обвинениям можно засудить кого угодно. Афра пыталась вернуть любимого,
пыталась изо всех сил, но не получилось. Но ведь все мы бездействовали. Мы
бы так и оставили его гнить в этом контейнере. Если бы она знала, что
произойдет, она бы никогда...
-- Нет,-- сказала Афра,-- я даже не допускала мысли, что он может
остаться идиотом или студнем. Уж лучше пусть будет мертвым.
Иво замер. Беатрикс приняла правильную линию защиты, но Афра все
испортила.
-- Это неправда! -- воскликнула Беатрикс.-- Вы думаете, что раз он умер,
то вся вина на вас? Но ведь он сам виноват -- он намеренно просмотрел
разрушитель.
Афра молча смотрела перед собой. Беатрикс была права. Афра не
пыталась убить Брада. Она пошла на безумный риск в надежде воскресить его
из мертвых. И ее неудача вовсе не означает злой умысел.
-- Имеете ли вы что добавить к сказанному? -- выдержав паузу, спросил
Гротон.
Ответа не последовало.
-- В таком случае, выслушав выступления, принимая во внимание
известные всем факты, мне надлежит вынести беспристрастное решение.
Гротон вел дело к завершению, но Иво казалось, что "суд" не удался.
Афра почти не сопротивлялась, и поэтому должной защиты не было.
Все было впустую.
-- Я признаю подсудимую виновной в предвзятом отношении к Брадли
Карпентеру. Суду не были предъявлены убедительные мотивы обвиняемой к
совершению явного, злоумышленного убийства, и ее действия можно
трактовать по-разному. В худшем случае, это просто неосмотрительность.
Истинными причинами кончины вышеупомянутого Брадли Карпентера следует
признать явление, именуемое разрушителем, и недостаточное понимание
механизма процесса деструкции. Считаю возможным оправдание подсудимой.
Неужели Афра согласится с этим?
-- Так ты говоришь, что это был несчастный случай? -- спросила
Беатрикс.-- Но она же должна понести наказание?
-- Думаю, что так оно и должно быть -- подтвердил Гротон.-- Я в своем
заявлении упомянул о безрассудстве обвиняемой, и это доказано.
-- Тогда все в порядке.
Иво тоже кивнул.
-- За сим, я приговариваю тебя, Афра Саммерфилд из Джорджии, к
исключению из нашего общества равных людей до того, как станет возможной
нейтрализация упомянутого разрушителя, чтобы никто другой не пострадал,
как несчастный Брадли Карпентер. Твое прилежание может способствовать
пересмотру этой части наказания. Далее: поскольку в деле большую
отрицательную роль сыграла твоя гордость, приговор включает в себя период
исправительных работ. Тебе предстоит принять на себя работу по саду,
приготовление пищи и стирку, не разрешается покидать область,
ограниченную кухней, садом и прачечной, кроме как для заправки кроватей
либо для подобных работ, если этого пожелает кто-либо из жителей поселения.
Эта работа прекращается только по отбытию всей группы из упомянутого
поселения, после чего тебе будет позволено ходатайствовать о включении в
общество на испытательный срок. До этого времени к тебе не будут
обращаться по имени, и тебе не разрешается обращаться по имени к кому бы то
ни было.
К удивлению, Афра кивнула.
Она хотела понести наказание!
-- Этот приговор,-- чуть помедлив, продолжил Гротон,-- откладывается,
так как...
-- Нет,-- тихо сказала Афра.-- Это справедливы приговор.
Выходит, Гротон хотел наказать ее лишь символически. Предвидя это,
Афра настояла на настоящем приговоре.
Это, конечно, было ее право -- но помогал ли он вернуть ее к жизни, или
просто потакал ее мазохизму?
-- Девушка,-- отрывисто сказал Иво по интеркому.
Голос Афры отозвался через несколько секунд:
-- Сэр?
-- Направляйтесь в гостиную для беседы.
Она тут же прибыла -- простая черная юбка ниже колен, блуза с
длинными рукавами, поверх всего наброшен халат. Волосы спрятаны под
унылый платок.
В этом наряде она чем-то напоминала монахиню.
Она молча стояла, ожидая его указаний.
-- Садитесь.
-- Сэр?
