приятные аспекты.
Иво пролетел над местом работы. Люди еще что-то делали, хотя,
казалось, задача уже выполнена. Никто не обратил на него внимания,--
умышленная и необходимая невежливость, подумалось ему.
Он представил следующий диалог:
ООН: Что случилось с макроскопом?
Персонал: Мы ничего не видели. Это все должно быть тот парень,
которого привез доктор Карпентер. Мы как раз собирались провести
коррекцию орбиты...
А доктор Карпентер не в состоянии отвечать на вопросы.
В конце концов расследование обстоятельств смерти сенатора Борланда
зайдет в такой же тупик. Только два человека были свидетелями его смерти: у
одного потерян разум, другой отсутствует физически. Может, во всем виноват
внеземной сигнал? Доктор Ковонов не преминет указать на странные поступки
Иво, предшествовавшие краже: вломился в комнату, где проходила невинная
вечеринка, забрал эмблему с пьедестала, слонялся с ней по помещениям
станции. Затем на свет появится запись его голоса в тот момент, когда он
вторгся в кабинет русского -- что вызовет общее недоумение. Очевидно, что эта
ужасная демонстрация убила одного, превратила другого в идиота, а третьего
сделала сумасшедшим, который одержим манией украсть скоп.
Это было, конечно, не то место в истории, которое хотел бы занять
Иво, но ничего не поделаешь. Нужно спасать макроскоп от ООН, и уж пусть
это бремя понесет человек, вроде Иво Арчера, а не доктора Ковонова. Но
несмотря на незнание английского, Иво зауважал способности русского
ученого.
Он приземлился на шляпку гриба и направился к люку. Так получилось,
разумеется, случайно, что в его сторону никто из работающих не смотрел. Из-
за этой случайности ему понадобилось несколько минут, чтобы добраться до
люка и понять, как он работает. По всей видимости, его можно было открыть
снаружи -- с помощью какого-нибудь инструмента -- и этот инструмент лежал
рядом, удерживаемый магнетизмом, видать, кто-то его забыл. Поворот,
щелчок, механизм сработал, и люк открылся,-- нет шипения выходящего
воздуха, внутри вакуум. Он забрался в скоп и задраил люк.
Гротон ждал его внутри.
-- Все в порядке? Мы должны быть готовы к отправлению, как только
бригада закончит свою работу. Мы даже не знаем точно, когда прибудет
корабль ООН.
-- Да снаружи вроде все уже сделано, если вы это имеете в виду.
Гротон надел наушники:
-- Иво уже здесь. Дайте нам, девочки, две минуты, чтобы пристегнуться
и отчаливаем,-- сказал он по интеркому. Иво не услышал ответа, но в одном
был уверен -- Афра едет с ним. Он знал, что она должна была ехать, но не был
уверен до сих пор. В космос вместе с ней...
Они привязались к одной из сторон огромного конуса -- это был нос
ракеты, который вклинивался в центральное помещение макроскопа. Имелся
люк для прямого доступа из ракеты, но сейчас он был закрыт.
Все задрожало, их прижала к стене мощь атомной ракеты. Трехкратная
перегрузка, и макроскоп оторвался от своего причала.
Прошло пять изнурительных минут, прежде чем двигатели
выключились, и опять наступила благословенная невесомость.
-- Отчалили,-- серьезно сказал Гротон.-- Давайте поговорим с пилотом,-
- он отстегнулся и поплыл к люку на носу Джозефа. Люк открылся, и появилась
неуклюжая фигура в шлеме, которая парила вверху -- согласно ориентации
Иво, в полной невесомости. Гротон укрепился на полу, зацепившись носками за
какой-то поручень, и протянул фигуре руку. Это была Беатрикс.
Проплыла другая фигура -- Афра.
-- Думаю, нам лучше оставить его здесь,-- сказала она,-- ему нужен
покой...
-- Ему? -- спросил Иво.
Она направила на него свой сияющий взгляд.
-- Брад. Я не могла оставить его там...
Мечтатель! Однако с разочарованием пришло и избавление от чувства
вины. Мертвец был здесь сам по себе.
Но Брад был еще и другом Иво. Они затолкали безвольное тело в проем
между аппаратурой.
Войдя в Джозеф, Иво увидел связанные и уложенные коробки --
припасы, о погрузке которых побеспокоилась предусмотрительная Афра. По-
видимому, все было спланировано заранее.
Закончив приготовления, все повисли, уцепившись за поручни
(магнитные ботинки остались вместе со скафандрами), и переглянулись.
