черепом, мгновенно стихает.
Бледное личико близко-близко...
Итак, что Ты хочешь? Я готов, приказывай. Рассеки сумерки
безжалостным перстом, укажи путь. И перестань наконец оправдываться - те
мутные капельки страха, что продолжают сочиться из Твоих уст, недостойны
нас. Только Твои желания имеют отныне власть над этим миром, трясущимся в
ожидании кары, только Твой ясный чистый голос. Пойми и поверь. Поверь и
прости, прости меня, если сможешь, и не плачь, молю Тебя, потому что
воспоминаний больше не существует... Не вырывается. Не стремится
высвободиться. Напряжен, впрочем, умеренно - скоро привыкнет, расслабится,
повеселеет, скоро будет счастлив. Костьми лягу...
Робко шепчет:
- А вы не уроните? Когда я был маленький, папа один раз меня даже
уронил. А вы, кстати, сильный, почти как папа. Он просто споткнулся, а
мама говорит, что я не заплакал, я ведь вообще-то редко плачу, вы не
думайте.
Прижимается ко мне, обняв за шею. Устраивается поудобнее, малыш мой
единственный. Что теперь делать? Куда идти? Я с тоской оглядываюсь.
Неужели обратно в яму? С ребенком на руках... Бред!
Бред все не кончается - окаянная бессмысленная ночь не отпускает
спящий разум. Какое же у Тебя желание, малыш? Не отвечает. Шепчет, закрыв
глаза:
- Кстати, я вас сразу узнал. Еще когда дома, честно, потому что вы на
эту фотографию ужас как похожи. Даже усы. А то, что зеленый, так я уже не
боюсь, только сначала немножко испугался, но вы почему-то из квартиры
ушли. Обиделись, да? Дедушка, а чего там такое случилось, вы не знаете?
Наверное, папа с бабушкой вас так сильно испугались, что заболели, а куда
мама из комнаты пропала, я до сих пор не понимаю...
Обмяк в моих руках. Привык, успокоился, мой единственный. Куда
теперь? К учительнице, оскорбившей наш род? Поднять брошенный меч, обняв
жадными пальцами рукоять, и вперед - нетерпеливо, целеустремленно, без
колебаний... Нет, явно нет.
Смотрю в нежное лицо перед собой.
У Него - другое желание. Ребенок утомлен до последнего предела.
Мокрый и замерзший, ребенок хочет домой. Только туда он хочет - в пустую
мертвую квартиру. И ничего кроме этого, ничего кроме... Что же я натворил!
- вдруг ужасаюсь. Государственный негодяй, лже-пророк от новой религии,
красно-белый рыцарь. Скорей домой, на перекресток - осторожно, бережно,
изо всех сил стараясь не споткнуться... Как же меня уничтожить? - вдруг
начинаю трястись. - Какими силами Земли или Неба? Кто возьмется и сумеет?
Трясусь, разумеется, от смеха - бесконечно долго. Наконец открываю
рот, чтобы сказать Ему правду, всю правду без остатка, но в груди
мгновенно вскипает вой, за которым рвется знакомый, ставший ненужным
вопрос, и я обрываю себя. Господи, за что - так? Ведь барьер исчез! Ведь
звуки отныне подвластны мне - звуки чисты и свободны! Делаю вторую
попытку, упрямо сопротивляясь неизбежному, и только тогда - сквозь
тягостный танец челюстей, сквозь чечетку гниющих зубов, - толчком
выплескивается:
- С-спи-и... - колючий, застрявший в горле стон.
"Спи, малыш." Вот оно - безотказное Заклинание Власти, вселенское
Правило Ночи. Да! Пока Ты уютно сопишь, устроившись у меня на руке, я
смогу все. Новым Государем будешь Ты, - Давший Мне Силу, - и никто другой.
Смешно думать, что кто-то раньше мог занимать это место...
Смеюсь. Меня опять трясет. Спите, люди, спокойных вам ночей, -
выстукиваю я зубами, - пришел Новый Государь! На-стоя-щий, на-сто-я-щий,
НА-СТО-Я-ЩИЙ...
Светает.
Александр ЩЕГОЛЕВ
ДВОЕ НА ДОРОГЕ
Приключения в шести встречах
ПЕРВАЯ
Когда заполыхало в небе полуденное сияние, когда затопил дорогу
ослепительный свет, когда попрятались в лесную тень путники, кто-то
положил Оборвышу на плечо массивную ладонь.