-- Садитесь. Я хочу вам кое-что показать.
Она присела на самый неудобный стул из стоявших в комнате.
Иво подошел к загодя установленной доске:
-- Мы будем говорить об инфляционной космологии,-- произнес он,
подражая манере классического лектора.-- Существует доказательство того, что
наша вселенная в настоящее время находится в стадии расширения. Известны
многочисленные расчеты, которые предсказывают пределы этого процесса. Мы
не будем вдаваться в детали расчетов, поскольку они невероятно сложны.
Давайте представим себе, для удобства, Вселенную как четырехмерный объем,
ограничивающий расширение нашего трехмерного мира. Далее, предположим,
что все четыре измерения пространственны, хотя на самом деле в реальной
Вселенной лишь некоторые пространственны, а остальные соотносятся с ним
различным образом. Вы меня понимаете?
-- О каких дополнительных измерениях вы говорите?
-- Время, масса, потенциал, вероятность -- все практически и
теоретически измеряемые величины.
Афра кивнула, и он заметил, что это ее заинтересовало.
По-видимому, звездные дали не померкли для нее после нескольких
недель работы по дому.
-- Теперь заменим хорошо знакомый нам трехмерный мир производной
-- одномерной линией.-- Он провел на доске линию.-- Если вам нравится,
можете представить себе эту линию как прут или кусок трубы, включающий в
себя три измерения, но вместе с тем конечный и гибкий.
Он дополнил рисунок:
-- Совершенно ясно,-- сказала она.-- Труба макронного диаметра
представляется в виде линии.
-- Наше четвертое пространственное измерение условно изображается
как двумерная фигура -- круг,-- он стер рисунок трубы и начертил на доске
круг.-- Теперь наша линия внутри этого круга. Пусть она проходит от точки А
к точке В периметра.
Он изобразил их:
-- Это границы Вселенной,-- согласилась она.
-- Теперь допустим, что эта трехмерная линия внутри четырехмерной
сферы -- наша Вселенная во время, или чуть позже, ее создания.
-- Пресловутый Большой Взрыв.
-- И как же теперь нашей Вселенной уместиться в жестком круге, если ее
длина все время увеличивается? Скажем, если длина была AB, а стала 2AB?
-- Она должна сморщиться,-- немедленно последовал ответ.
-- Совершенно верно.
Он стер чертеж и нарисовал другой, правда, на сей раз линия была уже
волнистой:
-- А наша Вселенная все расширяется и расширяется,-- продолжал он.--
Как бы вы изобразили стократное расширение?
Она встала, подошла к доске, взяла у него мел и нарисовала более
замысловатую фигуру вместо предыдущей:
-- Очень хорошо,-- похвалили Иво.-- А если в тысячу раз? В миллион?
-- Витки будут накладываться на витки,-- сказала она,-- при условии,
что ваша линия бесконечно гибкая. Могу я изобразить подробно?
-- Пожалуйста.
Она старательно вычертила:
-- В свою очередь, эта конструкция будет образовывать новые, большие
петли,-- пояснила она,-- точно так же в маленьких петлях образуется тонкая
структура, и так продолжается до тех пор, пока весь ваш круг не будет плотно
забит нитью. Диаметр и гибкость нити -- вот единственные факторы,
ограничивающие процесс.
-- Замечательно,-- сказал Иво.-- Садитесь.
Она вздрогнула и, судя по всему, хотела резко ответить, но, вспомнив о
своем положении, сдержалась. Села.
-- Теперь предположим, что мы имеем адекватную приведенной
космологическую модель Вселенной,-- продолжил он.-- Обратим внимание на
следующее -- линия соприкасается сама с собой во многих местах как малыми,
так и большими петлями. Задумаемся, а что, если возможно проскакивать в
местах соприкосновения, вместо того, чтобы, как обычно, двигаться вдоль
линии?
-- То есть, движение вдоль линии, это наше обычное путешествие в
космосе? Как от Земли к Нептуну?
Он кивнул.
-- А почему...-- она замолчала, обдумывая возможные последствия
услышанного.-- Если Земля и Нептун находятся в соприкасающихся петлях, и
вы способны проскакивать в месте соприкосновения, то вы окажетесь на Земле
почти мгновенно.
