смерть, я не могу оставаться без помощи и советов верного единорога. Никто
не сможет так хорошо помогать мне, как Нейса. Вот почему мне бы хотелось,
чтобы Нейса временно отложила свой визит к жеребцу. Я сознаю, что возлагаю
на Нейсу большую ношу, но это единственное, что я могу сейчас предпринять
ради своего спасения.
Нейса, польщенная, фыркнула, всхрапнула. Она, похоже, не была
разочарована.
Когда кобылица дожевала траву, Клип вопросительно взглянул на нее.
Приглашая на дуэт, он зацепил своим рогом ее рог, но, не почувствовав
ответного желания, трубить не стал.
Однако одна проблема была заменена другой. Кобылица не могла
ослушаться жеребца, и Стайлу предстояло самому, как Адепту, разговаривать
с ним. Согласно неписаной, но строгой иерархии на планете Фаза вожаки
табунов и Адепты, условно выражаясь, были равны, хотя высшая власть все же
в какой-то мере оставалась за Адептами. Стайл решил не пользоваться своим
относительным преимуществом и разговаривать с жеребцом на равных. Но
сначала нужно было уладить дела в Голубом Замке.
Он встретился со своим телохранителем - великаном Халком. Насколько
Стайл был миниатюрен, настолько громоздок был Халк - гигант, глыба
железных мускулов. Он в совершенстве владел искусством ведения всех видов
рукопашного боя и был совсем даже неглуп - вопреки утверждениям некоторых
обитателей Голубого Замка.
- Мне нужно на денек покинуть замок, - сказал ему Стайл. - Необходимо
побеседовать с жеребцом, но ведь к себе я не могу его вызвать.
- Это уж точно. У жеребца скверный характер, он самолюбив и никогда
ни в чем не уступит. Берегись, Стайл!
- Не нужно, друг мой, предостережений! Я не боюсь единорогов, мне
нечего их опасаться, но вот за Голубую Леди я тревожусь. Мне бы хотелось,
чтобы ты охранял ее в мое отсутствие. Мой неизвестный Недруг, возможно,
попытается нанести мне удар через нее. Ты не маг, по крайней мере, не
практикующий маг, но если никто не узнает, что я уехал, не будет и
коварных заклинаний. А против всего остального твоего опыта хватит, у тебя
его не меньше, чем у меня.
Халк в знак согласия кивнул.
- Леди, безусловно, нуждается в охране.
- Она не оставила Голубой Замок после того, как убили хозяина, ее
мужа. Он был моим двойником, могущественным Адептом. Я - его вторая
сущность, но пока я не овладел в совершенстве искусством магии. И в
Голубом Замке мне постоянно напоминают об этом. - Стайл криво усмехнулся,
вспомнив, как только что с ним говорила Голубая Леди. - Итак, Леди
нуждается в твоей охране и...
- И она очень привлекательная женщина! - добавил Халк. - Магнит для
всяческих злых и добрых сил.
- Мое первое я обладало тонким вкусом!
- Одно я не могу взять в толк, - сказал Халк, - если всякий, кто
живет в параллельном мире Протон, имеет на Фазе своего двойника, то как
быть со мной? Есть ли у меня на Фазе другое "я"?
Стайл задумался.
- Срок твоего пребывания на Протоне ограничен тридцатью годами.
Скажи, была ли у тебя там семья?
- Я попал на Протон пятнадцати лет, а мои родители находятся на
расстоянии пятнадцати световых лет от Протона, я жил там один. Кстати,
через несколько месяцев мой срок истекает, так как же: есть у меня двойник
на Фазе или нет?
- Сдается мне, что ты - не коренной житель Протона, - сказал Стайл. -
Поэтому у тебя, видимо, нет и второго "я" на Фазе, у тебя, похоже, вообще
нет места в альтернативной схеме. По-моему, ты волен переходить из мира в
мир, ничего не опасаясь.
- Итак, меня не убивали, - улыбнулся Халк, - это уже легче.
И Стайл улыбнулся.
- Да и кто в состоянии это сделать? Ты одной ладонью расплющишь
любого человека среднего сложения.
