мембран, пронизывающих клетку. Это подобие скелета и нервной системы
животного выполняет функции остова клетки и передачи нервных импульсов.
Поверхность ядра была усеяна рибосомами, производящие необходимые для
жизнедеятельности клетки протеины.
-- Она живая,-- просто выразила свою мысль Беатрикс.
Да, она была живой. В ней находился аппарат, называющийся
комплексом Гольджи, который отвечает за синтез некоторых ферментов и
сложных гидрокарбонатов. Дышала клетка при помощи митохондрий.
Постоянно мигрирующие лизосомы охраняли клетку от болезней -- комки
активных ферментов, разрушали инородные тела. Все необходимое для
выживания имелось в этом создании.
-- Это то, что нам придется сохранить,-- объяснил Иво.-- Тело, как мы
его себе представляем, должно исчезнуть; но функционирующие клетки -- такие
как эти,-- должны остаться. Они не должны погибнуть, хромосомный набор не
должен быть поврежден.
-- Да,-- согласилась Беатрикс, поняв суть, но не детали.-- Я запомню.
Затем они осторожно отошли от модели. Назад, в канал информации,
через университет, держа в руках знания будто бокал с шампанским и
осторожно потягивали его, запоминая вкус,-- назад, в серые будни.
Они сняли шлемы и обернулись. Афра и Гротон нетерпеливо ждали
рассказ.
-- Мы столь многого не знаем! -- сообщила им Беатрикс.
Остальное было рутиной. Он провел Гротона, Афру, а затем и Брада.
Разум не был для этого нужен, более того, он доставлял неудобство -- ведь
совсем рядом притаился разрушитель. Хоть Браду он уже не был страшен.
-- Это что-то вроде взаимного контакта,-- начал пояснять Иво.-- Важно
не столько то, что вы увидите его, оно должно увидеть вас. Модель клетки это
только наглядное пособие. Программа -- вот главное. Она программирует ваши
клетки, ваше тело, ваш мозг для трансформации -- коль скоро вы все поняли и
согласны. Вы должны понять, вы должны этого хотеть или, как минимум,
смириться. Тогда она создаст вам индивидуальную программу. Это как точная
хирургическая операция, где хирург -- это программа.
Ему показалось, что он использует слишком много сравнений в своем
рассказе, но ведь точных определений не было. Как Вселенная больше
Солнечной системы, так и вселенское знание невозможно охватить
человеческой терминологией.
-- Три миллиона лет назад,-- сказала Афра.-- Я еще могу представить
доктора-человека, ну инопланетянина, ну пусть робота, но луч псевдо-света!
-- Теперь все уверены, что владеют способом обхода разрушителя?
Необходимо каждый раз знакомиться с ним за несколько часов до процесса
трансформации.
-- Нет,-- отрезала Афра.-- Я боюсь его. Он захватит меня, как и Брада.
Я не смогу с ним бороться, он пробирается к моему интеллекту. Только что, с
вами, я, выражаясь фигурально, закрыла глаза и открыла их, только когда мы
были рядом с клеткой. Но я этого не понимаю и не знаю пути.
С ней, по-видимому, придется так и поступать. Она способна
воспринять разрушитель и была перед ним беззащитна.
-- А я почувствовал опасность,-- сказал Гротон,-- но, правда, не совсем
так. Это как если стоишь на краю водопада, в тысячу футов высотой, вдыхаешь
водяную пыль, слышишь рев внизу и ощущаешь запах разбивающейся о камни
воды, но не прикасаешься к потоку. Наверное, я ниже опасного порога. Теперь
вы мне показали обходной путь, и, думаю, если понадобится, я смогу найти его
сам. Но, честно говоря, мне не очень то хочется проделывать это еще раз.--
Гротон натянуто улыбнулся.
-- Это было прекрасно,-- сказала Беатрикс.-- Как поэзия или музыка --
но сама бы я туда не пошла. Эта радуга...
-- Одного раза достаточно,-- заключила Афра.-- Но вот еще вопрос --
можно ли доверять методу? Где гарантии, что мы, растворившись, не останемся
лужами протоплазмы навсегда? Я хотела бы увидеть полный цикл, прежде чем
доверю свое тело процессу. Оно у меня, увы, одно.
-- Это может быть более изощренная версия разрушителя,-- прибавил
Гротон.-- Вторая линия обороны.
