надвигающуюся стену. Осколки брызнули в стороны, а прозрачная жидкость
потекла по щитам. Наши солдаты заорали кто что и принялись швырять кринки
и кружки. Уртон со Стефаном швырнули вниз еще две пустые бочки. Щиты
неумолимо надвигались.
- Факел! - приказал отец, отойдя в сторону. Подбежавший факельщик
тут же вложил в его руку горящий факел. Отец швырнул его на щиты.
- Кто попадет в огонь? - крикнул он. Несколько глиняных кринок разбилось
о щиты рядом с факелом. Спирт вспыхнул. Горящие ручейки потекли в щели
между щитов.
Спирт горит неярким голубоватым пламенем. Под солнцем пламени почти
не видно. Но, видно его, или нет, а пламя остается пламенем. Дикие крики
раздались из глубины черепахи. Уртон со Стефаном подняли последнюю,
наполовину опустевшую бочку и вылили прозрачную жидкость вниз. А потом
сбросили и саму бочку. Оставляя мокрую дорожку, она покатилась по щитам
к факелу.
Ву-у-ух! - загудело пламя. Мне опалило брови и ресницы. Присев, я
спрятался за стеной. Страшный, многоголосый крик боли чуть не оглушил меня.
Я выглянул из-за стены. Пирамиды из трех этажей не было. Она провалилась
внутрь себя. Был огромный костер из горящих щитов и человеческих тел. Во
все стороны разбегались пылающие фигуры. Лучники отстреливали их одного за
другим. Задние ряды черепахи поспешно отступали. Широко замахиваясь, наши
воины бросали в них последние сосуды со спиртом, а факельщики - факелы. Я
посмотрел вниз. Пламя теперь было желтым, потому что горели деревянные
щиты и одежда людей. Люди ползали там, внизу, как пылающие червяки. Мне
стало не по себе. Я поискал глазами Саманту. Она скорчилась в закутке
рядом с башней. Ее рвало. Не знаю, как так получилось, но я вдруг оказался
рядом с ней. Саманта сердито обтерла губы кольчужным рукавом.
- Чего тебе?
- Ты не ранена?
- Идиот! - сказала Саманта.
- Сама дура, - ответил я, и мы улыбнулись друг другу.
Через полчаса все было кончено. Костер из щитов и человеческих тел
прогорел. Все поле на расстоянии прицельного выстрела было усеяно трупами.
Мы потеряли одного человека. Он упал со стены.
Уртон разыскал меня, солдаты подняли на щит и обнесли вокруг главной
башни. Очень трудно стоять на щите, который несут на плечах четыре человека.
Все кричали что-то непонятное и стучали мечами по щитам. Я махал им рукой
и пытался не упасть со щита. Фрейлины матери, кухарки и деревенские бабы
плакали. Бабы еще крестили меня и кланялись в пояс. Саманта откровенно
завидовала.
- Ты даже из лука ни разу не выстрелил, - сказала она мне, поймав
меня в дверях обеденного зала.
- Лорду нельзя самому драться. Он должен боем руководить, - грустно
отозвался я. - А ты здорово момент подловила, когда Уртон бочку кинул.
Саманта довольно улыбнулась. Как кошка, которую погладили по спинке.
- У нас не осталось ни сетей, ни веревок. Меньше сотни стальных
стрел для арбалета. А простой стрелой рыцаря не завалишь. Больше нет
катапульты. Кончился спирт. Если Каспер вновь пойдет на приступ, нам
нечем будет его остановить.
- Но Каспер-то этого не знает! - возразила тетя Элли. - И я свой
хвост съем, если хоть один воин осмелится вновь построить "черепаху". Спирт
скоро будет, Стефан с подручными выкует новые стрелы. Все идет по плану. До
сих пор мы держали оборону, теперь пора переходить к активным действиям.
- Каким? - удивленно взглянул на нее отец. - У него по-прежнему
людей в несколько раз больше.
- Но это уже не те люди. Они деморализованы.
- Демо-что?
- Запуганы и ошарашены. Они гибнут как колосья под серпом, а у нас
почти нет потерь.
- А они об этом знают? - опять влез я.
- Так сказать надо! - рассердилась тетя Элли. - Лорд Райли, сейчас
похоронные команды будут убирать трупы, так пусть твои люди побеседуют
с ними самым дружелюбным образом. Пусть расскажут, сколько у нас убитых,
расспросят, сколько у них. И предание - пусть обязательно расскажут предание.
