астрального путешествия.
- Что?
- Келвин, я не сразу улетела. И слышала все что ты говорил.
О, нет! Щеки Келвина вспыхнули так, что лицо, казалось, вот-вот
обуглится. Он попытался сбежать, но Хелн вцепилась в его руку.
- Знаешь, что я хочу ответить тебе? - тихо спросила она. Глаза
казались огромными и совсем черными.
- Если бы я знал... прости... - пробормотал Келвин.
Но Хелн обняла его, прижалась изо всех сил.
- Кел, я думаю, что люблю тебя, - прошептала она и прижавшись еще
теснее, подняла лицо, ожидая поцелуя.
Келвину показалось, что его собственная душа покинула тело и глядела
сейчас сверху на обнимающихся молодых людей, пока тело утопало в облаке
блаженства. Хелн дала ему то, что всегда было недосягаемой мечтой.
Наконец, она прервала поцелуй и взглянула ему в глаза.
- Теперь, если хочешь, можешь дать мне пощечину.
Застигнутый врасплох Келвин расхохотался. Хелн последовала его
примеру. Оба беспомощно смеялись, схватившись друг за друга. Девушке
почему-то стало так хорошо, как никогда в жизни.
- Только с одним условием...
- Мне все равно.
- Если мы стремимся быть вместе, я хочу, чтобы ты больше походил на
героя, чем до сих пор.
Келвину стало не по себе.
- Мне все равно не нравится убивать!
- Верно. Пусть так и будет, но ты Круглоухий из Пророчества, а не
Морвин Крамб... И должен поставить себя так, чтобы тебя уважали! Именно ты
должен принимать самые важные решения.
- Но... он единственный, кто знает...
- Конечно, прислушивайся к нему, но не позволяй управлять собой.
- Ну... я... думаю...
- Решайся, герой, или я опять тебя поцелую.
- Я... только сомневаюсь, что...
Она снова поцеловала его. Когда губы их разомкнулись, в голове
Келвина стоял блаженный туман.
- Попытаюсь! - кивнул он.
- Вот и умница! - улыбнулась Хелн.
- Теперь мы нападем на бараки стражников, - заявил Морвин Крамб,
показывая на карту. Все остальные согласно кивнули.
Келвин, сглотнув, подумал о поцелуе Хелн.
- Да! - воскликнул он. - То есть, нет!
И сам удивился. Но момент настал. Сейчас или никогда! Хелн права.
Пора взрослеть.
Глаза шестерых мужчин, сидевших за столом в палатке, обратились на
него. Морвин, казалось, забавлялся, взгляды остальных были либо
удивленными, либо попросту недоверчивыми. Все знали, что Келвин - просто
подставное лицо.
- Не понимаю, парнишка! - сказал наконец Пит Памвивер.
Он был здесь самым молодым и самым симпатичным из всех старейшин,
которые боролись со стражниками еще до рождения Келвина.
Теперь Келвин должен был высказать свое мнение и идти до конца.
- Конечно, для вас я всего-навсего мальчишка, но кроме того, я еще и
Круглоухий из Пророчества и считаю, что сам должен решать то, что делается
моим именем.
Они не сводили с юноши глаз, ничем не показывая, принимают ли всерьез
его слова. Келвин вновь начал было терять самообладание, но подумав о
поцелуях Хелн, понял, что они были наградой, не наказанием, и захотел быть
достойным такой награды.
- Чувствую, и знаю - мы не должны нападать на бараки.
- Куда же мы ударим? - спросил Морвин, отложив указку и несколько
утратив снисходительный вид. Куда?
Келвин думал об этом раньше, и все решил, но теперь, казалось, все
разом вылетело из головы. Усилием воли он взял себя в руки.
- Нужно возможно ближе подойти ко дворцу. Обойти бараки и штурмовать
ворота.
- Это очень сложно. Придется перейти через Скалистые горы, - заметил
Морвин.
- Мы сделаем это, - заверил Келвин. - Обойдем Хиннинг, вместо того,
чтобы атаковать его, не говоря уже о Долдинге и Кенсисе. Пойдем прямо на
Горшен.
- Не знаю, парень. Мне это кажется крайне неразумным.
