мутное. Я всего минуту смотрел, а из глаз слезы потекли. Тетя Элли очень
огорчилась и сказала, что у глаза человека и дракона разное фокусное
расстояние. Она об этом не подумала. Очень надеялась, что я научусь работать
с ее очками.
С этого дня жизнь драконы в очередной раз изменилась. Днем она была
сонная, вялая, апатичная. Чаще всего я заставал ее спящей. Да-да, она днем
давила храпака, положив голову на стол. К вечеру приходила в норму, и чем
ниже опускалось солнце, тем возбужденнее становилась тетя Элли. Наконец,
Берг спускался с башни, одевал ей очки, и тетя Элли погружалась в неведомый
нам мир. До утра. Мне было обидно. Она и сама понимала, что совсем от меня
отдалилась, но ничего не могла с собой поделать. Умоляла не обижаться на
нее, просила простить за слабый, безвольный характер, и тут же уходила в
компьютерный мир.
- Ты не представляешь, Джон, как я соскучилась по книгам, по музыке.
Готова читать вечно. Как много лет потеряно напрасно. Как я еще говорить
не разучилась! Теперь все по-другому. Ты вернул меня к жизни, Джон. Нет
слов, чтобы выразить мою благодарность.
Она совсем свихнулась со своими очками. Даже перестала спрашивать,
как нарастает перепонка. А работы по освобождению шли своим чередом. Надо
сказать, медленно шли. В день я очищал кусочек спины величиной с ладонь. А
таких кусочков у нее на спине... Я мог бы очищать и в десять раз больше, но
тогда тетя Элли опять заболела бы. Уртон и так подозревал, что она хворает.
Вот и получалось, что на квадратный метр уходило три месяца. Ускорить
работу не было никакой возможности. Организм тети Элли никак не хотел
восстанавливать этих... ресурсов. В любой день кто-то мог обнаружить
комнату, забитую камнями или саму дракону. Приходилось идти на риск. А что
еще я мог сделать?
Я стал замечать, что в очках тетя Элли намного умнее, чем без очков.
Взять хотя бы геометрию. Спросишь ее, какова площадь треугольного поля
со сторонами 21, 22 и 23 метра. Глаза закатит, и через полминуты скажет
ответ. А если без очков, скажет: "Ой, Джон, это же вычислять надо". В
лучшем случае продиктует формулу площади треугольника по трем сторонам.
В очках она вообще знала все обо всем. Только эти знания трудно было
связать с обычной жизнью. Ну какая мне польза от того, что длина экватора
на Танте 44 тысячи километров? Или от того, что на северном полюсе льда
больше, чем на южном? Я этого полюса в глаза не видел. И видеть не хочу.
Там круглый год холодно.
Как-то раз она рассказала мне, чем сталь отличается от железа. Я
позвал кузнеца Стефана, и тетя Элли долго с ним беседовала. Когда он вышел,
я расспросил кузнеца.
- Понимаешь, Джон, - ответил он, почесывая в затылке. - Раньше я
знал, как делать хорошую сталь. А теперь я знаю, почему она от этого
становится хорошей.
ГЛАВА 13
О том, откуда взялся Каспер, и как началась война.
Мне было почти тринадцать, когда взбунтовался Каспер. Он был никто.
Мелкий землевладелешко. Всех богатств - одна деревенька в три десятка
домов и титул. Пока жил его отец, о Каспере никто слыхом не слыхивал.
Говорят, он сам зарабатывал деньги, работая молотобойцем на кузнице. Но
отец умер и завещал ему меч и доспехи. Если бы знал, чем это кончится, в
болоте бы утопил. А так Каспер стал владетельным сэром. Одел доспехи, сел
на крестьянскую лошадь и поехал на турнир. Нет, драться на турнире Каспер не
стал. Дождался, когда кто-то из рыцарей начал смеяться над ним и вызвал на
бой за оскорбление. Все было по закону, поединок честный. Это все признали.
В результате Каспер уехал на могучем рыцарском коне, увез доспехи и оружие
побежденного, а через неделю тот прислал в деревню Каспера людей с обещанным
выкупом. Вскоре Каспер поссорился с соседом - хозяином полуразвалившегося
замка. Вызвал на смертный бой, убил, а земли и замок присоединил к своим.
