на дерево, я найти не могу.
Для начала они присели и закусили парой бутербродов, запивая их чаем из
золотого термоса царя Миндальского. Было что-то около четырех часов
пополудни, самое время для чаепития. К тому же они все равно изрядно
проголодались, потому что так и не обедали. После еды, когда Лукас
раскуривал трубку, а Джим завинчивал крышку термоса, обоим вдруг
показалось, что они уловили какой-то шум.
- Тсс! - сказал Джим. - Послушай-ка!
Оба прислушались. Шум повторился. Звук был такой, словно где-то
повизгивал маленький поросенок.
- Похоже на голос, - прошептал Джим.
- Верно, - согласислся Лукас, - как будто поросенок или кто-то вроде
него.
Пойдем-ка поглядим, что там такое.
Друзья встали и пошли на голос. Вскоре они нашли то место. Жалобный
плач доносился из вулкана неподалеку. Но этот вулкан казался погасшим. Он
не выбрасывал огня, из него не вытекало раскаленной каши, он даже не
дымился.
Джим с Лукасом вскарабкались на холм величиной с маленький домишко и
заглянули в отверстие кратера. Теперь плач стал слышен совершенно
отчетливо. Друзья даже смогли понять несколько слов:
- Ой, не могу я больше, не могу и все! Ооо-хо-хо, бедненькая я
козявочка!...
Но ничего нельзя было разглядеть: внутри вулкана царила непроглядная
тьма.
- Эй! Алё! - крикнул Лукас вниз. - Есть там кто-нибудь?
Теперь вдруг наступила гробовая тишина. Плакать тоже перестали.
- Эй! Алё! Эй! - крикнул Джим своим звонким голосом. - Кто там? Кто
говорил про "бедную козявочку"?
Поначалу все было тихо, но внезапно послышался ужаснейший визг. Внутри
вулкана что-то страшно загрохотало и загремело. Оба друга немного
отступили назад на случай, если оттуда все-таки покажется огонь или
польется раскаленная лава.
Но ничего подобного не произошло, а перед ними возникла большая голова
с круглыми глазищами, отдаленно напоминавшая голову бегемота, только
усеянная желто-синими крапинами. Голова была посажена на слабенькое тельце
с длинным тоненьким хвостиком, как у крокодильчика-подростка. Необычное
существо встало перед Джимом и Лукасом, широко расставив задние лапки, и,
уперев передние в бока, свирепо заверещало изо всех силенок:
- Я дррракон! У-у-ух!
- Очень приятно, - ответил Лукас. - Я - Лукас-машинист.
- А я Джим Кнопка, - добавил Джим.
Дракон озадаченно поглядел на обоих друзей своими круглыми глазищами, а
потом спросил писклявым поросячьим голоском:
- Вы что, совсем меня не боитесь?
- Нет, - ответил Лукас. - А почему? Надо, что ли?
Тут дракон всерьез разревелся, и большие слезы градом покатились из его
выпуклых глаз.
- Уху-уху-уху! - рыдало маленькое чудовище. - Этого мне только не
хватало! Даже у людей я не считаюсь взаправдашним драконом! Ну что за
неудачный день сегодня!
Уху-уху-ухууууу!
- Нет, конечно, мы верим, что ты взаправдашний дракон, - успокаивающе
сказал Лукас. - Да и кого нам на всем свете бояться, как не тебя. Ведь
правда, Джим?
При этом он подмигнул своему другу.
- Конечно, - подтвердил мальчик, - но так получилось, что мы никого не
боимся. А то мы бы знаешь как тебя боялись?
- О-хо-хо, - запричитал дракон и сглотнул слезу в печали, - вы просто
хотите меня утешить.
- Нет, правда, - заверил Лукас, - ты выглядишь жутким чудищем.
- Да, - подтвердил Джим, - совершенно мерзким и ужасным.
- Честно? - спросил дракон, и его большое лицо засияло от радости.
- Честно-пречестно, - сказал Джим, - а что, кто-то считает тебя не
взаправдашним драконом?
- Да, уууууууууууууу! - ответил дракон и опять горько разрыдался. -
Чистопородные драконы не впускают меня к себе, в Дракон-город. Они
утверждают, что я всего лишь полудракон. И это только потому, что мама моя
была гиппопотамшей! Зато мой папа был настоящий дракон.
Друзья обменялись многозначительными взглядами, которые означали
следующее:
"Ага! Так этот полудракон наверняка сможет нам рассказать, как ехать
дальше."