Необходимо, чтоб в лагере Каспера предание знали все! Вплоть до последней
проститутки! Предание и соотношение потерь - вот что развалит армию Каспера.
А мы будем нападать на них по ночам.
- Да вы пейте, чо я, не понимаю, что-ли? Такую работу на трезвую
голову - не приведи Господи... - говорил наш часовой, спуская на веревке
со стены пузатую баклажку с вином. Люди Каспера из похоронной команды
были простыми мужиками, согнанными из ближайших сел. Зла на них у солдат
не было. А таскать обгорелые трупы - сами понимаете, приятного мало. Я
даже не успел объяснить часовым, что велела сделать тетя Элли, а они и
сами будто ее мысли прочли. Я отозвал в сторону троих и проинструктировал.
Послал на стену двух баб. Бабы, причитая, начали упрашивать похоронную
команду разыскать их сыночка, который со стены в огонь упал и отнести
к воротам замка. Кого-то отнесли. Нашего, или нет, сказать было трудно.
Солдаты тем временем рассказывали мужикам, как проходил бой и почему у
Каспера ничего не вышло. Спирт наши солдаты в шутку прозвали драконьей
мочой. А люди Каспера и поверили. Мы с отцом смеялись до слез. И Уртон
смеялся, и Стефан. А тетя Элли сказала, что пусть они так и думают. "У
нас этого мно-ого!" - объясняли противнику солдаты со стен. Вино развязало
языки, и мужики из похоронной команды рассказали, что после боя недовольных
было очень много, и Каспер десятерых посадил на кол. Сказал, что если
бунтовать вздумают, каждого десятого на кол посадит.
ГЛАВА 16
О том, как сначала мы умыли Каспера, а потом, один раз, он нас.
На следующий день люди Каспера, прикрываясь щитами, приблизились
метров на пятьдесят и начали копать землю. Отец посоветовался с тетей
Элли, поднялся на стену и спросил, что они делают. Землекопы ответили,
что подкоп роют. Отец сказал им, что баловство это, потому как замок на
скале стоит.
Вскоре землекопы и на самом деле докопались до камня. Пришел сам
Каспер, спустился в раскоп, накричал на землекопов. А потом приказал рыть
ямы со всех сторон замка. К вечеру ему доложили, что земли где побольше,
где поменьше, но везде 2-4 метра, а потом камень. Тогда Каспер сел на
коня, приказал знаменосцу взять белый флаг и поехал к воротам замка.
- Лорд Райли, что ты будешь делать, когда в замке кончится вода?
- дерзко спросил он.
- Не знаю, - ответил отец. - Такого еще не было. Колодцы ни разу не
пересыхали.
- О каких колодцах ты говоришь? - рассмеялся Каспер. - Твой замок
стоит на камне, и мы оба это знаем.
Я подумал, что если Каспер узнает о ручье, нам будет очень плохо.
Каспер обрушит туннель, и мы останемся без воды. Но отец только рассмеялся.
- Мой предок, в отличии от тебя, был мудрым человеком. Пробей двадцать
метров гранита, и получишь воду. Сколько угодно отличной, вкусной воды.
Хочешь, я буду продавать ее тебе? Бочку за медяк? Моя вода чище и вкуснее
речной!
Каспер уехал ни с чем. А я поразился, до чего умный был Томас Конг!
До чего умный мой отец! Он предвидел это несколько лет назад, когда запретил
мне раскрывать тайны подвалов деревенским мальчишкам. Как мне еще далеко
до них.
Каспер не перестал рыть подкоп. На второй день тетя Элли сказала,
что нужно принять меры. Ночью мы вышли из замка и прокопали канаву по пояс
человеку вдоль западной стены замка. От стены до канавы было метров
десять. Тетя Элли сказала, что этого вполне достаточно. А днем отец
выстроил людей в две цепочки от колодцев на стену и приказал передавать
ведра с водой как при пожаре. Последний просто выплескивал воду за стену.
Посмотрев, как идет дело, отец созвал детей и тоже построил их цепочкой
- передавать назад пустые ведра. Дело сразу пошло веселей. Но земля была
такой пересохшей, что впитывала всю воду без остатка. Люди работали по
четыре часа, менялись, освободившиеся поднимались на стену и только в
затылках чесали. Но приказы лорда не обсуждают.