Он обернулся. В глазах прыгали картинки из новой небылицы, сюжет
которой явился ему утром, в ушах звучали голоса персонажей, вот почему он
не слышал шагов, вот почему не сразу узнал подошедшего.
- Оборвыш! - воскликнул человек. - Какая встреча!
Это был Пузырь. Бывший сосед и друг. Бывший мальчишка.
- Что ты здесь делаешь? - спросил Пузырь.
- Сижу и думаю, - отозвался Оборвыш.
И правда - он здесь делал именно это. Сидел на пенечке в тени
раскидистого лиственника, смотрел на обезлюдевшую дорогу и размышлял. Ему
ужасно хотелось достать из заплечника заветный листок бумаги, перо,
чернила и начать работу, но он не смел, потому что вокруг было слишком
много чужих глаз. Он мог бы углубиться в лес, найти укромное местечко и
расположиться там, однако пока держится полуденное сияние, по лесу бродит
уйма уставших от нудного пути людей, поэтому пришлось бы забираться далеко
от дороги. Самым разумным представлялось ему тихонько сидеть, и
просматривать задуманную небылицу от начала до конца, чтобы потом легче
было превращать ее в слова.
- И давно? - поинтересовался Пузырь с усмешкой.
- Что давно? - не понял Оборвыш. - Сижу или думаю?
- И то, и другое.
- Пень занял за полчаса до сияния. Думать начал с тех пор, как
родился.
Пузырь посмеялся.
- Ничего другого ты никогда и не умел.
- Оставь, - поморщился Оборвыш. - У каждого свои следы на дорогах и
свои пни в лесах. Мы с тобой сидим на разных. И, наверное, идем тоже в
разные стороны.
- Ты совсем не изменился, - сказал Пузырь, будто приговор вынес. -
Узнаю твои бредни. Я, между прочим, не сижу на пнях, кручусь по этим
проклятым дорогам, почти как вертень. Не умею бездельничать. А ты,
погляжу, так ничем и не занялся. Все такой же. Только похудел ты, Оборвыш,
здорово похудел.
- Потому что стал взрослей, - Оборвыш окинул бывшего друга
внимательным взглядом. Тот стоял перед ним - толстый, увесистый, довольный
жизнью и особенно, собой в своей жизни. - Кстати, - добавил Оборвыш, -
ты-то ничуть не повзрослел. Такой же упитанный.
- Еда, - убежденно сказал Пузырь, - это главное. - Он достал из-под
рубахи сушеную лепешку, с хрустом откусил и принялся жевать. Самозабвенно
двигая челюстями, попытался еще что-то сказать, мудрое и важное, но речь
его в этот момент стала невнятной, поэтому смысл нового откровения
благополучно миновал слушателя. Пузырь быстро оставил от лепешки один
только запах, а потом равнодушно поинтересовался:
- Ты что, насовсем ушел из деревни? Или как?
- Насовсем. Отец мой умер, а больше меня ничего не держало. Деревня -
это хуже присоски. Та пьет кровь, а она - душу.
- И правильно сделал! Я вот тоже нисколько не жалею.
Пузырь отвернулся и некоторое время ожесточенно плевался - очищал рот
от шелухи и неразмолотых зерен. Дрянная у него была лепешка.
- Хорошо живешь? - спросил Оборвыш. - Давно тебя в деревне не видать.
- Жаловаться некогда, - ухмыльнулся Пузырь. - И думать тоже. Мое
занятие меня кормит досыта. Вон, видишь, повозка стоит? Это моя. Хочу
топтуна купить, тогда совсем хорошо станет. А пока сам ее таскаю.
- Ты перекупщик, - вздохнул Оборвыш.
- Я хозяин дороги, - не согласился Пузырь. Он всегда был гордым
мальчишкой. - Я везу людям то, чего им не хватает, а взамен беру лишнее.
Стою на ногах крепко, меня теперь с дороги не сбросишь. Мои пути размеряны
на год вперед... А ты, Оборвыш, чем думаешь заняться? Ты куда идешь?
- В город.
- Зачем?
- Мне надо.
