-- Планетный модуль. Мы сможем безопасно приземлиться. Гораздо
проще курсировать туда-обратно, да и не рискуем макроскопом. По крайней
мере до тех пор, пока мы в состоянии держать Джозефа в поле зрения.
Думается, что здесь проблем не будет, такой большой и яркий объект, как Шен,
виден хорошо с любой точки Тритона. Мы его в любое время заметим даже без
телескопа.
Прежде всего его слова были обращены к Афре, так как они уже начали
синхронизацию с орбитой Шена. Ледяной утес приближался, ямы и выбоины
на его поверхности увеличивались. Он уже заполнил весь экран, и, казалось,
они совершают посадку в арктических торосах на полярном самолете, с той
лишь разницей, что почти отсутствовала гравитация.
Афра осторожно подводила ракету к Шену, направляя корабль
миниатюрными маневровыми двигателями, расположенными по борту. Иво
подумал, а что произойдет, если они столкнутся? Ведь макроскоп довольно
сильно выпирает за обводы корабля,-- но тут же вспомнил, что гравитация
отсутствует, и удар будет незаметен. Это была скорее синхронизация орбит, чем
приземление, посему неплохо было бы укрепить корабль -- силы притяжения
Шена будет явно не достаточно, чтобы надежно удерживать Джозеф.
Со скоростью сорок миль в час они подходили к спутнику снизу, затем
скорость снизилась до десяти миль, до пяти... До Шена, казалось, можно было
дотронуться, а иллюзия того, что подплываешь "снизу", исчезла, теперь Иво
рисовал себе это, как посадку на дирижабле.
Со скоростью одна миля в час корабль прошел последние футы и
уткнулся в спутник. Они сели.
-- Давайте разомнемся,-- предложил Гротон, когда женщины вошли в
рубку.-- Испаряющаяся влага замерзнет и прихватит корабль, это не так уж и
долго, но все равно нам пока делать нечего.
Они вышли на поверхность, отдавшись свободному парению. Бегству
от реальности. Вода испарялась теплом их скафандров, и легкие струи пара
поднимали их над стылой равниной; приходилось использовать газовые
движки для корректировки курса. Толчок -- и Иво проплыл над десятифутовым
утесом, чувство всесилия и страха смешались в нем. "Земля" была близко, но не
притягивала его...
Шен, как и Тритон, сохранял ориентацию по отношению к своей
планете. Они находились на "нижней" стороне, и это подчеркивало
фантастичность ситуации. Тритон был слишком большой, он находился
слишком близко; когда они смотрели на него, то представлялось, что именно он
находится "внизу", и когда они поднимались слишком высоко, это
воспринималось, как падение, хотя на самом деле они падали вверх
относительно Шена. Это было нечто из снов, вернее кошмаров.
Иво приблизился к горизонту, неожиданно оказавшемуся досягаемым.
Он проплыл над ребром скалы и опустился на резко уходящую вниз плоскость -
- еще один горизонт возник в миле от него. Он пересек эту милю, и вот уже
перед ним третий горизонт, в полумиле. Еще один, подумал он, и хватит.
Сознание устало воспринимать все это.
Но, зачарованный внеземным ландшафтом, он прошел еще два и увидел
Нептун. Он понимал, что планета не стала больше с тех пор, как он смотрел на
нее с корабля. Он напоминал себе об этом. Но там находился под защитой
корабля, здесь же он был открыт, и, казалось, сейчас сверзится в газовую
пропасть гиганта. Пылающее лицо Нептуна было так близко, так яростен был
его оскал -- это было воистину материальное воплощение разрушителя. Бог
морей -- ужас мореплавателей. Иво включил двигатель и поспешил назад.
Нужно было отвести корабль снова в космос, хотя бы на милю, чтобы
мог отделиться планетный модуль. Афра управляла модулем, а Гротон
пришвартовал Джозефа обратно к Шену. Иво и Беатрикс наблюдали за всем с
уже отделенного шара макроскопа, и трудно было сказать, кто из них
волнуется больше. Авария, малейшая неточность -- и они останутся на куске
льда, пока смерть, и довольно скоро, не разлучит их. Аварии не случилось. Они
загрузили минимум припасов на модуль, и все вместе направились к Тритону.
