угодно, хоть свое собственное изображение. Правда, для малых расстояний
разрешение падало -- слишком сильный сигнал был хуже, чем слабый. Он
установил самый первый диапазон и сфокусировал макроскоп на Тритон.
Появилось изображение недр Тритона -- однородная скала. Изменив
высоту, он вышел на поверхность,-- все слегка размыто, но вполне разборчиво.
Он пронесся над кратерами, расселинами, океанами, направляясь к куполу
станции, Гротон молча наблюдал за его действиями. Эту часть работы Гротон
мог бы выполнить сам, так как ему вполне по силам было неинтеллктуальное
общение с макроскопом. Но у Иво было больше сноровки, и они спешили.
-- Съезжаем на скорости девяносто пять миль в час,-- заметил Гротон.
Иво понял, что до этого Гротон никогда не видел такой стиль
управления скопом.
-- На самом деле мы не спускаемся, просто так быстрее, чем вводить
точные координаты станции. Хотя на больших расстояниях я и не пытался бы
проделать подобное.
Ремарка Гротона вызвала у него чувство легкого беспокойства, но он
был слишком занят, чтобы проанализировать свои ощущения.
Они были уже в куполе. Иво замедлился, прощупывая дорогу к
пирамиде и, затем, к лаборатории. Промелькнуло нервное лицо Беатрикс,
сидящей в кухне, и Гротон хмыкнул. Он действительно любил ее,-- подумал
Иво, и мысль эта явилась для него откровением, хотя он все время знал это.
Он приблизился к лаборатории Афры и установил точку обзора так,
что была хорошо видна вся комната. Она была там; лежала на койке и, похоже,
еще не начала... проект.
-- Успели вовремя,-- сказал он.-- Правда, не знаю, хорошо это или
плохо.
-- Понимаю, почему хорошо. А почему плохо?
-- Потому что мы слишком далеко, чтобы вмешаться, если там
произойдет катастрофа, а она, я думаю, произойдет. Нам остается только
смотреть.
Гротон задумчиво кивнул.
-- Вы ее любите.
Это замечание не казалось сейчас бестактным или неуместным.
-- Как только ее увидел. Брад мне представил ее -- "Афра Глинн
Саммерфилд", и для меня этого было достаточно.
-- Почему Брад сделал это?
-- Что? Это была наша первая встреча.
-- Выдумал имя. А вы что, не знали?
-- Вы хотите сказать, ее имя не Афра? Или не Саммерфилд? Я не
понимаю.
-- Глинн. Я не знаю, какое у нее среднее имя, но точно не это. Думаю,
это родовое имя, вроде Джонс или Смит.
Иво был поражен:
-- Брад! Он это сделал специально!
-- Что сделал?
-- Имя! Вы разве не поняли? Для меня его выдумал.
-- Вы меня совсем запутали, Иво. Вы же не в имя влюбились, правда?
Иво не мог оторвать глаз от Афры. Он вспомнил тот вечер, когда она
лежала в гамаке, мучимая горем и прекрасная, после встречи с разрушителем.
-- Вы не слышали историю обо мне и Сиднее Ланье? Я рассказал
Беатрикс, да и вы составляли гороскоп...
-- Моя жена щепетильна по отношению к чужим секретам. Она,
наверное, почувствовала, что это конфиденциальная информация. Все, что она
сказала, это что вы обожаете поэзию Ланье. К сожалению, я не знаком с его
оригинальными произведениями.
-- Да, я особо отношусь к этому поэту. Я изучил его биографию, все, что
с ним связано, и я подсознательно реагирую...
-- А! Та самая ключевая фраза. Это была...
-- Цитата из "Симфонии" Ланье, наверное, его величайшего
произведения. Когда я ее услышал, я понял, что Брад хочет меня видеть, и это
очень серьезно. Между нами, бывшими членами проекта, есть что-то вроде
братства, это называется групповой инстинкт. Это очень сложное чувство,
непреодолимое, я бы сказал. Я не мог не пойти на этот зов.
-- О, да. У детей в кибуцах тоже есть что-то похожее. А это имя, оно...
-- Глинн. Из другой его большой поэмы -- "Болота Глинна".
Гротон напряг память:
-- А ведь мы ехали через...
