погонятся за нами и сметут с лица земли!
- Может да, а может - нет, - покачал головой Морвин. - Нам
сообщили...
Сзади раздался дикий вопль:
- А-а-а!
Вот оно - ползущий в пыли дракон с человеком в пасти. Еще один и еще
- сверкающие на солнце, убийственно опасные.
- Спасайтесь! - закричал Лестер.
Они бежали все, включая ослика, пыхтя, задыхаясь, взбирались по
склону холма, с ужасом оглядываясь на равнину, где текли реки крови:
драконы насыщались, пожирая теплые человеческие тела.
Рыцари поняли - они успели вовремя - еще чуть-чуть... Преследователям
не повезло: появились драконы.
- Девушка спасла нас! - воскликнул Морвин. - Королевские войска
никогда не оправятся от такого поражения.
- Но если Затанас послал драконов, - недоумевал Келвин, - неужели не
знал, что чудовища не разбирают, кого есть? Что-то тут не так!
- Ты прав, - кивнул Морвин. - Лучше нам возвратиться, и пусть девушка
съест еще ягоду. Нужно знать, какое зло замышляет чародей.
Келвину совсем не хотелось рисковать жизнью Хелн, но выбора не было.
Нападение драконов едва не окончилось трагедией для Рыцарей.
16. СОМНЕНИЯ
- Не понимаю, - согласилась Хелн. - Может, поэтому и не запомнила
насчет ящериц. Невозможно было поверить, что Затанас пошлет драконов
уничтожать всех - и врагов и союзников. Наверное, я не смогла этому
поверить, пора не было слишком поздно.
- Лучше съесть еще ягоду и все выяснить, - проворчал Морвин. - Нельзя
допускать подобных сюрпризов! Никогда не думал, что злой волшебник может
повелевать драконами.
- Но прошло только несколько дней с тех пор, как Хелн ела ягоды, -
запротестовал Келвин. - А вдруг это небезопасно!
- А драться с драконами безопасно? - язвительно спросил Мор. -
Подумай, на месте королевских войск могли быть наши парни!
Хелн положила ладонь на руку Келвина.
- Все будет хорошо. Правда, я слабею после такого путешествия, но
стоит ночь поспать, и силы восстановятся.
- Не знаю, - вмешалась Джон. - Ты худеешь.
Огромные кулаки Морвина сжались, но голос оставался ровным.
- Почему бы тебе не пойти на улицу, поиграть немного, детка?
- Я постараюсь больше есть, - терпеливо улыбнулась Хелн.
- По-моему, ты выглядишь прекрасно, - заявил Келвин не в силах ни о
чем думать, ощущая лишь тепло тонких пальчиков. И, конечно, залился
краской.
Хелн улыбнулась ему:
- Ты стал немного разговорчивее, - заметила она.
- Обстановка такова: - начал Морвин. - Наш лагерь ближе к полю битвы,
чем логово Затанаса, и мы спешили, поэтому добрались до дома раньше. Но не
пройдет и часа, как чародей получит известия об исходе битвы. Если мы
сможем узнать о его намерениях, сумеем предпринять ответные действия.
Главное, застать Затанаса врасплох именно сейчас, и узнать, что он
замышляет.
Морвин был прав. Приходилось соглашаться, хотя Келвин видеть не мог
Хелн казавшуюся мертвой. Но ведь девушка пришла в себя после того раза, а
не подслушай она разговора между Затанасом и Квито, драконы сегодня,
возможно, сожрали бы не только королевских солдат!
О, если бы он только смог членораздельно объяснить Хелн, что
чувствует к ней! Она не скрывала, что неравнодушна к Келвину, но тот
только краснел и бормотал что-то неразборчивое.
- Боги, Хелн! Если бы я только не вел себя с тобой, как осел! -
воскликнул Келвин вслух.
Она, конечно, не могла слышать его: дыхание замерло. Рука в его
ладони похолодела, и Келвин, как всегда, не находил себе места от
беспокойства. Это так похоже на смерть!
