал в жизненно
важную точку. Попробуй еще раз.
Стерва была права. Несчастный случай с Адой, которую он едва не убил,
прежде чем по-настоящему узнал, сделал его осторожным. Но сейчас
заботиться не о чем. Он изо всех сил ударил Боль по щеке.
Удар откинул ее к стене. Но, по-прежнему неуязвимая. Боль
ослепительно улыбалась.
- Ты не таков, как твой отец, но у тебя хорошие данные.
Арло снова ударил. На этот раз она поймала его руку, вывернула ее и
бросила мальчика через бедро. Но он не шлепнулся с размаху на каменный
пол, потому что она его удержала. Она наклонилась и поцеловала его в лицо.
- Все это очень мило, но я не могу заниматься с тобой пустяками,
пещерный мальчик. Веди меня к Хтону.
- Хтон здесь, - сказал Арло.
- Не вижу.
Тут она одеревенела. Хтон напустил на нее миксу. Теперь Арло не
возражал.
- Ты хотела встретиться с Хтоном, - сказал он с издевкой. - Как он
тебе нравится? - И пока она боролась с миксой, Арло отобрал у нее оружие:
короткий меч, нож из блестящего металла, висевший на бедре, и какую-то
трубочку, вертикально прикрепленную к одежде между ее замечательными
грудями. Он осмотрел трубочку, но она была закупорена: вряд ли это оружие.
Белая слизь появилась у Воли на лице, руках и ногах, испачкала форму.
Арло задрал ее короткую металлическую юбку, чтобы проверить,
распространяется ли микса по всей коже. Даже под жутким белым покровом
было видно, какое у нее прекрасное тело. И такое же у всех миньонеток:
несравненная фигура, которую никакая одежда и никакой покров не могут
сделать уродливой. Боль превратится в зомби, но в очень симпатичного
зомби. Верданди будет ревновать!
Он усмехнулся. Ревность у зомби?
Тут Боль улыбнулась. На землю упал тонкий слой миксы.
- Люби меня еще, Хтон! - крикнула она. - Я в восторге!
И приступ миксы внезапно прекратился.
Арло вытаращил глаза. Миньонетка победила Хтона?
Боль открыла глаза и выплюнула сгусток желтоватого гноя.
- Мы решили, что сама наша природа поможет нам бороться с пещерным
существом. Хтон наверняка пользуется телепатией, а мы... - она пожала
плечами. - Поэтому армия Жизни была в основном набрана на планете Миньон.
Грустно будет разрушать такое дивное существо.
- Вы не смеете! - крикнул Арло.
- Или мы, или он, - ответила она. - Мы - за живое, он - за мертвое:
приближается Рагнарек. Все живые создания поддерживают нас - как
человеческие, так и нечеловеческие, ксесты, лфэ...
- Только не Хвея! - крикнул Арло. - Не Династия Пятых!
- Твой двоюродный дед Вениамин командует действующей армией, -
сказала она. - А твой брат Утренний Туман - кормчий нашего корабля.
- У меня нет брата!
- У тебя всего гораздо больше, чем ты подозреваешь, - сказала она и
замолчала. - Впрочем, я ошиблась. Кормчий - ксест, а Утренний Туман
командует войсками поддержки.
Эта ошибка подтверждала, казалось бы, ее искренность, и темно менее
она несла нелепицу!
- Пожалуйста, верни мне оружие, - сказала Боль.
Арло тупо протянул ей меч и нож. И снова вспомнил свой сон, ибо в нем
присутствовали Вениамин и Утренний Туман. Был ли это на самом деле сон или
видение? Могла ли Боль читать его мысли и питать образами как реальными
событиями? Рагнарек в его видении давным-давно завершился, и Хтон одержал
победу. Будь это неправда, он вряд ли узнал бы ее от Боли. Если же сон
отражал правду, то о чем волноваться?
- Граватану оставь, - сказала Боль. - Она может тебе пригодиться.
- Граватану? - Арло глянул на трубочку.
- Оружие древнеземлянских индейцев. Надо сильно дунуть с этого конца.
Вылетит стрела и поразит цель. Осторожно, она ядовита.
- Ядовита? - События ошеломляли Арло.
- Псевдокураре. Оглушает существо твоих размеров в несколько секунд,
через минуту убивает, если нет противоядия. Вот - тебе понадобятся еще
стрелы, а это противоядие. - Она вынула еще несколько стрел и вложила ему,
в руку вместе с маленьким кубиком. - О?.. Тебе некуда их положить!
- В рот, - ответил Арло.
Боль мелодично рассмеялась.
- Какая восхитительная мысль! Ты унесешь их с собой прямо в рай!
Примерно через пять секунд. Слюна растворит защитное покрытие на
наконечниках и высвободит яд.