Правильней будет сказать - присоединил свою деревню к тем трем, которыми
владел бывший хозяин замка. Соседи отнеслись к этому благосклонно: во-первых,
все было по закону. Во-вторых, на одного задаваку стало меньше, а в третьих,
Каспер не прогнал семью прежнего хозяина из замка, но разрешил жить как
жили. Только взял с сына убитого вассальную присягу.
Целый год после этого было спокойно. Но на турнире Каспер поссорился
уже с тремя рыцарями, вызвал на бой и победил одного за другим. Двое из
побежденных под страхом смерти согласились стать его вассалами, третий - нет.
Третьего он не убил, но пленил, отвез в свой замок и бросил в темницу.
Соседи насторожились: это было уже не совсем законно. Побежденные
рыцари не должны были отрекаться от прежней вассальной присяги. Но это
было нарушение закона с их стороны, а не Каспера. С пленным же Каспер
обходился хорошо. Кормил со своего стола, разрешал писать письма семье,
а раз в два месяца разрешал встречаться с женой и дочерью.
Так продолжалось до весны. Весной жена плененного сумела убедить
сеньора, что о своих вассалах нужно заботиться. Тот собрал отборный отряд
и поехал воевать замок Каспера. Войны не получилось. Каспер принял всех
как дорогих гостей, отпустил плененного рыцаря, заявив, что самому надоело
кормить этого дармоеда. Погуляв на славу, сеньор уехал. А через три дня
Каспер с одним лишь оруженосцем стучал в ворота его замка, вызывая на бой.
Через два часа у Каспера стало на одного вассала больше. Причем, какого
вассала! С отрядом тяжелой конницы. Каспер повел отряд воевать соседей.
Надо сказать, война была весьма странной и почти бескровной. Каспер вызывал
всех подряд на поединок и требовал с побежденных вассальной присяги.
Отказавшихся присягнуть отправлял в темницу одного из замков. Очень скоро
Каспер обладал уже немалой военной силой и вызывал на бой только знатных,
богатых рыцарей. Обычно он действовал так: окружал какой-то замок и вызывал
хозяина на поединок. Если хозяин соглашался на бой, то скоро или попадал
в плен, или становился вассалом Каспера. Если хозяин отказывался от боя,
Каспер обзывал его трусом, снимал осаду, жег вокруг крестьянские поля,
грабил подчистую, а потом сжигал одну-две деревни и шел к следующему замку.
Крестьян, впрочем, без нужды не угонял и не убивал.
Тетя Элли сказала, что это очень мудрая тактика. Ведь каждый вступивший
под знамена Каспера приводил с собой всех своих вассалов. А каждый плененный
был гарантом того, что его родственники и вассалы не пойдут против Каспера.
Не знаю, как так получилось, но отец узнал о бунте Каспера только
когда тот осадил замок сэра Добура. Отец тут же послал гонцов во все концы,
но очень многих перехватили люди Каспера. Перехватили они и сэра Сноу с
отрядом. Сэр Сноу вызвал Каспера на поединок. Каспер принял вызов, вышиб
сэра Сноу из седла, пленил и отправил в темницу.
Отец начал готовиться к войне. Время было самое подходящее. Урожай
уже собрали, поля стояли голыми. До холодов было еще далеко, но если осада
замка затянется, холода будут нам на руку. Мы-то у себя дома.
В замок съехались жители нескольких окрестных деревень. Отец каждой
семье выделил в подвалах замка кладовую для хранения скраба, и селяне везли
его обозами. Особенно старались жители ближайшей деревни. Той, что у реки.
Везли все. Посуду, мебель, дрова, сено, разобранные на жерди и доски полы
и заборы. Они поснимали в домах даже двери и ставни, и все сложили в наших
подвалах. Это было разумно, так как деревню почти наверняка сожгут. Или в
назидание другим, или разберут дома на дрова. В общем, когда сэр Каспер
подошел к нашему замку, все было готово к длительной осаде. Людей, правда,
у нас было раз в восемь меньше (я имею в виду воинов, а не мужиков), но
стены замка высоки и прочны, а амбары полны.
Когда отец понял, что на его зов явится хорошо, если один из семи,
то был очень удручен. Считал, что единственный выход - вызвать на бой
сэра Каспера. Леди Элана призвала его к себе, и там они впервые поругались.
Я не ожидал такого ни от отца, ни, тем более, от тети Элли.