- Я бы хотел обнять тебя! - продолжал он. - Поцеловать и сказать, что
люблю и всегда хочу быть с тобой! Но не могу! Знаю, я идиот, но мой глупый
язык словно примерзает к зубам, Если бы только я не краснел так! Если
случится худшее... и ты... я не успел все сказать... Глаза заволокло
дымом, на холодные пальцы девушки упали две слезинки, робкие губы
прикоснулись к нежной коже.
- Проклятье, проклятье, проклятье! - бормотал он. - Какой я герой!
Герои такими не бывают!
И смущенный донельзя, Келвин вытер руку девушки подолом собственной
рубашки. Если бы она знала, что он тут устроил!
Хелн пришла в сознание, как только душа рассталась с телом. Вот уже
три раза она отправлялась в астральное путешествие. Какие незабываемые
ощущения! Она была такой свободной, не обремененной телом и земными
волнениями. Конечно, за это приходилось расплачиваться. Джон была права,
она действительно худеет и почему-то не может заставить себя есть больше и
восстановить потерянную энергию. Может, астральное разделение - часть
процесса умирания и легче умереть, чем жить? Но пережитое само по себе не
могло помочь восстановить в ней волю к жизни, особенно после позора,
перенесенного в грубых лапах стражников на Рынке Девочек. Как Хелн
радовалась, что Келвин совсем не похож на них. Каждый раз, когда он
заикался и краснел, Хелн любила его еще больше.
Она зависла над своим телом, готовясь к прыжку в логово злого
волшебника. Зрение прояснилось - Келвин рядом, держит ее руку.
- Боги, Хелн, если бы я только не был таким идиотом в твоем
присутствии! - говорил он.
Что это? Он никогда не говорил раньше таких слов! Хелн решила
посмотреть, что будет дальше.
- Хотел бы я обнять тебя, - продолжал он.
Прекрасно! Очевидно Келвин гораздо более разговорчив, когда думает,
что он один.
- И поцеловать тебя! Признаться, что люблю и хочу всегда быть рядом.
Почему же не признается? - спросила она, но Келвин, конечно, не
услышал.
- Не могу, правда не могу, - измученно вздохнул Келвин.
Хелн слушала и наблюдала, пока Кел не замолчал. Поняв, что ничего
больше не дождется, девушка собралась для прыжка. Но думала она о другом.
Теперь поведение Келвина стало понятнее, а сам он - еще ближе.
Из-за непредвиденной задержки Хелн появилась в логове Затанаса как
раз после ухода посланца. Оставалось надеяться, что она не пропустила
ничего важного.
- Не нравится мне это! Совсем не нравится! - бушевал Затанас.
Квито тоже выглядел напуганным.
- Мы потеряли почти двести человек! Драконы! Драконы! Какое
невероятное везение! Проклятье Черной звезды да падет на безмозглых
тварей!
- Но, Хозяин, разве они не напали на Рыцарей?! Неужели не съели
никого?
- Нет!
Казалось, чародей вот-вот сорвет злость на подручном, но все же
ухитрился сдержаться.
- Почему же, Хозяин? - жалобно прошептал карлик.
Затанас закусил губу, возможно, намеренно причиняя себе боль.
- Потому что, глупый горбун, драконы не разбирают, кого едят! У них
мало мозгов. Даже меньше, чем у тебя.
- Но ты направлял их с помощью ящериц! А куклы были одеты Рыцарями!
Значит, вот оно что! Драконов привели, чтобы те напали на Рыцарей, а
солдаты быстро убрались бы с их дороги. Значит дело в костюмах! Нужно
рассказать Мору и Келвину.
- Верно, - кивнул чародей, - но проклятые Рыцари почему-то успели
скрыться до появления драконов. А королевские солдаты все еще радовались
победе!
- Значит, Рыцарям нанесли поражение, Хозяин! Войска их побили!
- Это солдаты так считали! Но не я! Наверное, кто-то из Рыцарей был
на холме и успел заметить драконов.
Хелн затаила дыхание, но вспомнила, что ее все равно не видно и не
слышно. Если бы злой чародей понял, откуда Рыцари узнали о приближении
драконов...
- Но... - запротестовал карлик.
- Точно. Так все и было. Но в следующий раз все будет по-другому.
Драконы отличат королевских солдат от Рыцаря.
- Как, Хозяин?
- Обыкновенно! Зашлю к Рыцарям шпионов моей дочери!
