что-нибудь. Начинают спускаться.
- Но ведь с Горы никто не возвращается!
- Да, это верно, - сказала она, опустив глаза.
Он не стал расспрашивать дальше, в этой загадке стоило покопаться.
- И все же мы действительно мертвецы, ни один из нас никогда больше
не выйдет на поверхность. Но мы не сидим сложа руки. Мы много работаем -
все, без исключения. Я покажу тебе, когда доешь.
После обеда она повела его на кухню, где потные повара без передышки
сновали между котлами и плитами, а рабочие чистили, загружали тарелки и
подносы в моечные машины; потом - показала помещения, в которых люди
кропотливо трудились над сложными расчетами. До него не сразу дошел смысл
этого занятия здесь, в подземелье. Разве что оно служило какому-то
строительству, производству или распределению. В племени Сола ему тоже
приходилось вести расчеты, но в этом мире проблемы были куда сложнее.
Наконец она завела его в отсек наблюдения. Здесь у светящихся
телеэкранов сидели люди и прислушивались к странным звукам. Изображения на
экранах не были похожи на обычные немые пантомимы, и это сразу его
заинтересовало.
- Это Сос, - обратилась она к начальнику. - Он прибыл сорок восемь
часов назад. Я... я взяла его под свою опеку.
- Все ясно... Соса, - мужчина взглянул на браслет и протянул руку. -
Меня зовут Том. Рад познакомиться. Вообще-то я тебя уже знаю - сам тебя
вел. Ну знаешь, заставил ты меня повозиться!
- Что значит вел? - Человек с необычным именем вызывал в нем смутную
неприязнь, несмотря на располагающую легкость обращения.
- Иди, покажу. - Том подошел к темному экрану. - Это система
кругового обзора, покрывающая восточный склон Геликона, снизу и до линии
снега.
Он включил экран, и Сос узнал вздыбленную, искореженную поверхность
склона, по которому взбирался с помощью веревки. Ему еще не приходилось
видеть изображение реального мира в телевизоре. Картина его заворожила.
- Геликон - это Гора? - спросил он, пытаясь вспомнить, где встречал
это название. - Место, где живут... музы?
Том обернулся, и снова странная тень мелькнула в его взгляде.
- Интересно, откуда ты это узнал? Да, мы знаем кое-что о древнем мире
и назвали Гору... - Он уловил знак одного из операторов и быстро
повернулся к экрану. - Ну вот, еще один беглец. Сейчас я его поймаю.
Сос насторожился. Сосы рядом не было; она отвлеклась от их беседы и
демонстрировала любопытным свой браслет.
- А что происходит с теми, кто спускается? - спросил он начальника.
- Думаю, это ты сейчас и увидишь, хотя тебе может не понравиться, -
Том уперся в него холодным и пристальным взглядом. Сос постарался сдержать
раздражение; эти люди наверняка не дрались в круге, но у них были свои
методы расправы.
Том поймал картинку и сфокусировал изображение человека. Это был
шестовик средних лет и далеко не в лучшей форме.
- Проиграл, видать, свою женщину молодому и решил напоследок характер
проявить, - съязвил Том. - Что-то много таких развелось. Чуть только
любовная неудача - сразу на Гору.
У Соса похолодело в груди, но начальник на него не смотрел. -
Добрался до снежной линии, замерз, - продолжил он, - и на попятную. Если
он сейчас снова не передумает...
- А такое бывает?
- Сколько хочешь. Некоторые так и мечутся туда-сюда. Но Гора есть
Гора. Только издали смерть здесь кажется красивой, тяжесть восхождения,
ветер и холод многих заставляют в этом усомниться. Если человек не всерьез
настроен на смерть, он начинает думать: а может, все было не так скверно,
как казалось, может, стоит вернуться и начать все сначала? Слабак начинает
дергаться, а нам размазни не нужны. На самом деле это просто естественный
отбор, хотя тебе, конечно, это ни о чем не говорит.
Сос не поддался на снисходительность тона и подозрения в невежестве.
Интуиция подсказывала: чем глубже спрячешь знания, тем верней придут они
на помощь в трудную минуту.