Только с заходом солнца отец распустил людей. От рытья канавы и
перетаскивания воды у всех болели руки и поясницы. Даже у Уртона. А
Йорик - тот вообще ходил, стонал.
А с утра мы опять таскали воду. Под стеной образовались уже огромные
лужи, и ручеек от них тек в нашу канаву. Там и исчезал.
И на следующий день мы таскали воду. Уртон сказал, что это самая
чудная война, о которой он только слышал. Ни одного раненого, зато у всех
кровавые мозоли.
А на шестой день вода, которая все же наполнила канаву, вдруг промыла
себе дыру и вся ушла в землю. Мы затопили подкоп, который вел Каспер!
Сначала мы надеялись, что в подкопе утонут те, кто его рыл, но воды
оказалось мало. Потом хотели вылить туда бочку спирта и поджечь, но спирта
было жалко, а из подкопа уже все вылезли. Зато как мы смеялись над Каспером!
Когда он прискакал, мы все высыпали на стены и смеялись над ним! Один из
арбалетчиков Каспера выскочил из-за щитов и пустил в нас стрелу. Но наши
лучники утыкали его стрелами как ежика.
Началась осада замка. Каспер расставил много постов вокруг замка,
чтобы никто не мог пробраться к замку ни днем, ни ночью. Всю ночь на постах
горели костры. Но каждую ночь двадцать лучших воинов выходили через
туннель ручья на охоту. Они рыскали вокруг лагеря Каспера как волки.
Неуловимые и беспощадные. Леди Элана настаивала, чтоб они выходили на
охоту каждую ночь. И чтоб каждую ночь был хотя бы один убитый. Она так
и говорила: "Не увлекайтесь. Не рискуйте и не гонитесь за количеством.
Если погубите двоих-троих, значит ночь прошла недаром. Но одного убейте
обязательно. Люди Каспера должны бояться ночи." Убитых по возможности
старались оттащить и сбросить в реку. Потому что из реки пили воду
солдаты Каспера. А оружие забирали и несли в замок. Теперь многие наши
мужики из селян носили мечи на поясе.
Как и предупреждала леди Элана, Каспер начал устраивать засады на
наших людей. У нас появились раненые и убитые. Но пока всегда удавалось
уносить тела в замок. Тетя Элли говорила, что это очень важно, чтоб солдаты
Каспера не знали, сколько у нас убитых. Мы не могли хоронить их на кладбище,
так как оно располагалось за стенами замка. Мы не могли кремировать их,
так как дрова нужны будут зимой. После прощания с близкими, мы относили
их в подземелье. Отец говорил, что замуровывает их в стену замка. На самом
же деле их раздевали и спускали по ручью вниз. Как я спустил Ральфа Гиену.
Не буду спорить, это очень нехорошо - оставить людей без погребения. Но из
реки брали воду для питья соллдаты Каспера.
Ранеными занимался лекарь, а Перли помогала ему. И все были очень
довольны, что Перли ухаживает за ранеными. Говорили, что одно ее
прикосновение уже снимает боль. И все холостые предлагали собрать деньги
и выкупить ее у лекаря, чтоб она могла выбрать одного из них, и он бы на
ней женился. И неважно им было, что у нее на плече клеймо воровки. А она
говорила, что не надо собирать деньги, она все равно не уйдет от лекаря.
А лекарь говорил, что никогда не женится на женщине с воровским клеймом на
плече. Тетя Элли сказала по этому поводу, что он дурак, и идеалы у него
дурацкие. Но чтоб я в это дело не вмешивался, потому что институт брака - по
существу, пустая формальность. Главное, чтоб люди были счастливы. Я спросил
у отца, что такое - институт брака. Он ничего на это не ответил, но сказал,
что снимет с Перли ошейник в тот же день, как лекарь захочет взять ее в
жены. А раньше нельзя - лекарь со своими принципами не станет жить со
свободной незамужней женщиной. Я понял, что кто-то из нас дурак: то ли я,
то ли лекарь. Скорее, я, потому что я ничего не понял. А отец и тетя Элли
поняли. Но выспрашивать больше не стал. Во время войны не до женских юбок!
- Леди Элана, осада затягивается. Когда выпадет первый снег, мои люди
не смогут выходить на ночную охоту. Каспер выследит их по следам. А в самые
суровые зимы болотце и озеро так промерзали, что за водой приходилось
ездить на реку.
- Лорд Райли, мне очень жаль, но я не могу больше ничего придумать.