- Но ваше волшебство, Хозяин? Не можете ли вы...
- Нет! Для заклятий нет всех ингредиентов, а кроме того ты путаешь
сверхчувственное предвидение с ясновидением.
- Что?
- Видеть будущее - это предвиденье. Это волшебство в моей власти,
когда у меня есть все нужные составные части, но они так недолговечны и
редки, что мне их постоянно не хватает. Знать же, что происходит вокруг и
в разных местах, без личного присутствия - это ясновидение. Таким умением
я не обладаю! Как бы я хотел иметь способности к астральным путешествиям!
- Хозяин!?
- Ах, неважно! Маувар, да будет проклята память о нем, предвидел
будущее и верил, что люди когда-нибудь смогут стать ясновидящими. Но он
ошибся - лишь драконы наделены этим даром, и при этом слишком глупы, чтобы
воспользоваться им. Будь я на месте Маувара, смог бы покорить планету! А
драконы...
- Хозяин, драконы вас послушаются?
- Да, - мрачно кивнул Затанас. - Все послушаются. В свое время.
- И королевские войска разгромят Рыцарей?
- Это так же точно, как то, что я величайший волшебник.
Тут время Хелн кончилось. Пришлось возвращаться. Он надеялась, что
узнала достаточно. Так драконы использовали ягоды для астральных
путешествий, и Затанас знал это, но про Хелн ему ничего известно не было.
А Маувар обладал даром предвидения. Значит Пророчества верны. Все же,
почему Затанас был так уверен в победе?
Келвин нетерпеливого бегал вдоль палатки, не обращая внимания на стук
копыт, ржание лошадей и вопли лесных зверей. Во рту был горький вкус желчи
- его рвало уже в не в первый раз, причем не от страха, от сомнений. Они
появлялись, исчезали и меняли формы, словно огромные уродливые тени отца и
сына Крамбов на стене внутри палатки.
То, что он делал - правильно и справедливо! Келвин должен был верить
этому. Но убийство! В этом было столько же героизма, сколько в забое овец!
Не он делал это, а перчатка, и каждый раз Келвину становилось плохо.
Юноша хотел избежать судьбы, уготовленной ему Пророчеством, но это
было невозможно.
Келвин сел под дерево, уставился на луну, пялившуюся с неба, словно
желтое лицо гоблина, и тихо заплакал. Не герой, а жертва Пророчества, вот
кто он!
Келвин!
Услышав голос Хелн, он подпрыгнул, пытаясь незаметно вытереть слезы,
но было слишком поздно - она все видела.
- Тебе нужно отдохнуть, - пробормотал юноша.
- Есть вещи и поважнее, - возразила она.
- Революция, - согласился Келвин, чувствуя, как внутри опять все
перевернулось.
- И это тоже.
Она подошла ближе.
- Ты плохо выглядишь, Келвин. Я беспокоюсь о тебе!
- Просто я не герой, - пожал он плечами.
- Думаю, что быть жестоким еще хуже, чем стать жертвой жестокости!
Келвин поднял глаза. Сможет ли она понять.
- Меня изнасиловали, - напомнила Хелн. - Я хотела умереть и наверное,
чувствовала себя так же плохо, как ты сейчас.
- Наверное, мне и в самом деле не на что жаловаться. Я просто не
думал, - согласился Келвин.
Хелн сжала его вялую руку.
- Нет, Кел, нет. Это не то, что я хочу сказать! Я понимаю! Тебе
ужасно тяжело, особенно потому, что приходится делать многое против своей
воли и природы! Ты добрый мягкий человек, ненавидящий драки, и я вижу -
это убивает тебя, как мучило бы меня на твоем месте. Хотела бы я облегчить
твою душу.
- Я...
Но как обычно, в ее присутствии, слова не шли с языка.
- Кел, ты мне нравишься таким, какой есть, - серьезно продолжала
Хелн. - Дело не в круглых ушах и уж конечно, не в Пророчестве. Ты мне
понравился, когда я увидела тебя еще во время первого астрального
путешествия: все дергали тебя, а ты не знал, что делать, только хотел
спасти сестру. Ты вернул мне желание жить, потому что был похож на меня,
но и без этого, думаю, понравился бы мне, особенно во время последнего
