чтобы их позлить. Я отомщу им. Видите ту высокую верхушку? - И он указал
лапой на огромный вулкан в самой середине страны. - Дракон-город , -
продолжал он, - находится в этой горе.
Она полая изнутри, а сверху открытая. Это ведь тоже кратер.
- А что такое кратер? - спросил Джим.
- Кратер - это... ну, кратер есть кратер, - сбивчиво ответил Непомук, -
это гора, пустая изнутри и открытая сверху, примерно, как большая чаша или
вроде того.
- Понятно, - сказал Джим.
- А на дне этого кратера, - продолжал Непомук, - и лежит Дракон-город
Грусландия. Он огромный-преогромный, там живет много тысяч драконов. Все
они переехали туда с тех пор, как на остальном свете жить им стало слишком
опасно.
Только немногие из них, да и то редко, совершают прогулки в другие
страны.
- А откуда этот дым, что поднимается из горы? - заинтересовался Джим. -
У них что, такие же печки, как у тебя?
- Ясное дело, - ответил Непомук, - но в основном дым от самих драконов,
они ведь огнедышащие.
Словно в доказательство сказанного он опять отрыгнул, и из его носа и
ушей вылетели несколько облачков дыма, желтых, как сера, и пара искр.
Правда, зрелище это было немного жалким.
- А-а, - сказал на это Джим, - вот оно что!
- Как же попадают в Дракон-город? - спросил Лукас и тоже сделал пару
дымных облачков.
- Вот то-то и оно, - вздохнул Непомук, задумчиво подперев свою
большущую голову левой лапкой. - Попасть туда просто невозможно. Даже мне.
- Но вход-то должен быть! - сказал Джим.
- Конечно, - отозвался Непомук, - есть один, это пещера, которая ведет
сквозь гору в Дракон-город. Но, к сожалению, вход этот день и ночь
охраняют драконы-стражники. Они не пропускают никого, кто не похож на
настоящего дракона.
- А что, другого входа нет? - поинтересовался Лукас.
- Нет, - отвечал Непомук, - я ничего об этом не знаю.
- Например, какая-нибудь речка, которая течет из Дракон-города? -
высказал осторожное предположение Лукас.
- Нет, - заверил Непомук, - никогда об этом не слыхал. Ведь тогда бы
эта речка протекала через "Страну Тысячи Вулканов" и мы, полудраконы,
знали бы о ней. Нету никакой речки и другого входа тоже.
- Странно, - пробормотал Лукас, - а мы-то думали, что исток Желтой Реки
находится в Дракон-городе.
На что Непомук задумчиво покачал головой и объявил:
- Этого не может быть!
- А как выглядят чистопородные драконы? - спросил Джим в глубоком
раздумье.
- Да по-разному, - ответил Непомук. - Самое главное, что им нельзя быть
похожими ни на каких других зверей, иначе они уже больше не чистопородные.
Вот я, например, отдаленно похож на свою маму-гиппопотамшу. К сожалению.
Да, к тому же дракон должен уметь изрыгать дым с огнем.
Все трое на некоторое время задумались.
Наконец Джим предложил:
- А что, если взять и замаскировать Эмму под дракона? Она не похожа ни
на каких зверей и умеет изрыгать дым с огнем.
- Джим! - воскликнул пораженный Лукас. - Это же гениальная идея!
- Да, правильно, - согласился Непомук. - В самом деле, неплохая
возможность. Я знаю драконов, которые выглядят точно так же.
- Теперь вопрос только в том, - сказал Лукас, - как нам добраться до
горы? Не хотелось бы провалиться в трещину или застрять в раскаленной лаве.
- Ну, это совсем просто! - пылко отозвался Непомук. - Я проведу вас
туда, и тогда с вами ничего не случится. Мне всегда точно известно, когда
и в каком месте треснет земля или из какого кратера потечет. Да-да, мы,
полудраконы, конечно, договорились об этом между собой. А то все бы так и
шло кувырком.
- Замечательно! - Лукас был доволен. - Тогда давайте прямо сейчас
приступим к делу и замаскируем нашу милую старую Эмму под дракона!
Непомук слазал в свой вулкан и притащил горшок красной антикоррозийной
краски.
Кроме того, он поставил разогреваться котел с лавой.
Джим с Лукасом собрали все свои одеяла и, укрепив их веревками,
развесили внутри кабины. Потом Непомук притащил лавы, ставшей к тому
времени совсем жидкой. Как всякий полудракон он мог брать раскаленную
кашу, не обжигая при этом пальцев.