Иво хоть немного стал соображать только после жесткой посадки -- он
буквально потерял рассудок от страха, утешало лишь то, что Беатрикс
чувствовала то же самое.
Наконец-то появилась гравитация. Надев скафандры, они вышли на
поверхность своего новообретенного дома и осмотрелись. Они находились в
долине, образованной кромками двух соседних кратеров, которые
представлялись им двумя огромными хребтами, уходящими вдаль. Рядом с
местом посадки проходила огромная расселина, геологический разлом,
расположенный между кратерами, дно которого было покрыто жидкостью.
Почва была запорошена пылью, напоминающей твердый снег, то тут, то там
выступали камни. Могучий Нептун давал мало света, ничего похожего на
солнечное освещение на Земле здесь не было.
-- Ну вот, это наш мир,-- неуверенно произнесла Беатрикс, когда они
вернулись на модуль.-- И что нам с ним делать?
-- Придется оставаться в модуле, пока не соорудим постоянное жилище,-
- задумчиво ответил Гротон.-- Но прежде чем этим заниматься, давайте-ка
выберем подходящее место.
Афра сняла верхнюю часть скафандра в шлюзе и вытирала от пота тело
адсорбирующей материей. Иво осознал, что она нага по пояс, и что в данной
ситуации их группа настолько сплотилась, что он заметил это не сразу. Он
подумал о том, что четыре кубических ярда на четверых -- это все, на большее в
ближайшее время трудно рассчитывать, и для соблюдения приличий места явно
маловато. Макроскоп был просто роскошными апартаментами по сравнению с
модулем.
-- Я хотела бы знать для начала, как долго мы тут собираемся
оставаться,-- сказала Афра.-- Если Шен-человек собирается нас здесь
разыскать, то когда это произойдет? Нет смысла строить что-то основательное,
если это вопрос нескольких дней.-- Она не прерывала свой туалет.
Иво вспомнил скелет в протоплазме, и его потянуло подойти и
пощупать ее еще раз, чтобы убедиться в реальности существования этого тела.
Но он сдержался.
-- Иво? -- обратилась к нему Беатрикс.
Он встрепенулся:
-- Не думаю, что Шен придет, мы должны сделать все сами.
-- Так вы можете его найти, или нет? -- требовательно спросила Афра,
стягивая нижнюю часть скафандра.-- Или связаться с ним? Вы тут все
напускаете туман, да еще и вопрос с этим поэтом...
Беатрикс прервала зарождающуюся тираду:
-- Афра!
-- Он же отказывается сотрудничать. Я просто не могу примириться...
Наступила очередь Гротона:
-- Когда вы все успокоитесь, я сам займусь проблемой Шена и все вам
подробно изложу, когда будет что рассказывать. А пока нам ничто не мешает
немного здесь обустроиться. С Шеном или без, но нам нужна постоянная база.
Давайте будем действовать разумно и не торопясь, а там видно будет.
Афра явно осталась недовольной, но молча влезла в шорты и надела
свежую блузку. Она не утруждала себя бюстгальтером при четверти
нормальной гравитации.
-- Предположим, мы найдем подходящее место, а как вы собираетесь
возводить "постоянное жилище"? У нас есть лишь один строительный материал
в изобилии -- дикие камни да холодная пыль в придачу, и они имеют
определенные недостатки.
-- Я знаю о трудностях, но, полагаю, Иво сможет еще раз заглянуть в
скоп и выдать нам пару галактических технологий. Это скорее всего типичная
ситуация по галактическим меркам, и должны быть какие-то пособия по
выживанию. Почему бы нам не воспользоваться?
-- Я могу попытаться. Скажите, что нам нужно, и я поищу. Я не могу
использовать компьютерный поиск, так как это интеллектуальный поток, но...
-- Прекрасно. Я разработаю план, мы с вами все обсудим и через
несколько дней перевезем вас на скоп. Думаю, что следует установить предел
пребывания в невесомости, скажем, не больше одного дня из трех. Это реально?
Афра и Иво кивнули. Если в их команде и мог быть лидер, то им явно
становился Гротон, так как в создавшейся ситуации их первостепенными
задачами стали вопросы конструирования и строительства, да и не последнюю
роль, подумал Иво, играет уравновешенность Гротона.