- Может быть, - пожал плечами Келвин, исполненный неожиданного
вдохновения, - именно так подумают и стратеги королевы, и устроят засады
во всех этих местах. Мы не можем себе позволить рисковать.
Морвин немного подумав, кивнул:
- Возможно. Жаль, мы не узнаем наверняка.
- Жаль, - согласился Келвин, почувствовав себя гораздо увереннее. Он
никогда не говорил о способностях Хелн, чтобы не подвергать опасности
жизнь девушки, и было решено посылать ее в астральное путешествие только в
самых крайних случаях. Морвин заявил, что не стоит впадать в слишком
большую зависимость от возможностей Хелн, и Келвин целиком и полностью
согласился с ним.
- Думаешь, нас будут ожидать в Хиннинге?
- Скорее всего!
- Ну что же, значит, стоит распространить слухи, что мы планируем
штурм Хиннинга, а потом и остальных пунктов. А потом поступим, как ты
предлагаешь. Это на случай, если среди нас есть шпион.
- Какие тут шпионы! - возразил Памвивер.
Но Келвин покачал головой. Он не всегда доверял тем, что следовал за
ними повсюду, во время передвижений по лагерю. Может, Морвин хотел
проверить, есть ли в лагере шпионы королевы, и вывести всех на чистую
воду, прежде чем они узнают о Келвине. Во всяком случае, Келвину
показалось, что Мор не особенно возражал против его попытки взять власть.
Все же сомнения юноши насчет правильности его планов и способности вести
армию в бой не улеглись.
17. ГНЕВ КОРОЛЕВЫ
Келвин оглянулся на строй Рыцарей, следовавших за ним, Джон, Крамбами
и Памвивером. Они прошли уже около двух лиг и лошади начали уставать на
крутых склонах. Здесь не было дорог, только протоптанные животными
тропинки, усеянные галькой и булыжниками. Лишь воздух был истинным
бальзамом для измученных воинов. Где-то ухали совы, среди камней то и дело
мелькали пушистые бирверы.
- До Горшена очень далеко. К этому времени мы могли бы быть в
Хиннинге.
"Да, - подумал Келвин, - еще час - и мы все могли бы погибнуть". Но
ничего не ответил Морвину, потому что знал - его должны считать орудием
Пророчества.
- Что скажешь, Кел? - весело спросил Лестер.
- Думаю, в Горшене мы сможем захватить их врасплох.
- Надеюсь, ты прав, братец, - охнула Джон, настоявшая на том, чтобы
тоже отправится в поход.
Но энтузиазм ее быстро слабел по мере того, как возрастала усталость.
В Хиннинге чудовищный дракон поднял золотую голову, оглянулся на
опустевшие бараки. Куда девались коричневые рубахи и зеленые панталоны,
которые, как ему внушили, будут здесь? Чудовище наступило на забор,
сокрушило крышу, расколов толстый брус - часть исковерканной катапульты.
Драконам всегда были знакомы чувства голода и ярости, но этот испытывал
нечто еще - злобу и раздражение - оттого, что пришлось проделать такой
путь и не найти обещанного лакомого кусочка.
За большим драконом ползли еще четверо, поменьше, едва возвышавшихся
над крышами бараков. Они были тоже разъярены. Драконы любили есть, спать и
спариваться, все именно в этом порядке, и ненавидели голод и усталость.
Хвосты били о землю. Стены рушились. Брусья ломались, как соломинки.
Сильная вонь драконьей мочи и навоза смешались с более слабым запахом
человека. Знакомая еда. Где она? Здания сметены, и в них никого не
оказалось. Но тут ветер переменился. Большой дракон поднял морду, фыркнул.
Там, на холме скрывалась добыча!
Почти обезумев от голода, драконы ринулись на людей в голубых с
золотом мундирах, скрывавшихся за кустами, деревьями и скалами,
отмахиваясь от маленьких палочек, летевших дождем и палок побольше,
направленных в них. Поднятые хвосты, оскаленные зубы, огромные челюсти.
Наконец-то можно начать пиршество!
Королевский стражник приближался на взмыленном коне к дворцовым
воротам, что-то крикнул привратнику: его немедленно впустили и провели в
залу для приемов.