Непомук мял, размазывал и нашлепывал ее на Эмму. Сверху он сделал ей
большой горб, спереди - длинный гадкий нос, а по бокам - шипы и чешую.
Лава, остывая, становилась твердой, как бетон. Под конец они как можно
ужаснее размалевали ее целиком в красный цвет, а на ее добродушном лице
нарисовали омерзительную драконью морду. Эмма все это покорно вытерпела.
Она только сделала беспомощно-глупые глаза, потому что опять не понимала,
что происходит.
С заходом солнца дело было сделано. Лукас спрятался в кабине и дал Эмме
на пробу немного поездить вокруг и поизрыгать дым с огнем. Впечатление
создавалось и впрямь весьма драконообразное.
Потом они договорились насчет завтрашнего утра и отправились спать,
Непомук - на свою кучу угля, а оба друга - в кабину их Дракомотива.
Глава двадцатая, в которой один чистопородный дракон приглашает Эмму на
вечернюю прогулку
Ранним утром следующего дня путешественники отправились дальше, потому
что по утверждению Непомука, путь в Дракон-город был нааамного длиннее,
чем казалось.
Вскоре обнаружилось, что эти предостережения не были преувеличением.
Из-за большого количества трещин в земле и лавовых ручьев они не смогли
попросту ехать прямо, им пришлось то и дело петлять, словно в лабиринте.
Непомук уселся вперед на эммин котел, используя свой тощий хвостик как
указатель. Он вытягивал его то вправо, то влево, показывая Лукасу таким
образом нужное направление.
По дороге им встретились несколько полудраконов, которые с любопытством
выглядывали из своих вулканов. Одни были не больше крота или саранчи,
другие отдаленно напоминали кенгуру или жирафов, в зависимости от
родственных связей.
Завидев замаскированную Эмму, они в ужасе прятали головы обратно. Они
явно верили в то, что по их стране разгуливает огромный страшный дракон.
Лукас и Джим были очень довольны произведенным эффектом.
Когда они, наконец, подъехали поближе ко входной пещере Дракон-города,
Непомук подал знак остановиться. Лукас затормозил, и полудракон спустился
вниз.
- Так, - объявил он, - дальше вы все найдете сами. А я лучше домой
пойду. Не хочу встречаться с чистопородными драконами. Мало ли, какое у
них настроение.
Друзья еще раз искренне поблагодарили его за помощь. Непомук пожелал им
удачи, и на этом они распрощались.
Лукас и Джим поехали на Эмме дальше, а полудракон махал им вслед до тех
пор, пока они не скрылись за углом горы. Потом он неуклюже зашагал по
длинной дороге обратно к своему вулканчику.
Спустя несколько минут Эмма уже стояла у входа в Дракон-город.
Это было огромное, покрытое копотью отверстие, ведущее в грот, из
которого немного дымило, как из жерла печки. Над входом висела большая
каменная табличка со следующей надписью:
ВНИМАНИЕ!
НЕЧИСТОПОРОДНЫМ ДРАКОНАМ
ВХОД
ЗАПРЕЩЕН
ПОД СТРАХОМ СМЕРТИ!
- Ну, Джим, старина! - сказал Лукас. - Вперед!
- Вперед! - отозвался Джим.
И они заехали в грот. Там было темно хоть глаз выколи, и Лукас включил
эммины глаза-прожекторы, чтобы она могла видеть дорогу.
Когда они доехали примерно до середины грота, из темноты вдруг возникла
пара раскаленных красных глаз размером с футбольные мячи. Друзья разом
задернули окошки кабины одеялами и сквозь крошечную щелку стали смотреть
наружу. Сейчас станет ясно, правдоподобно ли действует эммина драконья
маскировка. Если нет, то... что тогда произойдет - представить себе
невозможно!
Медленно-медленно подъехал локомотив прямо к раскаленным футбольным
мячам. Они принадлежали дракону, который был раза в три больше и толще
Эммы. Его ужасно длинная шея, скрученная спиралью, лежала у него на
плечах. На шее помещалась комодообразная голова. Чудовище сидело прямо
посередине дороги. Объехать его, похоже, было абсолютно невозможно.
Длинный, усаженный шипами хвост он элегантно перекинул через левое плечо,
а правой лапой то и дело небрежно чесал свое жирное желто-зеленое брюхо,
на котором, как подфарник у мотоцикла, сиял красным светом круглый пуп.