-- Не думаю. Это намного старше разрушителя. Все программы старше,
но эта настолько далеко... миллиона три лет. И я видел только позитивные
данные, негативных не было.-- Внезапно к Иво пришла мысль: -- А что если
цивилизация, создавая разрушитель, пыталась оставить свой след в истории?
Будучи неспособной превзойти другие в позитивном познании?
-- Собака на сене? -- спросила Афра.-- Может да, а может и нет. Зло
конечно можно понять, но это было бы просто отвратительно.
Гротон посмотрел в телескоп:
-- Видны блики отражения. Корабль ООН приближается. Нужно
действовать или сдаваться. Как долго длится процесс плавления?
-- Деструкция недолго, насколько я понял,-- ответил Иво.-- Но
восстановление занимает несколько часов, и по неизвестным причинам она
может начаться только через сутки после деструкции. В сумме около двух суток
для полного цикла.
-- Это тупик,-- сказала Афра.-- Если мы все проверим, и это сработает,
будет слишком поздно для того, чтобы воспользоваться. А если не будем
проверять -- есть вероятность, что мы совершим особо извращенное
самоубийство.
-- Мы можем на ком-нибудь опробовать процесс,-- предложил Гротон.--
Если это смерть, то все скоро станет ясно -- запах и все такое прочее...
-- Хорошо! -- сказала Афра.
-- Но если все пройдет нормально...
-- Хорошо. Контрольный тест. Кто?
-- Я уже говорил -- я хотел бы...-- начал было Иво.
-- Вам лучше пойти последним,-- сказала она.-- Вы ведете это шоу. Если
оно провалится -- примете всю ответственность за последствия.
-- Афра, это не очень милосердно с вашей стороны,-- возразила
Беатрикс, очевидно, ей было очень неприятно выслушивать язвительные
замечания, пусть даже в чужой адрес.
-- Не время для милосердия, дорогая.
Гротон отвернулся от телескопа.
-- Я рад, что вы так думаете. У нас есть подходящий кандидат для теста.
Она мгновенно его поняла:
-- Нет! Только не Брад!
-- Если процесс сработает, то нам рано или поздно придется это с ним
проделать, а если нет -- то что за жизнь он теряет? Как вы правильно заметили
-- не до милосердия.
Афра посмотрела на Брада.
Он сидел прямо, волосы по-мальчишески спутаны, на лице суточная
щетина, по подбородку стекала слюна. Штаны кое-где потемнели -- он опять
обмочился. Брад куда-то смотрел, улыбаясь, глаза его оставались
неподвижными.
-- Я сама это сделаю,-- мрачно согласилась Афра.-- Никого не нужно, я
скажу потом, что получилось.
Иво объяснил необходимые детали. Гротон удалился в недра Джозефа
поработать механической пилой и вернулся с подходящей емкостью. Они
установили оборудование и оставили ее наедине с Брадом. Все трое молча
вернулись Джозеф.
Тишина. Затем ее пронзил крик Афры, Гротон было бросился
посмотреть, но она запретила ему входить, и он вернулся. Слышался тихий
плач и ничего больше.
Оставшиеся не знали что и думать. Иво представлял себе, как Брад
плавится, превращаясь в бесформенную лужу, сначала ступни, затем ноги,
затем туловище и, наконец, его прекрасная голова. Она, наверное, закричала,
когда растворилось лицо? Все ждали Афру в напряженной тишине.
Через полчаса она позвала их. Ее лицо было бледным, глаза
неестественно широко раскрыты, и голос отчаянно спокоен.
-- Работает,-- сказала она.
Одежда Брада была аккуратно сложена на стуле. Рядом стоял закрытый
контейнер, похожий на гроб. Больше ничего не напоминало о происшедшем.
Афра никак не могла успокоиться:
-- Предположим, что полный цикл работает. Что после него мы
останемся такими же, как прежде -- во всех отношениях. Я могу понять это
рассудком, но душой -- нет. Как мы узнаем, что мы выжили? Что выходит тот
же человек, что и вошел?
-- Я твердо буду знать, что я тот же человек.
-- Но как, Иво? Вы можете выглядеть так же, говорить так же, но где
уверенность, что вы такой, как прежде, что это не имитация, не другая
личность под вашей внешностью?
Иво пожал плечами:
-- Я буду знать. Если будет разница, я ее замечу.
