висели в воздухе какие-то неясные серые пятнышки, и он долго всматривался
в них, прежде чем догадался, что это человеческие лица. Затем сумел
различить в цветовом хаосе размытые силуэты отдыхающих в тени людей.
Постепенно ему удалось обуздать взбунтовавшееся зрение. Он огляделся. На
траве, на мешках, на повозках, на пнях, на сваленных стволах деревьев -
повсюду сидели пережидающие сияние путники, они грызли сушеные лепешки,
теребили жадными ртами кожанки с соком и равнодушно созерцали этого тощего
безумца, выползшего из пылающей бездны в их застывший мирок. Тогда
Оборвыш, не теряя больше времени, бережно надел заплечник и нетвердым
шагом двинулся вглубь леса.
ЧЕТВЕРТАЯ
Когда небо в очередной раз подарило власть вечерним сумеркам, когда
буквы стали сливаться с бумагой, когда мысли превратились в болезненное
мельтешение одних и тех же фраз, он прекратил работу.
Голова гудела. Глаза слезились. Пальцы, сжимавшие перо, были вялыми и
потными, во всем теле ощущалась унизительная усталость. Оборвыш сложил в
заплечник свое богатство, поднялся, тяжело выпрыгнул из хижины и с
наслаждением глотнул вечерний воздух.
Он хорошо сегодня поработал.
Затем оглянулся и посмотрел на приютившие его стены. Это было старое,
крепкое, испытанное временем жилище лесных людей. Давным-давно, когда отец
Оборвыша не помышлял еще рождаться, их унылой деревеньки не существовало,
а мир только-только обретал свои законы, свободные лесные люди бродили
дремучими тропами - каменных дорог тогда ведь тоже не было - и ставили
повсюду такие вот незатейливые надежные постройки, в которых любой
случайный путник мог бы переждать непогоду, укрыться от зверя или
спрятаться на ночь от ненасытных присосок. Сооружались они изумительно
просто. Вырывалась продуктовая яма, вокруг нее вкапывалось четыре мощных
столба, к ним на недосягаемой для присосок высоте крепился бревенчатый
пол, чуть выше - крыша, из веток сплетались стены, и готов был хороший
дом.
Оборвыш забрел сюда вскоре после побега. Он совсем недалеко отошел от
дороги - узкая шумная полоска, наполненная деловой суетой и бесполезными
страстями, оставалась еще в опасной близости. Но сил идти дальше уже не
было, а тут появилась хижина, и Оборвыш забрался в нее, решив плюнуть в
лицо создавшейся ситуации. В нем клокотало темное раздражение. Появись
опять стражники - он стал бы яростно защищаться. Стражники, к счастью, не
появились, зато в зыбком лесном воздухе вдруг заклубились неясные образы,
потихоньку заработало воспрявшее воображение, бессвязное скрипение
покачивавшихся на ветру листьев превратилось в шепот, и Оборвыш с радостью
ощутил сладостный зуд в пальцах. Новая небылица, навеянная горькими
событиями полуденного часа, постепенно заполняла душу до краев,
бесцеремонно просилась на бумагу. Тогда он устроился прямо на неудобном
полу и, терзая разум поисками нужных слов, стал описывать возникающие
перед глазами видения...
Он постоял некоторое время без всякого занятия. Лес вокруг был полон
таинственных звуков и пугающих теней. Он поднял вверх утомленную голову.
За темнеющей небесной твердью разгорались Огоньки - еще одна загадка этого
мира. Маленькие светлые точки - что они делали там, в занебесье, ради
каких целей жили?.. Глупый вопрос. Оборвышу сделалось грустно. В очередной
раз - непонимание, в очередной раз - мучительное осознание собственной
ничтожности. Он вздохнул, потоптался на месте, потом обошел зачем-то
вокруг хижины. По пути раздавил несколько присосок и понял, что пора лезть
обратно. Он снова забрался в бывшие владения лесных людей, тут у него
возникло желание перечитать написанное и кое-что исправить, но строчки
были уже совершенно неразличимы, и он быстро убедился в бесполезности этой
затеи. Оборвыш улегся спать, потому что ничего другого не оставалось:
день-то сегодняшний, увы, закончился.