- Человек, идущий в своей решимости до конца, стоит того, чтобы его
спасти. - Картинка, подчиняясь прикосновению пальцев Тома к рычагам,
неотступно держала в фокусе шестовика. - Мы должны убедиться, что это
действительно его последняя схватка с жизнью, что он не сбежит при первой
же возможности. Испытание Горой все ставит на свои места. Твой пример
показателен - ты ни разу не свернул и даже не засомневался. Ты и твоя
птица... жаль, ее мы не могли спасти, хотя у нас ей было бы невесело. Мы
видели, как ты пытался прогнать ее и как после она замерзла. Я даже
подумал: теперь ты сдашься. Но ты выдержал. Мне понравилось, как ты это
перенес.
Значит, весь его мучительный путь к смерти прошел как на ладони перед
этим циничным соглядатаем? Сос почувствовал себя одураченным и, заставив
себя собраться, снова стал следить за шестовиком, который уже подбирался к
верхней границе металлических нагромождений. Попозже он найдет случай
отплатить за эту насмешку.
- А как вы меня подобрали?
- Затолкали в спальный мешок и подтащили к ближайшему люку. Одно
только твое снаряжение волокли втроем. Силища же у тебя, я скажу! А потом
- ты и сам помнишь, надо полагать, как тебя ставили на ноги. Я вел тебя,
пока ты не свалился окончательно. Бывает, в последнюю минуту пытаются
сбежать. Тех, кто сделал хоть несколько шагов назад, мы уже не забираем:
пусть замерзают. Нам нужны только те, кто идет до конца. Ты, между прочим,
добрался почти до самой вершины. Учитывая, что ты неопытный скалолаз, это
кое о чем говорит.
- А почему вы были уверены, что я не покончу с собой, когда проснусь?
- Ну, на все сто мы никогда не уверены. Но вообще говоря, человек из
породы самоубийц не пойдет на Гору. Странно, но факт. Покончить с собой
может всякий, однако лишь на Горе смерть проявляется во всей полноте. Если
ты взошел на Геликон, ты уже никогда не вернешься. Никто не найдет твоего
тела. Как будто ты ушел в мир иной - возможно, лучший. Ты не сдаешься от
бессилия, ты благородно уходишь. Так, во всяком случае, я это вижу. Трус
накладывает на себя руки; храбрый, волевой - идет на Гору.
Многое прозвучало вполне убедительно, и все же Сос не спешил
соглашаться.
- Но ведь ты сказал, что некоторые пытаются отступить.
- Конечно, и даже большинство. Те, что идут сюда для бравады, или
из-за ерунды, или просто идиоты. Такой мусор здесь не нужен.
- А что же будет с шестовиком? Если вы его не заберете, куда он
денется?
Том нахмурился.
- Да, боюсь, это уже безнадежный случай. - Он повысил голос. - Ты
согласен, Билл?
- Вроде того, - отозвался один из операторов. - Пора с ним кончать,
там внизу еще один на подходе. Незачем ему это видеть.
- Не самое приятное занятие, - Том прищурил глаза, и в них отразилось
если не удовольствие, то его предвкушение. - Чтобы легенда тебе служила,
ее нужно кормить...
Он включил еще одну систему. На экране появился тонкий колеблющийся
крестик. Он медленно заскользил по экрану и остановился на груди человека.
Том потянул на себя красный рычаг.
Столб огня вырвался непонятно откуда и поглотил фигуру шестовика. Сос
подскочил к экрану, отказываясь верить собственным глазам. Яростное пламя
бушевало еще минуту; затем Том поднял рычаг, и все кончилось. Осталась
лишь заметная кучка пепла.
- Огнемет, - любезно объяснил Том.
Сосу доводилось видеть смерть, но сейчас он был ошеломлен. Убийство
противоречило всем понятиям о чести: ни предупреждения, ни схватки, ни
тени сочувствия.
- Значит, если бы...
Том обернулся. Свечение экрана отражалось и покачивалось в его
глазах, как две маленькие лодочки. Он ждал именно этого вопроса.
- Да.
Соса тянула его за рукав.
- Хватит. Пойдем, Сос. Мы должны были тебе это показать. На самом
деле, все это не так уж плохо.
