Он был настоящий рыцарь, хоть отец и запретил его так называть. Могучий,
смелый, красивый. В развевающемся за плечами шелковом плаще. Солнце играло
на его доспехах, ветер шевелил перья на шлеме.
Мы ждали его на стене. Каждый знал, что скажет Каспер, и что он
должен сказать в ответ.
Конь Каспера тоже был закован в броню. Но трубач и знаменосец были
без доспехов. Не успел трубач протрубить, как один из наших солдат высунулся
между зубьев стены и крикнул:
- Эй, это ты и будешь Каспер? Ну и здоровый бугай, однако!
- Я и буду Каспер, - отозвался Каспер. - Не в службу, а в дружбу,
кликни лорда Райли. Разговор есть.
Плохое начало. Сэр Каспер держался просто, спокойно и уверенно. Хоть
мы и перехватили инициативу в разговоре, не удалось ни разозлить, ни обсмеять
его. Впрочем, тетя Элли предусмотрела и такой вариант.
- Ребята, кто хочет на Каспера посмотреть? - закричал наш солдат. - А
ты, Франк, сходи, посмотри, встал ли лорд. Если встал, передай его светлости,
что Каспер аудиенции просит.
Человек пять, в том числе и мы с Уртоном выглянули из-за стены.
Солдаты должны были обсуждать недостатки коня, доспехов и вооружения Каспера.
Но коня было совсем не видно под броней и попоной, а доспехи покрывал легкий
шелковый плащ. Поэтому солдаты начали спор относительно масти коня: чалый
или каурый.
- Уртон, это из-за него я не могу в речке искупаться? - громко спросил
я. - Может, в него из арбалета пальнуть?
- И не думай, - отозвался Уртон. - Твой отец не любит, когда убивают
его вассалов.
- Можешь смело идти купаться, юный лорд - крикнул снизу Каспер. - Пока
мы с твоим отцом не решим свои вопросы, твоей жизни и чести ничего не
угрожает. Слово Каспера.
Солдаты тем временем продолжали спор насчет масти коня Каспера. К тому
времени, когда на стену поднялся отец, ставки возросли до одной марки.
- Каспер, слушай меня внимательно и не перебивай, - голосом, полным
власти произнес отец. - Ты живешь на землях моего владения, следовательно
являешься моим вассалом. До сих пор мы не встречались. Я не отдавал тебе
никаких распоряжений, следовательно ты не мог их нарушить. Теперь я
приказываю: отпусти всех пленных, распусти армию и возвращайся в свой
замок. Срок даю - сутки. - сказав это, отец развернулся и спустился со
стены.
- Отлично! - рассмеялся Каспер. - Это меня устраивает. Завтра, в это
же время мы поговорим о деле. - Он развернул коня и тронулся к шатрам
своего лагеря.
- Эй, Каспер, погодь! - закричал наш солдат.
- Каспер! Каспер! Каспер! - подхватили другие, сложив ладони рупором.
Каспер остановил коня и оглянулся.
- Мы тут с братвой поспорили, какой масти твоя кобылка. Будь добр,
открой секрет!
- А ты приходи к моему шатру, сам увидишь. Или очко играет? - весело
отозвался рыцарь.
- ... странно только то, что его не огорчила задержка. Джон, как ты
думаешь, почему?
- Ждет чего-то, - отозвался я.
- Или кого-то, - поправила тетя Элли.
- В любом случае время работает на нас, - уверенно сказал отец. Я
согласился с ним. Уртон тоже кивнул головой. Тетя Элли задумчиво посмотрела
в угол.
- Я могу сходить и посмотреть, что делается у Каспера, - неожиданно
выпалил я. - Каспер дал слово.
- Он дал слово насчет жизни и чести, но не насчет свободы, - поправил
Уртон.
- А разве это не одно и то же?.. Да, не одно, - вынужден был признать я.
- Ха, он же пригласил моих парней в гости! - обрадовался Уртон.
- Можно попробовать, - согласилась тетя Элли. - Завтра будет нельзя,
но сегодня - можно. Пока Каспер думает, что все идет по его сценарию,
можно рискнуть. Уртон, я должна проинструктировать солдат. Пригласи их
сюда.
- Вообще-то он неплохой парень. За стол пригласил, элем угостил.
Об этом можно было и не говорить. Солдаты явились изрядно пьяные.
- О чем вы говорили?