Сочиненная Оборвышем небылица рассказывала о человеке, который всю
жизнь занимался очень странным делом. Человек слагал песни. У него
получались добрые, мудрые, какие-то удивительно чистые песни. Выстраивая
их звук за звуком, он испытывал непередаваемую радость, понять которую
смог бы лишь тот, кто сам когда-нибудь слагал песни. Судьба его не
представляла бы особого интереса: в любом мире отыщется блаженный,
тратящий попусту жизнь. Но суть истории в другом. Деревня, где жил
человек, за что-то невзлюбила его. О-о, это была своенравная, капризная
деревня, впрочем, и деревней-то ее нельзя назвать, потому что когда-то
давным-давно она превратилась во всемогущее сверхъестественное существо.
Жители ее, точнее - пленники и не подозревали, что целиком находятся во
власти этого существа, они просто рождались, работали, умирали - в своей
деревне, в родной деревне. Так вот, чем-то не угодил ей человек, слагавший
песни. Возможно, именно тем, что бывал иногда счастлив. Поэтому жизнь его
складывалась очень сложно. Деревня придумала для него изощренное
наказание. Нет, она не собиралась убивать или калечить человека: это было
бы слишком быстро и просто. Она поступала хитрее - обрушивала на него
великое множество житейских трудностей, чтобы разум был задавлен
постоянной необходимостью решать мелкие, глупые, ничтожные задачки. И
наказание дало хороший результат. Человек прожил отпущенные ему годы,
сражаясь с обстоятельствами, изредка пытаясь сочинять, в муках сознавая,
как бесплодно уходит время, а песен-то создал до смешного мало!
Печальная история. Однако кончается она не так уж плохо. Хоть и не
знал человек, что его беды не случайны, что они намеренно подстроены
деревней, он все же сумел отомстить злобному существу. Да, песен после
него осталось мало, но ведь они не были просто придуманы, они были
выстраданы, поэтому каждое слово в них таило неудержимую силу.
Удивительную, непонятную радость вызывали они в людских душах. И
постепенно вошли песни в скучные деревенские дома, навеки зазвучали в
пыльном воздухе. При этом ни одна из них не рассказывала о деревне,
которой человек отдал жизнь. Ни одна! Человек слагал добрые песни, в
деревне же он не видел ничего доброго. А посвящены они были какой-то
другой, вымышленной деревне, существовавшей только в воображении этого
человека. Он безнадежно мечтал жить в придуманном им мире. Он хотел, чтобы
люди мечтали вместе с ним.
Шло время. Смысл странных песен все глубже проникал в умы людей, и
это действие чудесным образом подрывало могущество деревни: она
неотвратимо слабела, делалась дряхлой, беспомощной. А когда доброта
странных песен прочно вросла в души человеческие, когда их вера в
возможность счастья стала верой всех живущих, издохла мерзкая тварь. И кто
знает - не мешали бы человеку слагать песни, может и не сумел бы он
наполнить из всепобеждающей верой?
Оборвыш проснулся оттого, что ему невыносимо хотелось пить. Во рту
было сухо, скверно, в груди покалывало, спину как-то нехорошо ломило. Что
со мной? - вяло удивился он. И тут же вспомнил вчерашний день. Сияние!..
Он полежал некоторое время, собираясь с духом, потом вылез из хижины.
Дополз до ближайшего лиственника, отодрал ножом толстый кусок коры и
принялся жадно лизать холодную влажную мякоть. Я варвар, - подумал он
равнодушно. А впрочем, угощение заслуженное: потрудился вчера просто
замечательно! Придумал новую небылицу, пригвоздил ее к бумаге - молодец...
Проклятое сияние! Волосы повылезают - ладно. Но говорят, будто и зубы
выпадут, и вообще - страшные вещи с людьми происходят, если ненароком в
пламени этом дьявольском искупаться. Хотя зубы тоже ерунда, переживем, тут
самому бы не улететь за небеса. А вот Пузырь без зубов пропал бы точно, от
тоски бы высох - без смысла жизни-то...