- Поэтому ты такой несчастный? - спросил Лукас.
- Ах, нет, - сопя, ответил дракон. - Но сегодня день у меня и впрямь
неудачный.
Мой вулкан потух, а зажечь его снова не получается . Я уже все
перепробовал, ничего не помогает.
- А ну, дай-ка нам взглянуть! - предложил Лукас. - Мы машинисты и знаем
толк в том, что горит.
Полудракон тут же вытер слезы и сделал круглые глаза.
- Во, здорово-то как! - хрюкнул он. - Буду вам жутко благодарен. Для
нас такой стыд, если вулкан гаснет.
- Понимаю, - сказал Лукас.
- Да, кстати, - с воодушевлением продолжал полудракон. - Я еще и не
представился. Меня зовут Непомук.
- Красивое имя, - сказал Лукас.
- Правда, это человеческое имя, - заметил Джим. - А оно подходит для
дракона?
- Моя мама гиппопотамша, - отвечал Непомук, - так меня окрестила. Она
жила в зоопарке и много общалась с людьми. Оттуда и имя. А драконов чаще
зовут по-другому.
- А-а, вона как! - сказал Джим.
Потом они друг за другом спустились через кратер внутрь вулкана. Когда
они попали вниз, Лукас зажег спичку и осмотрелся. Они стояли в просторной
пещере.
Одну ее половину занимала огромная угольная куча, а на другой стояла
большая открытая печь. Над ней на цепи висел внушительных размеров котел.
Все было покрыто копотью, удушающе воняло серой и чем-то еще.
- У тебя здесь очень мило, Непомук, - вежливо сказал Лукас и задумчиво
посмотрел на угольную кучу.
- Но у тебя же нет никакой кровати! - удивленно заметил Джим.
- Ах, вы знаете, - отвечал полудракон Непомук, - больше всего я люблю
спать в угле. Становишься таким грязным, смотреть приятно, и не нужно
каждое утро специально мараться заново.
Как раз у драконов все не как у людей. Люди по утрам и вечерам
умываются, чтобы всегда быть опрятными чистюлями, а драконы по утрам и
вечерам пачкаются, чтобы всегда быть отменными грязнулями. Таковы
драконовские порядки.
А Лукас тем временем орудовал у большой печки. В считанные минуты он
уже обнаружил неполадку.
- Вот оно что! - сказал Лукас. - Решетка вывалилась, и дымоход
засорился.
- А много надо времени, чтобы все починить? - спросил Непомук, кажется,
опять собираясь разреветься.
Лукас уже собрался уверить полудракона в том, что дело совсем не
сложное, как вдруг ему в голову пришла другая идея, и он сказал так:
- Я хочу посмотреть, что можно сделать. Вообще-то ремонтировать здесь
уже нечего. Тебе надо бы обзавестись новой печью. Но, может быть, мне
все-таки и удастся еще разок направить старую. Повезло тебе, что сюда
приехали именно два машиниста.
Просто у Лукаса возник один план, а для этого ему, конечно, пришлось
немножко преувеличить.
- Джим, - продолжал он с наисерьезнейшей миной, - полезай-ка скорей
наверх и пулей к нашему локомотиву! Забери оттуда специальный ящик с
инструментами и не забудь операционную лампу.
- Договорились, - ответил Джим так же серьезно, затем вскарабкался
наверх и вмиг вернулся с инструментами и фонариком.
- Вот что, дорогой мой Непомук! - сказал Лукас, наморщив лоб. - Сейчас,
пожалуйста, оставь нас вдвоем. Мы с ассистентом не можем работать, если за
нами наблюдают.
Непомук с благоговением посмотрел на ящик, в котором таинственно
поблескивали инструменты. Потом вылез из вулкана и, преисполенный
ожидания, уселся возле кратера. Вскоре он услышал снизу стук молотка и
скрежет пилы. Оба машиниста, видимо, были и впрямь людьми на редкость
старательными!
На самом же деле Лукас в один прием поставил решетку на место, а затем
прочистил дымоход. Все было снова в полном порядке. И теперь друзья уютно
сидели рядышком, подмигивали друг другу, и, посмеиваясь, настукивали
молотками и напильниками по печи и по котлу, чтобы гремело, как в кузнице.
Немного погодя Непомук спросил в кратер:
- Ну как, получается?
- Дело посложнее, чем я думал, - крикнул в ответ Лукас, - Но надеюсь,
что мы справимся!