- А что если я захочу уйти отсюда? - Подлое, рассчитанное убийство
довело его до тошноты.
Она одернула его.
- Не говори так. Прошу тебя.
Вот, значит, куда он попал... Они не шутили, когда называли свое
подземелье страной мертвецов. Мертвые души! Но чего он ожидал, когда
отправлялся на Гору? Веселья и удовольствий?
- А где ваши женщины? - спросил он, снова шагая с ней по длинным
коридорам.
- Их не очень много. Женщины редко идут на Гору. А тех, что имеются,
делят между собой мужчины.
- Почему же ты взяла мой браслет?
Она ускорила шаг.
- Я скажу тебе, Сос. Правда скажу, но только не сейчас, ладно?
Они вошли с мастерскую чудовищных размеров. Соса всегда впечатляли
рабочие помещения ненормальных, но на этом пространстве их могло бы
поместиться сотни. За бесконечными рядами механизмов стояли рабочие,
штампуя и отшлифовывая какие-то металлические предметы.
- Как! - воскликнул Сос. - Да это же наше оружие!
- Конечно. Кто-то ведь должен его делать. Ты думал, оно с неба
валится?
- Но ненормальные всегда говорили...
- Знаю. А теперь послушай, что я тебе скажу. Часть металла мы
добываем сами, часть переплавляем из отходов - и производим оружие.
Ненормальные распределяют его, а взамен посылают нам продукты. Но когда я
тебе показывала наших инженеров, ты, наверное, и сам догадался, зачем они
здесь? И еще мы обмениваемся с ненормальными информацией. Вообще, всех
людей можно разделить по сферам: ненормальные - сфера услуг, мы - сфера
производства. А воины - сфера потребления. Как видишь, все отлично
уравновешено.
- Но зачем? - вырвался у него вопрос, который не давал покоя с самого
детства.
- На этот вопрос каждому приходится отвечать без подсказок.
- Знакомые слова. Ты говоришь совсем как Джоунс.
- Джоунс?
- Да, мой наставник из ненормальных. Он научил меня читать.
Она замерла на месте.
- Сос! Ты умеешь читать?!
- Ну, мне всегда хотелось побольше всего узнать. - Он не собирался
откровенничать, но теперь решил, что все равно не смог бы долго утаивать
собственные знания.
- А ты не покажешь, как это делается? У нас здесь столько книг!..
- Это не так просто. На обучение уходят годы.
- Ну, впереди у нас еще много лет, Сос. Пойдем, мне хочется начать
сейчас же. - Несмотря на свою крохотность, она играючи потащила его в
новом направлении.
Библиотеку он узнал сразу. Во многих отношениях подземелье напоминало
дома и учреждения ненормальных.
- Джим, это Сос. Он умеет читать!
Мужчина в очках вскочил и расплылся в улыбке.
- Великолепно! - Затем, осмотрев его с головы до пят, с легким
сомнением добавил: - Ты больше похож на воина, чем на грамотея. Без обид.
- А что, разве воинам запрещено читать?
Джим снял с полки книгу.
- Не сердись, Сос, но, может быть, ты прочтешь что-нибудь отсюда?
Какой-нибудь небольшой отрывок.
Сос взял пухлый том и раскрыл наугад:
"БРУТ. Не слишком ли кровав наш путь, Кай Кассий, - снять голову,
потом рубить все члены? В смертоубийстве гнев, а после злоба. Антоний -
лишь часть Цезарева тела. Мы - жертв заклатели, не мясники. Мы против духа
Цезаря восстали. А в духе человеческом нет крови. О, если б..."
- Хватит! Хватит! - замахал руками Джим. - Умеешь читать, умеешь. Ты
просто обязан работать в библиотеке! Здесь нужно столько...
- А еще ты можешь давать уроки чтения! - нетерпеливо перебила его
Соса. - Мы все хотим учиться, но среди нас так мало...
- Я сейчас свяжусь с Бобом. Какая находка! - библиотекарь потянулся к
селектору.
- Пойдем отсюда, - Сос был смущен такой суматохой. До сих пор его
знаниями интересовались только в школе, после он считал их исключительно