Было утро. Небесная твердь едва-едва оправилась от тьмы, потихоньку
светлела, крепла, вызревала. Лесная тень наливалась благодатной силой.
Утро было ранним, пока еще нежным, пока еще спокойным. Со стороны дороги
раздавался глухой стук, изредка доносились неясные возгласы - дорога тоже
проснулась. Оборвыш оборвался от изуродованного им дерева и побрел обратно
к хижине. Голова, к счастью, была ясной, в ней закипало знакомое
нетерпение. Можно работать. Нужно работать. Давно пора начать работать...
Оборвыш вскарабкался в свое убежище и занялся делом.
Он довольно быстро поправил текст вчерашней небылицы.
Затем стал записывать историю, которую придумал прошлой ночью - про
смешных зверьков, порабощенных несколькими вполне разумными мыслями.
Вскоре после полуденных плясок света работа была вчерне завершена.
Тогда он понял, что необходимо отдохнуть.
Оборвыш задремал, и это блаженное состояние представило ему
совершенно неожиданную картину мира. Приснилось, будто бы вертень является
вовсе не стихийным бедствием, как многие полагают, не карой небесной, в
чем многие уверены, а транспортным средством невидимых путешественников,
которые летают на нем сквозь небесную твердь - к Огонькам. Невидимки эти
не злые, просто они не замечают, что их жуткие летающие столбы приносят
людям смерть и разрушение. Очнулся Оборвыш, охваченный возбуждением, и
принялся лихорадочно обдумывать это кощунственное предположение. Он горел
желанием превратить его в новую прекрасную небылицу, решив наполнить
очередное творение мыслями об относительности малого и большого, и о том,
насколько бесчестно для разумного путешественника равнодушное незнание
чужих горестей.
А когда в голове у него все прояснилось, когда сюжет истории стал
зримым, именно в этот сладкий миг ему вновь стали мешать.
Знакомый голос неуверенно позвал:
- Эй, тут есть кто-нибудь?
Оборвыш высунулся из хижины.
- Опять ты? - сказал он устало.
Пузырь страшно обрадовался. Закричал на весь лес:
- Жив, бездельник! Нашел я тебя все-таки!
Его радость была удивительно искренней, и Оборвыш смирился, справился
с минутным отчаянием, даже улыбнулся непроизвольно:
- Ты что, меня специально искал?
- А ты как думал? Вчера полдня убил, и сегодня - тоже...
Пузырь смотрел сияющими глазами. Оборвышу вдруг сделалось стыдно за
свою мелкую неприязнь в этому доброму - да-да, доброму человеку. Он полез
вниз, сильные руки помогли ему спуститься, и когда он примял ногами траву,
в мире как всегда стало хорошо. Только сильно болела поясница.
Пузырь бережно повернул бывшего друга к себе лицом. Почему-то радости
уже не было в его взгляде.
- Что-то странное с тобой творится, Оборвыш. Похудел ты. И вроде бы
некуда тебе дальше худеть, так надо же - снова... Ты чего с собой сделал в
этих гнилых развалинах?
- Я тут работал.
- Рабо-отал... - передразнил Пузырь, скептически хмыкнул и похлопал
себя ладонью по макушке. - За небесами тебя поймут. Кстати, ты как себя
чувствуешь?
- Нормально.
- Проскочил сияние, и ничего?! - воскликнул Пузырь, отодвигаясь.
- Все нормально, - повторил Оборвыш. Если бы это было так, подумал он
мрачно. Если бы это было так.
- Дуракам везет, - Пузырь покивал головой и глубокомысленно заметил:
- Наверное, по-другому и не могло быть. Ты же весь будто высушенный. Как
стручок бобовика. Ребра сквозь рубаху торчат. Что там это паршивое сияние,
когда в тебе и так ничего не осталось?
- Точно, - весело подтвердил Оборвыш. - Пусть мудрые обжоры боятся.
Пузырь скривился:
- Остришь? Дурень, молись лучше, чтобы все обошлось!
- Где твой товар? - спросил Оборвыш. - Стражники отобрали?