-- Предположим, так оно и есть и ваши соседние петли вот здесь.-- Он
указал на вершину большой петли.-- Предположим, что подготовка, расчет
курса и прочее занимают несколько часов, и эти несколько часов являются
эффективным временем одного прыжка. Сколько времени потребуется, чтобы
достичь Альфы Центавра, стартуя от Земли?
-- Зависит от местоположения и конфигурации петель. Если бы это
расстояние можно было преодолеть одним прыжком -- то все путешествие
заняло бы несколько месяцев. Хотя по тому же билету можно и всю галактику
пересечь -- если эта модель Вселенной верна.
-- Данные макроскопа свидетельствуют об этом.
Она тут же поняла намек:
-- Выходит, станция, передающая разрушитель, теоретически
достижима?
-- Да.
Она посмотрела на него, в чертах лица вновь проступала жизнь. Она
похудела так же, как Беатрикс, но все равно была прекрасна.
-- Как долго вы носите эту рубашку?
Вопрос застал его врасплох, и он, заикаясь, ответил:
-- Я-я, не знаю. А что...
-- Слишком долго. Позвольте, я постираю?
-- Я...
Она подошла к нему со спины, расстегнула его рубашку, сняла ее и
свернула в узел. Поцеловала его легонько в щеку и удалилась, оставив его в
полном недоумении.
Если это была игра, то ему намекнули, у кого в руках сильная карта.
Мышь, рожденная под знаком Льва, все же остается мышью. Но Афра,
каким бы низким не было ее положение, оставалась более сильной личность,
чем он.
Через шесть часов его рубашка лежала уже чистая и надушенная.
Он пошел искать Афру, не представляя себе, что же ей говорить, и
нашел ее стоящей на коленях возле могилы Брада. В руке она держала букетик
душистого горошка, по щекам катились слезы.
А что он еще ожидал увидеть?
Земля: город: неблагополучный район. Дети играют в крошечном
грязном дворике, бросая камни в разбитую бутылку. Их одежда грязна и
пропитана потом, ноги босы. Все истощены, осанка и комплекция указывают
на плохое питание. Внутри дома беспокойно спит больной ребенок, мухи
ползают по его щекам и с гулом взлетают, если он шевелится. Он лежит на
драном матрасе, под которым собралась уже приличная куча нечистот.
Желтоватая штукатурка на стене местами отвалилась, из образовавшихся
щелей выглядывают тараканы. В соседней комнате перед ярким экраном
телевизора развалился седой мужчина, то и дело отхлебывающий виски из
бутылки. Он также нечист, как и дети.
Иво представил себе диалог, который был бы возможен, если бы
макроскоп передавал звуки.
-- Вы все здесь погибнете. Почему бы вам не переселиться в другой
район?
-- Не могу себе позволить. Деньжат маловато, я и так все заложил.
-- Тогда почему бы не подыскать другую работу? Экономика идет на
подъем, вы могли бы зарабатывать кучу денег.
-- Я пытался. Сказали, что у меня не хватает образования.
-- Почему бы вам не пойти в школу? В один из бесплатных технических
университетов?
-- А у них система квот: столько-то от района. По нашему району все
занято до 1985 года.
-- Ну, тогда почему бы... ах, да, я понимаю.
Иво снял шлем, окуляры и встряхнул головой. Это была эра изобилия,
ВНП достиг рекордной отметки, повсюду возникали выгодные рабочие места.
Но макроскоп показывал истинную правду: либо это виноват порочный круг
обстоятельств, либо еще что-то, но люди жили в нищете. Жилище, которое он
только что увидел, было типичным местом обитания все увеличивающейся, а
отнюдь не уменьшающейся, прослойки общества.
Совсем недавно так жили только цветные американцы. Пройдет совсем
немного времени, и только очень богатые будут жить иначе.
К чему тосковать по этому уголку бескрайнего космоса, покинув его?
Но Иво тосковал.
Гротон внимательно смотрел на экран, на котором Иво сфокусировал
изображение поверхности Нептуна. В каких-то нескольких тысячах миль внизу
клубились гигантские массы пара, выбрасывающие временами разноцветные
языки газа.
Пять тысяч, четыре тысячи -- нетрудно было представить, что они
находятся на космическом корабле, совершают посадку и кожей чувствуют