- Тогда в руке, - насупился он. - Этим... ты могла меня убить.
- Ни одна из нас не убьет тебя, пещерный мальчик, - проговорила Боль.
- Ты - наш запасной козырь.
- Что?
- Древний сленг. Такие выражения в ходу, пока в них есть нужда. Поищи
в ДЗЛ.
Арло понял, что эта красивая женщина не только сильнее его, но и
умнее. Он повернулся, чтобы уйти.
Десяток миньонеток преграждали туннель позади него. Каждая была
точь-в-точь как Боль: крепкие округлые ноги, особенно обольстительные в
тени коротких юбок, защитные нагрудники, огненно-дымчатые волосы,
прелестные черты лица. Словно точные копии. Он не смог бы отличить ни одну
из них от Боли, доведись встретить их поодиночке.
Миньонетки расступились, пропуская его, и заулыбались, когда поняли,
насколько он обескуражен. В замешательстве Арло ушел.
Недалеко от дома Арло выследил молодую камнетеску с себя ростом. И
вдруг неожиданно для себя вскинул граватану, глубоко вдохнул, прицелился и
дунул. Послышался свист, и стрела воткнулась в покрытую шерстью спину
животного.
Камнетеска обернулась, удивленная легкой болью. Затем упала.
Арло подошел к ней.
- Послушай, теска... Я не хотел делать тебе больно, - сказал он. -
Вставай.
Но животное умирало.
Арло глянул на трубку, потом на стрелы - и содрогнулся. Потом
посмотрел на целительный кубик, пытаясь угадать, как тот действует. На том
не было ничего, кроме кнопки на одной из граней. Арло приложил кубик к
боку животного и нажал на кнопку.
В кубике что-то щелкнуло, он слегка дернулся у Арло в руке, и тот
отбросил его. Ничего, в сущности, не произошло, и через секунду Арло
подобрал кубик.
Зато камнетеска ожила! Она подняла голову, затем встала на лапы.
Очевидно, кубик сделал свое дело: жертва будет жить.
Арло вложил в трубку новую стрелу и отправился дальше.
В саду сидела какая-то незнакомка: маленькая, коротко подстриженная.
- Ты не узнаешь меня, Арло? - спросила она, поднимаясь.
"Голос!"
- Ада!
Как она изменилась! Без развевающихся золотых прядей ее голова
казалась меньше, а шея длиннее. Груди у нее значительно увеличились и
опустились, как у миньонеток. Собственно говоря...
- Это сделал Бедокур, - сказала она. - Он подкрался ко мне, когда я
спала, и...
- Ты вовсе не спала! - крикнул Арло. - Сама ему _п_о_з_в_о_л_и_л_а_.
Ты грозилась, что если я уйду, то сделаешь что-нибудь такое, о чем я
пожалею...
- Ну хорошо, позволила. Бедокур не может причинить мне вред, пока у
тебя договор с Хтоном, но он наверняка меня _н_е _л_ю_б_и_т_. Он решил,
что ты меня вышвырнешь, если я стану не такой привлекательной, но я-то
знаю лучше. Так что я приняла его игру, и...
- Ты... ты - миньонетка! - прошептал Арло, различая огонь и дым в ее
неровно обрезанных волосах, проглядывающее совершенство тела, миловидность
лица. Не совершенная миньонетка, но приближение к ней. Не говори он только
что с Болью, не встреть ее одинаковых сестер, не будь этого видения-сна -
он не сумел бы нужным образом настроиться и не признал бы в Аде
миньонетку. Но теперь, когда отвлекающие внимание золотистые волосы
исчезли, ее черты угадывались безошибочно.
- Да, она - миньонетка, - произнес мужской голос. Это был доктор
Бедокур. - И зовут ее не Ада, а Досада. У них такие странные имена, но ты
наверняка знаешь об этом, ведь ты - дитя Злобы. Что ты _т_е_п_е_р_ь
думаешь об Аде, Арло?
Внезапно тайна раскрылась. Неудивительно, что Ада такая извращенная,
особенно в любви. У нее перевернуты чувства! Не его скрытый садизм, а ее
мазохизм выявил в нем самое худшее. Она заставляла его ненавидеть себя, по
крайней мере временами, чтобы любить его. Раздраженный Арло соблазнял ее.
Рассерженный притворством Бедокура, Арло ответил противоположным:
- Думаю, что хочу ей овладеть. - И обнял ее, в то время как член его
поднимался. Пусть Бедокур все видит, пусть этот старый сумасшедший зомби,
убийца Аса, испытает свое открытое поражение! Встреча с
миньонеткой-воительницей Болью не вызвала у Арло отвращения, скорее
заинтриговала, а теперь у него своя собственная миньонетка! Так, со смесью
похоти и гнева, он уложил ее, и она, хихикая, сну подчинилась. Она тоже не