И они застучали снова. Джим едва удерживался от смеха. Непомук сидел
около кратера, прислушивался к работе и очень радовался тому, что рядом в
самый подходящий момент оказались два машиниста.
Через некоторое время Лукас вполголоса сказал:
- Думаю, что теперь достаточно.
Друзья перестали стучать, и Лукас разжег в печке огонь. Пламя занялось,
и дым стал подниматься через кратер. Все отлично действовало.
Завидев поднимающийся вверх дым, Непомук забыл себя от радости. Под
конец его все-таки охватило небольшое сомнение в том, что машинисты смогут
устранить эти жутко сложные неполадки. А теперь он вытанцовывал вокруг
кратера и нахрюкивал своим писклявым голоском:
- Получилось! Получилось! Мой вулкан опять горит! Ура! Заработало!
Джим с Лукасом выбрались к нему наверх.
- Большое спасибо! - сказал Непомук обоим.
- Да не за что, - степенно ответил Лукас. - У меня вот тоже есть
маленькая просьба.
- Да? Какая? - спросил полудракон Непомук.
- Ты понимаешь, - сказал Лукас, - у меня как раз весь уголь вышел. А у
тебя его целая гора. Ты не будешь возражать, если мы наберем в наш тендер
из твоих запасов?
- Конечно, не буду! - воскликнул Непомук и улыбнулся настолько
дружелюбно, насколько позволяла его огромная пасть. - Я сейчас все сам
сделаю.
Джим с Лукасом хотели помочь, но Непомук упорно настаивал, что
справится один.
- Вы для меня изрядно потрудились, теперь отдыхайте, - заявил он.
Потом Непомук залез в свой вулкан, но тут же опять вынырнул обратно с
большим ведром, полным угля, сбегал к Эмме и опрокинул его в тендер.
Вернувшись к себе в пещеру, он заново наполнил ведро, и так до тех пор,
пока тендер не был набит до отказа.
Друзья наблюдали за ним, испытывая некоторые угрызения совести.
Наконец полудракон закончил свою работу.
- Уфф! - пропыхтел он, вытирая пот со лба. - Думаю, теперь достаточно!
Больше туда не входит!
- Спасибо тебе, Непомук! - сконфуженно поблагодарил Лукас. - Это,
действительно, очень-очень мило с твоей стороны. Может быть, ты с нами
поужинаешь?
Время и впрямь было уже позднее, и солнце клонилось к горизонту.
- А что у вас есть? - поинтересовался Непомук, в глазах которого тотчас
появился жадный блеск.
- Чай с бутербродами, - ответил Джим.
Непомук был разочарован.
- Ах, нет, спасибо, - сказал он, - такие штуки мой желудок не
переваривает. Я лучше съем хорошую порцию лавы.
- А что такое лава? - спросил Джим. - Она вкусная?
- Лава - любимая еда всех драконов, - с гордым достоинством объяснил
Непомук. - Это горячая каша из расплавленного железа, серы и всяких других
деликатесов. У меня ее полный котел. Хотите попробовать?
- Лучше не надо, - в один голос ответили Джим и Лукас.
Итак, друзья принесли из локомотива свой провиант, а Непомук сходил за
котлом с лавой. Потом они вместе уселись и стали ужинать. Однако Непомук
оказался не слишком приятным сотрапезником. Он чавкал, шумно хлебал и так
брызгался своей раскаленной кашей, что друзьям пришлось следить, как бы он
не обжег и не измазал их с ног до головы. Хотя Непомук был всего лишь
полудраконом, он изо всех сил старался вести себя, как самый настоящий
чистопородный дракон.
Насытившись наконец, Непомук запросто опрокинул котел с остатками еды в
ближайшую трещину. Потом он облизался, похлопал себя по упругому животу и
отрыгнул. При этом из его ушей взвились в небо две дымные загогулинки
цвета серы.
Друзья тоже покончили с едой. Джим унес термос и оставшийся хлеб
обратно в локомотив, а Лукас раскурил свою носогрейку. Потом они еще
немного поболтали о том о сем. Под конец Лукас как бы между прочим заметил:
- Нам очень хочется в Дракон-город. Ты не знаешь, как туда попасть,
Непомук?
- Ну, конечно, знаю, - ответил Непомук. - А зачем вам туда?
Друзья вкратце объяснили, в чем дело. Непомук сказал на это:
- Вообще-то, нам, драконам, полагается быть всем за одного, и я не
должен вам ничего выдавать. Но вы мне помогли, а драконы Грусландии такие
противные, не пускают нас, полудраконов, к себе в город. И я буду за вас,