Она смотрела на него с обезоруживающей настойчивостью. Это
выражение на ее лице он любил больше всего.
-- Ой ли? Или вы будете только думать, что не изменились? Как вы
узнаете, что внутри вас не находится самозванец, который пользуется вашим
телом, мозгом, знаниями?
-- А что остается кроме этого? Если у меня тело Иво и его личность, то я
Иво, не так ли?
-- Нет! Вы можете быть идентичным двойником -- конгруэнтной
копией,-- и в то же время другим индивидуумом. Другим "я".
-- В чем же различие?
-- В чем разница между двумя ягодами, яблоками, карандашами,
планетами? Если они существуют одновременно, они уже различны.
-- Но я не существую одновременно с кем-либо еще. С другим "я". Как
же я могу отличаться?
-- Ваша душа будет другой.
-- О-ох, произнес Гротон.
-- Ну как бы это еще выразить? -- Афра сердито посмотрела на
Гротона.-- Я не призываю на помощь религию, хотя, возможно, это не такая уж
плохая идея, просто пытаюсь понять, какую цену нам придется заплатить за
это галактическое чудо. Как можно говорить о личности, если тело и мозг под
сомнением? Я не желаю стать двойником, который выглядит так же, как я, мне
безразлично, насколько хорошо отражение, главное, что это не я.
Иво опять попытался представить, что же там произошло с Брадом.
Она была потрясена до глубины души, и сейчас цеплялась за философские и
другие предлоги.
-- Мне кажется, я уже о чем-то подобном размышлял,-- начал Гротон.--
Я спрашивал себя -- человек, который просыпается утром -- тот же, что
который ложился в кровать? Или, возможно, человек меняется вместе с
составом тела -- с каждым глотком еды, с каждым актом выделения? В конце
концов я решил, что люди действительно все время меняются -- но это не имеет
большого значения.
-- Не имеет значения!
-- Главное в том, что мы действуем, в то время как существуем,-- сказал
он.-- Мы проживаем день, и когда он проходит, не жалеем о нем. Но в
следующий день уже новое "я" несет за все ответственность. Оно действует
согласно обстановке, следующее за ним "я" тоже, в этом нет ничего плохого
или хорошего, так уж предопределено.
-- Опять астрология? -- презрительно спросила Афра.
-- Когда-нибудь вы будете о ней лучшего мнения,-- спокойно ответил
Гротон.
Она фыркнула, и Иво с удивлением подумал, что он считал раньше
манерность чем-то неестественным. Также ему пришло в голову, что, может
быть, причина ее яростной реакции на замечания Гротона кроется в том, что
глубоко в ее душе живет мысль о том, что в них что-то есть.
-- В любом случае,-- продолжал Гротон,-- нам нужно пройти процесс,
либо выкинуть белый флаг. Вопрос ясен -- либо от ООН убегут другие "я", либо
сдадутся "я" истинные.
-- Вы,-- сказала Афра,-- отъявленный казуист.
-- Так что будем делать? -- спросил Иво.
-- Ладно, поскольку я больше всех возражаю, то пойду первой. Все же я
хочу иметь сторонние свидетельства. Я видела это, а вы нет. Но когда увидите
процесс, поймете, о чем я... Мне наплевать на все предопределения, я хочу быть
уверена, что я -- это я.
Лицо Гротона не переменилось:
-- Никто не сделает это лучше вас самой.
-- Нет, вы сможете. Я хочу, чтобы кто-то еще проверил, что я -- это я.
-- Какое это имеет значение?
-- Имеет.
-- Обратная связь,-- сказал Иво, и Афра неожиданно одарила его
улыбкой.
Она расстегнула блузу.
Все трое смотрели, не смея рта раскрыть. Афра раздевалась спокойно,
методично и полностью. Она предстала перед ними -- великолепная фигура
женщины в расцвете.
-- Я хочу, чтобы меня подержали.
-- Тактильное свидетельство -- очень важная вещь,-- произнес Гротон,
без тени иронии, но с места не сдвинулся.
-- Я этого не понимаю,-- сказала Беатрикс, явно смущенная
происходящим больше, чем мужчины.
-- Я хочу чтобы вы, все вы, ощупали меня,-- сказала Афра, будто давала
инструктаж по хранению крупы. Голос ее был спокоен, но румянец,