-- Болота Глинна. В Джорджии. Да. В этих краях Ланье черпал свое
вдохновение. Впервые его поэма была напечатана под псевдонимом, но
получила такой успех... вот почему я был там, а не искал денежной работы где-
нибудь на севере, как многие остальные. Я провел годы, путешествуя по
дорогам его жизни.
-- На одной из них я вас и встретил?
-- Да. Брад прекрасно это знал.
-- Выходит, он просто играл с именами. Хотел приклеить вас к Афре.
Ведь она тоже из Джорджии, как и ваши болота.
-- Ланье был из Джорджии. Он дрался во время Восстания, для вас он
конфедерат.
-- Не понимаю Брада. Афра говорит, что она и Брад должны были
пожениться. К чему нужно было это затевать?
-- Может из-за того, что ему очень был нужен Шен. Он знал, что я не
выйду из игры, пока Афра рядом, и Афра не выйдет из игры, пока он рядом. Он
даже столкнул нас лбами, чтобы вирус надежно укоренился. Заставил ее
провести меня по станции... Много ли нужно, когда рядом такая девушка. И я
только сейчас понял...
-- Любовь слепа.
-- Слепа и прекрасна. Это было так очевидно. Страховка на случай
встречи с разрушителем. Иво под каблуком у Афры -- и единственный способ
выбраться из-под него -- освободить Шена.
-- Вы можете позвать Шена? Когда захотите?
-- Могу. Но обратно загнать мне его уже не удастся.
-- И Шену будет наплевать на Афру?
-- Наплевать. Шен может заинтересоваться кем-то только на своем
уровне, а Афра для него...
-- Дебил. Теперь я понимаю, почему ему в пять лет надоела жизнь.
Подумать только, никого в мире, с кем бы... постойте! "Моя пешка связана",--
не о вас ли это и Афре? Вы не хотите его выпустить из боязни потерять ее?
Иво задумался.
-- Может быть. Но, полагаю, это случайное совпадение. Любовь для
Шена ничего не значит.
-- И, думаю, не много значит для Брада. Это самая отвратительная
интрига, которую я когда-либо встречал в своей жизни. Использовать свою
невесту...
-- Брад не пользовался этим словом, когда говорил об их отношениях,--
сухо ответил Иво.-- Но есть другая причина, по которой я не очень стремился
выпустить Шена. Он полностью беспринципен. Может быть, он и решит нашу
проблему с разрушителем, но...
-- Но вы не уверены, какого цвета ферзем он окажется? Я все больше
ценю вашу осторожность.
Иво тоже ценил понимание Гротона, ведь он так долго хранил свою
тайну. Его первое впечатление от Гротона было столь же негативно, сколь и
ложно. Он видел только белого толстяка, хотя ему нужно было видеть
собственные предрассудки. А сейчас этот человек -- вовсе не толстый -- был его
ближайшим союзником. Точно так же он впоследствии оценил личные качества
Беатрикс, которая показала ему ясно, что красота и интеллект, которыми
обладала Афра, еще не все. Афра...
Афра ровно дышала, то ли спала, то ли просто отдыхала.
-- Думаю, мы не очень-то опоздали. Нам, наверное, придется сменяться,
пока что-либо не произойдет.
-- Хорошая идея. Я вздремну пару часиков, а затем и вы поспите.
Гротон оттолкнулся и повис, расслабившись, в воздухе, будто прилег на
матрасик.
Иво осмотрел лабораторию. Его грызла совесть за то, что он
подглядывал, но боялся не делать этого. Он боялся, что с ней что-нибудь
случится. Замысел Брада оказался очевидным, но и потрясающе эффективным.
Афра действительно заполнила все мысли Иво, и его наполняла радость
каждый раз, когда он смотрел на нее. Она была впечатляющей женщиной, и
она была из Джорджии,-- и это значило больше, чем все ее недостатки.
Называйте это глупостью, называйте предвзятостью: он был приговорен
навсегда. Любил ли ее Брад, или просто, как он выражался, "был без ума"?
Сейчас Иво сомневался. Ведь он позволил себе забыть, насколько цинично
судил Брад о человеческих взаимоотношениях. Многие дети проекта были
такими. Как правило, они были сильны разумом и слабы совестью, особенно в
отношениях с внешним миром -- Шен лишь логическая крайность этого. Они
были независимы интеллектуально, материально и морально. Для Брада дело
всегда было важнее человека. Афра могла быть просто самым доступным
развлечением во время перерывов на станции, к тому же, неплохая уздечка для
пешки Шена. Девочка из Джорджии для историка Джорджии.