- Как полагается, сначала о лошадях, потом о деле, а дальше - о бабах.
Все интересовался, почему мы его так весело встретили.
- Что вы ответили? - заинтересовалась тетя Элли.
- Как было велено. Предание рассказали. Пока, мол, леди, вы здесь,
ничего у него не выйдет. Сначала не верил, но когда услышал, что мы полчаса
как от вас, расспрашивать начал. Очень выпытывал, давно ли вы здесь живете,
чем занимаетесь, что едите, почему из замка не показываетесь. Ну, мы все,
как велено, рассказали. Что живете тут двести лет, едите то же, что и
господа, чем занимаетесь - нам неведомо. Это молодого лорда расспрашивать
надо. Но вот картины знатно малюете. Что, акромя крыс, ничего не боитесь.
Тетя Элли укоризненно посмотрела на меня. Но ничего не сказала.
- Еще я сказал, что вы не велели по сторонам глазеть, чтоб нас за
шпионов не приняли. На это сэр... Простите. На это Каспер ответил, что
можем глазеть, прятать ему нечего. Вот завтра сэр Бруже и сэр Такэ подойдут,
тогда другое дело. Они с собой вечно баб таскают и в шатрах прячут.
- Плохо дело, - сказал отец. - Бруже приведет с собой четыреста
человек, Такэ - еще триста пятьдесят.
Тетя Элли нехорошо выругалась. Я впервые слышал, чтоб она такие
слова произносила. Значит, дела наши были плохи. Но сама тетя Элли как-то
подтянулась, глаза загорелись нехорошим огнем, движения стали быстрыми,
резкими.
- О чем вы еще говорили? - спросила она солдат.
- Ну, дальше, это... О бабах. Вам неинтересно будет.
- Благодарю за службу. Итак, все по прежнему плану. Тянем время,
обучаем крестьян солдатскому ремеслу и строим машины.
- Джон, на улице еще не очень темно? - спросила тетя Элли, когда
остальные вышли.
- Нет, солнце только через два часа сядет.
- Я хочу попросить тебя об одной вещи. Только, пожалуйста, никому
не рассказывай, что и зачем ты делаешь.
- Что я должен сделать?
- Я сейчас настрою очки... Так... Все, готово. Сними с меня очки,
поднимись куда-нибудь повыше. На главную башню, наверно? В общем, туда,
откуда лучше всего виден замок и окресности. Теперь - самое главное.
Представь, что очки одеты на меня. Или что очки - это мои глаза. И
внимательно, без спешки, осмотри ими весь замок и все, что вокруг.
- Я понял, тетя Элли.
С очками под мышкой я стрелой взлетел на главную башню. Поднял на
уровень глаз и стал смотреть через них на стены замка, поля, деревню у
речки, шатры лагеря Каспера. Перегнулся через парапет башни и осмотрел
через очки постройки и дворы замка. Несмотря на позднее время, люди внизу
суетились как муравьи.
- Тетя Элли, почему то, что я делал - тайна? - поинтересовался я,
зстегивая ремешок под подбородком драконы.
- Если люди узнают, что очки - это мои вторые глаза... Джон, я не
переживу, если кто-то отнимет их у меня. Я с ума сойду, честное слово.
- Пока я в замке...
- У тебя был прадед. Он жил долго-долго. Я помню, как он родился.
А сейчас он на кладбище.
- Я понял, но это неважно. Еще год-два...
- Сначала надо победить, Джон.
- Мы победим.
- А тогда у меня... у нас возникнут проблемы. Предание, Джон. Люди
поверят в него. Мне никак нельзя было вмешиваться в людские дела. Но...
Из двух зол...
- Папа говорит, что из двух зол лучше не выбирать.
- Теоретик, - улыбнулась леди Элана.
Сразу после военного совета отец поднялся на стену. Каспер в
сопровождении трубача и знаменосца уже двигался к замку.
- Ты не выполнил мой приказ, - строго сказал ему отец. - Я дал тебе
сутки. Ты все еще здесь. Завтра я выведу тяжелую конницу и от души посмеюсь
над наглым выскочкой.
- А может, один на один? - предложил Каспер. - Зачем зря людей
губить?
- Драться с собственным вассалом - баловство это, - ответил отец.
- Завтра моя конница будет выстроена вот на том пригорке.
- А я атакую снизу, - усмехнулся Каспер. - Согласен, черт возьми!
Снизу, так снизу. До завтра, лорд!