-- Он один там будет? -- спросила Беатрикс.
-- М-да... это как-то...-- согласился Гротон.-- Наверное, надо установить
еще одно правило -- никого не оставлять одного. Макроскоп опасен, и мы это
прекрасно знаем, но Тритон опасен не менее. Мы должны все время следить
друг за другом, так как при гибели одного меньше шансов выжить у остальных.
-- Нужно, наверное, разделить обязанности? -- спросила Афра.-- Вот
Иво, например, единственный, кто разбирается в скопе. Гарольд и я умеем
управлять кораблем...
-- Так не пойдет,-- отреагировал Иво.-- На самом деле не имеет
значения, кто из нас что делает. Либо мы работаем как коллектив, либо не
работаем вообще.
-- В этом есть смысл,-- согласился Гротон.-- Если допускать, что кто-то
из нас вдруг станет временно нетрудоспособным. И все же давайте пока
распределим обязанности, и пусть каждый обучает кого-нибудь другого, по
возможности. Иво -- вы, разумеется, на скопе, Афра -- пилот, потому что я буду
инженером строителем, Беатрикс...
-- Кухарка и прачка,-- сказала она, и все засмеялись.
Именно Беатрикс дежурила с ним в первую вахту на скопе. Афра
отвезла их с Тритона, аккуратно пришвартовав модуль к макроскопу, высадив
их, и умчалась назад помогать Гротону в поисках места для строительства.
Гротон остался в скафандре один, но никто не стал напоминать ему про
установленное им же второе правило. Иво внимательно выслушал кучу условий
и требований и теперь должен был найти нужную станцию, которая все это
передавала бы. Он едва ли понимал все эти термины из электроники, но
надеялся, что сможет хотя бы составить общее представление о соответствии
запросов Гротона предложению галактических цивилизаций.
Первое задание было не из простых: обзор галактических технологий.
Но Беатрикс была рядом, и когда он выныривал из бездонной пропасти
космоса, она встречала его своей приветливостью, поддержкой и участием.
Теперь он понимал, почему Гротон, вообще-то парень не промах, среди
наверняка многих женщин-инженеров выбрал именно эту. В ней было что-то
неуловимо знакомое, родное, то, в чем больше всего нуждается человек, когда
все новые открытия века потрясают основы мироздания. Она несла с собой
аромат далекой матери-Земли.
Опять он вспомнил замечание Брада о том, что быть средним не
стыдно, и эта мысль еще больше поразила его. Интеллект можно определить,
как способность решать задачи -- но это лишь один талант среди многих,
необходимых в жизни. И если называть талантом умение уживаться с людьми,
то Беатрикс, несомненно, была в этом талантливее всех.
-- Теперь я понимаю, что имел в виду Ланье, когда говорил о связи
музыки и поэзии,-- сказал он, когда снял шлем и окуляры, а в голове все еще
звучала музыка космоса, ритм информационных потоков.-- Правила одни и те
же.
-- Ланье? -- переспросила она.-- Сидней Ланье, который писал про
болота?
Он взглянул на нее и понял, что проболтался.
-- Вы знаете его?
-- Немного. Никогда не могла понять тех интерпретаций его поэзии,
что талдычили нам в школе. Но некоторые его стихи мне нравятся. Думаю, мне
нравятся больше американские поэты, потому что они ближе. Помню, как я
загрустила, когда прочла об Анабель Ли.
-- Анабель Ли?
-- Это мистер По написал. Я раньше думала, что он итальянец, ну из-за
той речки. То есть, я хочу сказать, он написал поэму об Анабель Ли. Я заучила
стих, потому что плакала, прочитав его.
Иво посмотрел на нее и увидел женщину тридцати семи лет, которая
лишь раз за период их недолгого знакомства загрустила.
-- Вы помните его?
-- Не уверена. Давно это было. Хотя, дайте попробую,-- она задумалась:
Она была дитя, и я был дитя
В этом царстве моря
Но наша любовь была больше,
Чем просто любовь,
Я и моя Анабель Ли...
Она покачала головой:
-- Она умерла -- ветер унес облако -- но он любил ее всю жизнь.
-- Я и не знал, что вы любите поэзию,-- сказал Иво.-- Какая ваша самая