- Исключая тебя, когда мы состязались в Большой Игре.
- Но я не смогу осилить тебя в рукопашном бою!
Халк насмешливо сощурился.
- Только без ложной скромности, маленький великан! Ты прекрасно
знаешь, что твоя сила совсем в другом...
- Но у меня другая весовая категория, - уточнил Стайл.
Ему приятно было беседовать с тем, кто понимал его и мог на равных
состязаться с ним в Большой Игре.
Стайл поднес к губам гармонику и заиграл. Полились нежные звуки,
затем Адепта обволокло легкое облачко; оно становилось все плотнее и
плотнее. И тут Стайл спел заклинание, которое сам составил:
"Сила магии, не покинь меня,
Соберись во мне до исхода дня.
Посторонний глаз пусть не зрит меня.
Невидимка я! Невидимка я!"
Стайл не мог излечить себя от недуга, но мог, например, стать
невидимым. Пропев заклинание, Адепт вытянул перед собой руку, помахал ею.
Руки он не увидел.
Она стала невидима.
Нейса чувствовала его по запаху и спокойно восприняла его
исчезновение.
- Верхом на кобыле я могу незаметно покинуть Замок, - сказал Стайл
Леди, которая была здесь же. Она возразила:
- Любой наблюдательный человек заметит, что единорог несет на себе
ношу!
- Да, ты права... - Стайл минуту растерянно помолчал и пропел новое
заклинание:
"Сила магии, не покинь меня,
Соберись во мне до исхода дня.
Невесомый я! Бестелесный я!
Легким перышком обернулся я!"
Он почувствовал, что его тело как бы растворяется, распадаясь на
мельчайшие частички, теряет вес.
- Прекрасно! - заключил Адепт.
Халк и Леди, казалось, были озадачены. Адепт сказал весело:
- Я буду по очереди говорить с вами. Леди, ты, конечно, чувствуешь по
моему голосу, что я стою на земле, а не парю в воздухе. Это все потому,
что похожие заклинания нельзя произносить подряд, от этого они теряют
силу. Я не стал полностью невесомым, сейчас мой вес составляет половину -
фунтов двадцать. Халк, как по-твоему, почему я не сверкаю подобно солнцу,
ведь я сказал всеобъемлющее слово "Light". Не знаешь? Да потому, что мои
слова лишь озвучивают мысль, которая у меня в мозгу, мысль наполняет
слова. Если бы я захотел сверкать подобно солнцу, несмотря на то, что уже
стал невидимым, я мог бы воспользоваться тем же самым заклинанием, изменив
только мое мысленное желание, и этого было бы достаточно, чтобы
исполнились мои намерения...
- Ты-то увлекаешься магией, но я, честно говоря, не верю, что этому
может научиться каждый.
Стайл рассмеялся.
- Отчего же? И ты тоже, если захочешь, можешь стать Адептом. - Он
шутил и не подозревал, что в его шутке есть доля правды.
Пожалуй, употреби Халк прилежание и старание, он мог бы стать магом.
И не только Халк. Возможно, многие из тех, кто поверил бы в свои силы и
проявил бы усердие, смогли бы стать магами. Заурядными магами. Но только
один из тысячи по настоящему мог поверить, потому и мало было на Фазе
Адептов. Тот, кто был посвящен в Адепты, ревностно относился к своему
положению, порой старался безжалостно погубить соперника, да и к тому же
наиболее талантливого. Вот почему неспособному на подобное Стайлу было бы
предпочтительнее вообще удалиться с этого поприща. Вражда с неизвестным
Адептом ничего хорошего ему не сулила.
Стайл попрощался с друзьями и сел верхом на Нейсу. Ему не
понадобились ни седло, ни поводья.
Нейса подбежала к Клипу и два единорога веселой рысью стали удаляться
от ворот Замка. Непосвященному могло показаться, что Клип провожает сестру
к Жеребцу, выполняя его приказ. Маленькая кобылка все же ощущала
наездника, и ее поступь не была столь легкой, как у брата.