Тщательно спланировано? Планы-то были уже выполнены, невероятный побег
удался, а что делать дальше, никто не знал.
Афра нарушила молчание:
-- У нас, очевидно, две цели: Скрыться от ООН и подобрать Шена.
Первое выполнимо, коль скоро мы отдаляемся от Земли, но чтобы выполнить
второе, необходимо подойти близко к Земле. Вот в чем наша проблема.
-- Это при условии, что Шен на Земле,-- сказал Гротон.
Афра приблизилась к Иво:
-- Шен на Земле?
-- Нет.
-- Замечательно! У нас будет меньше неприятностей, если мы подберем
его в космосе, хотя это будет нелегко. Лунные станции ничем не лучше Земли,
вот если бы астероидная база... Где он?
-- Я не могу вам сказать.
Заговорил живой темперамент Афры:
-- Слушайте, Иво. Мы тут натворили таких дел, что путь на Землю для
нас заказан, и все только для того, чтобы вы могли вызвать Шена и доставить
его на макроскоп. Вы не можете просто...
-- Извините,-- сказал Гротон.-- Иво не просто упирается. Давайте дадим
ему объяснить, что он имеет в виду.
Иво нашел его подход более приемлемым.
-- Я вам не могу объяснить. Шен -- он не... В общем, я не уверен, что он
нам нужен.
Афра зловеще спокойно проговорила:
-- Вы хотите сказать, что не привезете его сюда.
-- Именно так.
Благородный гнев Афры нарастал:
-- И вы сами спрячете Джозефа от ООН, сами будете управлять
макроскопом, сами будете оказывать медицинскую помощь...
В этот момент вмешалась Беатрикс:
-- Мне кажется, у меня к кому-то письмо. Я нашла его чуть раньше на
трапе, но все так спешили...
Гротон взял конверт.
-- Наверное, прощальное послание от кого-нибудь.-- Он взглянул на
адрес.-- Стрела?
-- Стрела! -- вскрикнула Афра, заинтересовавшись.-- Это от Шена!
Иво вскрыл письмо, не предвидя ничего хорошего. Было очевидно, что
Шен не все знает о последних событиях, но письмо не могло предвещать ничего
хорошего.
В письме не оказалось слов, был лишь рисунок. Все сгрудились и
посмотрели на него:
-- Вилка,-- сказала Беатрикс, полагая видимо, что ей, как доставившей
письмо, необходимо что-то сказать.-- Что она означает?
-- Я затрудняюсь сказать точно...-- начал было Гротон.
-- Дайте подумать! -- сказала Афра.-- Так уже было. Шен ничего не
сообщает прямо, по непонятным причинам, но то, что он говорит, должно быть
очень важно.-- Она взяла листок и в задумчивости отплыла в сторону.
Гротон достал блокнот и что-то там чиркнул.
-- Шен знает, где мы и что мы делаем,-- сказал он.-- Может, он
намекает, где мы можем его найти?
-- Это не так просто,-- заметил Иво.
-- Нептун,-- воскликнула Афра.-- Это символ Нептуна!
-- Бог морей и еще кое-что,-- сказал Гротон и показал всем блокнот.
Там было написано слово "Нептун".
Гротон сразу все понял, только ждал подтверждения от Афры.
-- Планета,-- сказала Афра.-- Это трезубец. У каждой планеты есть свой
символ. Марс -- это копье и щит бога войны, Венера -- зеркальце богини. Так
что это Нептун.
-- Ваша трактовка интересна,-- сказал Гротон, задумавшись о чем-то
своем.-- Но, вспомните, есть и другое толкование этих символов.
-- Мужчина и женщина, конечно,-- сказала Афра,-- но это -- Нептун, это
точно.
Гротон не стал настаивать, но Иво понял, что он куда-то клонит.
-- Даже Земля? -- спросила Беатрикс, имея в виду предыдущее замечание
Афры.
-- Да, символ Земли -- это перевернутый знак Венеры,-- ответила Афра.--
Я не помню всех символов точно, но это определенно Нептун.
Ее слова позабавили Гротона:
-- Я согласен. Это Нептун. Но, повторяю, это указание места, или что-
то менее очевидное?
-- А Нептун не очень далеко? -- спросила Беатрикс.
-- Смешно! -- горячо воскликнула Афра.-- Туда еще не долетала ни одна
ракета!
-- Не говоря уже о том, что не совсем ясно, как сюда попало письмо,--
добавил Гротон.