Затанас все видел из окон своих покоев и почти угадал цель появления
солдата. Поспешно натянув остроконечный колпак астролога - предмет
туалета, неизменно производивший глубокое впечатление на дочь, - он почти
выбежал из двери и промчавшись по коридору, поднялся по винтовой лестнице
в маленькую приемную около залы, где поспешно вызванная королева давала
аудиенцию. Она, конечно, знала о приходе отца, хотя тот скрывался за
занавесом и слушал, как посланец заикаясь, повествует об ужасных новостях.
- О, королева, мы вышли из бараков и стали ждать, как приказано, но
враг не пришел. Появились драконы. Они уничтожили Хиннинг, а потом...
потом нашли нас.
- Хочешь сказать, - воскликнула королева, - что драконы снова напали
на солдат?
- Да, Ваше Величество. Враг и близко туда не подошел. Из нас почти
никого в живых не осталось!
- Отец! - резко воскликнула королева. - Иди сюда и объясни, почему ты
сделал это со мной?!
Затанас глубоко вздохнул, проклял себя за глупость, совершенную много
лет назад, когда позволил себе иметь ребенка, и вышел.
Королева представляла из себя трудно-забываемое зрелище. Она сидела
на золотом троне; кожа ее отливала красным, как шерсть дракона, в кошачьих
глазах цвета темной зелени вспыхивали гневные изумрудные искры. Пальцы,
словно когти, сжимали изогнутые подлокотники трона. Королева выглядела
скорее ведьмой, чем царственной особой; ведьмой из неведомой страны по ту
сторону Провала, существом, в котором было больше звериного, чем
человеческого. Словом, дочь находилась в своем естественном состоянии.
- Дорогая дочь, мое драгоценнейшее создание, - начал он умирающие,
хотя знал, что самку дракона может успокоить только кровавая плоть, - враг
пользуется магическими средствами. Кто еще, кроме волшебников знал бы...
- Вопрос в том отец, почему ты не знал? Ты чародей или нет?
Опять она! Ну что ж, он не собирался признаваться в собственной
беспомощности! Узнай Зоанна о том, что отец не всемогущ, может не
задумываясь уничтожить его. Ведь дочь - его истинная плоть и кровь.
- Я положился на твоих шпионов, - запротестовал он. - Почему они...
- Безмозглый старый мошенник! Мои шпионы собрали нужные сведения:
Рыцари Круглоухого должны были напасть на Хиннинг. Ты сам это слышал!
- Совершенно верно. Но Рыцарей там не было, Ваше Величество.
- Значит, они были где-нибудь еще!
- Несомненно, - с легкой иронией кивнул чародей. - Вопрос только,
где?
- Этого вопроса вообще не должно было возникнуть! - взорвалась
королева. - Если бы ты не...
Но тут в залу ворвался второй стражник.
- Ваше Величество! - завопил он, рухнув на колени. - Рыцари
Круглоухого атаковали Горшен. Нас застали врасплох и...
- Одолели? - с обманчивым спокойствием закончила за него королева.
Солдат молча повесил голову.
После короткого допроса королева, выяснив степень несчастья,
отпустила других и оставшись наедине с отцом, со свистом втянула в себя
воздух.
Затанас смело встретил взгляд Зоанны.
- Ты... Ты... ничтожество и бездарь! - вспыхнула она. - Я должна была
приказать публично кастрировать тебя! Почему ты не знал об этом?
- Хорошо подумай, прежде чем угрожать мне, дочь, - мрачно предупредил
Затанас, зная, что королева не поддастся на браваду. - Пора подумать о
том, как защитить себя! Только благодаря моей магии ты стала королевой!
- Да, благодаря магии! Магии круглоухих! Я использовала ее тогда, и
снова использую, если понадобится!
Отчаяние охватило Затанаса.
- Нет-нет, ты не должна! Ни за что на свете!
- Неужели? - угрожающе прошипела королева.
- Нет... нет, это слишком рискованно! Нужно уничтожить всех
круглоухих и орудия, принесенные им. Лучше мои заклинания, чем...
- Отец! - сурово воскликнула Королева. - Требуешь, чтобы я уничтожила