Стайл воспользовался единорогом потому, что не был уверен, что сможет
перемещаться с места на место по воздуху. Одновременно менять свое обличье
и невидимо передвигаться - пока было ему не по силам. Конечно, он мог бы
попробовать, но не хотелось опасно экспериментировать, когда к этому не
вынуждают обстоятельства. Подобная попытка могла стать роковой.
Итак, ему требовался транспорт, и Нейса была лучшим средством
передвижения.
Она вообще была его первой лошадью на Фазе и первым настоящим другом.
Когда он попал в мир Фазы, его любовь к лошадям перешла на единорогов,
которые превосходили лошадей по всем статьям. У них был музыкальный рог, в
нужный момент становившийся устрашающим оружием. Они были наделены
акробатическими способностями, недостающими даже самой породистой лошади,
разумом и умением перевоплощаться.
Да, единорог был тем творением, которое Стайл подсознательно долго
искал, пока наконец не нашел.
Нейса - в человечьем обличье - понравилась ему и стала его
любовницей. Это случилось до того, как он встретил Леди. Но когда
встретил, понял, что его удел - влюбить не преданного безгранично
оборотня, а себе подобное существо.
У Голубой Леди поначалу возникла к Нейсе неприязнь, но, когда она
убедилась, что Нейса стала верным другом Адепта, чувство это исчезло. В
магическом измерении Фазы только Клятве Верности придавалось значение,
только клятва другу была святыней, отношения же полов вообще в расчет не
принимались.
Ирония судьбы заключалась в том, что в момент, когда могла
исполниться заветная мечта Нейсы родить детеныша, Клятва Верности стала
препятствием на ее пути. Клятва обязывала Нейсу-единорога уберечь Стайла
от ловушек и западней в незнакомом ему мире, помочь избежать опасностей,
вражды Недруга.
На единорогов не действовали многие заклинания. Лишь колдовство
Внешних Магов могло разрушить магический барьер, создаваемый единорогами.
Не без основания полагая, что главным Недругом был Адепт, Стайл надеялся,
что его собственные силы, подкрепленные преданностью единорога, помогут
одержать победу в схватке с могущественным противником.
Леди на прощание сказала, что, по ее ощущениям, у враждующего Адепта
нет охранника-единорога и это дает Стайлу дополнительный шанс победить.
Единороги поскакали легким аллюром, а потом, когда размялись, перешли
на галоп. Скачка была превосходной, превосходной была и музыка, льющаяся
из рогов. Сопрано гармоники и альт саксофона - этот редкий дуэт -
сопровождал четкий ритм, отбиваемый копытами. Стайлу захотелось
присоединиться к дуэту, но он побоялся обнаружить себя.
Гибельные зловещие тени исконно таились в мирном с виду пейзаже,
недобрым дышали топкие болота, редкие прогалины. Однако в эти минуты злые
силы дремали: не было смысла вводить в соблазн Адепта, все равно он не
заплутал бы в коварных топях, ибо единороги хорошо знали тут каждую тропу,
к тому же слыли храбрыми бойцами.
Клип указывал им направление. По велению Жеребца табун единорогов
перебирался с одного пастбища на другое по гладким долинам, обрамленным с
двух сторон грядами высоких гор. Чужеродные табуны пасутся на других
равнинах здесь не принято уходить за пределы своих пастбищ. Люди считали
эти места владениями Адепта, но лесное зверье знало, что они принадлежат
единорогам. Свои собственные потаенные ниши занимали в лесах
оборотни-гоблины. И каждая тварь мнила себя Главной Силой в кишевшем
нелюдью царстве.
Адепт водил дружбу с обитателями этих мест. Здесь, на Фазе, мирное
сосуществование было более-в почете, чем в другом, немагическом мире. К
тому же Стайл с неподдельной искренностью относился к лесным и горным
существам. Когда-то, к примеру, оборотни очень помогли ему, а теперь вся
их стая была связана Клятвой Верности с Нейсой.
Единороги мчались на запад. Вот они миновали места, где когда-то
Стайл впервые встретился с Нейсой. Эти места были дороги для них обоих.
Стайл припал к шее кобылицы в невидимом объятье; она ответила ему -