Пузырь тревожно огляделся, наклонился к самому уху Оборвыша и
зашептал, противно брызгаясь слюною:
- Имей в виду, в городе сейчас сложно. Я как раз оттуда еду. Ходят
слухи, будто бы иноверцы хотят на нас напасть, вот Верховные воеводы и
засуетились, стали к войне готовиться. Людей прямо на улицах хватают -
либо в солдаты, либо по всяческим подозрениям. Не знаю, может и вранье
это, насчет иноверцев. А только я при выходе из города чуть не попался.
Еле откупился.
- Спасибо, что предупредил, - Оборвыш поблагодарил искренне. - Я буду
осторожен. Хотя, твой рассказ меня не очень пугает. Мне бы успеть дело
свое исполнить, это главное, а что потом - неважно. Пуская даже в солдаты
забирают.
- Какое дело? - заинтересовался Пузырь.
- Да так... Ничего особенного.
- Может быть я могу помочь?
- Вряд ли.
Бывший друг заерзал. В нем проснулось любопытство, это сладостнейшее
из чувств, а к подобным лакомствам Пузырь всегда относился бережно и
основательно, и чтобы удовлетворить его, он предположил полушутливо:
- Ты идешь разбогатеть, да? Вообще-то у тебя голова на месте, ты
вполне мог что-нибудь выдумать.
- Не говори ерунду. При чем здесь "разбогатеть"?
- Из деревни уходят только для этого. Разве нет? Доверься мне,
Оборвыш. Ты что-то затеял?
- Перестань! - Оборвыш даже рассердился. - Ошибаешься, я не
кладоискатель вроде тебя!
- Клад... - тихо проговорил Пузырь. Глаза его хищно сверкнули. -
Точно! Я понял, зачем ты отправился в такую даль, - было видно, с каким
напряжением заработала его мысль. - Тебе отец перед смертью открыл нечто
важное, вот ты и сорвался с места. Признайся, ведь так?
Оборвыш неожиданно хихикнул.
- Из тебя, Пузырь, получился бы приличный сочинитель.
- Почему?
- Когда ты сыт, в твою голову являются самые невероятные глупости.
Пузырь угрожающе надвинулся, навис над пнем, загородил своей тушей
окружающий мир, желая объяснить этому тощему умнику всю необдуманность его
шуточек, но тот вовремя добавил:
- Кстати, ты прав, как ни странно. Перед смерть отец мне
действительно сказал кое-что важное.
Неумолимое движение приостановилось.
- Что?! - выдохнул бывший друг, вспотев от возбуждения.
- Да ну, тебя это не заинтересует. Чисто отцовское напутствие,
специально для меня.
Пузырь судорожно икнул: его горло терзали вопросительные знаки. Затем
хотел еще что-то спросить, но передумал. Неутоленное любопытство - горькая
штука, Пузырь глотал долго, мучительно, а проглотив, скривился от обиды:
- Раньше ты не был таким скрытным.
- Раньше и ты не был "хозяином дороги", - равнодушно возразил
Оборвыш.
Пузырь замолчал. Он постоял некоторое время около пня, размышляя, о
чем еще можно поговорить, не зная, как ущипнуть земляка побольнее, и в
конце концов не нашел ничего лучше, чем обратиться к главной теме детских
насмешек:
- Бреднями-то своими еще балуешься? Или бросил, наконец?
- Не бросил.
Пузырь оживился.
- Ты бездельник, - радостно заговорил он. - Ты родился бездельником,
всю жизнь не делаешь ничего путного и умрешь от безделья.
Оборвыш не ответил, но зачем-то задрал голову и, прищурившись,
посмотрел наверх.
- Сколько я помню вечно ты сидел где попало, зыркал по сторонам
дикими глазами и губами шевелил. Будто больной. Небылицы, видите ли
выдумывал! А на всех кругом плевал. Просто смешно - ни одного пня
пропустить не мог, чтобы не взгромоздиться на него и не прикинуться
мыслителем! Почти, как сейчас... На самом деле, Оборвыш, ты дурачок,
потому что главного до сих пор не понял. Чтобы хорошо жить, нужно хорошо
кушать, а хорошую еду на пнях не высидишь. Потому ты и тощий такой. От
глупости и от безделья.
Пузырь засунул руку себе под рубаху и громко почесал живот. У него
был внушительный живот, горделиво покоящийся на мощной колоннаде ног,
плотный, тяжелый, требующий кропотливого ухода и любящий знаки внимания от
хозяйских рук. Оборвыш окинул рассеянным взглядом нависшую над ним