Если ей удастся оживить Брада в том виде, в котором она его знала, это
само по себе будет бедой. Несомненно, эта ее активность вызвана чувством
вины за свои предрассудки, стремлением искупить ее. Ведь Брад, как и Иво, был
цветным. У него была негритянская кровь и меланин в коже. Но если она
потеряет его, она убедит себя в том, что причиной стало ее предвзятое
отношение к расовым корням Брада.
И все же блаженна она в вине своей! Не в этом ли совесть человека?
Поступки нормального человека определяются чувствами гордости и вины, а
нормальные люди лишены этих чувств и поэтому опасны для общества. Даже
подсознательный расизм образованных белых южан имел свои границы и
законы, он не был абсолютным злом.
Но у Шена нет ни интеллектуальных, ни этических ограничений. У него
нет ни стыда, ни совести. Он будет настоящим кошмаром.
Афра пошевелилась. Она потянулась так, как никогда не потянулась бы
на людях, и прошла в ванную комнату. Это уже было вне поля зрения, и Иво не
стал следовать за ней. Благодаря чувству вины, он, слава Богу, не был
вуайеристом.
Через несколько минут она вновь появилась и подошла к стойке. На
стойке было установлено какое-то электронное оборудование, Иво заметил,
что она настраивает экран макроскопа, чтобы он был направлен прямо вниз с
высоты человеческого роста. Несколько секунд она рассматривала прозрачную
колбу с протоплазмой, затем нагнулась и вытащила ванну из нижнего
отделения стойки.
Сомнений не оставалось -- начиналось...
-- Гарольд.
Гротон проснулся, замахал спросонья руками, прежде чем
приспособился к невесомости. Афра открыла кран, и густая жидкость побежала
в ванну. Она отошла, глядя на струю. Иво попытался представить, о чем она
думает, и не смог. В ванну вытекал Брадли Карпентер, ее возлюбленный.
-- Я не вижу инструментов,-- сказал Гротон.-- Если она собирается
делать операцию, то...
Действительно, специального оборудования не было. Но если она
отказалась от операции, то в чем же был ее план? Не собиралась же она до
конца дней своих нянчиться с ним.
Протоплазма тут же отреагировала на свободу. По ней прошла дрожь,
она заискрилась.
Афра налила колбу воды, прополоскала ее и выплеснула в ванну. И тут
включился луч.
Они сидели здесь, работали с макроскопом и шпионили за ней, в то же
время галактический сигнал проходил на ее дополнительный экран. Все
происходило одновременно, об этом свойстве макроскопа Иво раньше не знал.
И вновь образовалось ядрышко, пульсирующий зародыш, развивалось
позвоночное существо.
-- Знаете,-- сказал Гротон.-- Есть одно простое решение, вот только не
известно, сработает ли. Что, если процесс остановить на мгновение раньше?
Всего лишь маленький кусочек жизни...
-- И разрушителя никогда не было? -- Это было просто, слишком
просто.-- Почему же галактические программы этого не советовали?
-- Она может пропускать его и раз, и два, чтобы найти это место. Засечь
его. А когда найдет...-- ну, думаю, у нее уже что-то заготовлено. Может, у него
будут провалы в памяти о недавних событиях. Но она их быстро восстановит.
Существо все росло, уже образовался легочный аппарат.
-- Или, например,-- продолжал Гротон,-- она может провести
эксперименты с изменением состава жидкости. Если бы было возможно
выловить поврежденные клетки и заменить их на здоровые...
-- Но это будет уже протоплазма с другим набором хромосом! --
возразил Иво.-- Где же она достанет нужный набор?
Гротон не стал спорить.
Афра подкатила аппарат с длинными электродами. Иво вспомнил, что
давал ей описания этого прибора, но понятия не имел, для чего же он.
Очевидно, Афра лучше знала, что с ним надо делать. Сейчас он заметил, что
ванна была из метала, а не из пластика -- она проводила электрический ток.
-- Удар как раз перед разрушителем, чтобы остановить процесс в
нужном месте,-- прокомментировал Гротон.
-- Но ведь плавление произошло после разрушителя,-- сказал Иво с