- Каспер! Если ты до утра распустишь по домам людей, я забуду про
твои шалости. Подумай, это последний шанс.
- До завтра, лорд!
ГЛАВА 14
О том, как мы умыли Каспера в первом сражении.
Семьдесят закованных в броню всадников расположились на вершине
пологого пригорка компактной группой. Перед ними - две редкие цепочки из
шестнадцати легковооруженных всадников в каждой. Между всадниками не меньше
десяти метров. Позади - отряд арбалетчиков. Сто пятьдесят человек. Это все
опытные, закаленные в боях воины. Лучшие из лучших. За исключением легких
всадников. Те - добровольцы.
Со стены все отлично видно.
Подтягиваются и выстраиваются в несколько линий тяжелые конники
Каспера. Их раз в пять больше. Звучит сигнал горна. Копья опускаются. На
стальных наконечниках играет солнце.
- Мы имеем честь атаковать вас! - кричит трубач и снова дудит в свою
дудку. Первая линия трогается и, набирая скорость, несется на наших конников.
За ней пылит вторая линия, третья, четвертая. Только первая линия выдерживает
строй. Вторая, третья и четвертая очень быстро превращаются в толпу. Топот
копыт настолько громкий, что я слышу его даже со стены. Это гул, от которого
дрожит земля!
Когда до наших всадников остается метров тридцать, первая линия
за длинные рукояти поднимает с земли шесты, скрепленые в виде буквы Т. Между
перекладинами "Т" натянута прочная сеть из толстых веревок. Полторы сотни
метров сети. Подняв ее, всадники устремились вперед, навстречу славе. Укрытые
броней тяжелые рыцарские кони буквально смели крестьянских лошадок. Но в
следующую секунду запутались в сети и покатились кувырком, давя седоков.
Всадники второй волны пытаются придержать коней. Но попробуйте остановить
боевого коня, идущего в атаку! А тем временем, вторая линия наших всадников
поднимает на шестах еще одну сеть, скачет и набрасывает ее на сгрудившихся
у завала всадников противника. Наша тяжелая конница устремляется вперед.
Но не копья в руках рыцарей, а арбалеты, заряженные тяжелыми стальными
стрелами. Подъезжают, прицеливаются, стреляют. Главным образом, по лошадям.
Потому что рыцаря без лошади можно взять голыми руками. Выпустив стрелы,
разворачивают коней и отъезжают. Потому что надо освободить место для
арбалетчиков. Эти стреляют во все, что движется и бьется. Выпустив стрелу,
солдат отпускает арбалет, и он повисает на ремне у пояса. А рука уже тянет
из-за спины второй, заряженный. Вы знаете, что такое триста пятьдесят
стрел, выпущенных за пол минуты в упор, с десяти-пятнадцати метров? Это
смерть и ад!
В этот момент загудел огромный барабан. Один Уртон заметил, что Каспер
послал в атаку легкую кавалерию. И теперь она лавиной неслась, атакуя левый
фланг. Еще минута, две, и наши парни попали бы в мясорубку. Арбалеты пусты.
Даже всадники, выпустившие стрелы первыми, еще не успели зарядить их. Но
пехотинцы бегом выстраиваются в пять линий. Первая линия достает мечи,
остальные лихорадочно суетятся. Когда до противника остается пятнадцать
метров, все пять линий арбалетчиков разворачиваются и бегут! А на том месте,
где они стояли, остаются пять рядов ежей, стоящих в шахматном порядке.
Вы не знаете, что такое еж? Это просто три кола, связанных вместе. Два
покороче, один, остро заточенный, подлиннее. Треножник. И острый кол нацелен
точно в грудину лошади. Остановиться невозможно: ярость атаки, разбег, а
сзади напирают те, кто еще не видит препятствия! Кричат и люди, и кони!
Второй завал!
Уртон командует, и барабанщик играет сигнал к отходу. Арбалетчики
неспешно бегут к воротам замка, на ходу выстраиваясь в походную колонну.
Всадники скачут к завалу, разряжают арбалеты в людей Каспера и трусцой
пристраиваются вслед за пехотинцами. Наперерез нашим арбалетчикам бегут
лучники Каспера. Но они пока далеко. Отец приказывает нашим лучникам
выстроиться вдоль края стены и приготовиться к бою. Меня вежливо, но
решительно оттирают от края. Щупленький низкорослый лучник оборачивается,