Когда Эмма остановилась, чудовище рывком расправило свою
спиралеобразную шею и осмотрело локомотив со всех сторон. При этом ему не
надо было ни вставать, ни ходить вокруг. В этом и заключалось удобство его
шлангообразной части тела.
Закончив подробный осмотр Эммы, дракон дружелюбно усмехнулся, что
придало его морде в высшей степени несимпатичное выражение.
- Уха-ха-ха! - расхохотался дракон. Звук был, как от работающей
лесопилки. - Каккие у ттебя крассивеньккие блесстящщие глазззки! - И снова
расхохотался: - Уха-ха-ха!
- Он принимает Эмму за молоденькую драконшу, - прошептал Лукас.-
Отлично.
Дракон хрюкал и лукаво подмигивал своим красным глазом-мячом. При этом
он попытался ущипнуть Эмму за бок. Она издала полный ужаса свист.
- Уха-ха-ха! - хохотал дракон, потрясая своим жирным желто-зеленым
брюхом, так что подфарник ходил ходуном вверх и вниз. - А ты мне
нравишься. Что за прррелессть твои глаззки! А ещщще от тебя как пррриятно
ррразззит дымком!
Эмма сконфуженно опустила свои глаза-прожекторы. Она ужасно стеснялась
и совершенно не знала, что ей и думать про эти комплименты.
Джим и Лукас, подглядывая в щелку между висящими одеялами, обнаружили,
что рядом с главным гротом находилось еще одно помещение, где в отблесках
костра сидели еще несколько драконов той же породы. Они явно поджидали
своего коллегу, чтобы сменить его на посту. А тот, глупо вытаращившись на
Эмму, как раз попытался пощекотать у нее под подбородком.
- Сскажжи, где ты жживешшь? Я попозжже ззайду зза тобой, и мы пойдем
прогулятьсся. Моя сслужжба сскоро кончитсся.
Эмма непонимающе взглянула на дракона.
- Становится опасно! - прошептал Лукас. - Только бы он ничего не
заподозрил.
- Шшшш, - сердито прошипел дракон, - сслишшком общщительной тебя не
назовешшь, копченая драконья колбасса!
Друзья обменялись озабоченными взглядами. Но на их счастье в этот
момент другой дракон крикнул из бокового помещения:
- Эй, ты, горррлопан! Оссставь малышшшку в покое! Сссам видишшшь, не
хххочет она ссс тобой разззговаррривать.
- Слава богу, - тихонько вздохнул Джим.
- Рррр! - прорычал дракон, свирепо изрыгая зеленое пламя с лиловым
дымом. - Пррроваливай отссюда, ты! Хххх!
И он озлобленный ушел с дороги. Лукас потянул за рычаг - Эмма пришла в
движение и как можно скорее покатила прочь.
Предусмотрительный Лукас сделал так, что она при этом выпустила
много-премного дыма и искр, как будто была возмущена и обижена, чтобы у
дракона под конец не возникло никаких подозрений.
Вскоре они выехали из грота, и перед ними оказался Дракон-город. С
первого взгляда стало ясно, что речь идет о по-настоящему большом городе.
Дома были выстроены из гигантских серых каменных глыб в сотни этажей.
Улицы походили на мрачные ущелья. Если высоко задрать голову и взглянуть
вверх, еще можно было, пожалуй, увидеть небольшой кусочек неба. Но и этот
маленький кусочек был полностью окутан поднимавшимися отовсюду густыми
клубами газа и дыма. Как уже рассказывал Непомук, этот отвратительный чад
создавали сами драконы, тысячами кишевшие на улицах, испускавшие огонь с
дымом из своих глоток, носов и пастей. У некоторых драконов к тому же еще
на кончиках хвостов имелось подобие выхлопной трубы, и оттуда огромными
клубами валил желто-зеленый дым.
Тут царил ужасный шум. Драконы визжали, гремели, ворчали, стучали,
ссорились, горланили, завывали, кашляли, вопили, плакали, смеялись,
свистели, ругались, чихали, пыхтели, вздыхали, топали, брякали, шипели, и,
ну просто не знаю, что еще.
Кстати, здесь имелись драконы самых разнообразных типов. Одни -
маленькие, как таксы, другие - наоборот, размером с целый товарный поезд.
Многие шлепали по земле, переваливаясь с боку на бок, толстые и обрюзгшие,
как жабы, величиной с автомобиль. Другие скорее выглядели тощими