- Тебя в детстве с башни вниз головой уронили! - кричала на отца
тетя Элли - ему только и надо, чтоб ты вышел за ворота.
Наверно, надо объяснить, почему сэру Касперу нужен был именно наш
замок. Если мимо остальных он проходил не задерживаясь, то замок Конгов
намеревался взять любой ценой. Потому что замок Конгов был замком лорда.
Сын Каспера, родись он в замке Конгов мог бы претендовать на трон. Лорд
из замка Конгов - это максимум того, что мог достигнуть Каспер. Между ним
и титулом стояли только два человека: отец и я. И дракон замка Конгов,
черт побери!
- Я должен сохранить честь! Никто не посмеет назвать трусом лорда
Райли из рода Конгов! - горячился отец.
- Ты, ослоухий идиот, хочешь погубить сына? - тетя Элли шумно выдохнула
и замотала головой. - Слушай... Да слушай же! Лорд Райли, ты что, забыл
предание? Замок Конгов стоит и стоять будет, а род Конгов не прервется,
пока я торчу в этом подвале.
- Тогда мне нечего бояться, - криво усмехнулся отец.
- Тебе нечего бояться, если будешь следовать моим советам. Зря я
что-ли двести лет этого момента жду? Нет, серьезно, лорд, подумай и скажи,
что имел в виду Томас Конг? Я не могу сражаться на поле боя, но я могу
руководить обороной отсюда. А иначе зачем я здесь? Какая от меня польза?
Отец надолго задумался.
- Каспер подойдет к воротам замка и вызовет меня на бой. Что я ему
отвечу?
- Подними его на смех. Или обвини в неповиновении и пристрели как
собаку. Ведь по закону он должен быть твоим вассалом.
- Но, рано или поздно, все равно придется драться с его армией.
- Вот мы и переходим к главному, - оживилась леди Элана.
На дворе было не протолкнуться. Несмотря на то, что в замке собрались
жители нескольких деревень, отец всем нашел работу. Даже детям. Женщины
плели веревки. Веревок нужно было очень много. Солдаты учили мужиков
стрелять из луков, арбалетов, рубиться на мечах. Кузнецы ковали наконечники
для стрел и дротиков. Плотники на заднем дворе строили какие-то непонятные
машины. Дети стругали древки для стрел, варили клей, чтоб приклеивать к
ним оперение, выполняли тысячи мелких поручений. Я спустился к леди Элане.
Отец был у нее.
- ... конечно, из дерева.
- Вот! А дерево боится огня! Нам нужно очень много горючих жидкостей.
- Есть светильное масло, - задумался отец, - но его не хватит и на
два дня хорошего штурма. Кипящая смола горит, но не то, чтобы очень.
Тетя Элли тоже задумалась.
- Можно попробовать спирт, - неуверенно произнесла она. - Да, пожалуй,
больше и нечего. Нефти нет, пусть будет спирт. С2-Н5-ОН. Джон, позови,
пожалуйста, Стефана.
Я побежал за Стефаном. Бегом. На глазах у всех. Потому что время
сейчас было важнее, чем что обо мне подумают. Стефан подозвал помощника,
передал ему работу и поспешил к тете Элли. Дракона рисовала и говорила,
как что нужно сделать, потом Стефан говорил, чего он не может сделать. Они
снова рисовали, пока все не продумали.
- Когда эта штука должна заработать? - спросил Стефан.
- Еще вчера.
- Я вот что думаю, - произнес отец. - Если Каспер поставит лагерь
здесь, у леса...
- Одну минуту, лорд Райли. Джон, позови, пожалуйста, мать.
Я опять убежал. Привел маму, и тетя Элли долго и подробно объясняла,
из чего и как делают этиловый спирт. Потом тетя Элли опять начала спорить
с отцом о том, как можно и как нельзя вести войну.
- Один на один - это честно? - спрашивала она отца.
- Да.
- А семеро на одного?
- Нет.
- Вассал имеет право нападать на своего лорда?
- Но он же не приносил мне присяги.
- К черту присягу. У Каспера по семь человек на каждого твоего солдата.
Уравняй шансы, и вот тогда сражайся так, как полагается. А сейчас мы должны
проучить его за дерзость. Раздавить как таракана!
Я никогда не забуду день, когда Каспер подъехал к нашим воротам.