-- Что-то не так, мы неправильно поняли послание.
-- Интересно,-- сказал Гротон.-- Вы упомянули предыдущее послание
Шена. Оно было таким же по форме?
-- Нет. Оно...-- она резко повернулась к Иво.-- Что за поэма? Кто автор?
Наконец-то она вернулась к тому посланию. Иво подумал, как он глупо
поступил, сказав ей, что первое послание было отрывком стиха, и она это не
забыла. Сможет ли он устоять перед ее натиском?
-- Американский поэт. Это было в стиле Шена, так сообщить, что он
знает и что собирается предпринять. Но обращался он скорее к вам, я-то не
смог бы прочитать письмо.
-- Это было очевидно. Назовите поэта и произведение.
-- Не вижу, какое это имеет отношение...
-- Американский поэт, говорите? Выдающийся?
-- Да, но...
-- Когда родился? В семнадцатом веке?
-- Нет. Но почему вы...
-- Восемнадцатый?
-- Нет.-- Он не мог не отвечать ей.
-- Девятнадцатый?
-- Да, но...
-- Уитмен?
-- Нет.
-- Фрост? Сандбург?
-- Нет.
-- Но мужчина?
-- Да.
-- Элиот? Паунд? Арчибальд Мак-Лейн?
-- Нет.-- Он отступал перед ее настойчивостью.
-- Ролсом? Уоллес Стивенс? Каммингс? Харт Крейн?
-- Не хочу вмешиваться,-- сказал Гротон,-- но, мне кажется, у нас есть
более срочные...
Она ткнула наманикюреным перстом в Иво:
-- Вачел Линдсдей!
-- У нас, по всей видимости, на хвосте ООН,-- сказал Гротон.-- Если мы
не примем решение, то неизбежно проиграем.
-- Хорошо,-- выпалила Афра, поворачиваясь к нему.-- Во-первых,
разведка. Мы должны знать, есть ли погоня, кто нас преследует, чтобы
предпринять маневр и уйти от нее. Как только будем в безопасности,
отправимся за Шеном. Я убеждена, что наш чемпион по спрауту что-то
скрывает, и как только мы это из него вытрясем, будем иметь более четкое
представление о местонахождении Шена и о том, чем он занимается.
-- Ценю вашу безжалостность,-- сухо сказал Гротон.-- И куда нам
теперь лететь?
Иво вздохнул с огромным облегчением, когда предмет разговора
сменился. Афра была права -- он скрывал кое-что важное.
-- Как нам узнать, где сейчас ООН? Может, нам необходимо сохранять
радиомолчание, или что-то в этом духе?
Афра только пренебрежительно взглянула на него. Как же еще это
узнать, сообразил он сам, если не с помощью макроскопа!
-- Пытаться найти корабль в космосе с помощью наших приборов, это
все равно, что стрелять из атомной пушки по комарам,-- заметил Гротон.
-- На станции будут знать,-- сказала Афра.-- Мы можем подсмотреть --
ну, телетайп или, может, сообщение на мониторе. Мы же элементарно можем
улететь от любого преследователя.
-- Но не от робота,-- коротко заметил Гротон.
Афра вздрогнула и выпрямилась.
-- Хорошо. Я поработаю со скопом. Нам лучше сразу узнать худшее.
-- А как вам удастся не попасть на опасную частоту?
-- Разумный риск. С моим опытом...
-- С вашим опытом нам придется убирать уже за двумя жертвами
разрушителя.-- Иво пришло на память, что пострадавшие теряют контроль над
работой кишечника,-- эта фраза должна была произвести сильное впечатление
на такую изысканную девушку, как Афра.-- По-моему, у меня иммунитет,--
сказал он.-- По крайней мере, я всегда могу выйти из программы. К тому же, у
меня, как у победителя, есть привилегия. Только покажите мне, как обращаться
с управлением.
На сей раз Афра предложила помощь с видимым облегчением:
-- Я вам все покажу. Буду работать вслепую, но думаю, все должно
получиться. Я выключу главный экран, а вы наденете шлем.
Она усадила Иво в кресло оператора и надела ему на голову шлем --
теперь он смотрел через массивные окуляры. Иво хотел, чтобы она не просто
формально рассказала, как работать с макроскопом, но ей было легче
проделывать некоторые действия самой, нежели каждый раз поправлять его.
-- Ваша левая рука вводит параметры компьютеру. Вот, я кладу вашу
руку на дистанционный терминал.-- Она взяла его руку и положила ее на
